『Ａ組 緑谷爆発で猛追――っつーか！！！』
デクっ！？ てめぇどんな手を――がっ！！？
『抜いたああああー！！！』
抜いたじゃねぇよ！！ そのソリみたいにした鉄板で俺の頭打ちやがって！！
「デクぁ！！！！！！」
片手だろうと関係ねぇ！ 爆破で地雷を越えていく。
「俺の前を行くんじゃねぇ！！！」
デクの猛追に半分野郎も考えを変えたんだろう。後続が楽になるが、氷で道を作り出した。
『元・先頭の二人、足の引っ張り合いをやめ、緑谷を追う！！ 共通の敵が現れれば人は争いをやめる！！ 争いはなくならないがな！』
『何言ってんだお前』
動力がさっきの爆発だけのデクは、次第に失速して着地する。抜くならそこだ！ 俺が勝つ！！！
抜いたと思ったその時。デクは回転し、ソリにしていた鉄板を地面に向かって振り下ろした。
――カチッカチカチッカチッ
鉄板でいくつも地雷のスイッチが押された。てめェ、やりやがったな！！
『緑谷間髪入れず後続妨害！！ なんと地雷原即クリア！！』
覚えてやがれ！！
『さァさァ序盤の展開から誰が予想できた！？ いま一番にスタジアムへ帰ってきたその男――緑谷出久の存在を！！』
会場から大歓声が聞こえる。その歓声は、よりにもよって。
「また……くそっ……！！ くそがっ……！！！」
ある程度ゴール者が出た頃、そいつもようやく帰ってきた。
「やっほー……バクゴー君……」
疲れ切ったヘアバンは右手を挙げてこっちに向かってきた。ヘロヘロで、足取りは重い。こっちだってへらへらぺちゃくる気分じゃねェんだよ。
「頭洗ってきやがれ」
「はーい……」
素直に聞き入れたこいつはきれいに振り返ると、来た時と同じ足取りで帰っていく。最初にケガしてからずっと頭血まみれにしてたんか、こいつは。靴も履いてねーじゃねぇか。何してんだ。
帰ると思ったこいつは、思い出したかのようにくるっと、また俺の方に振り向いた。
「ああ……一言、言わせてくれない？」
「あぁ？」
「お疲れ様。次も、頑張ろうね」
「……おー」
それだけを言いに来たんか、お前。律儀なんか、何なのか。
そういや、聞けばよかったな。あのデカブツの群れを、どう越えたのか。
全員がゴール、もしくはリタイア者が戻って来た頃、ミッドナイトから結果が提示された。分かっちゃいたが、俺は３位だ。俺に宣戦布告した青髪は２７位。ヘアバンは４２位、最下位だった。
「ど、どんまい、青山……」
「美しくないよ……最後の最後で、追い越されるなんて……！ それも怪我人に……！」
「お前は頑張った……！」
ヒーロー科のくせして予選落ちしてる奴がいるらしい。ざっこ。
「予選通過は上位４２名！！！ 残念ながら落ちちゃった人も安心しなさい！ まだ見せ場は用意されてるわ！！ そして次からいよいよ本選よ！！ ここからは取材陣も白熱してくるよ！ キバりなさい！！！」
次こそだ。次こそ一位になってやる。
「さーて第二種目よ！！ 私はもちろん知ってるけど～～……何かしら！！？ 言ってるそばから……これよ！！！」
ドラムロールが鳴り終えて、白いホログラムに現れたのは、「騎馬戦」の文字。個人競技じゃないが、どうするんだ。
「参加者は２～４人のチームを自由に組んで、騎馬を作ってもらうわ！ 基本は普通の騎馬戦と同じルールだけど、一つ違うのが……先ほどの結果に従い、各自にＰ（ポイント）が振り当てられること！」
「入試みてぇなＰ稼ぎ方式か。分かりやすいぜ」
「つまり組み合わせによって騎馬のＰが違ってくると！」
「あんたら私がしゃべってるのにすぐ言うね！！」
怒りの鞭が鳴らされた。いいだろ。理解が早い証拠じゃねぇか。
「ええそうよ！！ そして与えられるＰは、下から５ずつ！ ４２位が５Ｐ、４１位が１０Ｐ……といった具合よ。そして……一位に与えられるＰは、１０００万！！！！」
……へぇ？
「上位の奴ほど狙われちゃう――下剋上サバイバルよ！！！」
合法的に叩き潰せるってわけだな！！
「上に行くものにはさらなる受難を。雄英に在籍する以上、何度でも聞かされるよ。これぞPlus Ultra！（更に向こうへ） 予選通過一位の緑谷出久くん！！ 持ちＰ １０００万！！」
覚悟しやがれ、デク！！！
ゲームの制限時間は１５分。振り当てられたＰの合計が騎馬のＰとなり、騎手はそのＰ数が書かれた“ハチマキ”を装着。終了までにハチマキを奪い合い、保持Ｐを競う。ハチマキはマジックテープ式で取りやすくなっている。
何より重要なのは、ハチマキを取られても、また、騎馬が崩れてもアウトにはならない。つまり、４２名からなる騎馬１０～１２組がずっとフィールドにいるわけだ。
「“個性”発動アリの残虐ファイト！ でも……あくまで騎馬戦！！ 悪質な崩し目的での攻撃などはレッドカード！ 一発退場とします！ それじゃこれより１５分！ チーム決めの交渉タイム、スタートよ！」
「１５分！！？」
交渉タイムが始まるや否や、俺の周りにはＡ組の奴らが集まってきた。あ！ そういえば！！
「てめぇらの“個性”知らねぇ。何だ！？」
「Ｂ組ならまだしも！！ 周り見てねーんだな！！」
名前も知らねーかもしんねぇ。
「おーい！ 轟の奴、ソッコーチーム決めやがったぜ！ 爆豪！！ 俺と組もう！！」
喧しい周囲の外から、一層喧しい声で俺にそう言ってきたのは。赤い髪をワックスで逆立たせている奴。
「クソ髪」
「切島だよ覚えろ！！」
おめーの頭とそんな変わんねーぞ！！ と文句垂れながら、そいつも俺に立候補してきた。
「おめぇどうせ騎手やるだろ！？ そんならおめェの爆発に耐えられる前騎馬は誰だ！！？」
「…………根性あるやつ」
「違うけどそう！！ 硬化の俺さ！！」
よほどの自信らしいな。
「ぜってーブレねぇ馬だ！
へぇ。分かってんじゃねぇか……！！
周りの奴らからも個性を聞いて、この騎馬戦で俺と戦えそうな奴らと手を組んだ。半分野郎の氷対策として“酸”の個性、黒目。飛んだ俺を馬に戻す他、汎用的なテープの個性、しょうゆ顔。そして硬化のクソ髪。
『よぉーし組み終わったな！！？ 準備はいいかなんて訊かねぇぞ！！ いくぜ！！ 残虐バトルロイヤル、カウントダウン！！』
２００、１７５、１７０、１２０。トータル６６５Ｐの騎馬だ。足りねぇ足りねぇ。
『３！！！』
「狙いは」
『２！！』
「一つだ」
『１……！』
『START！』