「ねぇ、ロゼッタ……少し話があるんだけど」
「何でありまスか？」
僕は自宅へと帰還した後、直ぐ様《工房》に居るロゼッタの元を訪ねた。訪れた目的はと言うと、帝国で出会ったバズール将軍が付けていた、あの二つの腕輪に何か心当たりが無いかと思ったからだ。
その二つの腕輪の事をロゼッタに話したら、腕を組んでロゼッタは何やら難しい顔をして考え出した。
「うーん、その腕輪でありまスか……」
「何か心当たりが？」
「確か《蔵》にその様な能力を持った、アーティファクトがあった様な気がするんでありまスよ」
……何と？じゃあ何か？《蔵》から流出した腕輪が巡り巡って、将軍の所へ行ったって事か？
「なにせ5000年も経っているでありまスから、《蔵》が今も無事とは限らないでありまス。何かのトラブルで墜落し、そこからアーティファクトや財宝等が流出したと言う事も……」
僕はロゼッタから返されたその答えに、少し考えを巡らせる。……バビロンの《蔵》は『古代文明の財宝等を管理・保管する』遺跡なのか。
もしあの腕輪二つが《蔵》に元々あった物なら、そこの管理人が何らかの弾みで落としたか、本当にトラブルで墜落した事でその財宝等を紛失し、現代に居る人の手に渡ったかのどっちかになる訳か。……また難しいなぁこれは。
……ん？そう言えば。
「……ね、ねぇロゼッタ」
「どうかしたのでありまスか？」
「その《蔵》って所には、例えば［不死の宝玉］みたいな物もあったの？持ち主に《不死》の属性を与えて、アンデッドを操る物とか」
「ああ、そんな物も確か《蔵》にあった様な気がするでありまスな」
……やっぱりかい！これで＜イーシェンでの武田軍との騒動＞も《蔵》絡みだった事がハッキリした訳だ。こうなって来ると、確率としては後者の方が高くなって来るね。……となると、まだまだ沢山のアーティファクトが流出した可能性も捨てきれ無い訳か。
「《蔵》を管理してる子は、その後どうなったんだろうね……」
「我々にはごく短距離の転移能力があるので……墜落する前に脱出する事は可能でありまスが……、《蔵》の管理者はうっかり者なので断言は出来ないでありまス」
そうなんだね……。散らばってしまったアーティファクトや《蔵》の管理者の事も気になるけど、今は帝国のクーデターを止める事を最優先事項に動かなきゃ。
先ずは何日かかけて、戦えるメンツに出来る限りの《アインクラッド流剣術》を教え込まないとね。相手を無力化するだけなら、僕が【パラライズ】を軍人全員にかければ一発なんだけどね……完助の前例があるからなぁ。
「取り敢えず夕方になったし、そろそろ屋敷に戻ろっかロゼッタ」
「はいでありまス」
僕はロゼッタを連れて、ベルファストにある自宅のリビングへと戻る事にした。そろそろ夕方頃だし、少しゆっくりしないとね。……そう思っていると、アヤナさんが僕に気付いて駆け寄って来た。
「颯樹くん！」
「あ、アヤナさん！？何があったんです？」
「皇帝陛下の意識が戻ったんだよ！」
……なんと。
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アヤナさんにその話を聞いてみると、体調も安定していて、話をしても大丈夫なまでに回復しているとの事だ。皇帝陛下の回復力、恐るべし。……結構早かったね。まだ治療してから、そんなに時間は経ってないはずなんだがな。
アヤナさんに付いて来て貰いながら、僕は皇帝陛下に当てがった部屋へと入る。そこには娘と穏やかに話す皇帝陛下の姿があった。……本当に大丈夫そうだね。
「颯樹様！お父様がお目覚めに！」
「……そなたが盛谷颯樹殿か？」
嬉しそうに僕の方へ振り向くルーと、静かな表情で僕の方を見つめて来る帝国の皇帝。長く白い髭と痩せた顔から、何となく《仙人》の様な印象を受ける。
「先ずは礼を言わねばな。余の命とルーシアの命を救ってくれた事、感謝しても、し足りぬ……」
「どうかお気になさらないで下さい。僕はあの時偶々買い出しに出ていただけですので」
……ま、これは事実だわな。何処かでおちおち帝国の方には顔を出すつもりでは居たが、それが少しばかり早くなっただけだ。そこに関しては何の問題も無い。
「そう言って貰えると助かる。此度の騒動は余の不徳と致す所だ。誠口惜しい……」
「ですよね……。あ、それでどうします？」
「どう、とは？」
「亡命先ですよ。このまま帝国に戻ったとして、貴方はもう既に《死んでいる者》として扱われるだけです。何処かご希望があれば、その国まで【ゲート】でお送りしますが？」
僕がそう答えを返すと、皇帝陛下は驚いた様に目を丸くして此方をしげしげと眺めて来た。……ま、言いたい事はよく分かる。
「いや……颯樹殿はベルファストの人間では無いのか？」
「《住んでいる》と言う意味では、確かにその通りですね。けど国に仕えている訳ではありませんから。王家とは親しくさせて頂いてますが、国家間の争い事となるとまた別問題ですからね」
このまま行く宛てがあるのであれば、その国へ亡命した方が断然良くはある。ルーのお姉さん二人が行っている国ならば、ゴタゴタとする事は無いと思うし。
皇帝陛下は暫く沈思黙考に耽っていたが、間を置いて自身の考えを述べ始めた。
「いや……ベルファスト国王に会わせて欲しい。できるのであれば内密に話をしたいのだが、どうだろうか？」
「えぇ？……それは全然良いですよ？……でも、其方としては大丈夫なんですか？」
「もうこの際だ。今までの事や、これからの事を話し合いたいのでな」
んー……まだ夜も更けたばかりだし、今の時間帯なら王様も時間があるかな。取り敢えずユミナに付いて来て貰おう。……うん、そうしよう。
その後僕は皇帝陛下の居る部屋を退出し、自室に居るであろうユミナを連れて、ベルファスト王宮へと向かう事にした。
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「……すまん、もう一度言って貰えるか？」
「あー……、実はレグルス皇帝陛下と第三皇女をウチで匿ってました。すみません」
国王陛下は僕の言った言葉に衝撃を受けたのか、その場で頭を抱え始めた。……何と言うか、騙す様な真似をして申し訳無いです……。僕は心の中で国王陛下へと謝罪する事にした。
「レグルス皇帝が我が王都に居るだと？全く今日は驚きの連続だ……一体どうなっている！？」
「め、面目無いです……。と、取り敢えず。皇帝陛下は国王陛下と内密に面談を望まれてますが、如何しましょうか？」
「皇帝が？」
僕の言葉を聞いた王様はふーっと息を吐き、椅子に深く凭れて腹の上で指を組み合わせる。暫く考えていた様だったが、意を決した様に立ち上がった。
「ここで逃げる訳にも行くまい。その対談、乗ってやろうでは無いか」
「じゃあ直接、ウチに転移しますね」
僕は【ゲート】を開いて、王様とユミナを連れて皇帝陛下の居る部屋へと転移した。
ベッドで横になっていた皇帝陛下は、突然開いた【ゲート】に驚きつつも身体を起こし、目の前に現れたベルファスト国王に目を向ける。互いに視線を外さず無言で居たが、やがて皇帝が目を伏せ、頭を軽く下げた。
「この様な姿で申し訳無い、ベルファスト国王。此度の事、御国にも迷惑をかけてしまった様だ」
「いや、あまり自分を責められますな、レグルス皇帝。事情は颯樹殿から聞いておりますので」
そう言って王様は、ベッドの横にある椅子に腰掛ける。さて……ここからは国のトップ会談だからね。部外者は席を外そうか。部屋の中にベルファスト国王とレグルス皇帝、そして互いの娘であるユミナとルーを残して、僕は部屋の外へと退出する。
「おっ、皇帝陛下の警備お疲れ様です。キャロルさん、アヤナさん」
「これくらい大丈夫だよ。颯樹くんの方こそお疲れ様だったね」
「ありがとうございます」
そう言って僕は頭を下げる。実際はと言えば…、昼間からずっと警護していた二人の方が、僕よりもかなりキツかったとは思うのだが、アヤナさんはそれを乾いた笑いで返した。……本人曰く『何時もの事だから』と言う事らしく。大変だなぁ全く。
予めこの二人には、【ゲート】の事を事前に話しているので、扉から僕がいきなり出てきた事に関しては、驚きを見せていなかった。
「キャロちゃ〜ん……？中でベルファスト国王と皇帝陛下が会談中なんだから、邪魔しちゃメッ！だよ？」
「な！？何時の間にそんな事になったのです！？……しかも、私はもう子供ではありません！その様な事をする訳がありません！」
……相変わらず察しが良いなぁ、アヤナさんは。それに『邪魔しちゃメッ！だよ？』……って。何それ……めちゃくちゃ可愛いんですけど。それを見たキャロルさんの顔がかなり紅くなってるし。
アヤナさんは事ある毎に、キャロルさんの制止役に入ってたんだろうね。彼女からの言葉を受けたキャロルさんは、顔を真っ赤にしながらも大人しくなったし。……と言うよりも、あれ？
「キャロルさん、すみません。その剣に付いている紋章なのですが……」
「我がリエット家の紋章ですが……何か？」
僕はキャロルさんに断りを入れて、その紋章をよく見せて貰う。月桂樹に双剣……前面にはグリフォンの紋章。……間違い無い。以前レネに見せて貰った、風の魔石の嵌め込まれたペンダントにあった物と同じ物だ。
「この紋章と同じ物が彫られているペンダント、見た事がありますよ？」
「ッ！それは風の魔石が嵌め込まれたヤツですか！？何処で！？その人は！？」
「落ち着いてー。どうどう……」
「私は犬ではありませんよアヤナ！」
目の色を変えて僕に迫って来るキャロルさんを、アヤナさんが軽く窘めていた。……だがその方法が余計に癪に触ったのか、アヤナさんに飛び火する事となった。……本当に仲良いですねぇお二人は。
僕の言葉を聞いて慌てるって事は、余っ程の理由があるらしい。まだ其方の事情が分からないので、レネの事は伏せて話す事にした。
「そのペンダントの持ち主の方は、残念ながら亡くなられたそうです。病気だったそうですが」
「そうですか……」
「私、そのペンダントの持ち主……知ってるよ」
……えぇ！？さっきの国王陛下じゃないけど、今日は驚きの連続だよ本当に！そう思った僕は、アヤナさんからその事について聞く事にした。
その持ち主と言うのは、キャロルさんのお姉さんだったらしく、実家に居た厳しい父親に反抗して家を飛び出した、たった一人の姉妹だったのだとか。
「……そりゃあ心配にもなりますよね……。ん？そう言えば《リエット家》って、帝国では有名な貴族なんですか？」
「有名かどうかは分かりませんが、一応《帝国十二剣》の末席に居ります」
……《帝国十二剣》？
今回はここまでです！如何でしたか？
……何だか区切りが悪くなってしまいましたね。次回はこの話の続きからお届けしたいと思います！キチンと繋がる様にしますので、楽しみにしてて下さいね（あー、戦闘描写に入れるの何時になるんだろ）！
次回の投稿は３月１６日（月）午前０時を予定しています！今回も感想を是非！高評価やお気に入り登録も、何時もの様によろしくお願いいたします(｡ᵕᴗᵕ｡)
最後に。私と「llight」さんのコラボ作品の二作目が公開されています。もう一つの「肆点決集」と交互に投稿されますので、其方もどうかよろしくお願いいたします。
↓［演者と奏者］のリンクはコチラ。
https://syosetu.org/novel/216803