幼馴染と猫とドッペルゲンガー

銀髪の猫耳美少女

　それから数日、俺たちの前にドッペルゲンガーは現れなかった。

　そんなある日、俺が散歩していると一匹の野良猫が近くの神社から飛び出してきた。

　俺はふと神社の方を見た。

　にゃー、みゃー、にゃー、にゃー。

「猫だらけだな」

　俺はそう呟いて神社に入って行った。

　普段はあまり神頼み等しない俺が神社に入ったのはこの前クラスで聞いた噂のせいだろう。

　十円玉を放り投げて手を合わせる。

「ドッペルゲンガーをどうにかしてくれ」

　我ながら単純かつ意味不明な願いである。

　ドッペルゲンガーでここの神はわかるだろうか、少し簡単すぎたかもしれない。

「えっと……幼馴染に瓜二つの……」

「ドッペルゲンガーぐらい知ってるニャ」

「……ニャ？」

　声のした方、上を見ると猫耳の生えた女の子が堂々と立っていた。

「馬鹿にするニャー」

　そう言いながら少女は本殿の屋根からジャンプして華麗に着地した。

　下りてきた少女は銀色の長髪から猫耳、着物の穴が空いた部分から二本の尻尾、まるで猫のようだった。

「で、ドッペルゲンガーがどうしたんだニャ？」

「…………」

「どうしたニャ？」

　少女が緑色のつぶらな瞳で俺を覗き込んできた。

「え、えっと……誰ですか？」

　少女はため息をついて

「お前が願ったから来てやったのにそれは無いニャ」

「願ったから……きた？」

　少女はふくよかな胸をはって。

「この音娘神社に祀られている

　猫又、琴花(きんか)でいいにゃ」

「…………」

　唖然としている俺の顔に琴花の顔が近づいた。

「なかなかタイプだニャー、お前の頼み、条件によっては聞いてもいいニャ」

「え……あ……」

　戸惑っている俺にイタズラな顔で琴花は続けた。

「とりあえずその幼馴染とやらに合わせるニャ」

「神……様？」

　近くの公園にきた美月は琴花を見て目を丸くして言った。

「神では無いニャー、神に等しく神でない者、お前らの言葉で近いのは……妖怪、かニャ」

「妖怪……」

　美月の口が飽きっぱなしだ、てか

「妖怪だったのか！？」

「言って無かったかニャ」

　琴花はそう言いながらも目は美月を捉えている。

　美月は少し戸惑った様子で

「なんですか……」

「調べてるんだニャー」

「どうなんだ？」

　そう言うと琴花は俺の方を向き、首を傾げて

「さっぱりだニャ」

　そう言った。

「とりあえずそのドッペルゲンガー本体を見てみたいニャ、出すニャ」

「出せとか言われてもなー」

「なんだ、まだ捕まえてすら無いのかニャ……」

「なんかすいません」

「まあいいニャ、とりあえずお前の家に行くニャ」

　琴花が指を指したのは俺だった。

「俺ですか」

「そうニャ、お前の家に住むニャー」

「…………」

「…………」

　俺と美月は沈黙した。

「どうしたニャ？ 速く案内するニャ」

「ちょっとまて……住む？」

「そうだニャ、お前とずっと一緒にいるニャー」

「いや、ドッペルゲンガーの対象は美月の方なんだけど……」

　琴花は首を傾げて

「そんな事わかってるニャ」

「じゃあなんで俺と……？」

琴花が笑顔で俺を抱きしめて

「お前がタイプだからニャ、気に入ったニャー」

「……何したの」

　美月が口を開いた、ジト目が怖い。

「何もしてねぇよ」

「速く行くニャー」

「……わかったよ」

「私も行く」

　美月は琴花を睨んでいる、睨まれて無いのに怖いくらいだ。

「ニャー」

　琴花はそんな美月の視線に気づいておらず、あくびをしていた。

「ここがお前の家かー」

「久しぶりに入る」

「みんな出かけてるのか」

　琴花は家に入るなり四足歩行に

　なった。

「二足は疲れるニャー、さて」

　琴花は俺たちの方を向いて。

「美月……だったかニャ、こっちに来るニャ」

「はい」

　俺も琴花について行こうとした、しかし

「なんで来るんだニャ、変態かニャ」

　何故か琴花に怒られた。

「なんで変態になるんだよ」

「今からするのは触診ニャ、服を脱ぐニャよ、それでもついて来るのかニャ？」

「あ……それは……」

　正直ついて行きたいけどそれは人として……

「……変態」

　美月にまで言われてしまった。

「呪いの類だニャ」

　くすぐったかったのだろうか久々に聞いた美月の笑い声が聞こえなくなった後、出てきた琴花はそう言った。

「ドッペルゲンガーじゃないってことか」

　琴花は首を横に振った

「それはまだわかんニャい」

「そうか……」

　琴花は何故か美月のハンカチを持って

「じゃあ、探すかニャー」

「俺達も頑張るか」

　琴花は首を傾げて

「頑張るのはお前達じゃないニャ、うちが探すのニャ」

「ん？ 俺達も探すぞ？」

「いや、お前はいいんだが美月は離れてて欲しいニャ」

　美月は少し低い声で

「なんで……ですか?」

　琴花は持っていた美月ハンカチを見せて

「匂いが混じるニャ」

「匂い？」

「嗅覚捜索は犬だけの特権じゃないってことニャ」

「….…そうなのか、じゃあ美月は待っててくれ」

　美月は無言で頷いた。

「出発だニャ」

　そう言って琴花が二足歩行になる。

「外出る時は二足歩行なんだな」

「外で四足歩行だと目立つからニャ、じゃあ行くニャ」

　行こうとした俺の服を美月が掴んだ。

「なんだよ」

「耳とかは大丈夫なの？」

「…………」

「…………」

「ダメだな」

　折角なので琴花の服等を買いに行くことにした。

「なんか変な感じだニャ」

　俺たちが買って来たのは

　尻尾を隠す為に大きめのワンピース、美月が被っている帽子の柄違い、髭はほっておいた。

「きにすんな、似合ってるから」

　琴花はくるりと一回りして

「まあ今までの奴よりは動きやすいか……でもいざという時に動けないかニャー」

「じゃあこれ」

　美月が持ってきたジャージを下に着た琴花は

「じゃあこれはいらないニャ」

　ワンピースを脱ぎ始めた。

「まてまて！ 尻尾隠す為にワンピースにしてんだから」

　琴花は少し考えて

「海賊にうちはニャる！」

「まさかの知識！？」

　某少年漫画っぽいセリフだ

「まあ長く生きてると雑学の一つぐらい覚えるニャ」

「さいですか」

　琴花は爪を見せて、目を光らせて

「年齢を聞いたら裂くニャ」

「聞かねぇよ！」

「うるさい……」

　美月によって一蹴された。