程々にありふれた職業で世界最速(ガバがないとは言っていない)

RTAって、誤解を生むよね。

過労死してみたら改心するやつ多くて草。
なので投稿を遅らせてみました(おい)

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ぴちょん……ぴちょん……

水滴が頬に当たり口の中に流れ込む感触に、ハジメは意識が徐々に覚醒していくのを感じた。そのことを不思議に思いながらゆっくりと目を開く。

（……生きてる？　……助かったの？）

疑問に思いながらグッと体を起こそうとして低い天井にガツッと額をぶつけた。

「あぐっ！？」

自分の作った穴は縦幅が五十センチ程度しかなかったことを今更ながらに思い出し、ハジメは、錬成して縦幅を広げるために天井に手を伸ばす。

そしてハッとする。

「新君！」

自分を庇い深手を負った新。

もしかしたら…とハジメの中に最悪の展開が予想される。

しかし、その悪い予想を裏切り、新は傷口も塞がり、息もきちんとしていた。

「よ、よかっ、たあ。…でも、なんで？　……それに血もたくさん……」

暗くて見えないが明かりがあればハジメと新の周囲が血の海になっていることがわかっただろう。普通に考えれば絶対に助からない出血量だった。

ひとまず安心し、ハジメが右手で周りを探れば、ヌルヌルとした感触が返ってくる。まだ辺りに流した血が乾いていないのだろう。やはり、新が大量出血したことは夢ではなかったようだし、血が乾いていないことから、気を失って未だそれほど時間は経っていないようである。

にもかかわらず傷が塞がっていることに、ハジメが疑問を感じていると再び頬や口元にぴちょんと水滴が落ちてきた。それが口に入った瞬間、ハジメは、また少し体に活力が戻った気がした。

「……まさか……これが？」

ハジメは先程魔力切れになったことよる気怠さに耐えながら右手を水滴が流れる方へ突き出し錬成を行った。

そうやってふらつきながら再び錬成し奥へ奥へと進んで行く。申し訳なさを感じながら、起きない新を引きずるようにして。

不思議なことに、岩の間からにじみ出るこの液体を飲むと魔力も回復するようで、いくら錬成しても魔力が尽きない。ハジメは休まず熱に浮かされたように水源を求めて錬成を繰り返した。

やがて、流れる謎の液体がポタポタからチョロチョロと明らかに量を増やし始めた頃、更に進んだところで、ハジメは遂に水源にたどり着いた。

「こ……れは……。」

そこにはバスケットボールぐらいの大きさの青白く発光する鉱石が存在していた。

その鉱石は、周りの石壁に同化するように埋まっており下方へ向けて水滴を滴らせている。神秘的で美しい石だ。アクアマリンの青をもっと濃くして発光させた感じが一番しっくりくる表現だろう。

ハジメは一瞬、新のことも忘れ見蕩れてしまった。

そして縋り付くように、あるいは惹きつけられるように、その石に手を伸ばし直接口を付けた。

すると、洞穴を進んでいたがために所々に出来ていた擦り傷が急速に治っていく。

やはり、ハジメが生き残れたのはこの石から流れる液体が原因らしい。治癒作用がある液体のようだ。

ハジメは知らないが、実はその石は〝神結晶〟と呼ばれる歴史上でも最大級の秘宝で、既に遺失物と認識されている伝説の鉱物だったりする。

神結晶は、大地に流れる魔力が、千年という長い時をかけて偶然できた魔力溜りにより、その魔力そのものが結晶化したものだ。直径三十センチから四十センチ位の大きさで、結晶化した後、更に数百年もの時間をかけて内包する魔力が飽和状態になると、液体となって溢れ出す。

その液体を〝神水〟と呼び、これを飲んだ者はどんな怪我も病も治るという。欠損部位を再生するような力はないが、飲み続ける限り寿命が尽きないと言われており、そのため不死の霊薬とも言われている。神代の物語に神水を使って人々を癒すエヒト神の姿が語られているという。

ようやく死の淵から生還したことを実感したのか、ハジメはそのままズルズルと壁にもたれながらへたり込んだ。

「…戻らないと」

しかし、その目にはまだ希望の光が宿っていた。

そうさせるのは、ひとえに新の存在だろう。

(新君……)

ハジメの脳裏には、とある日の光景が浮かんでいた。

それは、つい先日、というか昨日のことだった。

異世界に来てから毎日おこなわれている緊急の協定集会。

結局その日もなにひとつ纏まらず、新の部屋をピッキ、愛の力で開けてみんなで布団に潜り込もうと新の部屋に来たときだった。

中から新の声がしたのだ。

いつもならとっくに寝ている時間。一瞬、まさか新手か！？と協定メンバー達に緊張が走るが、どうも誰かと話している様子はない。

そのまま聞き耳を立てる協定メンバー達。そして、聞いてしまったのだ。

──もしも今すぐ帰れるなら帰りたいが…それが出来れば誰も苦労しないか。

いつもの彼とは思えない発言だった。

彼は魔物を始めて見たときも恐れることなく平然としていた。

それ故に彼女らにとっては衝撃的だったのだ。

………もちろん、彼女らは知らないものの、新の発言にはRTA的に、という大して深くもない理由があるのだが。

兎に角、そんなことがあったので、ハジメの心は折れずにいる。

(でも、どうすれば…)

ハジメとてあんな相手、どうすれば勝てるのかなんて思い付かない。

そして、原作より黒く染まっているその思考は、原作より圧倒的に早くずれ始める。

(そもそも、なんでこんなことになったんだろう？)

(なんで彼が苦しまなきゃならないの？彼が何をしたの？)

(なんでこんな目にあってるの？なにが原因？)

(まず、神は理不尽に誘拐した……)

(そして、あいつは新君を裏切った……)

(あの熊は新君を……いや、あれはこっちの責任が強いかな。)

次第にハジメの思考が黒く黒く染まっていく。白紙のキャンパスに黒インクが落ちたように、ジワリジワリとハジメの中の美しかったものが汚れていく。

そして、またしても圧倒的に早く、ひとつの思考にたどり着く。…ある意味、彼の努力は報われたのかも知れない。

(私(・)は(・)何を望んでる？)

(私は彼の幸せを、そして〝生〟を望んでる)

(それを邪魔するのは誰？)

(邪魔するのは敵。)

(敵とはなに？)

(私と新君の邪魔をするもの、理不尽を強いる全て。)

(なら私は何をするべきなの？)

──なぁんだ。簡単じゃん。

──全て。私と新君の敵を全部。

──神様だって、世界だって、

──殺して、壊して、何も出来なくしちゃえばいいんだ

──新君、私が絶対に……………

それは、紛れもなく。

この世界に、魔王が誕生した瞬間だった。

──あなたは私達の敵なの？,

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いやいや、まさか。ねぇ？