我が名は、竜狩りの鎧

怨恨と鮮烈

わたしはただ、光(火)が欲しかった


温もりを与えてくれる、優しい火(光)が

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昔話をするとしよう

「———おとうさま！」

「オルガマリー、急に走ってきては危ないだろう。そんなに急いで、どうしたんだい？」

これは、在りし日の記憶。

銀髪の少女がまだ幼かった頃、忘れてしまった有り触れた日常の一幕。

「さっきスタッフに聞いたの！今日はもう、お仕事が終わったのですよね？」

「うん、そうだね。あぁ、もしかして遊びに来たのかな？」

「はい！また、御伽噺が聞きたくて。」

少女は、父が語る神話や伝説を聞くのが大好きだった。

時間のなかなか取れない父が、物語を語る間は抱きしめてくれる為。忙しい父を独り占め出来てるようで、安心出来たというのも理由の一つなのかもしれない。

「ははは！ オルガマリーは本当に物語が好きだね。わかったよ、取り敢えず寝室へ行こう。何かリクエストはあるかい？」

「では、またあの御話が聞きたいです！」

それは、英雄譚でありながら。人々に語り継がれることのなかった、埋もれた話。時計塔の君主(ロード)ですら知る人ぞ少ない、曰く付きの伝説。

嘗て存在したという火の無き時代、それよりも更に古い人々の英雄譚。

誰にも信じられなかったというこの物語の英雄が、少女は心の底から好きだったから。気が付いたら、いつも父にせがんでいた。

その英雄譚の題名(タイトル)は、そう———

嵐の王、竜狩りの大神

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深淵を覗く者を見つめるように

真実を識る者が逃れないために

甘く蕩ける誘惑は、蜜の様にあなたを包み込む

優しくて、あたたかくて、残酷なあなた

傷つき、苦しみ、辛くても、勇敢に前へ進むあなた

あぁ、なんと尊くて、いじらしいのでしょう

それなのに、それなのに、それなのに

きっと、世界はあなたを拒むでしょう

報われぬと知りながら、あなたはきっと止まらない

あぁ、なんと切なくて、儚いのでしょう

あなたが得るものなんて、何も無いのに

だから、だから、だから

あなたがそれでも人を救うと言うのなら

わたしはあなたに寄り添いましょう

あなたが人を守るように

わたしがあなたを護りましょう

ですが、ですが、ですが

嗚呼———どうして、こんなにも

この世界は、

愚劣蒙昧で度し難いの？

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霊核ごとバラバラに刻まれたことで、エーテル体が形を保てず粒子となって消えていく。泡沫の夢から覚めるように、現世に居た痕跡すら残さず消えていく。

「……………」

大斧と大盾をソウルへと返還した竜狩りの鎧は。

ヘラクレスが完全に消滅する最期まで、目を離さずその場に留まり微動だにしなかった。

「……………次があるのなら、戦友(とも)として」

———戦場に在りたい。

そう独り言ちると、彼は歩き出した。

彼が守ると決めた、少女の元に向かって

「———りゅうがりぃいいい！」

「！ オルガマリー。……無事か？」

「………っ！ もぅ…………ばかあぁぁああっ！！！ うぁああああああああん！！！」

向かおうとした時には、既にオルガマリーが走って向かってきていたらしく。泣きじゃくった顔を取り繕う余裕すらないまま、竜狩りの鎧へ抱き着いた(飛び込んだ)。

「む……そんなに涙を流して、いったいどうした？」

「ふぇえええん………死んっじゃうん、じゃないかって……思った………あなた、までっ……居なくなったら……わたし……わたしはぁ……！」

「……オルガマリー。」

彼が生きていることを確かめるように、彼女は強く強く抱きしめる。不安を紛らわすように。独りではないと、彼は大丈夫だったと、自分に言い聞かせるように。

「……大丈夫だ、オルガマリー。今度こそ、守るべきものを最期まで守り通してみせる。」

——その為にも、オルガマリーを置いて野垂れ死んでたまるものか。それこそ、死んでも死にきれない

……己(鎧)に死の概念があるのか、疑問ではあるが。

「それに、躯体に関しても問題は無い。戦闘を始める前と差異は殆どなく、支障を来すような損傷もしていない。」

「グスッ………ほんとに……？」

「あぁ、無論だとも。私は頑強なんだ。」

悲しみ、痛みを慮ってくれる彼女を安心させる意図も込めて、ゆっくりと背中を摩る。子供をあやす父のように、触れる手甲は不思議と暖かい。

「……ん。ふふ……竜狩りの手、やさしい……」

「そうか？ それなら良かった。」

先程の取り乱しようが嘘の様に大人しくなった。右手で摩る手はそのままに、左腕で抱えるようにそっと彼女の顔を包み込む。力を込めず、繊細に。

「っ……！ ……あぅ……そ、その、竜狩り？」

「どうかしたか？」

「えっと、その、ありがとうっ！ も、もう落ち着いたから大丈夫よ？」

「………動揺しているぞ。もうしばらくは、このままで構わないだろう。」

「ふぇっ！？ もうしばらくって、あとどれくら「一時間」いちっ！！？」

急にあたふたと慌て始めたオルガマリーに首を傾げながらも、抱えた手で頭も撫で始める竜狩りの鎧。

「ほ、ほんとに大丈夫だからっ！？ ね？ そろそろ戻らな「休息も必要だろう。このままで。」 はきゅぅぅ……」

顔を真っ赤にして恥ずかしがり、何らかの許容量を超過したのか遂に目を回し始めたオルガマリー(カルデア所長)。元々、周りからの評価を気にして誰かに甘えることのない彼女が、気を許した者に甘やかされるという初めての経験に、感情と思考が追い付いていないらしい。

「……ん………ぅんんっ……ふにゅぅ………」

誤解を招かぬよう念の為に状況をまとめるが。あくまで彼はオルガマリーを安心させたいという一心で慰撫しているだけであって、全く、他意は無い。

そもそも鎧である。

「……………あー、取り込み中の所でわりぃんだけどよ。そろそろ戻ってきてくれねぇか？ 今の現状について話をしたいんだが。」

「！！？！？！」

「む？」

幸か不幸か。

オルガマリー・アニムスフィアは助けられた(邪魔された)。

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『では、この特異点に於ける我々の目標は、大聖杯を守るセイバー・アーサー王の撃破及び、異常の原因である聖杯の回収・或いは破壊で宜しいですね？』

「えぇ。このまま手ぶらで帰るわけにはいかないわ。相手がブリテンの王だとしても、彼の王の逸話には竜の因子が絡んでいます。そして此方には、彼が居る。」

「竜か？任せろ、私が屠る。」

「竜狩り、だったか？あんたからすれば、面目躍如って所な「黙ってなさいキャスター。」……って、おいおい。」

「………なぁ、嬢ちゃん。まさかとは思うけどよ、まだ引き摺ってんのかい？そんな拗ねんなって。間男になるつもりもねぇし、あのままじゃ先に進まねぇからよ。どう考えても不可抗力だろ、な？」

「…………………つーん。」

「……マジかよ。その擬音、口に出して言う奴なんざ初めて見たぜ。」

竜狩りの鎧との抱擁(イチャイチャ)を邪魔されたオルガマリーは、何とか持ち直しはしたものの、キャスターに対してだけは未だに冷たくあしらうくらいには乙女であった。

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鎧「(加減が些か掴みづらくて、色んな意味で不安だった事は敢えて言わないゾ☆)」

オルガマリーちゃん「キャスター……貴方は私を怒らせた(どどどど)」


キャスニキ「………世知辛い世の中だぜ」