子兎の人形師は何を想う 作：夜空人
200階に上がったのでレツは改めて、選手登録を行った。
色々と記入事項を埋めて、最後に戦闘希望日の記入を行う。
＊＊＊
端的にココのクラスのルールでは、あらゆる武器の使用が認められ、一度戦闘したら90日間準備期間が与えられ、その間は好きに過ごしてもいい。 準備期間内に闘ったらまた90日間準備期間が貰える。 無論、毎日戦ってもいいし、準備期間ぎりぎりでも問題無い。 但し、その条件を満たさないと、即失格である。
クリアするには10勝が必要である。 これを満たす前に、4敗すると、これも失格である。
クリア後の特典として、フロアマスターへの挑戦権を獲得できる。
＊＊＊
以上の説明を聞いたレツは、申し込み用紙と睨めっこしていると、背後に気配がしたのですぐに振り向いた。 そこには隻腕の能面男のサダソ、義足覆面の独楽男のギド、車椅子に乗った髪型が特徴的なリールベルト、が居た。 その三人組に、レツは警戒しつつ、話しかける。
「………何か僕に用事ですか？」
「いいや、オレ達も申し込みしたいから、並んでるだけさ。」
それを聞いて、レツは”下に居た人達と同様に”弱いものイジメを目論んでると看破する。 実際に、戦闘日に迷ってはいるので、首を傾げる。
「…うーん……（この人達、馬鹿なの？ ……僕の後ろに居て、説明を聞いて、"挑戦権"である事を知ってるはずなのに、その程度の実力でフロアマスターってのに成れると…？）」
何気に酷いことを考えつつ、レツはしばらく悩んでいると、それを見兼ねた受付が発言する。
「…もし、お決まりでないならば、後からでもよろしいですよ？」
「あの、カレンダーはありますか？」
「希望日指定を行うつもりでしたか。 …どうぞ。」
レツは差し出された、カレンダーを見て、めくったり戻したりと、3月と4月を往復する。 行っているのは、日付の計算である。 約束した9月まで、半年も無いのだ。 枠の三日分を、フルに記入して提出する。
「それでは、3月27日・4月3日・4月10日、の一週間ずつでよろしいですか？」
「はい。 それで申込みます。」
「では、こちらの2239号室となります。」
「分かりました。」
受付の人から部屋の鍵を受け取り、レツはその部屋を後にした。
～～～
レツは鍵を貰うが、すぐには行かず、下に降りる。 行き先は、現在180階のゴンとキルアの所＿＿＿ではなく。
そのまま地上に降りて、裏路地に入り、【紅くなる灼熱/フレイムバースト】を発動させ、わざわざ、腰に出現する刀を、忍び刀のように、背中に吊るす。
能力と【堅】の維持は別であるので、その状態のまま【纏】をして、賭場に向かう。
「はい、テルさん。 今回の配当金は、ゴン選手の勝利が、3000万の1.1倍。 同じく3000万のキルア選手も1.1倍。 4000万賭けました、レツ選手が1.2倍のオッズです。 全問正答で、合計、1億1400万ジェニーです。 どうぞご確認ください。」
「ありがとー！（ハァ。 これで一々、変身しなくても済むね。）」
周囲のざわめきを余所に、受付嬢から１億5000万ジェニー用の自前で用意したジュラルミンケースを、声色を変えてレツは、その中身を確かめてゆく。
このようにレツはキルアとの話以降、ギャンブルスイッチに偽名で参加し、稼いでいた。 もれなく勝ち確定みたいな、期間限定のボーナスである。 …ちなみに150階ですら、1000万を超える程度しか貰えないので、合計しても、未だ三億を少し超えた程度しか稼げていない。
「それで、テルさん。 貴方も『天空闘技場』に選手登録した方が、金額の効率はいいのですよ？」
「何度でも言うけど、テルの戦いは、この刀の扱いしかできないんだよ。 …うん、確認したよー！」
「やはり、武器の使用禁止が大きいのですね…。 また、誘います。」
「じゃあーねー♪」
そう言い、レツは離れてゆく。 ちなみにレツは和風のキモノ。 このテル状態は、洋風のドレスであることも、一役買っている。
また、『テルと同じ陣営に賭ければ、必ず儲かる！ まさに我々を照らす少女である！』というジンクスが流れていた。 50階は賭けれなかったが、ある種の大一番であった、120階のキルアVSレツを的中した以降である。 やはり女というのは、こと【野蛮人の聖地】などと呼ばれる天空闘技場にて印象が弱く見える。 つまり大抵の人はキルアに賭けて、レツの倍率は滅多に見られない、十倍以上の倍率であったので、100万賭けでも一気に膨れ上がった。
～～～
レツは軽快にスキップしながらも、お粗末な尾行を行う人が、居るのに気付いていた。
この天空闘技場において、アホな一部の輩からは、テルはいいカモにしか見えないのだから。
「フン、フフン、フゥーン♫（ハァ、これでやっと"ゴミ掃除"から離れられる…。）」
初めは「どうしようか」とレツは、考えていたのだ。 あっさりと撒く方法はどうなのか。
だが、このタイプの人種は懲りないに決まっているのだ。 これからも付け狙われる可能性が高い、それはメンドくさいし、万が一、変身がバレても、ダメなので却下した。
ほどほどに叩きのめす方法は？ だが、その手段はリスクが大きくなる可能性を孕む。
また、目撃者を生かしておくのは、その後、変に恨まれる可能性があるし、数を揃えて、より厄介というより、これもメンドくさくなるだけだろう。
「フフン♪」ｽｨｯ
そしてレツは、向かう方角を調整し、闘技場の隅の方の、人気がない場所に移動する。
（どうせ、ラッキーとか、思ってるだろうな。 獲物がわざわざ自分から、ちょうどいい場所に移動しようとしてる、っていう不自然極まりない条件なのに。）
レツはそんなことを考えながら、表情を楽し気に曲がると、いよいよ後ろの追跡者が交渉というより、恐喝に入ろうとする。
「なあ、嬢ちゃん。 俺にはもう後がないんだ。 そのジュラルミンケース、譲ってくれねェか？」
後ろからドスのきいた声がかかり、レツは後ろを振り向く。 男の手には、ナイフが握られていた。 レツは、呆れた表情を浮かべた。
「ハァ～～～………」
「テメェ、何溜め息ついてんだ！ いいから早く寄越せ！」
焦ったように語気を荒らげて、ナイフを強調するようにチラつかせた。
（レオリオのナイフ捌きよりも、つたなく弱いのに……何をやってるんだか？）
レツは知らぬ事だったが、テルの賭けに乗っかり、儲かった人はそれなりに居り、正に救いの女神の如く、救済された人物は居るのだ。 ならばこの人物は何か？
単純に調子に乗って、ギャンブルスイッチにのめり込んだ結果、『破産者』になるまで、ギャンブル中毒を発症した者の末路である。
「………」
「おい！近づくんじゃ＿＿＿」
レツは一気に駆け出し、下手に男が大声を出す前に、先手必勝で左手の【紅くなる灼熱/フレイムバースト】で喉を掴み、焼き潰した。 男の表情が、驚愕のちに恐怖に染まっていく。
「＿＿＿！！！ ＿＿！ ～～～！」ﾊﾟｸﾊﾟｸ
色々、考察はしたが、いっそのこと、尾けてるやつを殺すのが、良かったのだ。
その方法ならば、恨まれて、あとあと変な刺客を送り込まれることもないので、限りなくリスクは小さいのだ。
（ハァ。 ……クロロ兄さんなら、こんな尾行に気づくかどうかの特訓もあったんだろうなー…。）
レツは内心で溜め息を付く。 観察眼を養うのもウソではないし、初めから「尾行するぞ、注意しろ」などと、忠告しては意味がない、というか有り得ないシチュエーションだろう。 クロロは、まさに計算し尽くされた教育プランを練っている。
「さてと、練習台、願います。」
レツはそう言い、刀を腰に戻した。 それを隙と見て、男は無様に、様々な体液を漏らしながら、逃げようとする。
「スゥー…ハァッ！」
「～～～！！」
レツが抜刀すると、男の右足が切断され、血が溢れる。 男はそのまま、ほふく前進で、進もうと足掻く。 このようなカモを使ってレツは、ノブナガ直伝の技、【居合】の特訓をしていた。
ノブナガが人体を斬ったときは、形を保ち続け、刀を鞘に戻すか、触れない限りずっとそのままであるのだ。
「…う～ん…また失敗しちゃった…。」
レツはそんな事を呟き、足を失って確実に訪れるであろう死に、怯えて、逃げたくて、でも逃げることなんて、できなくなった、そんな絶望に満ち溢れた顔を男は浮かべる。
「さてと。」
「＿？ ＿！？」
男は声になっていないが、レツが【癒しの碧玉/ホーリーヒーリング】で治癒をする事に戸惑う。 だが、その「助かるかも知れない」なんてのは糠喜びである。 男の上半身の血に塗れない下着を脱がし、再度服を着せて、抜かりなくレツは、腕と左足と、最後に首の練習を、男が失血死する前に練習した。
レツはその服と、ケースを持ち、少しばかり離れる。
「さてと…。」
レツはそう呟くと、ここ最近の一連の流れになった、工程をする。 具体的には、服の襟と袖を縫い合わせ、袋を作り、ジュラルミンケースの中身をドサドサと入れる。 そのまま空になったケースは、二重の意味で、念入りに壊す。 所詮、ジュラルミンケース自体の、値段は高くても、50階の報酬より、安いのだ。
その袋を持って、ずっとレツの名で、借りてるアパートの一室に放り込む。
「フゥ～～～…。 200階からは、賭けれるみたいだから、こんなことをするのも最後かー。」
そしてレツは自分の部屋になった2239号室に、憂いがなくなって、軽快な足取りで戻っていった。
～～～
レツが部屋に戻ると、テレビに
『 戦闘日決定！！
225階闘技場にて
3月27日、午後3時スタート!!』
と書かれていた。
（そっかァ～。 やっぱり、あの連中かな？ まあ、考えてもしょうがないよね。）
こんなことを考え、レツは就寝した。
ここからの四日間、ケースの大きさにより、疑いを持たれても、つまらないので、鞄に数百万すつ、忍ばせて預金として増やした。
＋＋＋
そして3月24日。 ゴンとキルアが200階に上がる日である。
レツは少し考えた結果、今しがた、190階のゴンとキルアの勝利分も、200階闘士となり、レツとしても賭けれるようになったが、やはり微量でも大きく、レツとテルの二重賭けを行い、5000万ずつ賭けて、2000万をあぶく銭として、回収し、3億5000万を突破した。
（ハァー、さっさと終わらないかなー……）
レツは二重登録の分の金を預金するために、巷の銀行と違い、一回の最大預金額は、1000万であるが、その時間を待っていた。 今頃はゴンとキルアが、登ってしまっているのに、レツは何処か呑気なのは、【200階選手は、全員、念能力者である】ことを知らない為である。
＋＋＋
一方、未知のフロアに足を踏み入れる事になったゴンとキルア。 そして説明をする、女の運営と、この場にはもう一人。 ヒソカ＝モロウが居た。
ヒソカは電脳ネットのちょっとした裏技の説明をしていた。
「まあ、いずれここに来るのは、予想できたがね♦ そこで、ここの先輩として君達に忠告しよう♥」
ゴンとキルアは、息を呑み、ヒソカは続ける。
「このフロアに足を踏み入れるのは、まだ早い♠」ﾋｭ
ヒソカが軽く手を仰ぎ、その風を受ける、二人。
「この資格は、レツが知ってる♦ その資格を手に入れるのが、どのくらい早いかは君達次第♦」
キルアが吠えるが、にべもなくヒソカは取り合わない。 ソレに警戒しつつも、無理に二人は進もうとし、ウイングに止められ、引き返した。
～～～
エレベーターが一階に着き、ドアが開くと、預金を終えたレツが部屋に帰る為に、上がろうと鉢合わせした。
「ん？ なんで、一階に降りてきてるの？ 200階で登録した？」
「それがね、受付に行こうとしたら、ヒソカが居て、その圧迫感を突破する為に、本当の”念”をウイングさんが教えてくれるって。」
レツは純粋に疑問に思い、質問すると、ゴンが答えてしまう。
「………ヒソカ？……！！」ｺﾞｯ!
「「！！？」」ﾊﾞｯ
当然、レツの怒りは吹き出し、一気に荒々しい【練】となる。 その圧に、二人は一気に飛び退き、警戒する。
「レツさん！！」
そこにウイングの一喝が入り、ハッとしたレツは、【練】を解除する。
「………落ち着きましたか？（…それにしても、この二人の天性の感性は、素晴らしいものがある…。）」
「……うん。」
そうなったところで、二人は改めて近づく。 そこにキルアが質問する。
「…今のが、念？」
「ええ、その通りです。」
「ゴメンね。 もう憚ることもないね、僕の【練】の所為。」
それには、ウイングが答え、レツも謝る。 キルアはさらに発言を重ねる。
「…レツはいいのかよ？ …オレの家の件は…さ。」
「ああ、あの言葉はウソ。」
「ハアアァァァァ！！？」
平然とレツは答え、ゴンも目を丸くし、キルアの声が響く。
「なんで、そんなウソついたの？」
「あの言葉について、僕が半人前なのは本当。 でも、それだけだと、教えないことについて、信じてくれないでしょ？」
「そんな事はない！」
「いや、あるだろ。 オレもだけど、特にゴンは納得しないね。」
今度はゴンが疑問を出し、レツはそれにも答える。 ゴンは勢いだけで発言をし、キルアの冷静なツッコミが冴え渡る。 レツとウイングは会話を続ける。
「でしょ？ ……でも、そっか…。 ヒソカが登録できないように、邪魔してるのか…。 ということは、」
「ええ、これから私が念を教えます。 200階クラスにいるのは、全員が念能力者ですから。」
「あ、だから止めに行ったんですね。」
「その通りです。 …レツさんはどうしますか？」
「う～ん…ちょっと気疲れしてるから、もう休むよ。」
「そうですか。 …くれぐれも、注意してください。 無理だけはしないように。」
「分かった、ありがとう。」
そして別れようとすると、最後にゴンが話す。
「俺達も直ぐに行くよ。 だから待ってて。」
「ゴンも気をつけてねー！ ついでにキルアもねー！」
そんな言葉を交わし、別れた。
～～～
レツはエレベーターに乗り、自分の部屋へと戻ろうとする。
「（……僕の部屋は、受付に行く道がT字路になる、その先なんだけど…）……何！？」
そんなことを考え、歩いているとレツの目の前に、トランプが一枚、眼前を過ぎる。
「ククッ♦」
「…ヒソカッ…！！」ｺﾞｯ
レツはヒソカを見つけるなり、苛立たし気に睨みつける。
勿論、当のヒソカは、レツから向けられる、ひりつくような殺気に、快感を覚え、恍惚とした表情を浮かべる。 その距離を保ったまま、二人の間に濃密な殺意が渦巻いた状態のまま、ヒソカは話し始める。
「というか、キミはゴン達に、ついてなくていいのかい？ …もしかしなくても、このクラスにいるのは、念能力者のみという事を、知らなかったのかな？」
「…今、僕も下で会ってきて、それを知った。 …不本意だけど、二人を止めてくれたことには感謝してる。」
「別にそれはいいさ♥」
そう感謝など、ヒソカには縁遠いものである。 彼は徹頭徹尾、自分のために活動をしてるだけなのだから。 そのあたりは、彼もやはりハンターなのである。
レツからすれば、この場に会話するのも嫌だが、元々修行しに来ている身なのに、斬りかかっても意味がない、と判断する。 嫌な顔を浮かべたまま、レツは話す。
「…もう行くよ。」
「アララ♠ ゴンが来るまでの間、ヒマ潰しになってよ♦」
「やだよ。 誰が殺し合う仇に、付き合わなきゃならないといけないのさ。」
「それは残念♠ キミとの戦いは面白いのに♣」
そんな会話をし、レツはそのまま道を進んで、就寝しようと、部屋に戻った。
＋＋＋
ゴンとキルアは、【纏】を覚え、ヒソカの殺気を突破する。ゴンは「手間が省けた」と言い、ヒソカは「いい気になるなよ♠ 念は奥が深い♦」といい、ヒソカは両人差し指を立てる。
すると指の間でオーラが蠢き、オーラで♠マークを作り、さらに髑髏マークへと変える。
そこからヒソカは、立ち上がって「このクラスで1勝出来たら相手になろう♥」と言って、ヒソカは背を向けて歩き出し、そのまま照明の少ない暗い廊下に消えていった。 それを見送ったゴン達は登録をするために受付に向かう。 例の如く、レツに絡んだ、三人組が、ゴン達にも絡む。
「俺、いつでもＯＫです！」
そう言って受付に、申込用紙を提出したゴンは、後ろに立っている面々の方を振り向いた。
「だってさ。」
「元気がいいボウヤだな。」
サダソ、そしてリールベルトと、ギドもまた、ゴンの後について申込用紙に記入をした。
キルアはその様子をなんとなく見ていたが、ふと口を開き、言った。
「……なあ。 レツっていう、オレ達を負かした、子供の選手は強いの？」
「200階に上がってきてからは、まだ試合をしてないから、何とも言えないがね。 ただ、俺と三日後に初戦を行うよ。」
サダソは、いやらしげに口元に笑みを浮かべながら、そう発言し、ゴンとキルアは顔を見合わせる。そして受付の係から部屋の鍵を渡された二人は、受付を後にした。
＋＋＋
翌日の3月25日。
レツは起床するなり、ゴンの対決のカードを見つける。 死ななければ、治療できるので、止める事もなく、ギドが勝つ方に賭けて、もれなく配当金を回収。
冷たいようだが、一度こうなってしまったら、一緒にいたであろう、キルアも止められなかったという事だ。
ならば、自分が今更注意しても、引き下がらないと判断し、自分の目標達成を優先するくらいには、合理的に考える事にした。
＋＋＋
3月26日。
ゴンの部屋に、キルアとレツは来ていた。
「キルア、症状は？」
「ああ、右腕、とう骨に尺骨が完全骨折。 上腕骨亀裂に肋骨が三ヶ所、完全骨折に亀裂骨折が12ヶ所。 全治、四ヶ月だとさ、このどアホ。」
「……ゴメン。」
そのゴンの言葉にしばらくキルアは説教をする。
「～～～この程度で済んだ事自体、幸運なんだぞ!!」
「まあまあ、でも神経が逝ってないなら、大丈夫だよ。 じゃ始めるよ。」
「……そういや、それも念か？」
「うん。 そうだよ。」
そこにコンコンと、ドアのノックが鳴る。
レツは【癒しの碧玉/ホーリーヒーリング】を行使中なので、キルアが「はいよーーー」と返事をし、ドアを開ける。 そこにはウイングが居て、ツカツカと歩いて行く。
「…レツさん？ それは回復系の【発】ですか？」
「……【発】を尋ねることは、タブーだと理解してます？」
傍までウイングは近づいて、単純さが出てしまった質問に、レツは聞き返す。
「それは確かにそうですね。 ですが、今は【発】を止めてください。」
「…分かった。」
レツが治療を停止すると、ウイングはゴンに平手打ちをする。 そのまま説教を行った。 キルアが「あ、それ、オレが言っといた。」と発言し、ウイングは安堵する。
「ホントにごめんなさい」
「いーーーえ、許しません！ キルア君かレツさん。 ゴン君の完治はいつ頃になるか知ってますか？」
「医者は2ヶ月って言ってたけど。」
「あと、もう話すけど、確かに僕の【発】は回復系です。 だから１ヶ月位に短くなってると思います。」
キルアはシレっと嘘を付き、レツは神経質ゆえに引っかかるが、実際の途中治療の見込みを言う。 それらにウイングは「分かりました」と言い、１ヶ月の念の勉強を禁じた。
つまり念で行っている、レツの回復も含まれる。 そして”誓いの糸”を結び、レツは【凝】でそれを見ると、念を宿しているのを、確認できた。
ｽｯ《【神字】ですか？》
「《そうです》 ……キルア君、ちょっと」
「ん？」
「……ああ、レツさんも。 無理にとは言いませんが……」
「いいですよ？」
しっかりとレツは、人差し指で【念文字】を書き、ウイングと意思疎通する。
キルアを呼ぶのはともかく、レツも呼んだほうが、一応は不自然では無い、と判断したのだ。
～～～
ゴンの部屋を出て、三人はそこからそう遠くない休憩スペースにやって来た。
ウイングが「君たちの本当の目的は何なのか」とキルアに問い、まずレツが「【発】の反復練習です。」と、キルアも改めてそこで知る。 ウイングは既に知ってるので、ポーズとして、頷く。
次にキルアが答え出す。 そしてゴンがギド戦のあの状況で、「スリルを楽しみ、命がけで修行をしていた」ということに話が流れると、ウイングの顔色が僅かに変わり始めた。 そんな彼に気付いたキルアは、静かに言う。
「……もう、遅いよ。もう知っちゃったんだから、オレも、ゴンも。教えたこと後悔してやめるんなら、他の誰かに教わるか自分で覚えるかするだけ。」
だから責任を感じることはない、とキルアは淡々と言った。
「オレの兄貴もヒソカもレツも、念の使い手だったんだから、遅かれ早かれオレもゴンも念に辿り着くようになってた。」
「……まぁ、このままだと、僕の『先生』を尾行してまで、習得しようとしただろうね。 ……いくら、僕が秘密にしようとしても、限界があったよ。」
レツの言葉に、キルアとウイングは、その『先生』によって、ゆっくりと念を起こしてもらった、というオーソドックスな方法と推測し、それとは別に二人の言葉にウイングは、考え込むように無言になった。
「…………で、どーすんの？ ……俺らの『師匠』、降りんの？」
「途中で降りる気はありませんよ。 むしろ伝えたいことが山ほどあります。」
ウイングは揺るぎないしっかりした声で言い、さらに続ける。
「ズシが宿で待ってます。 君も一緒に修行するといいでしょう。」
「……いや、いいや」
「え？」
キルアの返事に、レツに対抗心を燃やしまくって、特に120階での叫びは記憶に新しい。 そのような場面からして、すぐ飛びついてくると思っていたウイングは、意外そうな表情を浮かべた。
「ぬけがけみたいで、やだからさ。ゴンが約束守れたら一緒に始めるよ」
そう言って、くるりと背を向けて早足で歩き出したキルアに、
「キルア君、ゴン君に燃える方の"燃"の修行なら認めると言って下さい！」
ウイングは声を投げかけた。「"点"を毎日行なうように」という彼の指示に、キルアは遠ざかりつつも、片手を上げることで返事をし、レツも付いていくように、去っていった。
＿＿＿そして翌日の3月27日。 レツの200階デビューの相手、サダソ戦に望んだ。
テル状態の、偽りのレツの声音は、『DEATH NOTE』の弥海砂を、イメージしてもらえれば。 ちなみにテルの名は、ただのアナグラム。