暗黒の勇者姫／竜眼姫

８８ 王 その２

　竜(ドラゴン)の紋章の共鳴だ。

　それは原作では、バランがダイへの攻撃として利用した現象だった。共鳴を介して強烈な思念波を叩き込み、その津波で記憶を浚い消してしまう、という。

　だからダイはその攻撃から逃れるため、紋章を額から右拳に移す奇跡を起こした。

　この世界では違った。

　ダイにとって紋章の共鳴とは、親子の絆を確認する行為だったのだ。

　恐らく、だからダイは意識的に共鳴を起こし、バランと互いの力を高め合っている。それがこの、底なしに湧き上がる竜闘気(ドラゴニックオーラ)の正体。

「双竜陣――といったところですか！　竜(ドラゴン)の騎士がふたり揃うと、こんなことが起きるとは……！！」

　紋章が額にあることで、思念波を互いに送り合うことが重要なのだろう。

　だから右拳に紋章を移した原作ダイには、この道は開かれなかった。

　いや、もともとこの世界には、リュンナがいる以外にも原作世界との差異はあった。

　怪物(モンスター)ではなく魔物だ、とか。キラーマシーンではなくキラーマシンだ、とか。ほんの些細なこと。

　そういった差異のひとつに、双竜陣の可能性もまた含まれていたのかも知れない。

「長い竜(ドラゴン)の騎士の歴史の中で、こんな戦いができたのは我々だけだ……！！　ダイ、お前を誇りに思うぞッ！」

「父さん……！　父さんの想いが、流れ込んでくる……！！　分かる、分かるよ！　おれを大事に想ってくれてるって、分かる……！！」

　ふたりの攻撃は更に激しさを増す。

　真魔剛竜剣でも打ち払い切れない、細かな傷が増えてくる。

　満身創痍まで追い込まれて、傷だらけの体でこれなのだ。

　万全の体で双竜陣の境地に至れば――勝ち得る。あのバーンにも！

「あっはははははははっ！！！」

　やった。やった！

　ふたりを打ち払い吹き飛ばし、反動で上空へ飛び上がって、ゼロストラッシュの構えに移った。

　避けたり受け損ねたりすれば、砦ごと仲間たちは死ぬ。

　これを打ち破って、完全に証明して！

「ギガデイン！！！」

　バランが上級雷撃呪文を唱え――それがダイのドラゴンキラーに落ちた。

「いいか、ダイ。竜(ドラゴン)の騎士が全力で戦うとき、並の武具ではそのパワーに耐え切れずに燃え尽きてしまう。その剣も例外ではないだろう……。だが一撃は持つハズ。

　一撃だ！　故に一撃で決めるのだ。隙は私が作る……！！」

「分かった！！　任せて！！」

　ダイもまたストラッシュの構えへ。

　互いに互いへと飛び込んでいき――その狭間にバランが入る。

「かああッ！！」

　竜闘気(ドラゴニックオーラ)を最大限に乗せた貫手。

　だが長い尾で胴体を貫き、貫手を届かせない。バランが落ちた。

　そしてダイが来る。もはや尾を使えない間だ。

「ゼロストラッシュッ！！」

「ギガ――」

　ストラッシュ同士をぶつけ合い相殺すれば、剣術で勝つのは辛うじてリュンナだ。

　だがダイの剣は、唐突に跳ね上がり、ゼロストラッシュを身ごと避けた。

　それはもうストラッシュの構えではなかった。上段振り下ろし――

「――ブレイク！！！」

　ギガブレイク！

　双竜陣で闘いの遺伝子をも共有したのか！

　完全に意表を突かれた。

　魔神斬り・急の要領でゼロストラッシュの太刀筋を変え迎撃するも、それではストラッシュとしては不完全――威力が足りない。

　真魔剛竜剣は、半ばからへし折れて飛んだ。

　ドラゴンキラーはそのまま進んでくる。

　もう手がない。

　竜眼で放っているマルチロックオン・ベタンを解いても、竜眼閃も間に合わない。

　直撃する、と分かる。

　死ぬほどのダメージを受けるだろう。

　流石のダイとは言え、ようやく会えた父母や仲間をこうも痛めつけられた末なら、手加減せずに殺しに来るか。

　それとも信じてくれているのか――凌げるハズだと。

　ちょっと、無理だ。

　最終的にはルーラで離脱撤退する予定だったが――そのほんの一瞬の魔法力の溜めも。

　ハドラーは、超魔生物化はするかも知れないが、何とか生き延びられるのではないか。そう期待する。

　極まった才人の先輩や、古の知識を持つ竜(ドラゴン)の騎士がいてくれれば……。

　そしてダイのギガブレイクは、命中した。

「ぐふっ、……！！！」

「――えっ」

　リュンナを庇った、ハドラーに。

「がはあああああああああッッ！！！」

　ハドラーは剣を介して臓腑に叩き込まれた雷撃により、内から弾け飛んで、上半身と下半身に分かれて散った。

「ハ、ハドラー！？」

「庇った、だと……！！」

　竜の親子が驚愕する。

　ハドラーの両脚がバラバラに落ちて、胸から上が、リュンナの腕の中にあった。

　折れた真魔剛竜剣は、いつの間にか打ち捨てていた。

　ベタンと魔氷気が止んだ。

　砦屋上で、ダイの仲間たちが起き上がり始める。

　火炎呪文を使えるポップとソアラ、焼けつく息(ヒートブレス)を吐けるクロコダインが、まず自分を、そして仲間たちを解凍していく。

　リュンナが落ちる。

　ハドラーひとりが間に挟まった程度で防ぎ切れるギガブレイクではない。威力は彼を貫通し、剣圧がリュンナに届いていた。

　翼の片方を失い、トベルーラの浮力ももうない。胸から腹にかけて、深く抉られている。

　落ちて、座り込む。膝の上に彼。

　血溜りが広がる。リュンナの赤い血と、ハドラーの蒼い血が混じる。

「ハドラーさま……？」

　やっと声が出た。

　蚊の鳴くような小さな声。

　胸から上のみがそこにあるハドラーが、視線を巡らせ、リュンナの傷を見た。

　嗤う。

「フッ……ククッ……」

「ハドラーさま、どうして……どうしてこんな……」

　ハドラーはバーンの暗黒闘気で蘇れる。

　リュンナが知っているから、ハドラーも承知している。

　だがそれはバーンの胸三寸だ。

　なのに。ならば。

「どうして……だと……？」

「だって、こんな……。違うじゃないですか。どうして……。おかしい……。逆ならともかく！　そう、逆……逆でしょ！」

　血を吐くように叫んだ。

「知らぬわ――そんなこと」

　ハドラーは嗤っている。

　それは、リュンナを？　自分を？

「俺の国はもうない」

「え……？」

　これまでそんなこと、一度も言わなかった。

　言及すれば、やめろと拒まれた。

「奴らの王は、この俺は、誰よりも偉大なのだと――奴らの欲しかったモノを……手に入れて、証明するほかに……もう何も……」

「そんな、まるで……やだ……そんな言い方！」

　視界が歪む。

　世界が歪む。

　吐気がする。

　寒気がする。

　蘇る可能性はある。

　本当に？　本当に可能性はあるか？

　負け続けの彼を。わざわざ。

　アバン打倒の手柄はハドラーのモノにしてある。

　それで行けるか？　分からない。

　こんなことなら、勇者たちの誰かを生贄にしておくべきだった。

　適当にひとりハドラーに仕留めてもらって、功績を積んでおくべきだった。

　そんなおぞましい考えが浮かぶほどに。

　だが、まだ生きている。

　魔族もまた強靭な体を持つモノだ。

「ベホマ……！」

　効かない。

　傷に竜闘気(ドラゴニックオーラ)が残留しているワケでもない。それは稀な現象だ。

　ならば。

「リバスト……！　リバストッ！！」

　来ない。

　炎魔塔を守る戦いでの負傷により、そこから撤退はしたが、今は気絶しているようだ。

　目が覚めたところで、そんなコンディションではザオラルは成功しない。

「たす、け、て……」

　ダイたちの誰も、手を出しに来なかった。

　今更追い打ちをかけるでもなく、かと言って、出来ることもなく。

「マァム……あれ、無理なのかよ……？」

「回復呪文は、ある程度の生命力が残ってる体にしか効かないのよ。あれではもう……」

　マァムは力なく首を振った。

「あ、姉上……姉上なら……！」

「ごめんなさい。ザオラルは、私にも……」

　ソアラは沈痛に目を伏せた。

「誰か……誰でもいい……。何でもするから……」

「何もするな」

　ハドラーが、そっと、頬に、手を。

「何もしなくていい。思えば、部下は大勢いたが……『民』を持ったのは、久し振りだった。そうだ、俺の民……反抗防止呪法など、必要なかったのだ。リュンナ。だったら、堂々と……していろ……」

「ハドラーさま……」

「魔王ハドラーだ」

　魔王の誇り。魔王の重み。

　泣き笑う。

「だったらわたし、ハドラーって呼んじゃうけど」

　あの頃みたいに。

　魔王だった頃みたいに。

「……好きにしろ……」

「眷属にするのも！？」

「無駄だと思うがな」

　無駄なものか。無駄なものか！

　リュンナは渾身の暗黒闘気を集中し――集中、できない。

「あ、」

　がくん、と。全身から力が抜ける感覚。

　ギガブレイクのダメージは通っているのだ。ハドラーを間に挟んだとは言え、無防備に受けてしまったのは大きい。

　ドラゴラムによる変身が解け、人の姿――裸身に銀髪が流れる。

　赤と蒼に染まる。

　そして魔に近い闘気による全力戦闘の反動は、闘気を使った本人に来るのだ。

　自己回復できない。暗黒闘気が使えない。眷属化――できない。

「うそ……うそ……なんで、だって、ハドラー、……こんなの……」

「リュンナ……」

　ハドラーが囁くように名を呼んだ。

　続く言葉に、必死に耳を傾けた。

「……」

　何もなかった。もう息は切れていた。