異世界はスマートフォンとともに。if

#13. 帝国、そして女騎士と皇女。

「どうも最近、帝国の動きがおかしいんだよな」

「おかしい……とは？」

僕は素っ頓狂な声を上げてしまう。僕は先程八重とクエストを達成させた後、たまたま喫茶店でばったり出会ったローガンさんと話し込んでいた。

その時に彼の口から飛び出したのは、帝国の事に関してだった。……《帝国》と言うと、ベルファストとは仲が余りよろしくない《レグルス帝国》の事か。確か今度入荷予定の中にあった書籍は、全てその国から出版されてる物だったか。

「何がどうおかしいと言うんです？」

「何となくだが……妙だ。帝国はベルファストと同じく軍と騎士団に分かれている。他国への侵略や防衛の為の軍と、帝都や王宮の護衛の為の騎士団だ。最近、軍での戦力強化が目立つらしいんだが、今のところ帝国は表立って敵対している国は無い」

「何処かの国に攻め込もうとしているのでは？」

僕の隣に座る八重が、ローガンさんに向けて口を開いたが、それに答えたのはローガンさんでは無く、一緒に居たレベッカさんだった。

レベッカさんからの話によると、現皇帝は病に臥せていて寝込んでおり、皇太子は二十歳を超えたばかりで、帝国を背負うには荷が重すぎるとの事で。今侵略行動を起こしても、帝国には何の得も無いと言う状況だった。

「皇帝が崩御した後に、他国から攻め込まれる事を懸念してるのでござろうか……？」

「それも考えて良いかもね。こっちにその気が無くとも、20年前まで戦争をしていた国同士。警戒してても何らおかしい事じゃない」

八重の言葉には僕が答える。……空いた時間を使って調べ物をしてて良かった……。最初に帝国の話をした時には、大分訝しげな眼で見られていたが。

それにレグルス帝国自体、何もベルファストだけと仲が余りよろしくない訳じゃない。例えば帝国の東にある《ロードメア連邦》や《ラミッシュ教国》も、帝国とは不仲らしいし。

「貴重な情報、ありがとうございます」

「？何がするのでござるか？」

「ああ、入荷依頼にある本を買いに、レグルス帝国へと行くよ。……ま、今の話を聞いてしまうと、買いに行くのは少し気が引けてしまうんだけどね」

いきなり椅子から立ち上がった僕に、八重がそう質問をして来る。僕は八重に対して、レグルス帝国へと向かう旨を伝える。あの話を聞いた後だと気が引けるが、買いに行かないと言う選択肢は無い。

「ま、本を買って来るだけだから……チャチャッと済ませてくるよ。八重はどうするの？」

「２階にリンゼ殿が居る様なので、誘って家に帰るでござるよ。そろそろおやつ時でござるし」

……確かに。最近は暇があったら、リンゼは必ずと言って良いほどに《読書喫茶「月読」》に顔を出している。まあ、最近の彼女はと言うと歴史物も読む様にはなったが。

取り敢えず僕は……八重にリンゼを任せて、二人にお礼を言って店の陰で【ゲート】を開く。行き先はもちろん、レグルス帝国の帝都ガラリアである。

……だがこの時。僕は知る由もなかった。まさか行った先であんな事が起こっていようなんて……。

──────────────────────

《レグルス帝国：帝都 ガラリア》

「……何だよ、この有り様」

開口一番でその言葉が出て来る僕は、異常と言われてしまうのだろうか。……いや、目の前の有り様を見れば、何が起こっているかは想像に難くないだろう。

僕の目の前に飛び込んで来たのは、燃え盛る家並みと飛び散る火の粉。一瞬『火事』かとも思ったけど、さっき慌てて【ロングセンス】を使って調べたら、どうもそうでは無いっぽい。

人の困惑し逃げ惑う音と、辺りから聴こえて来る剣と剣のぶつかり合う音に、人の身体に傷が入った様なそんな音。

「……マジにヤバい状況な訳これ」

僕はそう思いながらも、ガラリアの街中を駆け抜ける。するとある所で目が止まった。黒い服を着た兵士に、同じ色合いの鎧を着た騎士が襲われている光景だ。数は黒い服を着た兵士が二人、騎士が一人。

取り敢えず、この状況を少し何とかしないと。

「な、何だ貴様は！」

「……！」ﾄﾞﾝｯﾄﾞﾝｯ!!

僕の近づく足音に気づいた、兵士二人が僕の方を向くのに合わせて、背後から麻痺弾を二発撃ち込んだ。黒騎士の方はと言うと、肩口から血を流していて、左手は既に使い物にならない状況だった。

麻痺弾を撃ち込まれた兵士は倒れ伏し、それを見た黒騎士はガクッと膝を着いて倒れる。

「大丈夫ですか！？今助けます！【光よ来たれ、女神の癒し、メガヒール】！」

「あ、ああ……すまない……」

「何があったか、お聞きしても構いませんか？」

「軍部が……皇帝に謀反を……」

そう言って黒騎士は、事切れたかの様に意識を突然手放した。えーっと『軍部が皇帝に謀反を……』……ってまさか、これってクーデターなのか！？

取り敢えず黒騎士を近くの家に運び込み、床へと静かに寝かせた。家の中には人が居なかったので、たぶん戦火に気付いて逃げ出したのだろう。そして更に回復魔法を掛けておく。……これで死ぬ事は無いはずだ。

「先ずは状況確認。検索。《軍人と騎士を色違いにより帝都全体に表示》」

『…検索終了。表示しまス。赤が軍人12654人、青が騎士1165人でス』

うへぇ……軍人が騎士の凡そ10倍居るのか……。取り敢えず此処に来た以上、黙って見過ごす事は出来ない。それが他国の人間であろうと、それは同じ事。

そう思った僕は、家から飛び出すと【グラビティ】をかけて体重を軽くし、身体強化の【ブースト】を使って屋根の上へと飛び上がる。そしてそのまま建物の屋根の上を駆け抜ける。

「《軍部が皇帝に謀反》……これから察するに、軍人の狙いは《皇帝の首》。取り敢えずは皇帝の部屋に向かうか。皇帝は病気になってるから、転移の際にはベッドごと転移させる他無いな」

そんな事を思いつつも、僕は屋根の上を駆け抜けて行く。辺りでは騎士と軍人の剣戟が鳴り響いており、この状況が『緊急事態』と言わんばかりに、僕の方へと伝わって来る。

城門の警備を難無く突破した（城門が既に破壊されてた為入る事が出来た）僕は、城の二階にあるバルコニーから城内へと入る。

「さっき城門が破壊されてたから、軍人は既にこの中に居るんだと思う。……立ち塞がる軍人を麻痺弾で鎮静化させつつ、皇帝陛下の部屋へと向かおうか」

一先ずの状況を整理すると、僕は王宮の中を勢い良く駆け出した。……しっかし。皇帝陛下の部屋って、何処にあるんだろ。僕自身が《皇帝陛下の部屋》って認識できないと【サーチ】で探す事も不可能だ。

「取り敢えず、片っ端から調べてみるか」

そう思った僕は、目に入ったドアを手前に引いて開けようとする。すると中から声が聞こえて来た。

「待っててね！今、助けを呼んでくる……」

「「うわっ（キャッ）！」」

僕は中から出て来た一人の騎士と、運悪くぶつかってしまう。その拍子に騎士の持っていた剣が、数センチ先へと飛ばされてしまった。

「痛た……」

「いったぁ〜い！一体どうなって……！敵！？」

その女性の騎士は、僕を視界に捉えるや否や臨戦態勢を取り始めた。髪は赤よりももっと鮮やかな紅色のロングヘアで、歳はエルゼやリンゼと同じくらいか。キッと細められた焦げ茶色の眼は、今にも僕を刺し貫かんとしている。

「ま、待って下さい！敵ではありません！僕は冒険者です！」

「そんな事信じられる訳……！」

「これが証拠です！」

今にも飛びかからんとする女性騎士に、僕は懐からギルドカードを取り出す。その女性騎士はと言うと、目の前に差し出されたギルドカードに目を奪われていた。

そして少しすると、頭が完全に冷えたのか冷静に対応をして来た。

「ごめんね。今こんな有り様だから……」

「別に気にしないで下さい。其方の考える事は至極当然の事ですし」

「そうだね。……そんな事よりも。ね！キミって回復魔法を使える！？」

敵意が無い事を漸く理解したかと思ったら、今度は何かに縋るかの様な声色で、女性騎士は迫って来た。その話を聞いた僕は部屋の中へと入り、その人物と向かい合う（もちろん部屋に入る前に、剣は拾って返してあります）。

「キャロちゃん、今この人が助けてくれるからね……。キミ、お願いして良いかな？」

「わかりました。……っと。【リカバリー】」

そう言って僕は、倒れているもう一人の騎士に回復魔法をかける。ちなみにその騎士には、首筋に針みたいなのが刺さっていたのだが、それは【リカバリー】をかける前に抜いてある。

柔らかい光が女性騎士を包み込む。暫くすると手を開いて閉じたりする事で感覚を確かめていたが、次の瞬間その場から飛び退いて、腰から二本の剣を引き抜いた。

「っ！？何者です！」

「わわっ！待ってキャロちゃん！此方の人は冒険者で、たまたまこの騒動に居合わせただけなの！」

「……そう、なのですか？」

「ええ。第一、軍人なら貴女方を真っ先に殺してましたね。問答無用で」

僕と紅髪の女性騎士がそう弁解すると、もう一人の女性騎士は静かに剣を鞘に収めた。後々に話を聞いてみると、どうやら二人は友人であるらしく、この件に協力して鎮静化に当たっていたみたいだ。

「自己紹介しますね……。僕は盛谷颯樹、赤ランク冒険者です。よろしくお願いします」

「あたしはアヤナ・カーディナリア、あたしの事は気軽に《アヤナ》って呼んで欲しいな」

「私はキャロライン・リエット。私の事は《キャロル》と呼んで下さい。アヤナと一緒に、帝国第三騎士団所属の第二階級騎士として働いてます」

……色々小難しい事が多いな。取り敢えず、アヤナさんとキャロルさんと握手を交わした僕は、アヤナさんの先導によって皇帝陛下の部屋へと三人で向かう。

城の階段を駆け上がるアヤナさんに、僕とキャロルさんは付いて行くと、やがて大きなホールへと辿り着いた。

「皇帝陛下の部屋はまだまだ先だよ！」

「颯樹さん、此方です！」

「わかりました。……ん？」

先を急ごうとするアヤナさんを制止させ、僕は周囲の音に耳をすませる。……すると、多数の剣戟が聞こえて来る中で、唯一ハッキリと違う声が聴こえて来た！

……聴こえる。この近くに……居る！

「検索！女の子と、今現在でその子に危害を加える可能性の高い軍人を半径100メートル以内で表示！」

『…検索終了。表示しまス』

……居た！目の前の部屋の奥か！

僕はその場から勢い良く駆け出し、分厚い扉を体当たりで突き破った。その先の扉も同じ様に突き破ると、そこには銀髪の女の子に馬乗りになり、その子の首に短剣を今にも突き刺さんとしている、軍服の男が目に入った。

「誰だ！」

「少し……寝てろ！」ﾄﾞﾝｯﾄﾞﾝｯ!!

「ぐほあっ！？」

僕の乱入に気付いた軍服の男が、此方へとゆっくりと視線を向けた。そして僕はそれに構わず、その軍服の男に麻痺弾を二発撃ち込む。

身体の自由を奪われた男は、そのまま銀髪の女の子の所へと倒れ込む。それを見た女の子は、直ぐ様その男から離れて、自分の身をかき抱きながらガタガタと震えていた。……無理も無い。その男に今殺されかけてたんだからね。

「大丈夫？怪我は無い？」

その女の子を落ち着かせる様に、僕は成る可く静かな声で話し掛ける。女の子がそれに気付いて、初めて僕と真っ直ぐ視線を合わせてくれた。

歳の頃はユミナと同じくらいか。深い翡翠の様な双眸と白磁の様な肌。乱れては居るがサラサラな銀髪に、白いシルクのドレスを着ていた。……あー、ドレスの至る所が切り裂かれていて、腕にも軽く切り傷ができてるな。

……そう思ったら、後の行動は簡単だ。

「今その傷を治すから、少しジッとしててね」

「は、はい……」

「【光よ来たれ、安らかなる癒し、キュアヒール】」

僕の前置いた言葉に頷いた少女は、僕の回復魔法を受け入れる体勢を取った。そして詠唱している際にビクッと怯えては居たが、次第に治っていく切り傷を見て、それは驚きの表情へと変化して行った。

「あ…貴方は……？」

「僕は盛谷颯樹。冒険者だよ。あ、軍のヤツらとは関係なんて無いから」

一応、念を押しておく。アヤナさんやキャロルさんの時みたいに、いきなり襲いかかられたら堪らないからね。

「盛谷、颯樹様……」

「立てる？」

「はい……」

僕はその女の子の手を取って、ゆっくりと立ち上がらせる。……ん？今更だけど、この子って普通の子じゃないよね。着ている服装からして、かなり上の立場に居るって事はわかるから、ひょっとして……。……あれ？

女の子の深い翡翠の双眸と眼が合う。心做しか、顔も紅いし真っ直ぐに此方を見据えてる気がする。

じ─────っ……。

じ────────っ……。

じ───────────っ……。

じ──────────────っ……。

……何時だったかな。この状況って、前にもあった様な気がしないでも無いんだな。その女の子は頬を少し紅く染め上げながら、今度は此方をチラチラと見ながら、小さく声を発した。

「……年下はお嫌いですか…？」

……うん。何処かで感じた事があるなーって思ったら、まるっきりユミナと初めて会った時と完璧に一致してるじゃん！そう思った時、突き破ったドアから誰かが入って来た。

セミロングの金髪に紅色のロングヘア……キャロルさんとアヤナさんか。よかったー(^_^;)

「姫様！ご無事で何よりです！」

「…こやつは？」

アヤナさんが女の子に声を掛け、キャロルさんは僕の傍で倒れている、軍服の男に訝しげな目を向けた。……やっぱり。帝国のお姫様だった訳ね。

「私を殺そうとした者です。颯樹様に救って頂きましたわ」

「なんてこと…！姫様を殺そうなどと！許せません！殺しましょう！」

「キャロちゃんダメーーーーーー！毎度毎度その尻拭いするの、結局はあたしなんだからね！！！！」

キャロルさんが倒れている男に剣を抜き放つと、それを見たアヤナさんが全力で制止しに係る。……毎度毎度こんな事をしてるんですか……。アヤナさんの苦労が伺えるな全く……。

「お姫様だったんだね。……道理で雰囲気があるなーって思ったよ」

「レグルス帝国第三皇女、ルーシア・レア・レグルスですわ。……颯樹様はあまり驚かないのですね？大抵の方は私が《皇女》だと分かると、直ぐ様態度を変えたりするのですけど」

「君の他にも二人……お姫様の知り合いが居るからね。それで慣れてるだけだよ」

一人は婚約者で、もう一人はヤバい作家だけど。

「そんなに王家の姫と知り合いとは……あなたは何者なんです？」

「そうだよ。颯樹くんって何者？」

キャロルさんとアヤナさんが、驚いた様な顔で此方を覗き見る様に見て来る。……でも確かに。未だに自分の中での立ち位置が決まっていないよな。ベルファストの関係者かと言うと、そうとも言いきれないし。ユミナと結婚しても国王になる気は無いしね。

「僕の事は後ほどゆっくりと説明しますよ。取り敢えずどうしましょうか？ルーシア姫だけでも《転移魔法》で先に逃がす事も出来ますが」

「そうですね……」

「ルーシア姫、颯樹くんの転移魔法でご避難を！ここに居ては戦火に巻き込まれます！」

そう言ってキャロルさんが考え込み、アヤナさんはルーシア姫を此処から逃がす為に、真っ先に行動に移していた。

……だが、その行動に異を唱えた人物が現れた。それは当の逃がす本人であるルーシア姫だった。

「私は後で構いません。それよりもお父様とお兄様が心配ですわ。一緒に参ります」

「「ひ、姫様！？」」

ルーシア姫が気丈にも、そんな事を言って来た。そしてそれを聞いたキャロルさんと、アヤナさんの顔が驚きの表情を浮かべた。

んー、此処から先はかなり危険なんだけどな〜。まあ彼女が居てくれたら、皇帝陛下や皇太子も話を聞いてくれそうではあるんだけどね。取り敢えずウチの方に避難して貰って、その後どうするかを決めた方が良いかな。

ルーシア姫の護衛はキャロルさんに任せ、僕とアヤナさんは警戒をしながら、前線を駆け抜けて行った。先程二人と離れたホールまで戻ると、奥の方へと進んで行く。

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今回はここまでです！如何でしたか？


少々区切り方がおかしい事になりましたが……、ココの方が何だか収まりも良かったのでね。今回はここまでです（次回はもう少し描きたいと思います）。

そして……今回のお話から、ルーとアヤナが本格的に登場です！登場を今か今かと待ち焦がれていた方は、大変お待たせ致しました〜！アヤナのプロフィールは、この《帝都動乱》Partが終わった後に後書きにて記載しますので、少しお待ちを(｡ᵕᴗᵕ｡)


次回の投稿は３月６日（金）午前０時を予定しています！今回も感想を是非！高評価にお気に入り登録も、何時もの様にお待ちしておりますo(^▽^)o

【《帝都動乱》Part：イメージソング】
藍井エイル［IGNITE］