４ヶ月の

十一話

『緑谷完全停止！？　アホ面でビクともしねぇ！！　心操の“個性”か！！？』

　困惑のざわめきの中から、気色の違う叫び声。「よっしゃ決まったぁあ！！」と叫ぶ吐移の声が一際目立って聞こえた。声、大きくなったな。

『全っっっっっっ然、目立ってなかったけど彼、ひょっとしてやべぇ奴なのか！！！』

　身体も頭も“個性”も、上なのは向こうだ。

「お前は……恵まれてて良いよなァ緑谷出久」

　だから、勝てる手使って、初めてフェアだろ？

「振り向いてそのまま、場外まで歩いていけ」

　洗脳された緑谷は言われた通り振り向き、歩いて行った。

『ああー！　緑谷！　ジュージュン！！』

「分かんないだろうけど……こんな“個性”でも、夢見ちゃうんだよ。さァ負けてくれ」

　もう一歩。そう、あと一歩。

　そう思ったのに。

　緑谷から強い風と衝撃波が巻き起こった。なぜ……！？　何が起こった！？　緑谷お前、何をした！？

『――これは……緑谷！！　とどまったああ！！？』

「何で……身体の自由はきかないはずだ。何したんだ！」

　……答えない。ネタわれたか……いや、最初(ハナ)からあの猿の奴に聞いてたハズなんだ。また口開かせるしか――……

「何とか言えよ」

　緑谷は左手を庇ったまま何も答えない。“個性”が効かねぇじゃねぇか！

「～～～～！　指動かすだけでそんな威力か、羨ましいよ！」

　煽りに答えろよ。

「俺はこんな“個性”のおかげでスタートから遅れちまったよ。恵まれた人間にはわかんないだろ」

　答えろよ。

「誂え向きの“個性”に生まれて、望む場所へ行ける奴らにはよ！！」

　お前の答えを聞かせろよ！！！

　緑谷はやっぱり答えないまま、俺を掴んで押してくる。

「なんか言えよ！」

　その面を殴って外そうとする。でも、そいつの目は燃えていて。

「ぁああ！！！」

「押し出す気か？　フザけたことを……！」

　個性使わず勝つつもりかよ！　使えよ、その増強型の“個性”！！

　体を捩って緑谷の拘束から逃れる。バランスを崩して前のめりになる緑谷の顔を押してやる。

「お前が出ろよ！」

　なのに緑谷はその腕をつかんで、叫ぶ。

　体が浮く。世界が反転する。背中と踵を強く打ったら、青空が見えた。

「心操くん、場外！！」

　ああ、負けた。

「心操くん洗脳～～！？　すげぇ初めて聞いた！」

「うらやまし～～」

　自己紹介の度、「悪いことし放題」だとか、「私たちを操ったりしないでよ」なんて、ずっと言われ続けた。そりゃ俺も「洗脳」なんて“個性”、他人が持ってたらまず悪用を思いつく。犯罪者……“ヴィラン”向きだねって暗に言われるのは慣れっこだ。そういう世の中。仕方のないこと。

「でもさぁ……」

『二回戦進出！　緑谷出久――！！』

　立っていたのは、緑谷だ。

『IYAHA！　初戦にしちゃ地味な戦いだったが！！　とりあえず両者の健闘をたたえて、クラップ　ユア　ハンズ！！』

　負けた。個性使って、負けた。ロクに使わなかった奴に。……負けた。

　ヒーローはこんな結果を残した俺を、評価してはくれないだろう。

「……心操くんは、何でヒーローに……」

「憧れちまったもんは仕方ないだろ」

　もう戻ろう。今は、何も、考えたくない。

「かっこよかったぞ、心操！」

　俯いて戻る俺にかかった声は、頭上から。その声は、Ｃ組の奴らだった。

「正直ビビったよ！」

「俺ら普通科の星だな！」

「障害物競争一位の奴といい勝負してんじゃねーよ！！」

「吐移なんて感動して泣いてるぞ！」

「どちゃくそかっこよかったぁあああ！！！！」

　みんな……。

「この“個性”、対ヴィランに関しちゃかなり有用だぜ、欲しいな……！」

「雄英もバカだなー。あれ普通科か」

「まァ受験人数ハンパないから、仕方ない部分はあるけどな」

「戦闘経験の差はなー……どうしても出ちまうもんなぁ……もったいねぇ」

　スカウト目的のヒーローたちの声……？

「聞こえるか。心操、おまえ、すげェぞ」

「…………」

　認めてもらえる。目指す存在に。

　だらりと力無く垂れていた手で握り拳を作る。そのまま緑谷に背を向けた状態で、俺は宣言してやる。

「結果に寄っちゃ、ヒーロー科編入も検討してもらえる。覚えとけよ？」

　緑谷。俺は諦めないからな。

「今回は駄目だったとしても……。絶対あきらめない。ヒーロー科入って、資格取得して……絶対お前らより立派にヒーローやってやる」

「――――うん」

　マジか。ここで効くか。

「フツー構えるんだけどな、俺と話す人は……」

　馬鹿みたいにまっすぐだな。おまえは。

「そんなんじゃすぐ足を掬われるぞ？」

　洗脳を解いてやる。せっかく俺に勝ったんだ。

「せめて……みっともない負け方はしないでくれ」

「っうん……」

「……」

　いや、だからなぁ……。

　観客席に戻れば、Ｃ組の皆から拍手が起こった。皆口々に「お疲れ様」とか、「凄かったぜ」なんて言葉をかけてくれる。それらにありがとうと返しながら、俺は自分の席に着く。隣は、吐移だ。さっきまで泣いていて、濡れた目で笑っている。出会った頃より、ずっと柔らかい。

「お疲れ様、シンソー君。おかえり」

「ただいま」

「凄かったよ、あの先制攻撃。うん。惜しかった！」

「そうだな」

「……ねえ、実感できたでしょ？」

「何の？」

「君の力は、ヒーローに認められたでしょ？」

「……そうだね」

　吐移が初めてだったかもしれない。

「え、君の“個性”、洗脳なの！？」

「……そうだよ」

「すっげぇ！！　発動条件は！？」

「……俺の問いかけに答えること」

「お手軽！！　じゃあ君の言葉一つで、多くの人を避難誘導出来たりするってこと！？　きゃーーっ！！」

「……は？」

　皆が悪用をすぐ思いつく中で、こいつはすぐに“人助け”の方向でこの“個性”を捉えた。今思えば、雄英(ここ)はそういう場所であるし、こいつの夢が夢だけに、その方向に思いついただけだったんだろう。だとしても。

「ありがとう」

　嬉しかった。

「心操(シンソー)くん。君は、ヒーローになれる！！」