はねやすめ

　ベッドで横たわる私の肢体に、あなたの両手が優しく触れる。

　普段はあまり感じることのない、あなたの体温。

　その暖かさに、私の身も、心も、蕩かされていく。

　初めて他者を受け入れた痛みに、思わず目をつむってしまっていたけれど。

　それでも、あなたと繋がれた幸福感の方が強くて。自然と、私の口角は上がる。

　あなたも同じ気持ちなのだろうか。それとも、生娘の初々しい反応を見て笑っているのだろうか。

　気になって、私はゆっくりと瞼を開く。

　けれど、あなたは――

――――――――

　自宅マンションの廊下だというのに、私の足取りは軽く、鼻歌交じりに歩を進める。

　あまり酔わないように控えたつもりだったけど、それでも、いつもと同じかそれ以上に飲んでしまっていたらしい。

　廊下の一番奥のドアを開けると、そこは見慣れた我が家。靴を脱ぎ、寝室のベッドに腰掛けると、私はそのまま仰向けに倒れ込んだ。

　普段ならこんな無作法な真似はしないけれど、未だ余韻とアルコールに浸った身体は、ついつい子供のように振る舞いがちになってしまう。　　　

　そんな私を見かねてか、遅れて部屋に入ってきた人物は呆れまじりの吐息を漏らす。

「だらしないですよ、翼さん」

「少しくらい、いいじゃないですか。緒川さん」

　今日は、――の披露宴と、その二次会があったのだから。

　無論、私の、ではない。ないのだが、親しい人達の幸せそうな姿を見て、自分のことのように嬉しくなった。

「しかし、今でも驚きです。まさかあの二人が結婚するとは」

「翼さんは多忙だったので知らなかったのも無理はありませんが、前からいい雰囲気ではあったんですよ」

「そうだったんですか？」

「ええ。実は僕も、いろいろと相談を受けたことがありまして」

「……知っていたなら教えてくれてもよかったじゃないですか」

「すみません。一応、口止めされていたので」

「むう……」

　自分のあずかり知らぬところで知人同士の関係が深まっていた、というのは少々寂しいことだ。用はなくとも、もっと本部に顔を出しておくべきだっただろうか、と思う。まあ、色恋の機微に鈍感な私が気づけたかどうか、怪しいところではあるが。

　とはいえ、めでたいことに変わりはない。それに――

「……綺麗でしたね、ウェディングドレス」

　別段、あの衣装に憧れがあったわけではない。

　けれどそれでも、純白のウェディングドレスを身に纏った彼女は眩しくて。ヴァージンロードを歩く姿を見て、私は思わず息を呑んだ。

「そうですね。見違えた、といっては失礼ですが、素敵なドレス姿でした」

　緒川さんも同感だった様子。やはり、何年も付き合いのある人間からすると、彼女のああいった姿というのはなかなか想像できないもので。けれどいざ見てみると、似合っているのだからそれも驚きだ。

　自分のことではないのに、彼女の煌びやかな姿を自慢気に語りそうになったとき。

　緒川さんはさらに言葉を続けた。

「僕も、思わず見惚れてしまいましたよ」

　その発言に、私は僅かばかりムッとしてしまう。

　自分から話題を振ったわけだし、見惚れてしまう気持ちもわかる。でも、だからって私の前でそんな表現をしなくてもよいではないか、と。

　いや、落ち着こう。私とて、もう大人の女性。彼が他の女性に少々目移りした程度で嫉妬するほどお子様では――

「あ、翼さん。そのドレス、皺になる前に脱いじゃって下さいね」

　前言撤回。少し、頭に来た。

　私のドレス姿はどうでもいい、と捉えられても仕方のない言い方。もちろん、彼にそんな意図がないことくらいはわかる。それでも、どこか蔑ろにされたような気がしてしまい、癪に障る。

　憤りを含んだ私の視線に気づいたのか、緒川さんは慌てた素振りを見せる。

「あっ、いや、そんなつもりでは……すみません……」

　何でもそつなくこなすくせに、気が緩むと、偶にこういう抜けたところが顔を出す。

　それとも、私の前だから緩んでいるのだろうか。それはそれで、悪い気はしないが……。

　とはいえ、珍しく狼狽える彼の姿を見ていると、いつしか憤りは収まっていて。逆に、少しからかってやろうという気持ちが湧いてくる。

　私の顔は自然と緩み、笑みが零れる。

　自分でも感情の制御が弱くなっていることは自覚しつつあるが、酔いが回った頭は正常に働かない。

　だから、こんなわがままだって言ってしまう。

「……そんなに脱がせたいなら、緒川さんが脱がせてください」

　それを聞いた緒川さんは、やれやれといった雰囲気で寄ってくる。

　そうして、私の前でわざとらしく跪くと、

「仰せのままに。翼お嬢様」

　といって、私の肩に手をかけた。

　まずは、ボレロから。

　その後も慣れた手付きで、ワンピース、ペチコートと着衣を剥かれていく。

　気が付くと、私が身に着けているのは、キャミソールと下着だけになっていた。

　女性の着衣を脱がせる機会なんて、そう無いだろうに。何故だか経験の多さを感じさせる所作。

　そういうところにも少し、嫉妬してしまう。

　しかし自分で脱がすように言っておいてなんではあるが、これではまるで情事に及ぶ前みたいな――

　そう思った瞬間、キャミソールを脱がそうとした彼の手が、私の脇腹に触れた。

　「んっ……」

　反射的に声が漏れる。

　――ああ、いけない。

　意識してしまうと、途端にこれだ。

　身体の火照りは、酔いのせいだろうか。いや、それだけではないだろう。

　緒川さんは脱がせたドレスを持って振り返り、部屋を出ようとする。

　私は立ち上がって、彼のジャケットの裾を掴んだ。

　彼は少し驚いた顔で、こちらに振り向く。

「翼さん……？」

　私は、意識せずとも上目遣いになる視線を向け――

「……あの緒川さん。今日、泊まっていきませんか？」

　彼を、求めた。

　身体を重ねたのは、一度や二度ではないが、こういった誘い方は初めてだ。

　でも、何を意味するかは、流石に分かるだろう。

　実際、緒川さんが泊まったときは、何度も『そう』してきた。

　それに、彼にはこの紅潮した身体をどうにかする責任がある。

　熱を帯びた身体と、やや荒くなった息遣い。

　彼の返事を待たず、いや待てずに、私は顔を寄せ――　

「すみません……」

「……えっ？」

　本日二度目の、面食らい。

　――もしかして、断られたの？　え？　このシチュエーションで？　

　私が緒川さんの発言を理解することに苦戦していると、彼は言い訳のようなことを口にする。

「任務でこのあと移動しなければならないので……でも――」

　彼はまだ何か言おうとしていたが、その前に私はジャケットから手を離した。

　湧き出る感情は、先ほどとは異なり、八割の恥ずかしさと、二割の哀しみ。

　いつもより積極的になってみたときに限って、このザマだ。

　――ああ、もういっそ早く帰ってほしい……

　別の理由で先ほどより赤くなった顔を隠すように、私は俯く。

　すると、私の頬に、手が触れる。

「……熱いですね」

　そうさせたのは誰だ、と文句の一つも言ってやろうかと思った瞬間、彼の手が私の顎を少し持ち上げる。

　何をされたか考えているうちに、私の唇は、彼に塞がれていた。

　緒川慎次らしい、優しい口づけ。

　触れ合ったのは、ほんの数秒。けどそれだけで、彼の想いが伝わってくる。

「……ずるいですよ。そういうの」

「話は最後まで聞いて下さい。何も、今すぐ帰るとは言ってません」

　そう言うと、彼は私の背中に手をまわす。

　ホックを外されたのだと気づいた時にはもう、私はベッドに押し倒されていて。

　彼は私の耳元で、

「少しくらいなら、大丈夫ですから」

　と囁いた。

　振り回された感情の整理は、まだつかない。

　喜んで、怒って、哀しくて。

　今は少し、楽しくなってきた。

　けれど、これで安心したと思われるのも癪なので。

　少しだけ、抵抗させてもらおう。

「そう簡単に、帰れると思わないでくださいね。緒川さん」

――――――――

　瞼を開けると、目に入ったのは、少し不安そうなあなたの顔。

　どうして、と疑問に思う。けれど、理由はすぐにわかってしまった。

　ああ、なんて怖がりで、不器用で、そして、優しい人。

　そんなあなたが、たまらなく愛おしい。

　私は両腕であなたの身体を抱き寄せ、耳元に口を寄せる。そうして、

　――大丈夫です

　と囁いた。

　その言葉を聞いて、あなたは私を抱き返した。

　表情はわからないけれど、どんな気持ちでいるのかは、想像に難くない。

　あなたの熱を、汗を、鼓動を、全身で感じる。

　一つになった、私とあなた。

　身も、心も、その想いも。

　――ねえ、緒川さん……

　――なんでしょう

　――……私は今、幸せです　

　――ええ、僕もですよ

――――――――

※オマケ※

「いつも緒川さんに任せてばかりですから、今日は私もご奉仕をしてみようかと」

「と、いいますと？」

「た、たとえば口で、とか……」

「駄目ですよ。ライブが近いのに、喉を傷めたらどうするんですか」

「むう……折角色々勉強してきたのに……」

「勉強というと？」

「インターネットで調べて……あと棒アイスで……って今笑いましたね！？」