～それから４年～
やあ、人里離れた山奥で、傷だらけのお爺さんと猟師しながら暮らす
天龍寺 旅龍こと、リュウ10歳だよ！
あ、誕生日は拾われた日らしいぜ！
今日も午前中は地獄の基礎鍛錬してから、一人で山に狩りに来てるよ。
基礎鍛錬は日に日に豪華(無茶でんがな)になってるけどね！
去年ぐらいから、お爺さんが一人でも狩りができるって認めてくれてね、それから基本的に一人で狩りしてるのさ～。
やったね。
その時に藤の花の香りがするお守りもらったんだぁ。
お守りには藤の花の刺繍があしらわれてるよ。
嬉しいね。
ん？藤の花…………？
なんか引っかかったけど、あかん、やっぱ思い出せん。
まぁええわ。
そんな訳で小銃片手に山へ狩りに来てるよ。
野生動物は基本ビビりだから気配を消しながらじゃないとなかなか遭遇しづらいよ。
お爺さんの足音が静かなのはそう言う事だったんだね。
それに習って静かに山を進むよ。
日本の山は急斜面も多いし、土も柔らかい所が多いから、慌てたら転げ落ちたりして怪我するからね。
安全な場所をしっかり見積もって歩くよ。
おや、木の上に大きな鳥が止まってるね。
あれはヤマドリだね。
鶏肉を上品にしたような味でさっぱりしてておいしいよ。
大きいからと言っても鳥だからね。
気付かれたら逃げられるよ。
じゃあ、静かーに、よーく見て、しっかり狙って撃つよ。
ターン！
ボタッ
うん、頭に一発で仕留めれたね。
小さい獲物ほど損傷を少なくしないと可食部が減るからね。
やったね！
鍛錬と呼吸方法のお陰で最近は撃っても外さなくなったよ。
これもお爺さんのお陰だね。
お爺さんに狩った命を貰う時は絶対に手を抜くなと言われてるからね。
しっかり手を合わせてから、さっと血抜きをするよ。
血抜きが終わったら獲物を腰に下げて次の獲物を探すよ。
この場所は銃声と血の匂いが残るから移動しないといけないからね。
さて、少し離れた所に来たよ。
おや、あの木陰に気配がするね。
うん、山ウサギみたいだね。
かわいらしいね。
未来ではなかなか見かけなくなったけど、今の山ではいい獲物だよ。
悲しいけど、これって弱肉強食なんだよね。
ちゃんと食べて力にするから許してね。
じゃあ、よく狙って撃つよ。
ターン！
パタッ
うん、ちゃんと一発で仕留めれたね！
頭にきっちり当たったから、苦しまずに逝けたはず。
ごめんね。
ウサギも手を合わせてから血抜きをして腰に仕舞うよ。
おや？
ウサギがいた近くの木に、なにやら痕跡があるよ？
ふむ、これは鹿が角を研いだ跡だね。
しかも最近ついた痕跡みたいだ。
足元をよくみたら鹿の足跡もあるよ。
足跡と木の傷の深さからまだ最近の物だね。
他にも足跡沿いの若芽が食べられてるね。
これを辿れば鹿がいるかもしれないね。
辿ってみることにするよ。
うん、いたね。
そこそこ大きな雄鹿だね。
雄は肉質が硬いけど、山では貴重なタンパク源だからね。
ま、この距離なら気づかれないだろうし、またよく狙って撃つよ。
ターン！
バタッ
うん、今回もちゃんと一発で仕留められたね。
やったね！
鹿は狩ってすぐ腐りだす、と言われるぐらい腐りやすいから、すぐに川までもっていってしっかり血抜きをするよ。
そこそこ大きいけど、ちゃんと鍛えたから運べるよ。
そうそう、身長も伸びたんだぁ～。
今は150cmぐらいあるよ。
この年齢じゃあ大きいほうかな？。
他の子は山降りた時ぐらいにしか見かけないし、関わりもあんまり無いからわかんないなぁ～。
あ、鹿はちゃんと血抜き出来たよ。
鍛錬の賜物だね。
まだ日が高いから、次の獲物を取りたいとこだけど、鹿を置き去りにして戻ってくる時間はあんまりないかなぁ？。
だからこれで家に帰るよ。
あれ？
帰り際に、また木に痕跡を見つけたよ。
結構深い爪の跡だけど新しいね。
これは熊みたいだね。
熊も基本臆病な動物だから、鈴とか音が鳴るものをもってると、びびってあまり近づいてこないよ。
でも、人を食べたことがある熊は、そんなの関係無しに襲ってくるから気を付けてね。
まぁこの辺の地域にはヒグマとかの大型熊は生息していないんだけど、偶に巨大化した月輪熊が居るみたいだね。
赤子の時に襲ってきた熊がそうだね。
普通あんだけ叫んでいたら、ビビって近づいて来ないはずなんだけどね。
あの熊は結構有名な熊だったみたいで、お爺さんは近所の村の人から感謝されたみたいだよ。
うん、痕跡の熊もなかなか大きな熊みたいだね。
取りに行こうか悩むとこだね。
他にもキノコが食べられたり、熊によって折れた枝が集まってるクマ棚が一方向に向かって見えるね。
おっと、良く見るとその方向の奥から気配がしてきたね。
そろそろ見える頃合いだね。
見えた！
大きい熊、もしかしたら赤子の時の熊より大きいかも。
まぁ、もう怯えることもないね。
何せ見える範囲全部射程圏内だから。
熊とかの大型動物は頭の骨が硬いから、長距離だったら今の銃じゃあ抜けないよ。
だから正面を向いた時に目玉を狙って撃つよ。
大丈夫。
【居るのは隣の山で1㎞あるんだ。】
正面でも見つからないよ。
じゃあ呼吸を使ってよく狙って撃つね。
フゥー。
ヨシ！
ターン！
…………。
バタァ
うん、かなり距離があったけどちゃんと当たったね。
スコープもないのに凄いよね。
シモヘイヘかな？。
でもあれ取りに行くの大変だね。
とりあえず手だけ合わせて一旦帰ってから、お爺さんと取りに戻ろうと思うよ。
そんじゃさいなら～。
～帰宅～
「爺さんただいまぁー。」
「おお、リュウもどったか…………、ふむ、鳥とウサギと鹿か、いつもより小物は少なめだが、ある程度は干し肉だな。」
「あ、爺さんごめん。帰りに熊も狩ったんやけど、鹿担いどったから置いてきたんよぉ。一緒に取りにいってくれへんかな？でかくってさぁ。多分俺一人じゃまだ重くて無理だと思う。」
「…………そうか、わかった。じゃあ準備するから獲物を解体小屋までもっていってくれんか？」
「あ、血抜きは終わってるからね！了解であります！」
～山～
「えーっと、この木から撃ったから…………あっ、おった。爺さんあそこ。」
「ん？どこだ？よく見えんが……。」
「え？嘘、見えるやろー。あそこやってあそこ、隣の山の1㎞……えーっと、9町ぐらい先の周りより少し大きな栗の木の際の右側に……。」
「と、隣の山で、き、９町……たしかに少し大きい木はみえるが、足元なぞ周りの木がじゃまでみえんぞ？」
「えぇ？嘘だぁ、あぁ、爺さん歳で目が霞んでんのかな？今度メガネ買ってやろうか？」
「何を生意気な……、ワシはまだ目は衰えておらん。前から思っておったが、お主の目は少々特別なようだな……。まあ、その方向へいってみるか……。」
「まぁ、流石に初めての距離やったし、流石に人より目が良いのは何となくわかってたけどなぁ。へえ、行きましょ行きましょ。」
～1km先～
「ふむ、しっかり死んでおるな。目から入って頭の中で跳弾、即死だな。よくもまぁあんなところから当てたもんだ……。」
「ああ、まぁな、流石に本当は俺もそうおもう。もしかしたら現時点では世界記録かもな？でも呼吸を使っ
て、良く見て直感的に当たると思って撃ったら当たったかな？」
「……そうか…………、まあ、とりあえず運ぼう、家からかなり離れたからな……、夕暮れが近い、急ぐぞ。」
「へい、了解爺さん！」
「……あと、帰って諸々の処理が終わったら少々話がある。」
「ん？そうなん？何やろ……、まぁ了解了解、おおっ！やっぱり重いな、この熊。」
今日の明治こそこそばなし！
この時代の猟銃は、ボルトアクションの田村銃と言って、軍が使ってた銃を払い下げして、民間用に散弾方式に改造したやつを猟銃として使ってたらしいよ！
でも、この爺さんの銃は、ライフル弾で命中精度を上げる改造もしてあるから、一点集中の精度が高いよ！
なんでだろうね？
次回第４話
モノノフの余生
戦いに明け暮れた老人は今なにを思うのか
お読みいただき、ありがとうございます
令和8年7月26日から再編集