『チョーイイネ！シューティングストライク！サイコー！』
連射されるビームを避けながら接近したウィザードが風の弾丸を撃つ。
だがそれはウォーロックのビームに真っ向から打ち消され、攻撃から間もなく回避をする羽目になる。
『バインド、プリーズ！』
『スラッシュストライク！サイコー！』
その結末にたじろぐことなくウィザードはならばと手段を変え、今度は風の鎖をウォーロックに絡ませた。
動きを止めた隙に斬撃を叩き込もうとする。
ところが鎖はいとも容易く破られ、近付く前にビームを発射される。
「っまずい！」
咄嗟に前進を断念し、横に移動。そのおかげでビームはウィザードの足元をかすめるのみに終わった。
だがその攻撃はウィザードの肝を冷やすには充分だった。
「危ね…わかっちゃいたが俺一人じゃきついな」
戦う前からウィザードは自分の分の悪さを悟っていた。
仲間のサポートのない空中戦ではハリケーンスタイル主体の戦法になってしまうためフレイムやランドといった高い攻撃力を与える形態へのチェンジが難しく、その時点でも不利だというのにしかも元の装甲も相まって防御力も高いときた。
ウィザードが勝てる見込みはほぼ無に等しい。
「でも泣き言言ってられない。ここが踏ん張りどころだ」
いずれ坂本や他の仲間が来てくれるはずだ。
それまでは自分がウォーロックを抑えるしかない。
できる限り時間を稼ぎ、注意を引き付けておこうとウィザードはウォーロックの周りを動き回り、ビームをかわしては大して効き目のない銃撃をする。
だがウォーロックもビームを放っているばかりではなかった。
ビームでの攻撃の最中ウィザードの後方に魔法陣を出現させ、そこから出てきた鎖で腕を絡め取る。
「何！？」
後ろから突然巻き付いてきた鎖に驚き、元を辿って見てみれば鎖はいつの間にか虚空に出現していた魔法陣から伸びていた。
「これはまさか、俺の－！？」
ウィザードが驚いている間にウォーロックはビームを発射する。
揺らぐことなく伸びていく赤い線。ウィザードが視線を戻した時には視界は赤一色に埋め尽くされていた。
無駄とわかっていながらなけなしの防御として鎖の巻き付いてない腕で身を守るウィザード。その前に横から飛んできた影がシールドを張り、ビームを防いだ。
「宮藤！？」
「ソーマさん、私も一緒に戦います。戦わせてください」
自身を助けてくれた者の名をウィザードが言うと銃を手にしたその人物、宮藤が彼の無事を目で確認する。
「…手を貸してくれるのか」
「もちろんです。私たち仲間じゃないですか」
「…ありがとな」
さも当然のように笑顔で宮藤は言い切る。
そんな彼女に小さな声で感謝を伝えるとウィザーソードガンで鎖を断ち切って、ウィザードは宮藤と共にウォーロックを見据える。
★
同じ頃、変身を解いたエリックは早足で作戦指令室に向かっていた。
その顔は焦燥に駆られている。
（あの裏切り者め！やはり信用するべきではなかったのだ！…一刻も早くマロニー大将に報告しなければ）
基地に帰還してすぐエリックはソーマの部屋に走り、その部屋のタンスの中で気を失っているメイジ部隊の隊員を発見した。訓練でミスの目立った者だ。
それがソーマの私室で意識を失い、他者による発見を避けるように隠されていた。
このことからエリックは確信したのだ。
ソーマがこの隊員を昏倒させ、ドライバーを自らが手引きしたウィッチに渡したのだと
「マロニー大将！大変です！スペランツァ大尉が…！」
背信行為を告げるべく作戦指令室に入ったエリックは室内の光景に目を見張った。
彼の目に飛び込んできたのは顔に傷を作り、縄に縛られているマロニーを始めとした上官たちとその前に立つバルクホルンとハルトマンの姿。
「お前たちはカールスラントの！何故ここに！？」
「うわぁ、ややこしいのが戻ってきた」
話しが通じない質の悪い相手の乱入にハルトマンが厄介そうな顔をする。
一方のマロニーにとってはこれ以上ない救世主の登場、すぐさま助けを求めた。
「エリック中尉！いいところに来た。こいつらを捕えるのだ！」
一見して状況を理解したエリックはマロニーの悲鳴混じりの声もあってメイジドライバーを腰に巻き、魔法でハルトマンたちを鎮圧しようとする。
「がぁ！？」
しかしその行動は首に加えられた衝撃によって遮られる。メイジドライバーが手から零れ落ち、次いでエリックが前のめりに崩れ落ちる。
気絶し、倒れるエリックの背後にいたのは
「坂本少佐と、ペリーヌ！」
「サーにゃん！それにエイラも」
「お前たちもここに戻ってきてくれていたとはな。ありがたい限りだ」
「それにっておまけみたいな言い方すんな」
扶桑刀を納める坂本。ペリーヌ、サーニャとエイラがいた。
一時の別れを嘆いた仲間たちとの再会に喜ぶバルクホルンとハルトマンと異なり、マロニーは彼女たちの帰還に戸惑い、そして坂本の手にしているメイジドライバーに目を見張る。
「何故それを君が…まさかさっきのメイジは君だったのか坂本少佐！貴様たち、こんなことをしてただで済むと思っているのか！軍法会議ものだぞ！」
「それはこちらの台詞だ。マロニー」
「なんだと？」
「我々に支給されるはずだった資金と物資の横領、交戦結果を大きく捻じ曲げた情報統制、私たちウィッチを陥れるためにかなり手の込んだことをされていますよね。その上あのウォーロック、これを連合軍上層部が知れば立場が危うくなるのはそちらではないでしょうか。マロニー大将」
「ぅ…」
坂本の言葉を引き継ぐ形で放ったミーナの言葉と瞳に射抜かれたマロニーは唸ることしかできない。
愚行としか思えない行為をしでかした彼にバルクホルンの一瞥が突き刺さる。
「ネウロイのコアを丸ごと兵器に転用するとは…このような結果になるとは考えつかなかったのか」
「ネウロイのコアってどういうことだよ。あのウォーロックにネウロイのコアが使われてるっていうのか？」
バルクホルンの口にした情報にエイラが驚愕の声を上げる。
「ああ、だから今あれがネウロイのコアと共鳴して暴走しているんだ」
「待て、何故貴様たちがそこまで知っている！貴様らに知る余地などないはずだ！」
狼狽えるマロニーだが誰も彼の言葉に答えることはなく、ミーナは冷ややかな目を向けるだけに留めてハルトマンたちに向き直る。
「マロニー大将、貴方にはもうしばらくこのままここにいて頂きます。行くわよ皆」
「宮藤とソーマを助けに行くんだよね」
「ああ、行くぞ」
ハルトマンと坂本がそうやり取りを交わすと一行は管制室を後にする。
格納庫に向かうその道中サーニャがハルトマンに問いかけた。
「ねぇハルトマンさん」
「どしたの？サーにゃん」
「ソーマさんはやっぱり私たちを裏切ってなかったの？」
「そうみたいだよ。だよね、ミーナ」
「ええ、私は彼から話を聞いて全て知っていたの」
★
「悪いけどミーナ中佐、あんたがそれを知ることはこの先ないよ」
砂漠での戦いがあった日の夜のこと
部屋を訪れたミーナにソーマは銃を向けていた。
この距離で外すことはまずない。引き金を引けば間違いなく命を落とす。
だと言うのにミーナは抵抗して手を伸ばしてくるどころか、逃げもせずブレない視線でソーマを直視している。
「…なんで逃げようとしない」
「もしここで私を撃てば貴方は銃声を聞いて駆け付けた他の誰かに捕えられるか撃たれるわ。私を撃って都合が悪くなるのは貴方の方よ」
「本気だぞ。俺は」
「ええ、わかっているわ。そんなことをするような人じゃないということもね」
「…参ったな」
ミーナに銃を向けたソーマはじっと彼女の目を見た後、そう呟いて手を降ろし引き出しの中に銃をしまう。
その彼にミーナは一瞬笑みを浮かばて、すぐ冷静さを表に出した表情に戻る。
「全部話すよ。少し長い話になるけど」
「構わないわ。私も知りたいもの」
念のため了承を確認すると机の引き出しの中から出した資料を自分のベッドに腰かけたミーナに渡す。
資料を開く動作を確認してソーマは話を始める。
「まず俺はトレヴァー。・マロニー、彼の命令を受けてここにきた。彼から与えられた任務はガリアの解放を手助けすること…だがそれは表向きの理由。マロニー大将が俺に最も期待しているのはウィッチに代わる戦力を配備するに必要なベルトを開発するための戦闘データを得ること」
「貴方がしているのと同じベルト？」
「俺のは試作品だから性能とか違うところはあるだろうけどまぁ、同じと見ていいと思う。これがあれば潜在的に魔力の少ない男でもネウロイと戦う力が得られる。俺みたいに姿を変えて、魔法を使えるようになるんだ」
ソーマの説明を聞きながら資料を読み進めていくミーナ。
ウィザードライバーに似た形のベルトの設計図や変身者の経歴や適性のリストが記されている。
ある程度目を通したところで一度手を止めて、自分の見解を述べる。
「このベルトが男性も使えてウィッチに近い戦力を得るための物なら人類にとって有益な発明だと思うわ。けれどその先駆けである貴方の存在を軍が未だに公にしていない。ということは何かそれなりの理由があるのね。それも密かにしておきたい何かが…そして今日貴方が魔法使いとして戦う自分自身を写真に撮ったことから既にその動き出す準備も仕上がっている」
ここまで聞いた話と昼間の戦闘での出来事から情報をまとめあげて推察するミーナ。
さすがだとソーマは思った。
若くして癖のある隊員たちを束ねる身だけあって洞察力が高い。
「マロニー大将たちはこれとは別にある兵器の開発を進めているんだがそれが少し問題でな。ネウロイのコアが使われている」
「本当なの？それは」
ソーマの言葉にミーナの表情が険しくなる。
「俺も知ったのはつい最近だけどな。ウォーロックって名前らしい。マロニーの目的はその兵器とベルトの量産、俺はベルトはともかくこっちの方は実戦兵器にするには危険だと思ってる。コアを丸ごと転用した兵器の量産なんてリスクが大きすぎる」
「…そうね。私も同意見だわ。ネウロイのコアなんて不安定なものを利用した兵器を開発、しかも量産するだなんて…最悪の場合人類に牙を向きかねない事態になってもおかしくないわ」
「そう、だから俺はできることならこいつの量産だけは止めたい。でも何度かそれとなく進言しても聞き入れてもらえなかった」
ネウロイのコアを応用した兵器が各地に広まり、もし暴走でもすればどうなるか
そう考えたミーナは資料をベッドに置いて、隣に腰掛けたソーマに語りかける。
「確かにネウロイのコアを用いた兵器が内密に開発されているとなればそれは大問題だわ。けれどいいの？私にこれを教えることは本来貴方にとって不都合なはずでしょ」
ミーナにとってはありがたいがソーマの行為は背信行為。
本来褒められたものではない行いだ。
だからこそ彼の気持ちをここで聞いておきたかった。
「マロニー大将たちの目的は戦場からウィッチを排斥し、覇権を自分たちの手に取り戻すこと。最初はそれに賛成だった。ウィッチは戦える力を持ってしまったせいで望んでもいない戦いを強いられている。軍に入る前からずっとそう思ってたからさ。計画が成功して、それまで力が及ばなかった人たちも戦えるようになればもうウィッチにばかり危険な思いをさせずに済むんだって
けれどここに来て皆と同じ時間を過ごして、同じ目線に立って戦って気付いたんだ。皆それぞれ理由は違っていてもちゃんと自分で望んで戦ってるんだって。だからウィッチをただ煩わしいとかそういう理由でネウロイのコアを使ってまで排斥しようとするマロニー大将の考え方には賛同できない」
そこで一度言葉を切ってソーマはミーナの瞳を見つめる。
自分の目の前にいるミーナも、扶桑からやって来た宮藤も最年少のルッキーニも、誰かに強制されたわけでもなくきちんと己の意志で命をかけている。
そんな彼女たちを蔑ろにし、空から遠ざけるなどそれこそ許されない裏切りだ。
「自分が無茶苦茶言ってるのも、軍人として許されないのもわかってる。けど、それでも俺は皆の思いを踏みにじるようなことしたくない」
そう言い切きったソーマの瞳に宿った思いをミーナは正面から受け止める。
どちらとも言葉を発さず、少し手を軽く伸ばせば相手の体に触れられそうな程の短い距離で二人は互いを見つめ合う。
「貴方の気持ちはわかったわ…そうね、ちょっと賭けみたいな形にはなるけど私も協力するわ」
「ありがとうミーナ中佐」
「礼を言うのはこちらの方よ。どんな結果になるにしてもちゃんと選択して責任は持ちたいもの。それができるようにしてくれた。今はひとまずそのことに感謝したいわ」
★
「その後私は彼の情報を元に調査をしてマロニー大将の不正の証拠を掴んだ。すぐにそれを突き付けたいところだったんだけどそういうわけにはいかなかったの。暴走の危険性があると言ってもウォーロックが本当に暴走をするかはあくまでも可能性の話。だからウォーロックが出撃するまで様子を見る必要があった。ソーマさんがあんな芝居をしたのもそのためよ。あくまでも何も手を加えずに起動したウォーロックがもたらす結果を確かめるために」
「そ、そういうことだったのか」
「結果的にこういう形になったのは喜んでいいのかわからないのだけどね」
将来爆発しかねない火種が世界中に広まる前に爆発してくれたのはミーナとしてはありがたいところだが、正直言って複雑な思いもある。
「それにしても驚いたわ。美緒までソーマさんに協力していたなんて。しかも彼らのベルトまで」
「宮藤が脱走してあいつのいる医務室に行った時にマロニーの計画とミーナとの共謀を聞いてな。私も同じ舟に乗っかったというわけだ」
「じゃあそのベルトは」
「メイジの一人から拝借した。ウォーロックが暴走した場合にマロニーの監視から逃れつつ、実戦経験の浅いメイジ隊の犠牲を防ぐためにな。そのために少々荒っぽい真似をしてしまったがな」
坂本は心の中でベルトの持ち主であるメイジ隊員に詫びる。彼には本当に悪いことをした。
ソーマの部屋に身を潜めていた彼女は彼が連れてきた隊員をエリックと同じように刀で気絶させてしまった。
「ですが勝手すぎますわ。最初から私たちにも話してくれればよかったですのに。それなら私たちだってソーマさんの力になりましたわ」
「ああ、誠にけしからん奴だ。あいつに文句を言わねば気が収まらん」
話を聞いて発したペリーヌの言葉にバルクホルンが心底から同意する。
格納庫に辿り着いた彼女たちはその扉の前で立ち往生している数人を見つけた。
シャーリーとルッキーニ、リーネ。残りのメンバーだ。
「お前たちも戻ってきてたのか！」
「芳佳ちゃんとソーマさん、皆さんのことが心配で。それにこの子がここに戻るようにって知らせてくれて」
「私たちのところにも来たんです」
リーネの肩に止まるガルーダを見てサーニャがポケットからユニコーンを掌に乗せる形で取り出す。
するとユニコーンは掌から飛び降り、ガルーダは肩から飛び立ち、ゴーレムがずっと隠れていたルッキーニの足元から飛び出す。
一か所に集まった彼ら（？）は羽根と角と腕を重ね合わせ、ハイタッチを交わすと指輪に戻った。
「あっ、指輪になっちゃった」
そうハルトマンは呟くと役目を終え、すっかり動かず物言わなくなったそれを拾い集めて自身のポケットにしまう。
その様子を見たシャーリーはミーナに視線を切り替える。
「二人を助けに行くんだろ。時間がない。早く行こうぜ」
「もちろんよ。トゥルーデ、お願い」
「ああ、任せろ」
朗らかさと冷静さ、自身の得意とする笑顔を向け合うシャーリーとミーナ。
紆余曲折あったがこうして集った面々の思いは一つ。戦う仲間たちを救援とウォーロックの撃破だ。
それにはまず格納庫の入り口を塞ぐH鋼が邪魔だ。
ミーナの求めに一言返したバルクホルンは固有魔法を発動させ、H鋼の一つに手を添えると…勢いよく投げ飛ばし、休む間を置かず次のH鋼に手を運んだ。
★
「接近する。援護を頼んだ」
「わかりました！」
『チョーイイネ！スラッシュストライク！』
遠距離からの攻撃では埒が明かないと踏み、ウィザードは危険を覚悟で勝負に出る。
宮藤はウィザードのフォローをすべく銃撃でウォーロックの動きの抑制にかかる。
「うおおおおっ！」
ウィザードが斬り込む直前、ウォーロックの装甲が黒から黄色に変わった。
風の刃が直撃するも、想定していた以上に装甲が固く削れない。
この攻撃を続けても意味がないと即断したウィザードは反撃を食らう前にウォーロックから離れ、宮藤の横に戻る。
「ウォーロックの色が黄色になった」
「やはりそうか。気を付けろ宮藤、こいつには俺の魔法がデータとして組み込まれてる。色が変わったのもそのせいだ」
「えっ！？」
魔法陣から飛び出す鎖、黄色に変色した途端に防御力が増した装甲。この二点からウィザードはウォーロックが自分の魔法を使っているのだと分析した。
ありえないと思いたかったが、ウィザードの魔法のデータを元にメイジのベルトが開発されている背景があるのだ。そのデータがウォーロックにも転用されていても不思議ではない。
「断りもなく使いやがって。聞いてないぞこんなの。しかも面倒なことに俺と違ってウォーロックには魔法を切り替える隙がない」
「それってつまり…」
「俺なんかよりよっぽど強くて厄介な相手ってことだ」
「何か勝てる方法はないんですか」
認めたくない客観的事実を口にするウィザードに宮藤が訊ねる。
「…装甲が青色に変わった時がチャンスかもしれない。俺と同じ魔法を使うなら最後の回避手段はウォーターのリキッド、液体になって攻撃をかわす魔法だ。それを使った後に強力な攻撃を叩き込めばもう回避する手段はない。ウォーロックを倒せるはず」
「ならまず青色に変えないといけないってことですね」
「そうなんだがそれも難しいところだな。ウォーロックの元々の装甲も固い。さっきの俺の攻撃よりももっと高い威力じゃないと－うおっと！満足に話し合いもさせちゃくれないってか！」
話し手いる合間にもビームは打ち込まれ、二人は散り散りなって移動する。
二体に分身し、四筋に増えたウォーロックはビームを宮藤に集中させる。
「ううっ！すごい威力…！」
一つでも通常のネウロイに相当する威力が四ついっぺんに放たれた。シールドで受け止め持ちこたえているが、防御力に定評のあるさしもの宮藤でも突き破られそうになっている。
『コピー、プリーズ！バインド、プリーズ！』
そこにフリーになったウィザードがフォローに入った。
ウォーロックと同じく二人に増え、風の鎖で二機を同時に拘束。それによって宮藤を襲っていたビームがかき消えた。
「分身の方に攻撃を集中させろ！一定のダメージを受ければ消える！」
「うおおおおおっ！」
ウィザードの叫びにすぐさま宮藤は応えた。
風の鎖で動きの止まったウォーロック二機の内の一機、魔法陣を潜って増えた分身の機体に距離を詰め集中砲火する。
『ランド、プリーズ！ドッドッド、ドッドッドン！』
宮藤の攻撃によって分身体が消滅したその間に上昇し、本体ウォーロックの頭上を取ったウィザードはランドスタイルにスタイルチェンジ。
重力に従って落下する彼めがけてウォーロックがビームで迎撃する。
『ディフェンド、プリーズ！』
ウィザードは土の壁を手元に召喚し、盾代わりにする。ビームを受けた壁は威力に耐え切れず、数秒も経たずに崩れ去るが構わない。
『バインド、プリーズ！』
降下しつつ手元に出現した魔法陣から飛び出た土の鎖がウォーロックの脚部に巻き付き、それを握り締めたウィザードはターザンの要領で再度ウォーロックより高い位置に移動。
鎖から手を放してフレイムスタイルに変身する。
『フレイム、プリーズ！ヒーヒー、ヒーヒーヒー！』
『チョーイイネ！キックストライク、サイコー！』
宮藤から銃弾を浴びせられ続けているウォーロックに迫りながら更にコピーとドリルで二人に分身し、キックの威力の強化を図る。
これだけ火力を底上げすれば避ける暇のないウォーロックはリキッドを使わざるを得ないはず。
現にその予想は見事的中し、ウォーロックは装甲を青に変え液状化する。
ウィザードのキックはすり抜けたように水を通過し、分身が消えたウィザードはハリケーンスタイルに戻ると上昇する。
「今だ！」
（今！）
ついに訪れたチャンスを逃すまいと宮藤はストライカーを吹かして接近し、銃口をウォーロックに向ける。
引き金を引く宮藤に対しウォーロックの全身から目を覆うばかりの閃光が放たれる。
「なんなの…眩しくて前が、見えない！」
「うっ！ライトまで使えるのか！」
ウォーロックが使ったのはライトの魔法。これもウィザードの扱う魔法の一つだ。
強烈な光で敵の視界を奪う、というのが戦闘面での使い方だがその効果上、ネウロイとの戦闘では役に立たないために宮藤たちの前で披露する機会はなかった。
まさかそれが仇となってこのような形で返ってこようとは
視界を潰され動きが止まるウィザード。
その間にウォーロックは装甲を赤に変え、バインドの鎖でウィザードの足を捕縛。ウィザードは空中に釣り上げられた魚のような惨めな恰好になる。
「くそっ！」
ウォーロックの脚部で大きくなっていく赤い光。
視力が回復したウィザードは食らってはまずいと思い、即座に守りの行動に出た。
こちらもウォータースタイルからのリキッドで乗り切ろうとウィザードはホルダーに手を伸ばす…が、手を伸ばした先にあったのは空気だけ。いつもそこにあるウォーターウィザードリングの感触はない。
ここでウィザードは異変に気付いた。
「ウォーターリングがない！なんで…」
あるはずの物がなく狼狽するウィザード。
手だけでなく、目を向けて確かめてみるもやはり求めているウォーターウィザードリングはなかった。
「ソーマさん！」
そこに自分の名前を呼ぶ焦燥の声。
反応してウィザードが正面を向き直ると、赤い光は先の比ではない程大きくなっていた。
助けに入ろうとする宮藤。しかしその瞬間、真っ赤な光がウィザードを飲み込んだ。
「ソーマさあああああん！！」
救世主宮藤参上！仲間たちが集結！そしてソーマさん死す！？、オーズ風にまとめるならそんな三つの出来事があった今回。
果たしてソーマは某赤い刑事のように次回何事もなかったように参戦できるのか
今回で明かされましたがこの作品のウォーロックはネウロイ化に加え、ウィザードのスタイルチェンジや魔法を詠唱・切り替えなしで使えます。
つまりソーマさんに始めから勝ち目などなかったのだ…（原作のそのまんまの状態だったら勝てたとは言ってない。