まあ、次の異変の繋ぎ的な章です。
目覚めた場所
｢ここは……｣
目が覚めるとそこは見知らぬ場所だった。
周りを見ると、日本の昔の家みたいな造りをしていて、僕は必死に記憶を遡らせる…。
そうだ。僕はあの時久國という男にやられて……あれから異変はどうなった……？
｢異変なら終わった。霊夢達が解決させたよ。｣
｢あ……そう…｣
突然扉が開いたかと思ったら、そこから僕を気絶させた張本人…久國が
顔を出しながらその答えを僕に伝えた。
僕は少し驚きながら返事をする。
｢何してたの……？｣
｢薪割りだが？もう時期冬になるからな。その為に色々とやっとかないといけない。｣
｢へぇ…それでここは？｣
｢見て分からないか？この家は俺の家。お前は暫くここで過ごしてもらう。｣
｢ここでって……かってに決めるなよ…！｣
さすがに勝手がすぎる……と反論をするが、彼は聞く耳を持たずに
｢どうせ行く宛てなんてないだろ？吸血鬼の元に戻るのか、博麗神社におめおめと顔をだす。なんてことはしないだろ、お前。｣
ぐっ……たしかにその通りだった…。
僕はここの……幻想郷について何も知らなすぎたのだ。
そのせいで人里が何処なのかも知らなかった。
｢確かにそうだけども……｣
｢まぁ、時期を見て博麗神社に帰ってもらうがな。それまではここで
この幻想郷について知っておけ。｣
それに……と続けて
｢ここでならお前を縛る物は少ない。少なくとも霊夢みたいに神社の中から出さない……なんてことはしないさ。｣
と、付け加えた。
｢まぁ……それなら…｣
｢よし、それなら早速俺のお手伝いだ。薪割りを手伝え。｣
ということで僕は今、久國に言われた通りに彼が持ってきた薪を
彼の指導の元で割っている。
｢なあ、これをやって何するんだ？｣
僕はあまり薪を使うなんてことはしなかったので、これの用途を彼に尋ねる。
彼は少し呆気に取られたような顔をして、
｢何って…そりゃお前、これで暖をとるんだよ。｣
｢暖……？火を使うのか？｣
｢そうだ。なんなら水も井戸だぞ。｣
昔の人ってこんなに苦労してるのか……
僕はその昔の人の生活を体験…もといこれからそれをやるのか…と
なんとも言えない気持ちになった。
｢まぁでも…慣れれば簡単だ。だから……｣
｢だから……？｣
｢さっさと慣れろ。分かったか。｣
｢分かったよ。｣
そんな言葉を交わしながら僕は薪割りを続けた。
普段から身体を動かしているおかげか、薪割りはそこまで苦に感じることは無かった。
｢あぁ、そうだ。｣
日も傾き、夕食をとっていた僕に久國は突然
｢明日にでも人里に行くぞ。仕事を紹介してやる。｣
と、言ってきた。
｢……へ？｣
突然すぎることにそんな答えを返すと、彼は
｢あのなぁ……ずっと家に居られても邪魔なの。それなら少しくらいは俺の経済に貢献しろ。……食費もタダじゃないしな。｣
｢あー…分かった。｣
突然すぎるが、人里か……永遠亭に行く時はすぐに竹林の方に行ってしまったからな……
改めてそこに行けると考えたら、僕も楽しみだと思った。
次回、人里に行くの巻