秋イベのE6の甲は難しいです
友軍支援が来るまで待つか……
「いいか、荷物は最小限だ。さっさと避難するぞ」
「でも、何処へ逃げるのです？ 災害とは違うんですよ？」
怜人はリュックにデータをコピーしたHDDとUSBメモリー、そしてタブレット端末を入れながら指示したが、長谷川は慌てながらも指摘した
怜人の話やリリのテレビ放送を見る限り、これは普通の災害ではないのだ。何しろ、日本は攻撃されている。たった今、日本は戦後初めて戦争状態に入った。しかも、敵は正体不明のものだ。いや、リリの話ではG元素から生み出した生物と言ったため分かってはいるが、まだ不明なところがあり正体不明であることには変わりない
ネットでは、正体不明の敵を深海棲艦と名付けられていたが
一行は最低限の荷物を纏めると、外に出た。外ではパニックが起こり、あちこちで混乱していた。国道は既に渋滞しており、歩道では大勢の人が移動していた
警察や消防が出動して避難民を誘導しており、あちこちでサイレンが鳴り響いていた
「どこ行けばいい？ 学校の体育館？」
「いや、陸地に向かうぞ。地震や台風とは違う」
優子は提案したが、怜人は否定した。軍事用に作られたG元素の生命体の話は、今のところは聞いたことがない
いや、その話はあったが、動物実験した所、G元素から作られた薬品を打たれた動物が凶暴化したため没となったはずだ
「三浦会社か大学はどうです？ まだG元素の研究データやサンプルがあるはずです。止める手がかりに──」
長谷川が提案したその時だった。頭上に何かが通り過ぎ、轟音が辺りを鳴り響かせていた。四機の自衛隊の戦闘機が航空法を無視して飛んでいる。陸奥や優子だけでなく、避難している住民も悲鳴を上げ、避難誘導していた警官は、悪態をつきながら通り過ぎていった戦闘機の方向を睨んでいた
「あれはF2改……バージョンアップしたF2があんな低空飛行で飛ぶなんて。しかも対艦ミサイルと爆弾をあんなに抱えていた」
「感心してる場合か！ …………近くで戦闘が始まっているのか？」
「ここは海から遠くないかも知れません。兎に角、急ぎましょう」
怜人は唖然として見てる長谷川を指摘し、長谷川は我に帰った
（自衛隊法などでは防衛出動発令以外は正当防衛で対処するはず）
怜人は皆に付いてくるよう促しながら、自衛隊の行動を思い返していた。自衛隊や国防には興味は無いが、確か自衛隊の行動は他国の軍隊と比べて制限されているはず
移動している間も遠くで爆発音と発砲音。空には戦闘機と軍用ヘリが海の方向へ飛んでいる。道路には街から逃げようと車が溢れているが、反対車線には戦車や装甲車などの自衛隊車両が市民の避難方向とは逆の方向へ移動している
「自衛隊はやる気満々だな。ここまで迅速で動くとは」
「怪獣相手に戦って来ましたからね。そのお陰でしょう」
「おい、僕は真面目に考えているんだ。怪獣王の特撮ネタは止めろ。数年前までは、自衛隊は法律に縛られて戦えない、とか言われていただろ？ 何でここまで対処出来る？」
「知らないんですか？ G元素と未知の生命体が発見されてから自衛隊法が改正されたのです。ニュース見てないのですか？」
長谷川は訝しげに聞いたが、怜人はそんな情報を知らない。それは無理もなく、当時の彼は妻の蘇生研究などに没頭していたため、ニュースをあまり見ていない。そもそも、彼は国防にはあまり興味なく、G元素の件で自衛隊が接触してきても、お客さん扱いにしていた。日本が何をしようが、彼にとってはどうでもよかったのである
「兎に角、三浦会社へ行ってリリと接触しないと。このままだと、犠牲者が増えてしまう」
怜人は考えながら避難しながら怜人は提案した。IT関連は専門分野ではないが、独学で勉強したことはある
それで何とかなるかもしれない
その時だった。怜人も予想も出来ない提案が耳に入って来た
「いいえ、私も戦うわ。艤装貰う！」
陸奥は荷物から梱包していた艤装を取り出して、自身に付けると脇道に入る
避難誘導していた警察官は、警告したが、陸奥は無視する
「おい、ちょっと待て！ クソ、追いかけるぞ！」
「むっちゃん、待って！」
怜人も長谷川も優子も後を追うように走った。警察官は無線で連絡したり、止めようとしたりしたが、大勢いる避難民を何とかしないといけない。既に何事なのかと問う正す者が多くて対処しきれない
とてもではないが、男女の集団を止めるための人手が圧倒的に足りない
「むっちゃん、どうするの！ 死んじゃうよ！」
「そうね。でも、私は軍艦よ。国土が蹂躙されているのよ！ 見過ごす事は出来ない！」
一同は国道から離れて小さな通りに出ていた。ここの住宅街は避難は完了しているのか、人はおらず、ゴミや捨てられた自転車や車があちこちある。それもそのはずで、彼等が向かっているのは海である
段々と爆発音と銃声が大きくなっている
「電探では海ここから2km先に奴等がいる。私が食い止めるわ」
「むっちゃん、待ってよ！ 自衛隊に任せればいいのに。戦う必要性なんてない」
「心配してくれて有難う。でも、これは見過ごせない。時代が違っても世界は変わっていない」
陸奥は食い止めようとしている優子に対して反論した
「優子ちゃんのパパが悪いとは思ってもいない。でも、私には関係ない事ではない。さっきの電話の件だと、石塚さんのロボットが暴走。G元素から産み出した怪物を使って戦争を引き起こしたのよね？」
陸奥は怜人を見ながら言った。彼は否定はしなかったが
「だとしたら、倒さないと。私は無関係ではない」
「しかし……」
怜人は何か言いかけようとしたが、陸奥が遮った
「勘違いしないで。私を建造してくれて嬉しいわ。感謝している。でも、このままだと死傷者が出るわ。先の大戦と同じ……いえ、それよりも酷くなるかも知れない」
陸奥は優子から大東亜戦争……太平洋戦争について色々と教えてもらった。
ミッドウェー海戦以降、負け戦が続いていているにも拘わらず、ビックセブンである戦艦陸奥は何もしなかった。第2次ソロモン海戦では、翔鶴瑞鶴の機動部隊に付いていけないという理由で置いて行かれる始末である
「だから、私も戦う。もう、爆沈も邪魔者扱いもされない」
「おい、待て」
「止めないで！ 艤装は飾りじゃないの！」
「違う！ 手伝おうと言ったんだ」
強引して前線へ行こうとする陸奥の前に、怜人は立ちはだかったが、意外な意見を言った為、陸奥は立ち止まった
「え？」
「リリがG元素から怪物を作ったのなら、止めないといけない。その事には同意する。手掛かりに繋がるのだから」
「ふ～ん。急に正義感ぶる人になるなんて」
怜人の提案に陸奥はマジマジと見つめていた
「あのな、陸奥にとってはマッドサイエンティストに見えるかも知れないが、そうではないぞ」
「そうね。貴方の母親とは違うんですもの」
陸奥は怜人の母親を訪れた時を思い出しながら言った。あれは、確かに異常だ
「長谷川、優子を避難所へ」
怜人は長谷川に避難所へ行くよう促すが、2人は無視している
「先輩、私は付いていきます。ここまで付き合わされて、それは無いでしょう」
「むっちゃんが心配だし」
「分かった分かった。……ここまで来たら戻るのが大変だ」
怜人は遠くから拡声器を使った自衛官の避難誘導の声をする方向に目を向けながら答えた。
建物のお蔭で姿が見えないが、そう遠くないはずだ
しかし、この状況を何とかしないといけないのは分かっている。それと同時に、自分の娘や自分の後輩であり友まで巻き込まれたらどうするのか？
しかし、怜人は諦めていた。ここは避難区域のはずだ。既に遅い。あの電話とテレビ放送が攻撃合図だったに違いない。気付かれないよう潜水して移動したのだろう
一同は、無人の町を歩いていく。進むにつれて、あちこちで炎が上がったり、破壊されたりしている建物や車が増えていく
『……あのロボットは誰によって造られたのか、未だに情報はありません。石塚美恵子博士は、画期的なロボットを研究したとの事で、なぜ暴走したのか……』
家の窓からテレビのニュースらしき声が流れてきている。恐らく、消し忘れているのだろう
「敵は居ないわね……」
「自衛隊が勝っているのか、ここには用がないのか？」
陸奥と怜人は囁いており、二人は音を出さないように後をついていく
あちこちで煙が上がっているお陰で昼間でも視界が悪い
「パパ、リリが作った化け物について分かる？」
「分からん。見ていないが、恐らくリリが作ったものは『超人計画』を実行したのだろう。ドーピングのようなものだ。ただ、副作用が厄介で中止になった──」
「おい、そこの民間人！ 何をしている！」
交差点を差し掛かったところで誰かから鋭い叫び声が上がった
皆は振り替えるとある集団がいた。自衛隊だろう。隊列を組ながら進んでいる。戦車や装甲車も確認できる。こちらの姿を確認したため、止まったのだろう。上官であろう緑色の迷彩服を着た自衛官が銃を構えながらこちらに来た
「ここ一帯は一般人立入禁止区域だ！」
「済まない。化け物のサンプルを捕獲したら帰る」
「何を言ってる！ ここは戦場だ！ お前達は──退け！ 敵を発見！ 攻撃しろ！」
自衛官は怜人の近くまで来ると顔を真っ赤にして怒鳴っていた。これは当然の事で、自衛官からして見れば、まだ逃げ遅れた人がいたからである。忠告しようとした、その時だった
後ろで何かを見たのだろう。怜人達の後方から物音と金属の音がしたと同時に自衛官の顔つきが急に変わり、怜人を押し倒した
そして、素早く銃を構えると発砲したのだ。他の自衛官も喚きながら発砲をしている
長谷川と陸奥は何が何だか分からない怜人を無理やり立たせると路地の方へ避難させた。優子は両耳を手で押さえながら陸奥について来ている
「おい、一体何が？」
「頭を下げて！」
怜人は悪態をつきながら立ち上がろうとしたが、陸奥は車の陰に隠れるよう指示している。怜人が道端に止めてあった車から覗いていたが、彼の視界には平和な日本では見られない光景が広がっていた
「早急、本部に連絡しろ攻撃開始……撃て！」
さっきの自衛官の掛け声と同時に銃声が鳴り響いた。しかも、多数。自衛官は自分達が先ほどまでいた後ろの何かに向かって攻撃している
しかし、煙と爆発音で何も見えない
「頭を上げてはダメ！ 死にたいの！？」
「陸奥こそ大丈夫なのか？」
「私はこの程度なら大丈夫！」
怜人はよく見ようと立ち上がろうとするが、陸奥は強引に座らせた。流石にこの状態で立ち上がるのは不味い
そうしている間も道路では、自衛隊が道路の端にいる怜人達を無視して進軍している。89式小銃を発砲しながら前進している。10式戦車が道路を踏みならしながらも7.62mm機関銃と主砲である120mm滑腔砲から火を吹きながら突進していく
中には110mm個人携帯対戦車弾を発射している隊員もいる。さっきの無線連絡を聞きつけて来たのか、AH－64Dアパッチが上空にホバリングすると、70mmロケット弾を乱射している
陸上自衛隊の一個中隊は、あるものを猛烈に攻撃している。怜人達には見えないが、自衛隊は見えるらしい。攻撃の手を緩めていない事から敵はまだ健全なのだろう
「おい、こんなに五月蠅いとは聞いていないぞ！」
「これくらいの騒音は当たり前よ……ここまで進歩するなんてね」
陸奥は耳を抑えながらも不満を漏らす怜人に呆れながらも、陸上自衛隊の戦いぶりに驚いていた
帝国陸軍の兵士達は士気は旺盛だったものの、装備品は欧米に比べて劣っていた。それが半世紀以上にもなると、ここまで進歩するとは思いもしなかった。今の自衛隊の姿はとても頼もしい
「とにかく、ここは陸自に任せましょう。あの小さな路地を行けばここから逃げられます！」
「分かったわ。私の影に隠れて……私は大丈夫だから」
道路の脇に小さな路地がある。車に隠れている場所から路地までの距離はそう遠くない。10メートルあるか無いかだ
しかし、銃弾やロケット弾が発射しているという戦場の真っ最中にいるのだ。陸奥を除いて遠くにいるようにも感じられたのだ
「大丈夫。合図したら走って」
「正気か？」
「これくらい普通よ」
「頼りになっていいね」
陸奥は陸自が戦っているのを見ながら辺りを見渡した。ここからは相手の正体は見えないが、どうやら陸自が戦っている相手は、リリが生み出した怪物だろう
このまま陸自を加勢して戦うという手もあるが、今の武装で攻撃しても混乱するだけだ。なので、ここは陸自に任せてもいいだろう
「よし……行って！」
陸奥の合図に四人は動いた。後方からは、陸奥達を呼び止める自衛官がいたが、追いかけては来なかった。それほど、余裕はないのだろう
彼等は、素早く路地に入り、戦闘音が聞こえなくなるまで走り続けた
「ここで休憩だ。全く、戦闘に出くわすなんて」
「あいつら、普通科と機甲科の混成部隊でしたよ。あんなにガチで撃つなんて」
一行はある電気店に入って休憩を取っていた。電気店にはパソコンやスマートフォンなどの電子機器が散乱しているだけで、人気はなし
電気は生きているのか、明かりは付いている。2人は何を思いついたのか、電気店であるものを探していた。泥棒である事には間違いないが、2人は金目当てのためではないだろう
「優子ちゃん、大丈夫？」
「うん。平気……あんなものを見たのは初めてだから」
「そうね……でも、安心して。お姉さんが守ってあげるから」
陸奥は安心するようにと笑顔で答えた。優子が怯えるのは分かる。太平洋戦争後の日本は今まで平和だったのだから。戦場なんて実際に目の当たりにしていない。優子は戦場を見てショックを受けていると陸奥は考えていた
しかし、優子は違っていた。誰にも打ち明かしていない。先ほどの戦闘であるものを見たのだ
マンホールや家から黒い何かが現れたのを。爆発音に混じって怨念のような声が微かに聞こえたのを。まるで、ホラー映画に出て来る妖怪やお化けのような……
（そんなはずはない。自衛隊がお化けと戦うなんて）
優子は自分の父親からの影響で科学には興味があった。よって、夜中にお化けと出会う話はあまり信じなかったし、ホラー映画や肝試しなどは娯楽の一種と認識していた
しかし、先ほど聞いた怨念の声は、とてもリアルだ。友人と一緒にホラー映画を見た事はあったが、それよりも……いや、今まで聞いた中で恐ろしい声だった
「どうだ？」
「ああ。完璧ですね」
怜人と長谷川が何をか作っていたが、それまで陸奥と優子は待っていた。しかし、30分で何かを作り上げたらしく、陸奥と優子は作業している2人に近づいた
「ねえ、終わった？」
「パパ、怪物がいる」
「知っている。ニュースでやっていたぞ」
陸奥と優子は現状がどうなっているかを伝えようとスマホを見せたが、怜人も長谷川も把握していた。動画サイトによると海から異形の怪物が海から現れているという
各国は応戦しているが、敵の攻撃は止まない。中には核兵器を使ったという情報もあるという。ネットには異形の怪物を『深海棲艦』と名付けられている
誰が名づけたかは知らないが、深い深海にも潜れるらしく、名付けられたとの事だ
「どうする気？ 自衛隊の援護をしたい」
「気持ちは分かるが、彼等の仕事の邪魔になるだけだ。それよりも、分かった事がある」
陸奥の提案に怜人は首を振り、タブレット端末を自分の娘と陸奥に見せた。図面は分からないが、内容からして電波の波形らしい
「あの怪物……深海棲艦は短波無線で交信している。電波の量を辿れば深海棲艦の親玉にたどり着けるはずだ」
「どうやって分かったの？」
「深海棲艦の動きでね」
長谷川はある動画サイトを見せた。そこはロサンゼルスだろう。湾岸に黒い魔物が上陸しようとしており、米軍は必死に応戦している
「奴等はゾンビのように無差別攻撃してはいない。アリか蜂のように女王がいる」
「でも、リリが操っているんじゃない？」
「いいえ。リリはG元素から怪物を作り出しましたが、指揮をしていない。なぜ、こんな面倒な事を作り出したのかは知りません」
長谷川は肩を透かしたが、怜人は分かっていた
目の前で子ども達や石塚博士が武装勢力によって殺されたのだ。血を見たくないのだろう。一方で、人類共通の敵とするために軍隊を作らないといけない
二つの矛盾によって、こんな歪な軍隊が生まれてしまった
「それは、いい。この電気店からデジタル無線機とスマートフォンなどの部品から簡易的な逆探知機を作った。周波数帯は、一陸技（第一級陸上特殊無線技士）などを持っている長谷川がさっき突き止めた。電波量を調べれば出来るはずだ」
「何で、持っているの？」
陸奥は呆れた。なぜ、この人達は技術分野に関してはエキスパートなのだろう
後で聞いた話によると、学生時代に興味本位で免許を撮ったらしい。しかし、それは無線技術士になるためではなく、無線の知識を活かして、無線傍受をよくやっていたとの事。空港や自衛隊基地などで無線のやり取りを聞いていたという
「無線傍受はいいですよ。特に戦闘機と航空管制とのやり取りがカッコ良いです」
「それは後で聞くから。……それで？」
長谷川はまた語りそうなので、呆れながらも強引に怜人に質問した
「話の内容は分からない。言語が不明だ。だが、テレビ局でも自衛隊でも警察でもない強力な電波を出しているのは確かだ。それが、この近くにいる」
「近くに！？」
陸奥は唖然とした。まさか、敵の本拠地にいるというのか？
「発信源はここから東50メートル先の海からだ。ニュースの動画で深海棲艦の集団を海岸から撮影していた。アナウンサー達はその映像を撮影中に撃ち落されたがな」
怜人は崖の上から撮ったらしい映像を見せていた。崖から見下ろす海には黒い物体が複数航行している。その中で、何やらデカい怪物を引きつれている人型がいる
アナウンサーはしきりに報道していたが、映像が途切れた為、攻撃を受けたのだろう。彼等は民間人を何の躊躇もなく攻撃していた。動画のコメントには死を弔うコメントがびっしりと書かれていた
「ボスを倒すか生け捕りにするんだ。言語を解読して無線で攻撃停止命令を送る……いや、攻撃対象をリリにする」
「そんな事が出来るの？」
「それ以外の方法があれば聞く」
陸奥は今、置かれている状況を整理した。正直なところ、怜人の考えは穴だらけだ。深海棲艦の言語が分からなければ意味がない。しかし、これはあり得るのか？ 陸奥も探査衛星から持ち帰った可愛らしい未知の生命体が、ここまで進化するのだろうか？
だが、こうしている間も被害は増え続ける。迷っている暇はない
「分かったわ。そこまで行きましょう」
陸奥は決断した。自衛隊は組織である。自分達が訴えても誰も耳を貸さないだろう。これは当然で、余所者が口出しすれば誰だって不快になる
怜人は封筒に金と手紙を置くと、皆を引き連れて海へ向かった。海岸までは何故か深海棲艦と遭遇しなかった。自衛隊へ攻撃に夢中で四人の事は放っているのだろう
とにかく、今の所は運は怜人達に向いている
次回
陸奥、抜錨する！
もし、時間があれば、今月中にもう一話、上げられるかも知れません