ファイアーエムブレム風花雪月 双紋の魔拳

第15話 聖者の兄

「シャミア、ジョニー、それをどこで手に入れたのですか？」

「……自分が作りました」

「発端は、こいつが見たという敵の魔道具だ。それで敵の“遠くの者に話す”というのをこいつなりに作り出したのがコレだな。ジョニー、合図を出せ」

「はい。ただ、敵の技術の方が上回っていると予想できるので通話はしません。適当な音に対して寮の部屋にいる姉さんが適当な音を返してくれる手筈になってます」

　そうしてアンテナの向きを寮の部屋の方に向けて、ボイスパーカッションをやってみる。うん、ちょくちょく練習しているが前世ほどのものは出来なかった。残念。

　それに対して姉さんは、部屋にあった金属を叩いてカンカンとリズム良く返してくれた。とりあえず通信は成功。限界距離とかも調べたいが、それは敵の目のない所でやる事だろう。

「……お前、その音を口から出すとかそっちのが奇術じゃないか？」

「ボイスパーカッションです。才能ある奴ならちょっとやれば基本くらいは出来ますよ」

「……なるほど、遠くの者に声や音を伝えているのか。これを敵が使っているとなると、恐ろしいな。距離次第では伝令なしに大規模な戦略を取れてしまう」

「俺の見た敵の使っていた魔道具は小型でした。密偵がそれを常に身につけていてもおかしくはありません。そして、この試作品はある人に対してだけ声を届けるなんて便利な機能はついてません」

「敵が会話を聞いて、こちらに技術の試作品がある事を知られては不利になるばかりという事か。感謝する、ジョニー。だが、どうして今まで報告しなかった？」

「説得力の無さです。セテスさんもコレを見るまで遠くの人と話す魔道具、なんて想像も出来なかったでしょう？」

「……なるほどな。千の言葉より一つの現物というわけか。……承知した。これから教団内部を洗い出す際の判断材料とさせてもらう」

「なら、怪しい人の部屋洗い出す時にサンダーを使える魔導師を同行させて下さい。コレ、サンダーの発する電気の力に反応して音を鳴らすんです。こっちが一端しか掴んでないとはいえ、掴んだ一端から見えるものはあると思うので」

「……では、念のため確認させて貰う。ジョニー＝フォン＝コーデリア、お前はどうしてシャミアと共に来た？　言ってはなんだが、シャミアはフォドラの外の人間だ。疑うのが自然だろう」

「そうですか？」

「まぁ、コイツは相当な変わり者なんだよ。それで納得しておくのが一番楽だぞ、セテスさん」

「……それもそうだな。では戻って良いぞジョニー。貴重な情報、感謝する」

「……あー、ちょっと待って貰っていいですか？」

「……まだ何か？」

「レア様、あなたアンテナを見た時に驚愕の反応を示したのに、どうして実際に音が帰ってきた時に驚かなかったんですか？」

「……それは、いま聞くべきことですか？」

「クロードから聞きました。セテスさんはガルグマクにそぐわない書籍の検閲をやってるって。それは、おそらくかつて解放王ネメシス達がやってのけた悪行を再びこの世に起こさないため。その悪行とは……」

　ゴクリと息を飲むセテスさんとレア様。悪行をなした事は否定されなかった。つまり、その時に敵のルーツはあるのだろう。

「わかりません！」

「……そこに確証はないのか」

「いや、だって検閲されてますし。わかったら預言者ですよ」

「けど、今の反応で少しわかりました。ガルグマクも英雄の遺産もそうですけど、女神が作ったんじゃなくて、かつて、1000年くらい前の技術者達が知恵を出し合って作り上げたもの。けど、その後の戦争で技術の伝承が行われなかったために中途半端な記録がレア様が持っている記録にはある。……ってのが仮説です。あ、答えなくて良いですよ、反応で大体あたりってのは分かりましたから」

「……きみの紋章の共感能力か」

「それで、結局何が言いたいのですか？」

「敵についての情報があるなら、どうして黙っているかについて聞きたいんです。……あいにくと、こっちには時間がないんですよ」

　その言葉に、ハンネマン先生から事情を聞いているだろう二人はゴクリと息を飲んだ。

「連中から、必ず紋章に関する技術を盗まなくっちゃあならない。姉さんの命がかかってるんだ」

「……申し訳ありませんジョニー。彼ら、闇に蠢くもの達について私が知ることは多くありません。古来よりフォドラを脅かしてきた者たちとしか……」

「……すいません。的外れに深入りしました。レア様もしんどいってのに」

「……いえ、構いません。ですが、あなたはどうやってこの魔道具を作ったのですか？　まさか、あなたも何か伝承を受けた者なのでしょうか？」

「いやいやいや、俺は生まれ不明の娼館育ちですよ？　実の親も知りません」

「……君の経歴に不審な点があったと思ったが、そういう事か。親も居ない中で、よく頑張って生きたな」

「いやー、ガキの頃は犯罪以外なんでもしましたからねー。そうしたら他の孤児の連中も集まってきて……教会の神父様も頑張ってはくれてたけど、全員の面倒見るのは無理だったんで、働ける所皆で探し回って、どうにか食いつないでた日々でしたよ」

「……その子達は今？」

「……殺されました。連中、闇に蠢く者達の人体実験で。皆」

「すいません、昔のことだって割り切ってるつもりなんですけど、どうにもね」

「ジョニー、お前は復讐を望んでいるのか？」

「最優先ではないですよ。姉さんの紋章を取り除けるってなら、多分尻尾振ると思います。その後に潰しますけど」

「お前……それは言う必要はないだろうに」

「連中にそんな技術があればですよ。んで、あんだけ紋章付与実験で無駄に人を死なせてた連中にそんな技術があるとは思えない。つまり、ありえない仮定って奴です」

「……そんなところも似ているのですね」

「レア？」

「ジョニー、あなたは聖者セイロスの兄によく似ているのです。見た目ではなく、そのあり方が。彼は、何かを作る事と何かと繋がる事を為していた人であり、最初に人に知恵を与え、歌や踊りを与えられた者なのです」

「……不勉強ですいません、そんな人が居るとは知りませんでした」

「当然です。これは今の人を導くためのセイロス教の教義と、それに基づいた歴史とは離れた事ですから」

「……レア、それをシャミアとジョニーに教える必要はあるのか？」

「いえ、ありません。ですが黙っている理由もありませんよ。もう遠い昔のことでしかありません。それにこの二人なら、この程度の事知っても問題はないでしょう」

「過分な信頼、ありがとうございます」

「私の場合はダグザの出と言う事もあるだろうが、それでもありがたいな、レアさん」

「じゃあ、この通信魔道具二号はどうしますか？」

「それなら、私の部屋で管理しよう。使い方は、ここを押せば良いのだな？」

「はい。ただ、コレどうして動いてるかはまだわかってないんです」

「……どういう事だ？」

「魔法水晶がどうやって動いているのか、このロッシェル塩はどんな性質を持っているのか、そういう基礎研究をすっ飛ばしてるんです。なんかそれっぽく作ったらできてしまったって感じなんで」

「……急にコレが信用できなくなってきたな」

「発明とはそういうものですよ、セテス。ではジョニー、下がって構いません。シャミアとセテスはこれから防諜の見直しをします」

「はい、失礼しました」

　そうして、レア様達との会話は終わった。

　そうして、門番をしていたカトリーヌさんとかち合う。

「お疲れさん、ジョニー。んで、結局何だったんだ？　アレは」

「……んー、周囲に人居ます？」

「……極秘の話ってか。それならやめておけ。修道士が3人残ってる。部屋でいたりとまちまちだがな」

「あざっす。じゃあ詳しい事は中に居る人達に聞いてくださいな」

　そうして、夜のガルグマクをてちてちと歩く。そうしていると、ばったりとベルナデッタと出会った。

「……お前、偽物か⁉︎」

「いきなり酷いですぅ⁉︎」

「……まぁ、風呂からの帰りだってのは荷物見れば分かるんだけどさ」

「わかってるなら変なこと言わないで下さいよ……」

　なんとなく歩調を合わせてベルナデッタと共に行く。どうせ目的地は一緒なのだし、ぐだぐだするとしよう。正直偉い人と会うのは前世からずっと苦手なのだ。なんかこう、こっちの全てを見透かしてるぞ！　って感じが。そういう緊張している時に口が軽くなってしまうのが悪いくせだとはわかっているのだが、馬鹿と同じく死んでも治らないものだ。なので気楽に話せるベルナデッタの存在はちょっとありがたかったりした。

「んで、最近どーよ？　ドロテアから多少はマシになったって聞いたけど」

「……はい、不思議なことになんとかやっていけてます。……エーデルガルトさんはまだ苦手ですけど」

「エガさん割と面白い人だぞ？　意外な所がダメな所とか」

「あのエーデルガルトさんに、弱点が⁉︎」

「ああ。ただ、詳しい事を口外したらヒューさんに殺されかねないから、秘密な」

「……エーデルガルトさんは完璧な人間だと思ってました」

「完璧な人間なんているかよ。だいたいみんなどっか変で駄目なんだって」

「へー」

「って、ヒューさんってヒューベルトさんのことですか？」

「ああ、ちょっと仲良くなった。発明のテストがてらドッキリやろうとしたら１組目がヒューさんとエガさんでなー。帝国に専門の部署を作るので、引き抜かれてはくれないか！　みたいな話になったのよ。ヒューさん超ローテンションだったけど」

「今度は何を作ったんですか？」

「んー、なんて説明したら伝わるかなー……ゼンマイ式小型走行マシン？」

「全然さっぱりわかりません」

「鋼の元の形に戻る力を利用して、回転の力を前進する車輪の回転に変えるもの……実物見せた方が早いか？」

「いえ、大丈夫です……けど、そんなものをどうして作ったんですか？」

「ん？　賄賂」

「賄賂ぉ⁉︎」

「まぁ色々あって各国とのパイプが必要でさ、そうなるとやっぱ次期国家元首と近づけるこの士官学校は生かすに越した事はないかなって。でも、俺の売れるものってったら発想しかなくてな。だから食いつきそうな発明は手当たり次第作ってんだよ。……ヒューさんが思った以上に食いついてきてびっくりしたけどさ」

「……凄いですね、ジョニーくんは」

「そうか？」

「はい。まだ15なのにそんなに先を見てて。そんなの、ベルには無理ですよ」

「あー、それちょっと違うわ。俺がこんなに色々やってんのは、結局ほとんど姉さんのためになる訳だし」

「リシテアさんの？」

「姉さん家継ぐ気ゼロだからな。俺がしっかりコーデリア領をなんとかしないといけないんだよ。こう、貴族の義務的なのじゃなくて、そこに暮らす姉さんを含めた人達の笑顔を守りたいからさ。……だめだ、この言い方だとフェルディナントとかに知られた時がめんどくさい。ちょっと言い方変えるから待ってな」

「ベルは良いと思います。なんだか、義務とかじゃなくて、そうしたいからするって方がジョニーくんらしいですから」

「そう？　ありがとう。というわけでお堅い連中に今のは内緒な」

「……ベルとジョニーくんの秘密ですね」

「……んー、もうちょい色気のあるお姉さんなら今のでときめいたのになー」

「失礼ですね！　どうせベルには色気とかはないですよ！」

「磨けば光るだろうに、本人に磨く気がさらさらないとか笑えるわ」

「……本当にそう思ってます？」

「そりゃな。娼館で働いてた頃化粧で化けに化けた実例を見てるし」

「しれっと爆弾発言⁉︎」

「隠してないからセーフセーフ。ウチの領民なら皆知ってるし」

「……え、それで領地の人達からの尊敬とか勝ち取れてるんですか？」

「さぁ？　けど、今のところ石を投げられた事はないな。むしろ『私も元娼婦だったんだよ！』みたいな豪快な人が絡みに来たりしてるし、多分マイナス評価ではないんじゃないかなー？　って思ってる」

　そんなぐだぐだな会話をしながら寮への道を歩く。

　ベルナデッタは情報過多でオーバーヒートしてる感はあるが、その顔は綻んでいる。この様子なら、多分大丈夫だろう。

「じゃ、またなー」

「はい、また」

　そうしてベルナデッタと別れて自分の部屋に入ると、俺のベットで本を片手に眠っている姉さんがいた。

「……疲れてたんかね？」

　それなら、少し悪い事をしてしまったなーと思う。

　だが、風呂に入らないで寝るというのは体に悪い。ここは心を鬼にして起こすとしよう。

　その後の不機嫌な姉さんをどうなだめるかを、頭の隅で考えながら。

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今回ちらっと登場したゼンマイ式ミニカー。小型で動き回るその形と、両方の車輪の大きさが完全な円でないことで生まれる不規則な動きがネズミっぽかったそうです。