憑依妖魔学園紀（九龍妖魔学園紀✕クトゥルフ神話）

幻影の構成7

期末テスト最終日を控えた日曜日の夜のことだ。私が儀式をおえて片付けていると月魅がやってきた。なんだか様子がおかしい。焦点があわずにふらふらとしている。

「月魅......いや、ちがうね。君はファントムか？いや、アラハバキっていった方がいい？」

ぴたり、と歩みが止まった。距離がかなりある。ブローチの加護のせいでこれ以上は途方もない苦痛を伴うようだ。おぼつかない足取りのままその場に静止している。

「いかにも我が名はファントム、この學園の影に潜み、いつでもお前たちを見ていた者だ」

「こうして会うのは2度目だな。みたところ、ここ1週間はずっと月魅に思念飛ばして監視してたんだ？過去夢みせたり同調させたりなにがしたいんだ？《鍵》を探せってわけじゃなさそうだけど」

「お前の中にどれほどの《アマツミカボシ》の思念があるか揺さぶりをかけるためだ」

「えっ、月魅がターゲットじゃなくて、私？」

「我は冗談が嫌いだ......。お前が《アマツミカボシ》の子孫であり、邪法に手を染めているだけで虫酸が走る。今すぐにでも抹殺してやりたい。だが、お前はあの《護符》を我に見せてくれた......。我はわからなくなった」

月魅はいいよどむ。私は驚くしかない。1700年にも及ぶ幽閉生活により気が触れた《長髄彦》は自分が誰なのか、なぜここにいるのかすらわからなくなっていたというのに、この時点で記憶の1部を思い出すまでにいたるとは。

「女は嫌いだ......いつしか裏切る......。だが、あれは......我の記憶と矛盾する......我はいったい......俺は、誰だ、今までなにを───────」

しかもアラハバキだと信じ込んでいたはずの自分が何者なのかにすら疑問を抱くまでにいたるとは。喪部銛矢が祖神を降ろしていることがそれだけ強烈に《長髄彦》を揺さぶるのだろうか。あるいは私の《アマツミカボシ》の《遺伝子》が思いおこさせるのがあるのだろうか。

私ができることはあんまりない。

「《真実》がどうあれ《アマツミカボシ》や《ニギハヤヒ》が君の仇なのは変わらないけど、君が苦しんでるのは月魅みてきたからわかるよ。1700年は長すぎたね」

月魅は沈黙してしまった。知ってることを伝えるだけだ。

「灯台もと暗しって言葉があるように、探しているものや大切なものは、自分のすぐ近くにありながら見えにくいものだ。《遺跡》にいってみたらいいんじゃないかな。君が間借りしてる体の持ち主を考えたら、担当してる区画までは行けるはずだ」

夷澤凍也の担当は、《長髄彦》の討伐などを含む神武東征の続きであり、日本平定にいたるまでのエリアなのだ。あのギミックや碑文、銅像などを見ればなにかしら思い出すものがあるはずである。

いいきる私をじっと見つめていた月魅だったが、視線をそらした。

「江見翔、お前はこの呪われし學園に何しにきたのだ......今更......。あれは悪魔の技法だ......あんなもののせいで、俺は......我は......私は......」

自我すらあやふやになりつつある、極めて不安定な状態なようだ。毎日《タカミムスビ》の抑止力と喪部銛矢の悪魔祓いをうけて、思念体の状態ではなかなか思うように動けないのかもしれない。

「江見睡院を救うためだよ」

「赤の他人のために命をかけるだと？」

「君にも覚えがあるんじゃないのか？」

「───────」

「月魅通じて教えてくれたくせに黙りか......どうしたいのさ」

「わからない......お前と話をしているとなおのことわからなくなった......」

「そっか......そりゃ困ったね」

「ただひとつ言えることは、お前の《遺伝子》の記憶に覚醒された瞬間に、我はお前を殺さねばならなくなる」

「たしかに私が阿門たちと同じなら体の主導権はその瞬間にあっちにうつるね。《タカミムスビ》のギミックを作り上げた張本人が」

「......借りはいつか返す」

「借り？」

言葉は返ってこなかった。力が抜けたように月魅がズルズルとその場に座り込んでしまう。私はあわてて駆け寄った。

「......あれ、翔君......？私は、いったい何を......？」

「いつかみたいに夢遊病状態だったよ、月魅。大丈夫？どっか痛くない？」

「やだ、私ったらまた......？あ、ああでも、はい、大丈夫です......なんだか体がものすごく軽いような気が......」

「え、ほんとに？ファントムの干渉から解放された時みたいにか？」

「はい......こんな気分は本当に久しぶりです......。あの、もしかして、翔君がなにかしてくれたんでしょうか？」

「なんでそう思うの？」

「だって、翔君、私よりずっと落ち着いていますから......いつもだったらその、私を落ち着かせるために色々してくださっ......な、なんでもないですッ！なんでもないです、忘れてくださいッ！やだ、私ったら何言っ───────」

月魅はあわてて起き上がると、真っ赤な顔をしたまま、顔を洗ってくると叫んで出ていってしまった。なんとなく、夕薙のいったことを思い出してしまった私は苦笑いしか浮かばないのだった。

テストからようやく解放された昼休みのことだ。

「翔チャン、翔チャン。翔チャンの下駄箱にさ、こんなん入ってたんだけど、心当たりある？」

葉佩が見せてくれたのは、見たことも無い石だった。

「なんかオーパーツっぽいんだよね。H.A.N.T.で調べてみたら《天神石》だって。荒吐族が信仰したといわれる神の石らしい。天よりもたらされたものって記述があるから、隕石かもしれない」

「あー......なんか知らないけど、月魅と図書室に寝泊まりするのはファントムの誘導があったみたいだよ。それでお眼鏡にかなったみたいでさ、もらえたんじゃないかな」

「えっ、まじで！？2人とも大丈夫だったのかよ」

「月魅は体が軽くなったみたいで、瑞麗先生に見てもらったら文字通り憑き物が落ちたらしい。たぶん大丈夫じゃないかな」

「そっか、ならいいんだけどさ」

私は《天神石》をうけとった。

「儀式に使えってことかな？アラハバキからしたら、《タカミムスビ》は天敵なわけだしね。私がなんとかすれば好都合なのか？」

「あ～、それはあるかもしれない。H.A.N.T.で解析かけた限りだと、特に問題はなさそうだなら翔チャンに渡すよ」

「ありがとう」

私が《天神石》をうけとったときだ。葉佩のH.A.N.T.にメールがきた。

「なんだろ、このタイミングで......」

葉佩の表情が固まる。

「九ちゃん、どうしたの？」

「ちょっとヤバいかもしれない」

「え？」

「ファントムからメールが来た。果し状ってやつだな、これ。テストが終わったとたんにこれだよ～ッ。空気読んでくれてありがたいけどさァッ！」

「果し状ってまさか誰か人質でも？」

「いや、違うね、一人でこいってわけでもなさそうだ。一騎打ちがしたいわけじゃないのか？うーん、わかんないな」

「そっか、気をつけて」

「任しといて。翔チャンには月魅を守りきってもらったんだ。今度は俺がファントムと直接対決ってことだよな、よーし気合いいれていくとするか」

葉佩は笑う。

「終わったらまた報告するよ」

「待ってるから気をつけて」

「りょーかい」

いつもとは違う早すぎる《遺跡》探索に向かう葉佩を見届けて、私は男子寮に帰ることにしたのだった。今夜もまた儀式を行わなければならない。

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ちょっとした問題が発生した。

「あれ、俺が1番じゃ無いんすね。アンタ、見かけない顔だけど誰っすか」

「オレは3年の江見翔だよ」

「ああ......アンタが噂の？」

「あはは、なんの噂なのやらだね」

「聞いた事ないんスか？《生徒会》に喧嘩売っておきながら堂々としてるのは、《生徒会》が手をつけられないくらいやべーやつだからとか。図書室やプールに女子生徒連れ込んだかと思いきや、《転校生》や柔道部主将や前担任とできてるとか」

「なんか想像以上にカオスなことになってるなァ。ここまでくると否定する気にもならないよ」

「ほんとっすか？葉佩センパイだって大したことなさそうな顔してるくせに、1発2発食わされたし。火種のないところに煙はたたないっていいますよ」

「少なくても雑食ではないよ」

「ふ～ん？まあ、どっちでもいいっすよ。それなりに優秀なのはたしかみたいだし。そうじゃなきゃ葉佩センパイがH.A.N.T.とかいうパソコンでアンタに報告書なんてうたないだろうし。よっぽど頼りにされてるんすね。皆守センパイが来てないことに驚かないわけないし」

「あはは、2人ともそんなことしてたんだ？そう思ってくれたならこれ以上に嬉しいことはないけどね」

「いつもはレギュラーらしいっすね、まずはアンタの立ち位置を狙うことにするっすよ。しばらくは《遺跡》探索、これないんすよね？」

「そうだね、やりたいことが沢山あるんだ」

「じゃ、チャンスってことで。スタメン落ちしても悪く思わないでくださいよ」

「もちろん思わないよ。九ちゃんの味方は一人でも多い方がいいからね」

「ほんとにイメージとはかけ離れてますよね、アンタ。張り合いないというか、肩透かしというか。なんというかいい人だ」

「あはは」

「というわけで、これから俺もバディになるんでよろしくお願いします」

「うん、よろしく。それじゃあオレはお先に上がらせてもらおうかな。またね」

私は風呂場を出て、脱衣場に出た。そして身支度を整えて廊下にでると皆守たちと遭遇した。

「先にいっとくが翔ちゃん。俺達は止めたからな？話の途中で勘違いして先にいっちまったのはアイツだ」

「うんうん、夷澤が先にいっちゃっただけだからッ！俺達無罪だからッ！けしかけた訳じゃ断じてないからッ！」

「そうだぞ、江見殿。我らは断じて不埒な真似をするためにここにいる訳ではない！」

「あーはいはい、だいたいそんな気はしてたから大丈夫だよ。心配しなくてもやっちーにチクッたりはしないから」

私の言葉に3人はホッとしたようだ。

「私もう上がったから入りなよ。お疲れ様」

「よかった～、翔チャンならわかってくれると思ってたんだ～。メールあとでよんどいてくれ、あとで江見睡院先生のメモと今回の探索について話したいことがあるからさ」

「わかった。自室にいるからまた声掛けてね」

「了解！」

「しかしあれだよね、夷澤って《生徒会》なのにオレについて何も詳しいこと聞いてなさそうだったのが驚いたな。あそこまで関わりないとは思わなかったよ」

「あ～、それは思った」

「所詮は生徒会副会長補佐とかいうよくわからん役職だからな。そんなもんなんだろ」

「左様。さらに夷澤はどうやら9月あたりからアラハバキの思念に操られておったようでな、ファントムの時の記憶はほとんど残っておらんようなのだ」

「そうなんだ？薄々そうじゃないかとは思ってたけどさ。アラハバキはオレの体と精神が矛盾してることに気づいてたみたいだから、記憶が残ってたならなんかしら反応しそうだけど特になかったし」

「特にって......」

「オレの事情なんて知らなかったら、普通の男子生徒にすぎないだろ？そりゃ気づくのは無理だよ。すどりんみたいにアピールしてるわけじゃないし」

「すどりんとはちがうんじゃないかな～？」

「どこが？経緯が経緯なだけで体と心が一致しないのは同じだろ？」

「状況はそうかもしれないけど、抱えてるものが違すぎるね」

「そうかなあ？」

私が首を傾げたとき、真後ろから不満そうな声がした。

「なにみんなして喋ってるんスか」

「ちょうどいいところに来た、夷澤。混浴の感想はどうだった？」

「......はい？」

固まる夷澤に私はあわてて訂正を入れた。だんだん視線を合わせてくれなくなっていく。

「すいませんした」

「気にしないでいいよ、知らなかったんだから」

「葉佩センパイ、どうしてもっと強く止めてくれなかったんすか？！」

「ごちゃごちゃうるせえな。人の話聞かずに行ったのはお前だろ」

「うっ......」

「翔ちゃんも翔ちゃんだ。いつものプールはどうした」

「あのさあ、まさかこんな時間に混むとは思わなかったんだよ。まだ5時なんですけど。水泳部でもないのに行けるわけないだろ、まだ部活中だよ？」

「それでもだ。メールはしただろ、九ちゃんが」

「だから～......。《遺跡》にいかないときはだいたいこの時間に入ってるんだよ、オレは。しばらくは《遺跡》いかないんだから覚えといてね」

「......そんなに忙しいのか」

「そうだよ？色々とね」

「......」

「それじゃあ後でね」

私はその場を後にした。皆守が面白くなさそうに舌打ちをした。