４ヶ月の

三十五話

　何が起こった。

　不服ながら守られながら移動して、俺達は丸顔達と合流したはずだ。丁度女のヴィランと交戦していた二人と。俺自身は全方位囲まれ、デク曰く、オールマイトだって怖くないメンバーらしかった。それが、急に強い寒気を感じたと思ったら、ちいせぇ空間に閉じ込められた。

「彼なら」

　ここはどこだ。

「俺のマジックで、貰っちゃったよ」

　これはヴィランの“個性”か？

「こいつぁヒーロー側(そちら)にいるべき人材じゃあねえ。もっと輝ける舞台へ俺たちが連れてくよ」

「っ返せ！！」

　おいデク。俺を守るんじゃなかったのか。

「返せ？　妙な話だぜ。爆豪くんは誰のものでもねぇ。彼は彼自身のものだぞ！！　エゴイストめ！！」

「返せよ！！」

　デクに助けられるのは死んでも嫌だが、モノに封じ込めたテメェがエゴイストを語ってんじゃねーよ！！

「どけ！」

　半分野郎が氷結を飛ばしてくる。

「我々はただ、凝り固まってしまった価値観に対し、『それだけじゃないよ』と道を示したいだけだ。今の子らは価値観に道を選ばされている」

　木を伝って向かってきた氷結を、ジャンプで避けた。……カラス頭が下に居ない。こいつ、俺だけじゃなく、カラス頭まで……！？

「わざわざ話しかけてくるたぁ……舐めてんな」

「元々エンターテイナーでね。悪い癖さ。常闇くんはアドリブで貰っちゃったよ」

　コロコロすんな気色悪ィ。テメェもモノ扱いじゃねえか。

「ムーンフィッシュ……『歯刃(はじん)』の男な。あれも死刑判決控訴棄却されるような生粋の殺人鬼だ。それをああも一方的に蹂躙する暴力性。彼(・)も(・)良(・)い(・)と判断した！」

　奴の手に握りこまれて、もう外の様子は見えない。いくら爆破してやってもまるで傷がつかねぇ。どうなってんだ！！

「この野郎！！　貰うなよ！」

「悪いね。俺ァ逃げ足と欺くことだけが取り柄でよ！　ヒーロー候補生何かと戦ってたまるか」

　こいつ、俺らをどこにしまいやがった。暗くてよく分からねぇ。爆破で照らしても、よく分からん。

「開闢(かいびゃく)行動隊！　目標回収達成だ！　短い間だったがこれにて幕引き！！　予定通りこの通信後５分以内に“回収地点”へ向かえ！」

　ヴィランは木の上を走って、“回収地点”とやらに向かっているらしかった。

　……逆に考えろ。こいつらについていった先にヘアバンが居るはずだ。バレないとされていた合宿先が割れ、襲撃を受けるまで近づいてきていたことに気づかなかった時点で、あいつが拐われたことにすら気付かせない方法だって、奴らは出来るだろう。そう仮定したとき、他にヒーロー側で誰が気付ける？　気づけたとして、場所が分かるか？

　今、ヒーロー側で一番あいつに近いのは、俺だ。カラス頭には悪いが、ヘアバン救出に巻き込まれてもらうぞ。

　そう考えていた時、俺を持っていたヴィランの体が地に落ちたらしい。デクの野郎達が捕まえたってことか。……余計なことを、とは、どうしても言えねぇ。

　暗闇に閉ざされた視界。何が起こっているのかよく分からない。

「いってて……飛んで迫ってくるとは！　発想がトんでる」

「爆豪は？」

「もちろん」

　声が、俺を捕まえた奴のは響くようにでかく、他の声は厚いフィルターがかかっているように聞こえづらい。

「ホホウ！　あの短時間でよく！　さすが６本腕！！　まさぐり上手め！」

　６本腕……腕多めが、何かしたのか。

「ああ……アレはどうやら走り出すほど嬉しかったみたいなんで、プレゼントしよう。悪い癖だよ。マジックの基本でね。物を見せびらかす時ってのは……」

　突然、視界が明るくなる。

「見せたくないもの(トリック)がある時だぜ？」

　は？　こいつ、俺たちを口の中にしまってたのかよ！　ばっちいなクソが！！

「氷結攻撃の際にダミーを用(・)意(・)し、右ポケットに入れておいた。右手に持ってたもんが右ポケットに入ってんのを発見したら、そりゃー嬉しくて走り出すさ」

　オイこら！　また口ん中に入れんじゃねえ！！

「そんじゃーお後がよろしいようで……」

　よくねェよっ！！！

　強い光が、いやあれはレーザーか、ヴィランのマスクを壊した。その衝撃でヴィランの口の大きく開き、俺達が吐き出された。三人が俺達に向かって走り寄ってきたのが分かる。カラス頭を腕多めが、俺を半分野郎が、回収しようとして、別の手に捕まった。

「哀しいなぁ。轟焦凍」

　この声は、俺をこんな形にした奴とは違うヴィランか？

「確認だ。“解除”しろ」

「っだよ、今のレーザー……俺のショウが台無しだ！」

　奴が指パッチンすると、俺たちは元に戻った。

「問題なし」

　気持ち悪い笑い方するヴィランに首を掴まれているのは、俺だ。

「かっちゃん！！」

　必死な顔したデクが俺を呼ぶ。寒気が俺をワープから追い出そうとする。手を伸ばした方が良いのは、分かっている。

　デクに助けられるのが嫌だとか、そういう話じゃねえ。

　俺は最初から、ヴィランに連れて行かれる為にわざわざ施設から出てきたんだ。

「来んな、デク」

　悪いな。

　気絶させられた。その時に見た夢で、ヘアバンは泣いていた。

「言うんじゃ、なかった」

　聞き取れないほど、嗚咽混じりで言われた発言。確かに俺に馬鹿正直に逃げて欲しかったなら、狙われていることだけ伝えて、自分がとっ捕まってることを言わない方が良かった。だが、それで俺は止まっただろうか。

「テメェがどうしてその情報を持ってるのかを考えた時、俺は同じ行動を取っただろーよ。何も伝えなくても、肝試しに参加して、結局同じだ。テメェの忠告はそこまで意味はなかったんだよ」

「……そこまで？」

　そこに気が付くか。

「俺には拐われた理由がある。お前を、助ける為だ」

　ヘアバンはさらに顔を歪ませた。

「ごめんね、ごめんね。君の、覚悟を……」

「言うな」

　夢の中であろうと、言ってしまえば現実のものになってしまいそうだった。悪い予感はしてるんだ。

　この予感は外れていてほしい。だから、言うな。