炭焼き小屋を住まいに決めると、近くにある渓流で喉をうるおしました。
「あ～、冷たくておいしいわ」
生き返ったようなサクラの声がしました。
「あー、うまい」
ニャン吉も生き返った思いでした。
そして、サクラとの新たな生活が始まりました。
その夜、ニャン吉は思いきって求婚しました。
「お、俺と、……結婚してくれるかい？」
ニャン吉は、少し緊張気味でした。
「……こんなわたくしでよければ」
サクラは
「俺には勿体ないきみだけど、好きだという気持ちは隠せない。地位も名誉も財産もない俺だけど、……それでもいいかい？」
「ええ。ニャン吉さんの優しさだけで十分ですわ。……わたくしも、好きだという気持ちは隠せません」
（やったー！相思相愛じゃん）
「お嬢様育ちのきみに苦労をかけるかもしれない。それでもいいかい？」
「ええ。幸せはお金では買えないもの」
（サクラは、いいこと言うな）
「俺は親の顔も知らない。飼われたこともない。根っからの野良だ。きみに
「わたくしは贅沢な生活がイヤでした。貧しくてもいい、温もりのある生活がしたいと思っていました。ニャン吉さんに出会えて、……幸せです」
（サクラ……。泣けてくるぜ）
「あした、結婚式を挙げよう」
「ええ」
サクラがクリッとした目で見つめました
翌朝、ニャン吉は小屋の近くに咲いていた赤い花をくわえて戻ると、サクラの耳元に添えました。
「……キレイだ」
「……ありがとう」
そして、二人だけの結婚式を挙げました。
互いに寄り添い、頬を寄せ、そして、キスをしました。
なんの取り柄もない俺と結婚してくれたサクラを、大切にしようと、ニャン吉は心に決めました。
夕食のためのハンティングに出掛けたニャン吉は、トカゲやバッタをくわえて戻りました。
おいしそうに食べてくれるサクラを見て、ニャン吉は幸せだと思いました。
最高級のキャットフードしか食べたことがないであろうサクラが、俺が獲ってきたその辺のものをおいしそうに食べてくれる。
ニャン吉は、サクラをいじらしいと思いました。
そんな生活が２ヶ月ほど、続いたときでした。
サクラが出産したのです。
男の子と女の子の双子でした。
「ニャーニャー」
鳴く子供に母乳を与えるサクラは、まさに肝っ玉母さんです。
“母は強し”という言葉がぴったりでした。
女の子はクラシックタビー柄で、男の子は白黒のパンダ柄です。
自分にそっくりな子供を見て、ニャン吉は男泣きしました。
うれしかったのです。幸せだったのです。
家族ができたことが……