メリシア山脈に着くと山沿いを少し北上し、ステア鉱山の上空に空中庭園を静止させた。眼下に見える採掘場を眺め、地上へと向かって【ゲート】を開いて転移する。何かあった時の為に、シェスカは空中庭園でお留守番だ。
地上へと降り立つと、辺りは静まり返って居て、少し不気味な雰囲気すら感じられた。
「誰も居ないんでしょうか？」
「いや。ゴーレムの性質上、侵入者が居ない限りは動いて来ない筈だから、僕たちが入って来た事に気づけば、自ずと此方に向かって来るよ」
ユミナから漏らされた疑問に僕は答え、スマホのマップアプリで「ミスリルゴーレム」を検索する。……ああ、居るね。坑道の奥でゆっくりと動いている事から、どうやら此方に向かって来ているようだ。
「崩落の危険性も考慮して、玄帝の時に使った策は出来ないね。マジの真剣勝負に時短策は要らないよね」
『アレはキツいわよぉ……』
『二度と味わいたくは無いのう……』
僕の言葉にゲンナリとした顔で、黒曜と珊瑚がボソッと呟いた。……安心して良いよ。アレは余程の事が無い限りは使わんから。
……？そう言えば、ユミナの初依頼の時に使った作戦がもう一回使えないかな？そう思った僕は、地面に手を触れて土魔法を発動させようとする。
「ねぇ……颯樹」
「ん？何？エルゼ」
「この音、もう一つ聞こえませんか……？」
エルゼとユミナの不安な声を受けて、僕は周囲の音に耳を傾ける。
「……！？……まさか、ミスリルゴーレムは二体居るってのか？」
「颯樹殿、どうするんでござるか！？」
「一応、エルゼ以外の三人には【エクスプロージョン】を付与した弾丸を渡しておくね。それと八重は銃を持ってないから、ニューモデルアーミーも合わせて」
僕はポーチから弾丸を50発ほど取り出し、爆裂魔法に属する【エクスプロージョン】を付与した弾丸を、エルゼ以外の三人に渡した。八重にはニューモデルアーミーも一緒に渡した。彼女の持つ刀では、今回のクエストには部が悪すぎると踏んだからだ。
その後に【ストレージ】を開いて、僕は二振りの剣を背中に挿し込む（正確には留め具みたいなのがあって、そこの凹みに剣を入れただけなんだけど）。
「何時でも来やがれ！」
「来たでござる！」
坑道の入口から、太陽の光に照らされた銀色のボディを持ったゴーレムが現れた。……あれがミスリルゴーレムか。名前だけは聞いた事があるが、実物を実際に見るのは初めてだ。
ゴツゴツとした身体は岩の様だが、全てが金属特有の光沢を放っており、その大きさはざっと６メートルくらいだろうか？足は短くて、腕は大きく長い。顔はのっぺりとしていて、目に当たる部分に黒く窪んだ穴が見える。その中は赤く不気味に輝いていて、まるでこちらを睨んでいるかの様だ。
「さ、颯樹さん、アレ！！」
「くそっ！もう一体も来たのかよ！」
ユミナが指差す坑道から、先程来たのと同じミスリルゴーレムが姿を現す。道理で地響きが二つ分あると思ったよ！
……まずはこれで様子見だ！
「【岩よ来たれ、巨岩の粉砕】」
「【水よ来たれ、衝撃の泡沫】」
……どうやらリンゼも、考えている事は僕と同じみたいだね！その詠唱の後に僕の方には、土属性の魔法陣がミスリルゴーレムの上に広がり、リンゼの方にはシャボン玉の様な水玉が何個か浮かび上がる。
そして一気に……それを解き放つ！
「【ロッククラッシュ】！」
「【バブルボム】！」
その魔法名と共に放たれた二つの魔法は、ミスリルゴーレムへと直撃した。僕が放った【ロッククラッシュ】の方は実感があったのに対して、リンゼの【バブルボム】に関しては、全くの無傷で終わる形となった。
それに追撃する形で、ユミナのM1860アーミーの連射が火を噴く。被弾した肩の部分が【エクスプロージョン】の効果によって爆破するが、ヒビらしき物は入った様子が見えない。
「入れ替わろう！《スイッチ》だ！」
「す、スイッチ……？」
「交代するって事だ！リンゼのやった方は、僕がやる！僕のやった方をリンゼ頼む！」
「わ、分かりました！」
リンゼ達の方に向かってそう伝え、僕は先程までリンゼが対峙していた一方へと向かい合う。そして背中に挿している二振りの剣を取り出し、左右の手に構える。
「行くぞ！【ブースト】！」
増強魔法の【ブースト】を詠唱すると、僕は勢い良く採石場を駆け出した。先ずはこれからだ！
「アインクラッド流剣術、二刀流奥義一式、
そう唱えて左右交互に連撃を繰り返す。何れも腕に命中しては居たが、決定的な一打を与えるには至っていなかった。そう思った僕は、力の限り大きな声である人物へと頼み事をする事にした。
「ユミナ！」
「は、はい！何でしょうか！？」
「みんなを連れて後退して欲しい！ある作戦を実行に移す！」
「……？分かりました！」
僕は先程ミスリルゴーレムとぶつかった場所まで【アクセルブースト】を使って戻る。そしてみんなと合流して【テレポート】で近くの瓦礫の中へと転移する。
その後にマップアプリで「ミスリルゴーレム」を検索し直し、ターゲットをロックする。
「【ゲート】！」
そう唱えると、ミスリルゴーレムの反応がスマホから消失し、それに伴ってゴーレム達の姿も消えていた。取り敢えずは一安心かな……。
僕は両手に持っていた剣を挿し直し、４人と一緒に身を隠していた。
「颯樹さん、さっきのは……？」
「ああ。アイツらを【ゲート】で転移させた」
「何処へ、転移を？」
「採石場の上……ステア鉱山上空まで」
それを聞いた際に、４人の顔が驚愕に満ちたものになっていた。いくらあの図体のでかさでも、落下による衝撃からは逃れられないからね。
その直後に物体が急高速で落下して来る音が聞こえた。着地予定地点が少し西にズレたみたいだ。落下を衝撃で確認した後、僕たちはその地点まで【アクセル】を使って移動する。
「……まだ戦えるのか。だったら」
「【水よ来たれ、衝撃の泡沫、バブルボム】」
擂鉢の中から立ち上がろうとしている、ゴーレム二体を牽制する様に、リンゼの【バブルボム】が炸裂する。ヒビだらけの身体に更に衝撃が加わり、胸のミスリルがガラガラと崩れ落ちる。
その胸の中に鈍い銀色に光る球体が見えた。……あれが討伐部位の《中枢核》な訳ね。
「【アクセルブースト】！」
エルゼが身体強化と加速の魔法を併用し、放たれた矢の如き速さでゴーレムの胸に飛び込んで行く。振り被った右手の破壊力増強のガントレットが、チャージ完了の赤い光を放っていた。
ガキィィィン！！！と重い金属同士をぶつけた音が響き渡り、ゴーレムの中枢核の一部が砕け散る。そのままゴーレムは背中から地面へと倒れ伏し、ピクリとも動かなくなった。
「喰らうでござるよ！せあっ！」
その傍らでは、八重が僕のニューモデルアーミーでゴーレムへと攻撃していた。複数の銃声の後に、爆裂魔法の【エクスプロージョン】が発動した事を示す爆発が起こった。先程のゴーレムと同じく、爆発した胸部が破壊されて中枢核が剥き出しになる。
「【光よ穿て、輝く聖槍】」
「【雷よ穿て、百雷の矛】」
……待ってました！ありがとう、八重！僕は左の掌を向け、ユミナは右の掌をゴーレムに向けて魔法の詠唱をする。そして僕とユミナの周囲には、雷と光を纏った槍が現れていた。
それを一気に……瀕死寸前のミスリルゴーレムへと発射させる！
「【シャイニングジャベリン】！」
「【ライトニングジャベリン】！」
僕とユミナの周囲に漂っていた槍が、ゴーレムの中枢核へと向かって放たれる。パキンッ！！という音と共に、核は四等分になって砕け落ちた。そしてその後には、此方のゴーレムも仰向けに倒れて動かなくなった。
二体とも完全に活動を停止し、辺りは土煙と砕けた細かいミスリルで一杯である。
『お疲れ様でした』
「ん。上手く行ってほんとに良かった」
近寄って来た琥珀の言葉に、僕は短く答える事で琥珀へと返答した。さて……討伐部位の回収をしようかね。
一部が砕け散った中枢核をエルゼが、四等分に割れた中枢核の半分を八重が、もう半分をユミナが回収した。バレーボール程のそれは、ボディの銀色よりもくすんだ鈍い銀色をしていた。
「討伐部位も手に入れたし、これで依頼完了ね」
「そうだね。……でも、後片付け」
エルゼの言葉に頷き返した僕は、二体のミスリルゴーレムの下へと歩みを進める。そしてある魔法を詠唱する。これは僕とエルゼにリンゼ、八重のパーティーが旧王都の遺跡で行なった依頼の際に、僕が使っていた魔法だ。
「【ストレージ：イン／ミスリル】」
収納魔法を発動させると、魔法陣が地面に浮かび上がって、目の前のゴーレムがストンッと地面へと沈んで消えて行く。ゴーレムが消えた地面を調べて見たが、ミスリルの破片一つ残っては居なかった。……よし、成功だ。
同じ様にもう一体のゴーレムも【ストレージ】で収納する。収納魔法である【ストレージ】の容量は本人の魔力量に依存するので、僕で無いとこれは収納できないからね。
「よし、じゃあ家へと帰りますか」
「何時もの様に【ゲート】を使うん、ですか？」
「嫌。……考えても見なよ。ここでアイツを放置しておけばどうなるか」
「「「「『あっ……』」」」」
僕は【ゲート】を開いて、シェスカの待つ空中庭園へと戻り、そこからベルファストの自宅へと帰還した。屋敷の庭に出て見ると、レネがセシルさんと自転車の練習をしていた。
レネは何時ものメイド服では無く、シャツとサスペンダーの着いたズボンと言うボーイッシュな服装だ。途中で倒れまくったのか、随分とあちこち汚れては居たが。確か今日はレネの休日だから、セシルさんが仕事の合間に練習に付き合ってあげてるのかな。
「あ〜、お帰りなさい、旦那様〜」
「ただいまです、セシルさん」
セシルさんの声で僕らに気付いたレネは、自転車を走らせて此方へ向かって来た。目の前で確りとブレーキを掛けて停止する。もう乗れる様になったのか。公爵殿下よりも早いんじゃないのかな？若さ故なのかもね（おいキミも若いでしょう？）。
「お帰りなさい、颯樹兄ちゃん！」
「ただいま、レネ。もう乗れる様になったんだ」
「うん！」
嬉しそうに笑うレネの頭を撫でる。こんなに喜んで貰えるなら、自転車を作って良かったと心から思うよ。取り敢えず風呂に入って、埃や砂を落とさないとね。レネは皆（女性陣）と入る方が良いでしょ。僕はその後でゆっくりと浸からせて貰うけど。
……あ〜疲れた。八重の新しい武器に関しては、明日調達する形にしようかな。先ずは休息を取らなきゃ。……先ずは背中に挿している２本の剣を【ストレージ】に収納しなきゃだけどね。
今回はここまでです！如何でしたか？
原作では依頼先から帰還する際は、シェスカの居る空中庭園を使わずに戻ってましたが……今回は、キチンとシェスカの所を経由して戻っています。
そして颯樹くんは遂に剣を２本携える……感じだけ見れば、何処ぞの《黒の剣士》を彷彿とさせますね。
次回のお話は１月２４日（金）午前０時の投稿を予定しています！話の流れから行けば、八重の新武器を調達するお話からのスタートです♪
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