４ヶ月の

十四話

「ひ、ひえ～～～～……」

「女子に容赦ないのは良いとして……まだまだ余裕そうなのが恐ろしいな」

「流石、選手宣誓で大口叩いただけのことはあるね」

　先ほどの爆豪の試合を振り返って慄いている間に、少し前に保留になっていた試合の決着が着いた。暑苦しい者同士の腕相撲。制したのは、Ａ組の切島だった。

「次は轟くんと緑谷くんか。どっち応援する？」

「さあ？」

「さあって」

　俺負けたし。関係ないな。

『そろそろ始めようかぁ！』

「来るぞ、トップ同士の戦い！」

　Ａ組の轟と緑谷の戦い。それは冷気と衝撃波を絶えず観客席に提供してくる戦いだった。すごいな緑谷、氷結を壊すあのパワーを何度も……。だが、指が壊れていないか？　変色してやがる。隣りの吐移はまだ青ざめている。勝ち進めたら当たるかもしれないし、シュミレーションでもしているんだろう。その結果が、この青ざめなんだが。

「近寄れないのは、もう、どうしたら……」

「常闇って奴も、なかなか近寄れないぞ」

「彼の間合いは中距離。その中に入ればなんとかなるけど、そうさせてくれるか……。影を消すには光を！　だけど太陽光しかない！！」

「……あれ、影なんだ」

「ダークシャドウって言ってたし。でも俺ライトなんて持ってない！」

　暴力しかない……！　って言ってワッと泣き出した吐移。二回戦進出者の中で戦えそうなの、あの飯田ってやつだけだと思うぞ。

　試合は進み、緑谷の左腕も変色してしまった。

「……もう、終わりか」

　勝ち負けはどうでもいい。せめて。

「みっともない負け方すんなって、言っただろ……」

『圧倒的に攻め続けた轟！！　トドメの氷結を――』

　轟の氷結は、壊れた指で起こされた爆風と衝撃波で壊された。

「何か、喋ってるね」

「……轟のやつ、震えてないか？」

「寒いんじゃない？　いくら“個性”だからって、緑谷くんの指が壊れてるみたいに、轟くんにだって体に限界あるでしょ」

「……」

「皆、本気でやってる。勝って……目標に近付く為に……っ一番になる為に！　半(・)分(・)の力で勝つ！？　まだ僕は君に傷一つ傷つけられちゃいないぞ！　全力でかかって来い！！」

　緑谷の叫びは、俺にも刺さった。

「かっこいいな」

　ついには轟に一発入れやがった。

「……ヒーローだね」

「？」

　緑谷はもう一度、衝撃波で氷を飛ばす。

「期待に応えたいんだ！」

　緑谷は走り出す。

「笑って応えられるような……かっこいい人(ヒーロー)に……なりたいんだ！！」

　体が冷えて動きが鈍い轟は、緑谷の頭突きを腹に食らう。

「だから全力で！　やってんだ皆！」

「相手が何かの理由で弱体化してくれてるのに、それを乗り越えさせようと言葉をかけている。只敵を捕まえる職業ヒーローなんて、目じゃない」

「だから……僕が勝つ！！」

「煽って、煽って……。相手の力を引き出そうとする」

「君を超えてっ！！」

「只勝つことを目標にしてちゃ、そんなこと、出来やしない」

「君の！　力じゃないか！！」

　会場に炎が立ち上がった。

『これはーー……！？』

「ヒーローにしか、出来やしない」

「焦凍ォォオオ！！！」

　No.２ヒーロー、エンデヴァーが突然、彼の名を呼んだ。あ、親子なのか。

「やっと己を受け入れたか！！　そうだ！！　いいぞ！！　ここからがお前の始まり！！　俺の血を持って俺を超えて行き……俺の野望をお前が果たせ！！」

「……」

　轟は返事しない。

「……」

「……」

　会場が静まり返った。

『エンデヴァーさん、急に“激励”……か？　親バカなのね』

　言ってること、親としてやばい気がしたんだが……。あれを全力スルーの轟、多分父親大嫌いだな。

　右も左も力を解放した轟が、ついに動き出す。

「霜は溶けた！　早いぞ！」

　緑谷も足に力を込めている。主審やセメントス先生が動き出す。これ、危ないってことか！？

　氷結をジャンプで正面から突っ込む緑谷。壊れたはずの右腕が光を放つ。緑谷が力を放つと同時に、轟も左の炎で迎撃する。爆豪以上の爆風、爆音が観客席を襲った。何が、起こった……！？

『何今の……お前のクラス何なの……』

『散々冷やされた空気が瞬間的に熱され、膨張したんだ』

『それでこの爆風て、どんだけ高熱だよ！　ったく、なんも見えねー。オイこれ試合はどうなって……』

　煙が晴れて見えたのは、緑谷。

　会場の壁に体を打ち付け、崩れ落ちた緑谷の姿だ。

「緑谷くん……場外」

　歓声が上がる。

「轟くん――……三回戦進出！！」

「すごかったね、この試合」

「……ああ」

「俺、緑谷くんのファンになりそ！　あんなに焚きつけて……すごいよなぁ。あんなの、その人の“心”を救いたいと思わなきゃ、出来ないことだ。ふたりはクラスメイトだし、何かしらあって、事情を知ってたんだろうねー」

「そうなんだろうな」

　ステージは大崩壊。しばらく補修タイムに入るらしい。

「俺みたいに瞬時に自己回復できれば、もっといいのに」

「……なんか、ゲームの中ボスみたいだな」

「なにそれ、俺が噛ませ犬って言いたいのそれ！」

「そう」

「ひどい！」

　少し時間が空いたとは言え、もうすぐ吐移も試合のはずだ。

「吐移。リラックスもいいが、そろそろ集中してこい。勝ち目が限りなく０に近くても、一発くらい入れてこい」

「なんで負けること前提かなぁー？　勝ちを狙うのが男の子だぜ！」

　ならさっさと控え室行けよと言うと、じゃあそうするか、と言って、吐移は立ち上がる。

「吐移」

「何？」

「全力でやって来い」

「……うん！」

　……なんでだ？なんで一瞬、ぎくりとしたんだ？　

　自然になってきた笑顔を浮かべて、吐移は席を離れた。Ｃ組の奴らも声をかけ、激励を送る。受ける吐移は、ずっと笑顔で応えていた。

　……分からない。分からないよ、吐移。お前が、分からない。