支配人はかりそめの顔

26. 準備

　翌朝、私はオハラ淡島の館内でたまたま樫村さんに出会う。

「鞠莉さん、すこしよろしいですか？」

「ええ」

　たまたまというのは私の勘違いで、ひょっとしたら私の行動はすべて把握されているのかもしれない。

「ロイヤルアルダーから今週末に行(おこな)われるパーティの案内が届いております。一応、私が行く予定でおりますが、よろしければ鞠莉さんもご出席されますか？」

　樫村さんも私が落ち着くまで待っていてくれたのだろうか。

　隠しても仕方がないので私は話す。

「実は私も招待されていて、ダイヤと果南と行く予定です」

「ああ、そうでしたか」

　樫村さんは微笑む。

「それなら、鞠莉さんはオハラ淡島とは関係なく、いらっしゃるのがいいでしょうね」

「そうさせてもらいます」

　私は頭を下げた。

　その日の練習が終わったあと、私はそのふたりを自室へ招待した。

「ねえ、それにしても急すぎない？」と果南。

「仕方ありませんわ。私たちがずっと、忙しかったのですから」

　私の昔のドレスはやはりサイズが合わず、果南は「私がドレスなんて、持ってるわけないじゃない」と笑い、ダイヤは「着物ならあるのですが」と困り顔をしたので、私は衣装室へお願いして、ふたりに合いそうなドレスを用意してもらっていた。

「あら、これは果南さんに似合いそうですわ」

　ハンガーにずらっと掛けられたうちの一着を、ダイヤが広げる。袖(そで)なしのAライン、深いエメラルドグリーンでスカートにはプリーツが入っている。ウエストの左前にはリボンが結ばれ、可愛らしさを追加していた。

「いや、もっと地味なのでいいよ」

「いいえ、果南にはこのくらいじゃないとダメよ」

「そうですわ。上品で、とても素敵です」

　首を振る果南を私たちは説得する。本当なら、もうすこしスカート丈が短くてもいいくらいだ。

「ええ、本当かなあ」

　頭をかく果南に私とダイヤは微笑みあった。

「それじゃ、ダイヤにはこれ！」

　そういって果南が選んだのは臙脂(エンジ)のエンパイアドレスだ。シンプルなシルエットは、すらっとしたダイヤにはぴったりだ。襟(えり)が左右非対称(アシンメトリー)なのも目を引く。

「わ、私に着こなせますでしょうか」

「絶対に似合うって！」

「落ち着いたなかにも華(はな)があって、いい感じよ、ダイヤ」

　ダイヤは「仕方ありませんわね」といいながら、満更(まんざら)でもなさそうだ。

　さて、私は――秦野とも会うし無難なのでいいわ。そう思ったのだけれど。

「あれ、これちょっと珍しいね」

「そうですわね。スカートのうしろ側が長くて……」

　ふたりが取り出したのは淡いパープルのドレスだ。私もちょっといいな、と思ったのだけれど――。

　私を見るふたりの目がきらっと光った。

「あのね、ちょっと大胆だと思うの。肩は出てるし、ウエストも絞られてるし――」

「そこがいいんじゃない、鞠莉」

「私のとあまり変わりませんわ」

　ふたりはドレスを手にしたままじりじりと距離を詰めてくる。

　私は数歩あとずさり――諦めて首を振った。

「はいはい、わかったわよ」

「そうこなくっちゃ」

「さすが鞠莉さんです」

　私たちは試着してみる。サイズはどれもぴったりだった。順番に鏡に映して、くるくるっと回る。

「あら、とても似合ってるわ、果南」

「ダイヤも綺麗！」

「鞠莉さん、素敵です」

　うん。贔屓目(ひいきめ)かもしれないけれど――みんな悪くないんじゃないかしら。

「これさ、スクールアイドルの衣装にも使えるんじゃない？」

「ええ。ステージでも映(は)えること間違いなし、ですわ」

「当日はいっぱい写真を撮って、曜とみんなに見せましょう」

　私たちは顔を見合わせて、笑った。

　　　　　　　　・

　翌朝、私は改めてパパに電話を掛けた。話をつけるなら早いほうがいい。

「パパ、今、すこし話せる？」

『ああ、構わないよ』

「単刀直入にいうわ。オハラ淡島の副支配人だけれど、辞めてもいいかしら。どんな条件を出されても、私にはもう関係ない。だからオハラ淡島に関わる理由もないわ。悪いけどね」

『しかし、約束では――』

「わかってる。来年三月まで。それまで形(かたち)ばかりの副支配人でいることはできる。でも、それなら辞めても変わらないでしょ？」

『形ばかり、か。鞠莉はそういうことができない質(たち)だろう？』

　やっぱり、パパは私のことを理解してる。

「そうかもね。だからきっちり話を付けたくて、こうやって話をしているの。年末までの売り上げは昨年を上回った。それで十分でしょう？」

『ああ、素晴らしい結果だよ。でも、廃校が決まったのだろう？　それなら逆に理事長も辞めて……オハラ淡島に専念してくれないか』

「専念ですって？」

『ああ、将来の役に立つだろう？』

「たしかに、普通に考えたらそうかも知れないわ。でも、私は、ほかでもない今、スクールアイドルに集中したいのよ」

『スクールアイドル、か』

　パパは言葉を切った。私は答えを待つ。すると。

『パパ、誰と話しているの？』

　ママの声が電話の向こうから聞こえた。パパは電話を手で覆(おお)ったようだ。くぐもった会話が断片的に届くだけになる。

『すまんな、鞠莉。売り上げを確保したのは評価するが、やはり約束は守ってほしい』

「ママなのね。……浦の星が廃校になって、満足でしょ。だったらもういいじゃない」

『鞠莉、そんなことをいうんじゃない。ママは鞠莉のためを思って――』

「いつもそういうのね。わかったわ、一応続ける。続けるけど、どうなっても知らないから」

『近いうちにいったん日本に帰る。そのときに話そう、鞠莉』

　パパの話は続いていたけれど、私はパシッと終話ボタンをタップした。

　こうなったら、採算度外視(どがいし)のイベントでもやってやろうかしら。それとも、ロイヤルアルダーと合併するとか。

　でも、そんなことができないのは、自分が一番よくわかっていた。

　樫村さんと話せば、副支配人の仕事が楽になる方法は見つかるだろう。でもどうせならパパに――そしてママに、納得してほしかった。

　きっと説得できるはずだと思う。副支配人として、スクールアイドルとして、私が今までやってきたことをきちんと知ってもらえられば。そのためなら、それこそプレゼンテーションをしたっていい。

　パパが帰国したときが勝負になるに違いなかった。

　　　　　　　　・

　土曜日のイベントの前に、私は内浦の定例会へ出席した。ただ今日は、私が出席するようになってから始めて、秦野が来なかった。イベントの準備か――本社にまた呼ばれて忙しいのかもしれない。

　気になったけれど、もし忙しいならわざわざ連絡を取るのは申し訳ない気がした。

　パーティの前日には秦野から確認のメールが来て私は多少、安心した。ただ電話を掛けることまではしなかった。

　そしていよいよロイヤルアルダーでのパーティの日。

　夕方、果南とダイヤにはいったんオハラ淡島まで来てもらう。宴会場の控室を借りてそこで先日決めたドレスに着替えた。

「かっなーん、ビューティフル＆(アンド)エキサイティンよ！」

　例のエメラルドグリーンのドレスに身を包(つつ)んだ果南はとても素敵だった。彼女の抜群のプロポーションも遺憾(いかん)なく発揮されている。

「いやー、そんなことないよ」

　顔を赤くするところがまた可愛い。

「ほら、ダイヤだって似合ってるし」

「まあ！　清楚で可憐、まさに大和(やまと)撫子(なでしこ)という形容が相応(ふさわ)しいわ！」

「あ、ありがとうございます」

　ダイヤは恥ずかしそうに顔を落とす。落ち着いた赤のドレスはダイヤの肌の白さを引き立てていた。

「ほんと、ダイヤは美人だよね。でも、どうして日本語なのさ、鞠莉」

「んー、なんとなく？」

「鞠莉さんも、早く着替えてください」

　急(せ)き立てられて私は服を脱ぎ、着替えた。

　鏡に映してみる。自然に背筋が伸びるのはステージ衣装と同じだ。

　一回転すると、スカートがふわりと舞う。肩と背中は、やっぱりちょっと大胆じゃないかしら。でも――。

「いい感じだよ、鞠莉」

「ええ、とても素敵です」

　うん、今日くらいは、自分自身をそう思ってあげてもいいのかもしれない。

「ありがと、果南、ダイヤ」

　さすがにこのまま行くのは寒いし、恥ずかしいので、私たちはそれぞれショールを借りて羽織った。

「ねえ、今日はダンスとかするのかな？」

「さすがにダンスはないと思いますが……ですよね、鞠莉さん」

「ええ、十周年記念っていってたから、挨拶があって、食事して会話してって感じだと思うわ」

「そっか。ちょっと安心したかも」

　果南もダイヤも、ダンスはさまになると思うのだけれど。

「それじゃ、料理、おいしいといいよね」

「果南さんはそれが目的ですか」

「だってさ、知り合いとか誰もいないし」

「あら、なにか素敵な出会いがあるかもしれませんわ」

　楽しそうに話すふたり。

　そのとき予定よりもいくぶん早く、控室のドアがノックされた。

　近づいてドアを開けると樫村さんだった。眉が寄せられていて彼には珍しく不安そうな表情だ。

「お嬢さま、お知らせしたいことが」

「なにかしら」

「私の口から話すよりも、どうぞこちらへ」

「ふたりも呼んでいい？」

「ええ、もちろんです」

　私はふたりに声を掛ける。

　樫村さんが私たちを案内したのは、控室からすこし離れた小さい会議室だった。ノートPCが一台、机の上に置かれている。

　PCを操作する彼を、私たち三人はうしろから覗(のぞ)きこんだ。

　どこかのニュースサイトだと思う。彼がクリックすると動画が流れ出した。

『……中堅不動産会社の秦野不動産と、杉田建設との二度目の資本提携交渉は不調に終わりました。これで秦野不動産は苦しくなりますね』

　秦野不動産。樫村さんが呼びに来た理由がわかった。

　女性キャスターからコメンテーターに変わる。

『はい。秦野不動産は都心のマンション販売の減速で、苦しい経営が続いています。ホテル事業やリノベーション事業など多角化を進めていますが、本業を補(おぎな)うほどには至っていません』

『今回、交渉が不調に終わりましたが』

『杉田建設のブランドと販売網で経営の立て直しを図(はか)る考えでしたが、こうなると倒産の可能性もありますね』

　動画が終わる。不吉な言葉が並んでいた。私はみぞおちのあたりが急に重くなるのを感じる。

「ねえ、秦野不動産って……」

「ロイヤルアルダーホテルの経営元ですわ」

　果南の問いにダイヤが答えた。

「樫村さん」

「お聞きの通りです、鞠莉さん。以前から噂(うわさ)は聞いていましたが、予想よりもかなり厳しいようです」

　秦野は今まで、そんな様子はすこしも見せなかった。ホテル事業は問題なかったようだから、そのせいかもしれない。――いや、最近はずいぶん忙しそうにしていたし、本社がどうこう、と話してもいた。

　もし。もし、彼の会社が倒産するとしたら、彼はどうなってしまうのだろう。彼に電話でも掛けたほうがいいのだろうか。でも――。

　思考がまとまらなかった。

「大丈夫ですか、鞠莉さん」

　ダイヤが気遣(きづか)わしげに聞いて、私は我に返る。首を振っていったん思いを断ち切って、ダイヤへ微笑んだ。

「ありがとう、大丈夫よ」

　続けて樫村さんに聞く。

「可能性もある、ということは、まだ……決まりではないのよね」

　倒産という言葉は使いたくなかった。

「はい。他の情報も確認しましたが、可能性の段階です。おそらく今も新しい提携先を探しているか、なんらかの資金繰りをしているでしょう」

「ありがとう」

　それなら今は、私にできることはないだろう。

　ただ今日のパーティに臨(のぞ)むにあたってこの情報は重要だった。秦野と話すにしても、他の誰かと話すにしても。

　私は改めて樫村さんに感謝した。