ワンサイド・ゲーム 戦車道プロリーグ奮闘記 作：ヤン・ヒューリック
「どうして監督が辞めなきゃいけないんですか！」
八幡ヴァルキリーズのクラブハウスで、そう問いかけたのは、八幡ヴァルキリーズの精鋭シュナップス中隊を率いる逸見エリカだった。
「来期の契約はしない。社長からはそう言われたよ」
激怒しているエリカとは対照的に、宮崎は冷静であった。
「監督は私達を三連覇させてくれたじゃないですか！ こんなのおかしいです！」
「それは俺の力じゃない。磨けば光るお前達という選手がいたからだ」
ジャパンシリーズ三連覇は決して容易いものではなかった。プレミアリーグには、十二チーム最大の戦車を保有する呉アイアンサイズや、T-72を装備した苫小牧ヴォーロスといった、強豪がひしめいている。
彼らに勝ち、宇都宮チェンタウロスや横浜アヴァロンズら精鋭と戦いジャパンシリーズ優勝、それも三連覇したことは偉業といってもいいほどだ。
「監督はどうされるのですか？」
八幡ヴァルキリーズの大隊長であり、チームの主柱である西住まほの指摘に、宮崎は「どうしようか悩んでいる」とつぶやいた。
「いっそのこと、海外で戦車道を勉強するというのも悪くないな。それで、向こうのチームで勉強して、今度は新しいチームでお前達とジャパンシリーズを戦うというのもありだ」
「冗談はやめてください！」
宮崎が座るデスクに向けて、エリカは右拳を振り落とした。
「監督がいなかったら、私は永遠に二流の選手で終わっていました。ボランティア活動で、私達の試合を見て、応援してくれるファンの人達と出会えたから、私は変われたんです」
地域密着型のチームを作るべく、宮崎がやったことは八幡ヴァルキリーズがある北九州市を中心に積極的なボランティア活動を行った。
特に、病院や介護施設を率先的に回ったことは、子供達に戦車道への憧れを与え、介護施設では家族そろって戦車道を応援してくれるファンを獲得することが出来た。
それ以上に選手達には、自分達を知って貰い、多くのファンとふれあうことで、戦う為のモチベーションを与え、どれほど劣勢な状況におかれても、そして苦戦しても諦めない、粘り強さと高い士気をもたらすことができた。
「私みたいに戦いたいって、それで手術を受けて戦車道をやりたいっていう子供達がいるんです。そんな子供達や応援してくれるファンがいなかったら、私はずっと自分のことしか考えない、一人よがりな選手で終わっていました」
この三年で大きく変わったのは逸見エリカだ。病院、特に難病や何かしらの疾患を抱える子供達を慰問し、戦車道をやりたくてもやれないという子供達を支えると同時に、自分のプレーで勇気を持てたと、手術や治療に挑むと言ってくれたファンの声援を受けて、彼らに恥じない戦いとチームを作ることに腐心した。
学生時代は、能力はともかく、短気で怒鳴りやすいことで人望という面では乏しい選手であり隊長であったが、ファンとの交流の中で、チーム全体のことを考えて戦い、チームメイト達の面倒を見るようになり、一個中隊で一個大隊に匹敵すると喧伝されたシュナップス中隊を作り上げた。
「それも俺の力じゃないな。お前は自分で考えて答えを見つけた。そして、自分で成長した。俺がやったのはヒントを与えただけだ」
当初ボランティア活動にエリカは「そんな暇があれば練習したい」と言い出すほどだった。だが、やりたくても戦車道をやれない子供達の存在が彼女を変えた。
自分がやりたいと思っていても、病気や疾患で出来ない。そんな重篤な病を抱える子供達に勇気を与える為、苦しい治療や手術を行える為にエリカは懸命に戦い抜いた。
仕舞いには子供達の為に、基金活動を行い、今では率先的にボランティア活動を行っているほどだ。
「俺にとって、この四年間はとても楽しい時間だったよ。まほ、お前は誰よりも俺の戦車道の理論を理解し、それを実行してくれた。エリカ、お前は戦車道のプロ選手が、誰の為に戦わなきゃいけないのかを誰よりも理解してくれた。本当に感謝している」
気づけばエリカの両目からは大粒の涙が流れていた、そして、普段は冷静なまほも、涙を流している。
「俺の戦いはとりあえずここでは終わったんだ。だが、お前達は違う。チームを応援してくれるファンの為、そして、何よりも自分自身の為に戦え。お前達の戦いはまだ終わっちゃいないんだ」
本音を言えば、ふざけるなと言ってやりたい気持ちで胸がいっぱいな宮崎ではあるが、それはまほやエリカには関係の無い話だ。
彼女達には自分と違い、未来がある。その可能性を潰すようなことは宮崎には出来なかった。だが、出来ればもう一度プロチームの監督を務めてみたい。
そして、戦車道プロリーグをもっと活発にしていきたい。それが宮崎の本音であった。
*
大洗アングラーズをプラチナリーグで優勝し、ジャパンシリーズを制覇して日本一にする。
それを達成させない限り、アングラーズを立て直すことは困難であることを小林勇人は何よりも実感していた。問題は山積みであるが、選手の強化よりもまずやるべきことはチーム職員を揃えることだ。
大洗アングラーズは常陸スチール鹿島製鉄所の管轄でもあり、それまでは鹿島製鉄所の社員達が実質的なチーム職員として運営を行っていた。
「その結果がこの有様か」
社長室のデスクに座りながら、小林は頭を抱えていた。鹿島製鉄所の社員達にアングラーズを押しつけていたこと、そして、その結果が現状を招いていることもまた、チームの弱体化を招いている。
広報はともかくとして、営業や財務も全て鹿島製鉄所任せではなかなかチームを監督することは出来ない。
選手を集めることよりも、今集めるべきは自分と共にチームを運営してくれるスタッフだ。スタッフの管理運営が出来る総務担当者、スポンサーを集める営業、株式会社大洗アングラーズという会社の財務を任せられるだけの人間。
最低でも、総務、営業、財務の責任者は急務だ。出なければ強化も減ったクソもない。
「失礼します！」
勢いよく社長室のドアが開かれると、そこにはかつて見知った顔がいた。
「なんだ、お前達何しに来た？」
そこには営業部のエースである五島圭祐、経営戦略室の切れ者、根津喜一郎、そして財務のスペシャリストである堤清子の三人がいた。
「水くさいですよ小林さん！」
いきなり言葉を切り出したのは、営業をやっている五島だ。ただノルマをこなすのではなく、相手の潜在ニーズを広い集め、抜群のルート営業で成果を出している営業部のエースである。
「こんな僻地に飛ばされるとか酷いじゃないですか！」
多彩なアイディアで様々な企画を立案している切れ者の根津は、小林の腹心中の部下であった。
「なんで小林さんが左遷されなきゃいけないんですか？」
財務のスペシャリストであり、本社でも数少ない簿記一級と中小企業診断士の資格を持った堤清子が血相を変えてそう言った。
「とりあえず落ち着け、そしてそこに座れ」
ソファを指さし、このトリオを座らせる。この三人は、かつて小林が面倒を見て、小林が抜擢し、ある意味小林が救った部下達であった。
五島は新入社員であるが、一番アグレッシブで仕事もバリバリこなすが、粗も多かった。それで大型案件を落とすというとんでもない失態を侵したことがある。
それを小林が尻ぬぐいさせ、改めて教育を施し、今ではアグレッシブさに堅実さが加わったことで営業部のエースとなった。
根津は見た目が暗く、理屈っぽいオタク野郎という評判で周囲の評判は芳しくなかったが、試しに任せた企画を大幅に改善し、そこから自分なりに企画を生み出して見せた。
不具合を見つけ、それを改善し、そして独自に新しいモノを作れる。そのロジックを持っていることから経営戦略室へと引き抜いた。
堤は配属された部署で営業事務をやらされていたが、学生時代の恋人と結婚する際に子供が出来、仕事を辞めざるを得ない状況に陥った時に、小林が財務部へと転属させた。
そこで産休を使わせ、同時に子供の育児をしながら簿記一級と中小企業診断士の資格を取り、今では財務のスペシャリストとして活躍している。
言ってしまえば、小林に恩義を持つ若手社員、それも極めて有能な社員達だ。
「谷口のアホから聞きました。小林さんが、大洗アングラーズの社長になったって」
「あのバカはそんなことを言いふらしていたのか？」
五島からの指摘に、小林は深くため息をつく。
「そもそも、小林室長が何で本社から大洗に飛ばされなきゃいけないんですか？」
腹心の部下で、経営戦略室にいた根津は信じられないという顔をしている。だが、一番信じられないという顔をしたいのは、本社から大洗までやってきたことに驚く小林の方だ。
「本社では若手が一番びっくりしてます。小林さんのような凄い人が、本社から飛ばされて大洗アングラーズを押しつけられたと」
「押しつけられたか」
本社財務部で、辣腕を振っている堤は大洗アングラーズのチーム事情や赤字を抱えた現状も知っているのだろう。そんな彼女から見れば、自分が大洗アングラーズを押しつけられたと思っても仕方ない。
自分も初めは「素人に何が出来る」という気持ちで胸がいっぱいだった。
「まあ聞け。確かに俺は、戦車道の事なんて何も知らないのに大洗アングラーズを任された。初めは何で俺がという気持ちだったし、ふざけるなと思った。それは事実だ」
この三人には、あえて小林はあえて心境を隠さずにそう言った。
「だが、大洗アングラーズは赤字を抱えている。常陸スチールから見れば、決して大きな数字ではない。だが、決して小さな数字でもない」
グループ企業全体を含めて売り上げ六兆円、単体でも四兆円の売り上げと、二兆円もの時価総額を持つ大企業である常陸スチールから見れば、大洗アングラーズの赤字は決して多くはない。
だが、売り上げから見れば、圧倒的に収益率が悪い。親会社である常陸スチールが無ければ速攻で倒産しているだろう。
「ですが、なんで小林さんがやらなきゃいけないんですか？ 米山専務とやり合ったからですか？」
五島の指摘に、小林も一時期それを考えた。だが、社長である池田は大洗アングラーズを「常陸スチールの聖域」と言った。そして同時に「会社の聖域があるのは好ましくない」という言葉を述べている。
「この際それはどうでもいい。確かに俺は米山専務の提案する東亜製鉄との業務提携を白紙に戻した。弊社に何のメリットもないし、ハッキリ言えば技術を東亜製鉄にタダで渡しかねないような案件だったからだ」
あの業務提携には常陸スチールの事を何一つ考慮していない、何のシナジーも無い話だった。それ故に小林は業務提携を撤回させた。会社を守る為にやったと今でも思っている。
「そして、大洗アングラーズはプラチナリーグで最下位に転落し、大幅な赤字に陥っている。誰かがこれを改善しなくちゃいけない。違うか？」
大洗アングラーズに来る前までは、柏から常磐線、鹿島臨海鉄道大洗鹿島線で二時間半かかったが、その間に小林は自分が今まで手がけた案件のことを思い出した。
採算が取れる部門、不採算部門や事業、どちらに関わったことが多かったのかということだ。
「思えば、俺は決して黒字の部署ばかりにいて、黒字の事業をやったわけじゃない。むしろその逆の方が多かった。採算が取れるか怪しいような事業も多かった」
むしろ、手がけた案件の六割は先行き不透明なものばかりだ。それを改善し、黒字にしたことから小林は最年少で執行役員となったのだ。
「正直な話、大洗アングラーズをどうすればいいのか、俺にはプラチナリーグで優勝して日本一にすることしか考えられない。問題は山積みだし、何より選手だけではなくチームを運営する人材がいない。この改善が急務だ」
プロチームを専属のスタッフではなく、鹿島製鉄所の人間に押しつけていたのを知った時、小林は自分の不見識を恥じたほどだ。
「結局のところ、俺は本社での仕事しか見ていなかった。鹿島製鉄所に全てを押しつけていたチーム運営。そしてその結果が赤字の垂れ流しと、仕舞いには最下位だ。この結果は、結局のところ俺達役員の責任でもある」
無責任という言葉を死ぬほど嫌っている小林にとって、知ってしまった不条理と理不尽は看過することは出来ない。
それに、選手達は小林の「最下位へと転落して悔しいか」という言葉に対して、勢いとはいえ手を上げてくれた。
自分達が置かれている環境に危機感や恥じ入る気持ちがあるならば、改善出来ない組織は存在しない。
「選手達だって、最下位であることを悔しいと思っている。本来ならば、親会社である常陸スチールがもっと率先的に改善策を打ち出して、きちんとしたチーム運営を行わなきゃいけなかったはずだ。それが、たまたま俺に回ってきた」
無責任な富永恭子、その腰巾着の服部、それに対して物言えない選手達。その不条理を強いてきたのは全て、自分を含めた経営陣の責任だ。
「俺は、経営戦略室室長の任を解かれた。だが、まだ常陸スチールの執行役員だ。俺はまだ、下っ端ではあるが経営陣の中にいる役員だ。誰かの責任の取り合いをしていたら、出来ることも出来なくなる」
思えば、不条理と理不尽に対して、自分はいつでも戦ってきたはずだった。初めは潰すことも視野に入れていたアングラーズのことも、こうなった責任は単に富永恭子とその両親だけではない。
「なら、俺がやるしかないんだ。他の役員の誰にこんなことが出来る？ そもそもだ、元々アングラーズの社長は福原常務だった。あのオジイにこの状況を改善出来るのか？」
前任のアングラーズ社長である福原は、上層部の受けは良かったが、逆に部下達からの評判と評価は芳しくない。元ラガーマンであることを唱え、同じくラガーマンであった専務の米山や、社長の池田に取り入ってきただけの小物だ。
その小物ぶりに、小林は影で「オジイ」と呼んで小馬鹿にしていた。
「誰が責任を取るのかはこの際問題外だ。今やるべきことは、誰かが現状を改善して最終的には黒字にしていくこと。ただそれだけだ。それが出来るのは、結局のところ俺しかない」
池田は小林を改革者であると富永夫妻に話した。それが今のところ、リップサービスなのか、本心なのか、真意はまだ分からないが、このチームを無茶苦茶にしている張本人に対して改革者の自分を送り込んだことを宣言するのは、決して軽い言葉ではない。
「やっぱり、小林さんは凄いです」
目を輝かせているのは清子だ。本社では「鬼」のあだ名が付いている割に、自分に対しては甘い。
「だったら俺達にも手伝わせてくださいよ！」
「何？」
五島から思わぬ言葉が飛んできた。
「谷口のアホが言ってましたよ。アングラーズは製鉄所マターで、ろくなスタッフもいないって。実際、選手が広報もやってるぐらいじゃないですか。人は足りていないんですよね」
「まあ、人は足りないが……」
こういう五島のアグレッシブなところは、流石はエースだと言いたくなる。
「それにスポンサーを集めるにしても、チームを運営するにしても、人は必要ですよね」
「私達決めたんです。小林さんが窮地に立ったら絶対に手助けしようって」
自分には甘い清子、そして普段は大人しい根津すらも気づいたら五島と共に前に出ていた。
「だがお前らのキャリアはどうする？」
本音で言えば、五島の営業力と交渉力、根津の企画力と分析力、清子の財務力はアングラーズを運営していく上では喉から手が出るほど欲しい。
だが、大見得を切ったが本当にアングラーズが上手くいくは分からないのだ。それに、あの池田が自ら「常陸スチールの聖域」と言って、改革することが出来なかったアングラーズを、うかつに手出しすれば自分のクビが飛ぶだけではすまない。
そんな爆弾のような組織に、今後の常陸スチールを担える人材を任せることは、泥船に乗せて航海に出るようなものだ。
「我々にそんなものがあると思いますか？」
根津が真面目な顔でそう言った。
「私達、人事評価上じゃ一回ペケが付いているんですよ」
「小林さんがいなかったら、俺は今頃その辺でホームレスか、よくわかんない会社の社畜になってましたよ。それに、谷口のアホだけに小林のことを任せられるわけないでしょ！」
清子も五島も、そして根津も一度は上にペケが付いている。だが、それを覆して会社に不可欠な人間であることは彼らの上長から聞いている。
とりあえず、谷口のアホは今度あったら小林はどつくことを考えた。
「本当にいいのか？」
「上には異動願い出しました。転籍になるけどいいのかって脅されましたが、後悔はしないです」
小林は今、常陸スチールから出向、会社の所属は常陸スチールある。だが、この三人は転籍することを覚悟でここに来たという。
転籍になれば、常陸スチールという鉄鋼業界二位の、日本でも屈指の大企業の社員ではなく、赤字まみれの、親会社が無ければ三分で倒産する会社の社員となってしまう。
「バカ言うな。転籍など論外だ。お前らは今、ちゃんとした肩書きが付いているはずだ。五島と根津は課長補佐、堤は係長だ。お前達は常陸スチールの中核を担える将来の幹部候補生だ。その将来をこんな一時的な気分で決めるな！」
「それを言うなら、小林さんは時期社長候補じゃないですか！」
清子のトンデモ理論が飛んでくると、小林は頭を抱えたくなった。
「若手社員はみんな、小林さんのような人が社長になるべきだと思っていますよ！」
「小林さんのように、社員を活用して、事業を切り盛りして収益を上げられるロジックを持った社長候補が、アングラーズの社長であるのはどういうことなんです？」
五島の熱が入った言葉と、根津の、冷静だが過剰評価が入っている言葉に流石の小林も押し切られそうになった。
「……出向だ」
「はい？」
三人同時に返ってきた言葉に、小林は仕方ないという心境になった。
「だから出向だ。まだ俺は本社の執行役員、お前達の人事もそれなりにいじれる。どうせ帰れと言っても、お前達はそんなタマじゃないことをすっかり忘れていた」
どのみち、スタッフを揃えるのであれば、有能な、ライトスタッフとも言うべき存在を集めなければ改革も減ったクソもない。
それに、このチームの癌を切り取るには少しでも味方が必要だ。
「だから出向扱いにするように、俺から取りはからう。その代わり、馬車馬のようにこき使ってやるからな」
他の社員に使ったら、速攻でパワハラとして懲罰されるような言葉だが、この三人にとっては褒め言葉にしかならない。
「ありがとうございます！」
「早速、企画を立ち上げます！」
「財務も見直しますよ。黒字にします」
意気揚々とする三人組の熱意に押し切られた小林は、複雑な顔をした。そして、胸ポケットに入れていたスマホには、このバカ三人をここに来させたアホの名前が映っていた。
「こちらアングラーズ代表取締役社長」
「お疲れさまです小林さん」
アホの谷口の声を聞くと、とたんに小林はひっぱたきたくなった。
「お前な、このバカ共を焚きつけるようなことは……」
『それどころじゃないですよ小林さん、いえ、社長、今すぐテレビ付けてください！』
社長室にあるテレビを付けると、そこにはとんでもないニュースが流れていた。
「何だこれは？」
『大ニュースですよ大ニュース！ まさか、八幡ヴァルキリーズがこうなるなんて……」
お調子者の谷口も興奮していた。無理も無い。
「八幡ヴァルキリーズ監督、宮崎任三郎氏が退任？」
ジャパンシリーズ三連覇成し遂げた功労者、八幡ヴァルキリーズの宮崎任三郎監督が今季限りで退任するというとんでもないニュースがテレビで取り上げていた。
これは、八幡ヴァルキリーズだけではなく、戦車道プロリーグを大きく変えることになる大ニュースであり、同時に戦車道プロリーグを揺るがす大事件でもあった。