暗黒の勇者姫／竜眼姫

９４ 魔影参謀ミストバーン

　ミストバーンが死んだかも知れない。

　だとすれば、今にも踊り出したいくらいだが……。

　メドローアを魔王軍が受けるのは、これが２度目だ。

　最初は先日のザムザ戦、生体牢獄(バイオプリズン)に内から穴を開けたときだが――バランに追い詰められていたザムザに、果たして冷静に観察してメドローアの性質を看破する余裕があっただろうか。

　今、ミストバーンにとってはあまりにも初見殺しだったハズ。

　凍れる時間(とき)の秘法がかかっている若バーンの肉体、それにダメージを与える唯一の例外。

　しかもミストが表に出ている状態では、究極の防御技フェニックスウィングも使えまい。咄嗟に気付いたとしても、避けるしかない。避ける余裕はあったか？

　ミストバーンが死の宣告と共に出撃させた鎧兵士の群れ、地上ではそれらとの戦いが始まっている中、リュンナはそこにクロコダインとバルトスを投下。

　自身も巨人に近付いていく。

「……」

　フラフラとおぼつかない足取りで、ミストバーンが鬼岩城の顔から姿を現した。

　生きている。

「……も……」

　だが決して無傷ではなかった。

　出てきたミストバーンには、右腕がなかったのだ。肩さえない。

　避けようとして、避け切れなかった――のだろう。

「もうしわけ……、ありえない……こんな……。バーンさま……」

　今ならトドメを刺せるのではないか。

　飛べる面々も同じことを考えたのだろう、次々とミストバーンに殺到していく。

「アバンストラッシュ！！！」

「ノーザン・グランブレードッ！！」

「ベギラゴンッ！！」

　だがその攻撃ではダメだ。

　ベギラゴンは言わずもがな、ストラッシュは竜闘気(ドラゴニックオーラ)で、グランブレードも中庸の闘気で繰り出されている。光の闘気であれば良かったが。

　案の定、爆煙が風に浚われても、ミストバーンは小揺るぎもしていない。

「ポップくん、メドローアを！」

　リュンナが追い付いた。

「そうか、アレなら効くのか……！　よく分からねえけど分かったぜ！！」

　メラ系とヒャド系、ふたつの魔法力が再び灯される。

「おれたちは！？」

「敵は暗黒闘気の使い手です。光の技を！」

「どうやる？」

　ノヴァが戸惑った。

　闘気技は教えられる者が呪文より遥かに少ない。ここまで独学で来たのだろう。

「見てて！」ダイが剣を一度鞘に収めて瞬間的に瞑想し、「――空裂斬！」

　居合めいて放たれた光の闘気剣圧が、ミストバーンの脚を抉った。

　ガクリと膝をつく様子。

「なるほど。こうかな……。ノーザン――」

　ノヴァが構えを取り――そこを突如現れた大鎌が襲う。

　甲高い風切り音は、死神の笛による感覚攪乱攻撃の始まりだろう。

　が、リュンナが刃を摘まんで止めたことで、それは不発となる。

「そこまでだよ、リュンナ君……！」

「キルバーンさんじゃないですか。ごきげんよう」

「こ、こいつは……！？」

　ノヴァは一旦戸惑ったが、すぐに気を取り直した。

「いや、今はミストバーンだ！　ノーザン・ステラブレードッ！！」

　光り輝く闘気剣(オーラブレード)を伸ばし、ミストバーンに突き立てる。飛ばして当てるのは難しいため、咄嗟に選んだ手法のようだ。

　実体のない闘気の塊は、ミストバーンを巻き込んで形成され、ガッチリと拘束していた。

「ミスト！　いつまでボケッと――ううッ！？」

「げえーっ！　キルバーン！！」

　死神の肩の上、一つ目ピエロ――ピロロが悲鳴を上げる。

　キルバーンはリュンナの手で氷漬けにされていた。

　血液が魔界のマグマだろうと何だろうと、それを凌駕する冷気の前では関係ないことだ。

　実際、キルバーンの中の黒の核晶(コア)は、マグマ血液の熱に晒されていても爆発しない。同じこと。

「凍結封印呪文(ヒャドカトール)。慌てて出て来るからですよ。罠の用意もないのに……！　友達思いも考えモノですね」

「ハ、ハドラーのこと好きなんじゃないの！？　何で普通に裏切ってるんだよ～！！」

「好きだから、ですよ。あの人を奪うために」

　そういうことになっている。

　更に呪いの氷がピロロにさえ伸びようかという間際、彼は慌ててルーラで逃げ去った。人形を置き去りに。

　そして同時に――ダイに脚をやられ、ノヴァの新技で縫い止められているミストバーンに向けて、

「メドローア！！」

　２発目の消滅呪文が放たれた。

　極大の光の矢が迫る。

「うおおおおおおおおーーーー！！！！」

　ミストバーンが爆発的に暗黒闘気を放出、光の闘気を打ち破り、拘束を外した。

　そして跳躍してメドローアを避けるも、避け切れず右脚を喰われる。

　光の矢は鬼岩城の顔面を後頭部へと抜けていった。

「すまない、あと一瞬動きを止められていれば！」

　ノヴァのせいではない。

　キルバーンが現れなければ、リュンナも拘束に加われていたのだ。

　老バーン本人が来なかっただけマシだが――むしろなぜ来ない？

「悪い、メドローアはもう品切れだ！　あとは頼む！」

　更にメドローアを撃つには、ほんの少しだけ魔法力が足りないようだ。ポップが後退する。

　一方ダイは既に、ミストバーンが避けた先に空裂斬を飛ばしていた。

「ぐううう……ッ！！」

　白衣の悪魔は、右の手足を失い、脚と胸を空裂斬に撃ち抜かれ、トベルーラで辛うじて浮く状態だった。

「赦さぬ、赦さぬぞ……絶対に……！　バーンさまの、この私の！　何よりも……！　捻り殺してくれるッ！！　闘魔滅砕――」

「氷魔傀儡掌！」

　ダイ、ポップ、ノヴァ、リュンナ。４人もを一度に相手取ろうと暗黒闘気の網を伸ばしたミストバーンは、しかし彼ひとりを狙ったリュンナの傀儡掌で不発に追い込まれた。

　その傀儡掌もすぐに外されたが、その次の瞬間には、

「空裂斬！」

「ノーザン・ステラブレードッ！！」

　更なる光の技が再び襲いかかるありさま。

　漏れ出た暗黒闘気が煙のように霧散していく。

「か、か、かくなる……上は……！」

　ミストバーンは、震えて満足に動かぬ左手で自らの衣を掴み、引き裂くように開こうとする。

　その手から、氷が生じて全身を侵蝕していく。

　ミストバーンの闇の衣は、脱がさせない。

「凍結封印呪文(ヒャドカトール)」

「リュンナ……！　貴様ッ！！」

　氷漬けのキルバーンを虚空の穴に放り込んだリュンナが、既に肉薄していた。

　真正面から抱き締める形。

　メドローアが『全てを消滅させる』から時間が止まっていても関係ないように、ヒャドカトールも『上から氷の封印結界を被せる』から時間が止まっていても通用するのだ。

「危険だと思っていた……！　無力化しておくべきだとッ！　バーンさまのご厚意で生かされているだけの分際でッ！！」

「凍てつく波動！！」

　リュンナの全身から凍てつく波動が迸る。

　ミストバーンにかかっている、全ての魔法の効き目が――なくなっていく。

「リュンナ、その技は……！？」

「メドローアや光の闘気しか効かない、何らかの防御呪法がかかってるんです！　今それを解除してます……！　そうすれば何でも効きますよ！」

　凍れる時間(とき)の秘法とは言わない。

　今更隠す意味もないかも知れぬが、しかし、そこまで詳細に説明する必要もない。

　事実、ダイもポップもノヴァも、防御解除に備えてすぐに大技の準備に入った。

　ヒャドカトールで氷漬けにして物理的に動きを封じながら、凍てつく波動で無敵の理由を排除する。

　ふたつの行動を同時に行えるのは、竜眼による闘気の高度な生成及び操作能力があってこそ。

　勝てる。勝てる！

　ここでミストバーンを斃せば、もう真バーンは降臨できない！

　老バーンが相手なら、今のメンバーで充分に勝てる。ダイとバランの双竜陣でお釣りが来るだろう。

　バーンが消えれば――ハドラーが魔の頂点だ。

　この期に及んで老バーンが出て来ないのは不気味だが――感知が遅れているのか？　とにかく今はやるしかない。

　そして凍れる時間(とき)の秘法が、遂に解かれた。

「やりました！　今で――」

　今です、と最後まで言うことは出来なかった。

　闘魔最終掌。ミストバーンの決死の反撃が、リュンナの胴をぶち抜いていた。

　暗黒闘気があらゆる物質の結合を解く――万物を塵と化すそれ。闇の衣で威力を半減してなお、貫通してきたのだ。

　リュンナ、と名を呼ぶ声が聞こえた。

　ダイとポップ。ノヴァは息を呑んでいる。

　そしてもうひとり――ハドラーの声が。

　次いで腕もまた粉微塵。

　ミストバーンはリュンナを引き剥がし、その場から煙のように消え去った。

　しまった。仕留め損ねた！

　ドラゴラムを使っていれば抑え切れただろうか。だが変身中の隙に逃げられでもしたら、と思うと躊躇してしまった。どの道無理だったということか。

　そしてハドラーが――あの超魔生物特有の三本角の兜を被ったハドラーが、そこにいた。

　リュンナに飛んできて、手を伸ばしている。

　掴もうとして、

「レムオル！　バシルーラ！！」

　ポップの左右の手からの呪文が、リュンナに作用した。

　普段なら容易く無効化する程度のモノだが、ミストバーンからのダメージで闇の衣が不完全だった。

　咄嗟に鷹の目の視点をその場にひとつ残す、それが関の山。

　彼方へ飛ばされ――しかも透明化されているから、ハドラーはその行先が分からず、追うことが出来ないのだ。

「ポップ、貴様……！！」

　ハドラーがポップを睨む。

　ポップはごくりと喉を鳴らしながらも、毅然としていた。

「魔王軍に連れ戻させはしねえぜ。せっかくこっちで捕まえたんだ。これ以上、人間を苦しめる手伝いなんぞさせねえ……！！」

「リュンナがそれを望んでもか！」

「当たり前だろうが！！　侵略者の魔王軍に、正当性なんか欠片もねえんだからよ！　悪事がありゃ止めるし、ありそうなら防ぐだろ！」

　一方リュンナ本人は、パプニカ大礼拝堂、世界会議(サミット)が行われるその会議室に飛ばされていた。その頃には、もうレムオルも解けている。

　ルーラを唱えて戻ろうとして、

「マホトーン」

　バランに封じられた。

　ソアラは慌てて空裂斬で傷口の残留暗黒闘気を排除し、抱き締めてベホマをかけてくれるが、その抱き締める行為は同時に拘束でもあるのだ。

　アルキード城からバランを攫ったときと、ちょうど逆のありさま。

「反応……いいですね……。姉上」

「バランが状況を教えてくれてたの」

　紋章の共鳴か。

　双竜陣状態になるには遠いが、それで慣れたためか、この距離でもダイとテレパシーをする程度は出来るようだ。

「あなたを放さないわ。リュンナ」

　放してもらうには――まず腕を再生したい。が、ソアラは胴体の傷しか治してくれていない。凍てつく波動で腕の残留暗黒闘気を除去し、回復を促さなくては。

　しかしそのために集中しようとすると、ソアラが察知して抱き締める力を痛いくらい強くし、集中を阻害してくる。

　切離された腕を治せない。

　それでもベホマでその傷以外の体力は補給され、死は遠い。

　血を流しても、涙を流しても、暴れても叫んでも、本当に放してもらえなかった。

　ハドラー。すぐそこにいるのに。

　何も考えずに、ただ、抱き締めたいのに。

　戦略も戦術もなく、ただ、衝動のままに。