ありふれちゃいけない職業で世界最強

第12話残念ウサギ達の事情

オリキャラ登場です。

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「「私達の家族も助けて（下さい）！」」

峡谷に残念ウサミミ少女改めシア・ハウリアとレナ・ハウリアの声が響く。どうやら、このウサギ2人ではないらしい。仲間も同じ様な窮地にあるようだ。よほど必死なのか、先程から相当強くユエとアヴローラに蹴りを食らっているのだが、頬に靴をめり込ませながらも離す気配がない。

あまりに必死に懇願するので、ハジメはレナに対して仕方なく……〝纏雷〟をしてやった。

「アババババババババババアバババ！？」

電圧と電流は調整してあるので死にはしないが、しばらく動けなくなるくらいの威力はある。レナのウサミミがピンッと立ちウサ毛がゾワッと逆だっている。〝纏雷〟を解除してやると、ビクンッビクンッと痙攣しながらズルズルと崩れ落ちた。

「全く、非常識なウザウサギだ。アヴローラ、それに総司達も行くぞ？」

「わかった……」

「はぁ〜………」

総司達は何事もなかったように再び魔力駆動車に魔力を注ぎ込み発進させようとした。

しかし……。

「「に、にがざない（じませんよ～）」」

ゾンビの如く起き上がり総司の脚にしがみつくシアとハジメの脚に縋り付くレナ。流石に驚愕した総司達は思わず魔力注入を止めてしまう。

「お、お前、ゾンビみたいな奴だな。それなりの威力出したんだが……何で動けんるんだよ？　つーか、ちょっと怖ぇんだけど……」

「……不気味」

「て言うか、勝手に開けて汚すな！」

「うぅ～何ですか！　その物言いは！　さっきから、肘鉄とか足蹴とか、ちょっと酷すぎると思います！　断固抗議しますよ！　お詫びに家族を助けて下さい！」

「そうよ！花の乙女にこんな事をしたんだから！責任取りなさいよね！」

ぷんすかと怒りながら、さらりと要求を突きつけるシアとレナ。案外余裕そうである。このまま引き摺っていこうかとも考えた総司達だが、何か執念で何処までもしがみついてきそうだと思い直す。血まみれで引きずられたまま決して離さないウサミミ少女達……完全にホラーである。

「ったく、何なんだよ。取り敢えず話聞いてやるから離せ。ってさり気なく俺の外套で顔を拭くな！」

「そうだな、話は聞いてやるから車は汚すな！」

話を聞いてやると言われパアァと笑顔になったシア達は、これまたさり気なく総司のズボンとハジメの外套で汚れた顔を綺麗に拭った。本当にいい性格をしている。イラッと来たハジメが再び肘鉄を食らわせると「はぎゅん！」と奇怪な悲鳴を上げ蹲った。

「ま、また殴ったわね！父様にも殴られたことないのに！よく私のような美少女を、そうポンポンと……もしや殿方同士の恋愛の方が……だから先も私の誘惑をあっさりと拒否したのね！そうだッあふんッ！？」

なにやら不穏当な発言が聞こえたので蹲うずくまるレナの脳天目掛けて踵落としをするハジメ。その額には青筋が浮かんでいる。

「誰がホモだ、ウザウサギ。っていうか何でそのネタ知ってんだよ。アヴローラと言いお前と言い、どっから仕入れてくるんだ…？　まぁ、それは取り敢えず置いておくとして、お前の誘惑だがギャグだが知らんが、誘いに乗らないのは、お前より遥かにレベルの高い美少女がすぐ隣にいるからだ。アヴローラを見て堂々と誘惑できるお前の神経がわからん」

そう言ってハジメはチラリと隣のアヴローラを見る。アヴローラはハジメの言葉に赤く染まった頬を両手で挟み、体をくねらせてイヤンイヤンしていた。腰辺りまで伸びたゆるふわの金髪が太陽の光に反射してキラキラと輝き、ビスクドールの様に整った容姿が今は照れでほんのり赤く染まっていて、見る者を例外なく虜にする魅力を放っている。

格好も、ハジメと出会ったばかりの頃の様なみすぼらしい物ではない。前面にフリルのあしらわれた純白のドレスシャツに、これまたフリル付きの黒色ミニスカート、その上から純白に青のラインが入ったロングコートを羽織っている。足元はショートブーツにニーソだ。どれも、オスカーの衣服に魔物の素材を合わせて、アヴローラ自身が仕立て直した逸品だ。高い耐久力を有する防具としても役立つ衣服である。

ちなみに、ハジメは黒に赤のラインが入ったコートと下に同じように黒と赤で構成された衣服を纏っており、これもアヴローラ作だ。当初、アヴローラはハジメにも白を基調とした衣服を着せてペアルック気味にしたがったのだが、流石に恥ずかしいのと、自身の髪が白色になっているので全身白は嫌だとハジメが懇願した結果、今のスタイルに落ち着いた。

そして、総司は水色に白いラインが入ったマントのようなコート羽織り、下は群青色のズボン（と言うよりはドレス気味に膨らむブリ○チの死○装の下側の感じ）を履いており、ユエはアヴローラと同じ様な服を着ていて、香織は元々着ていた戦闘装束を改良した、まさに聖女の様な服を着ている。これは全てユエ作だ。

そんな可憐なアヴローラを見て、「うっ」と僅かに怯むレナ。しかし、ハジメには身内補正が掛かっていることもあり、二人の容姿に関しては多分に主観的要素が入り込んでいる。つまり、客観的に見ればレナ達も負けず劣らずの美少女ということだ。

ロングストレートの青髪に、蒼穹の瞳。眉やまつ毛まで青く、肌の白さとも相まって黙っていれば神秘的な容姿とも言えるだろう。手足もスラリと長く、ウサミミやウサ尻尾がふりふりと揺れる様は何とも愛らしい。ケモナー達が見れば感動して思わず滂沱の涙を流すに違いない。

何より……アヴローラにはないものがある。そう、レナ達は大変な巨乳の持ち主だった。ボロボロの布切れのような物を纏っているだけなので殊更強調されてしまっているそれ凶器は、固定もされていないのだろう。彼女が動くたびにぶるんぶるんと揺れ、激しく自己を主張している。ぷるんぷるんではなくぶるんぶるんだ。念の為。

要するに、彼女が自分の容姿やスタイルに自信を持っていても何らおかしくないのである。むしろ、普通にウザそうにしているハジメが異常なのだ。変心前なら「ウサミミー！！」とル○ンダイブを決めたかもしれないが……

それ故に、矜持を傷つけられたレナは言ってしまった。言ってはならない言葉を……

「で、でも！　胸なら私が勝ってるわ！そっち女の子はペッタンコじゃない！」

''ペッタンコじゃない,,''ペッタンコじゃない,,''ペッタンコじゃない,,

峡谷に命知らずなウサミミ少女の叫びが木霊こだまする。恥ずかしげに身をくねらせていたアヴローラがピタリと止まり、前髪で表情を隠したままユラリと二輪から降りた。

ハジメは「あ～あ」と天を仰ぎ、無言で合掌する。ウサミミよ、安らかに眠れ……。

ちなみに、アヴローラ達は着痩せするが、それなりにある。断じてライセン大峡谷の如く絶壁ではない。

震えるレナのウサミミに、囁ささやくようなアヴローラの声がやけに明瞭に響いた。

――――　……お祈りは済ませた？　

――――　……謝ったら許してくれたり

――――　…………　

――――　死にたくなぁい！　死にたくなぁい！　

「〝嵐帝〟」

――――　アッーーーー！！　

突如発生した竜巻に巻き上げられ錐揉みしながら天に打ち上げられるレナ。彼女の悲鳴が峡谷に木霊し、きっかり十秒後、グシャ！　という音と共にハジメ達の眼前に墜落した。尚、シアは完全にとばっちりではあるが香織とユエにシバかれている。

まるで犬○家のあの人のように頭部を地面に埋もれさせビクンッビクンッと痙攣している。完全にギャグだった。その神秘的な容姿とは相反する途轍もなく残念な少女である。ただでさえボロボロの衣服？　が更にダメージを受けて、もはやただのゴミのようだ。逆さまなので見えてはいけないものも丸見えである。百年の恋も覚める姿とはこの事だろう。

香織とユエにアヴローラは「いい仕事した！」と言う様に、掻いてもいない汗を拭うフリをするとトコトコと総司達の下へ戻り、アヴローラは二輪に腰掛けるハジメを下からジッと見上げた。

「……おっきい方が好き？」

実に困った質問だった。ハジメとしては「YES！」と答えたい所だったが、それを言えば未だ前方で痙攣している残念ウサギ達と仲良く犬○家である。それは勘弁して欲しかった。

「……アヴローラ、大きさの問題じゃあない。相手が誰か、それが一番重要だ」

「……」

取り敢えずYESともNOとも答えず、ふわっとした回答を選択するハジメ。実にヘタレである。アヴローラはスっと目を細めたものの一応の納得をしたのか無言で後席に腰掛けた。

内心、冷や汗を流すハジメは、居心地の悪い沈黙を破ろうと話題を探すが何も見つからない。ハジメのライ○カードは役立たずだった。

だが、ハジメが視線を彷徨さまよわせた直後、痙攣していたレナの両手がガッと地面を掴み、ぷるぷると震えながら懸命に頭を引き抜こうとしている姿を捉え、これ幸いにとレナに注意を向け話のタネにする。

「アイツ動いてるぞ……本気でゾンビみたいな奴だな。頑丈とかそう言うレベルを超えている気がするんだが……」

「……………………ん」

いつもより長い間の後、返事をしてくれたことにホッとしていると、ズボッという音と共にレナが泥だらけの顔を抜き出した。

「うぅ～ひどい目に遭いました。こんな場面見えてなかったのに……」

涙目で、しょぼしょぼとボロ布を直すレナは、意味不明なことを言いながらハジメ達の下へ這い寄って来た。既にホラーだった。

「はぁ～、お前の耐久力は一体どうなってんだ？　尋常じゃないぞ……何者なんだ？」

ハジメの胡乱な眼差しに、ようやく本題に入れると居住まいを正すレナ。バイクの座席に腰掛けるハジメ達の前で座り込み真面目な表情を作った。もう既に色々遅いが……。

「改めまして、私は兎人族ハウリアの長の娘シア・ハウリアと言います」

「私はその妹のレナ・ハウリアと言うわ。実は……」

語り始めたレナの話を要約するとこうだ。

レナ達、ハウリアと名乗る兎人族達は【ハルツィナ樹海】にて数百人規模の集落を作りひっそりと暮らしていた。兎人族は、聴覚や隠密行動に優れているものの、他の亜人族に比べればスペックは低いらしく、突出したものがないので亜人族の中でも格下と見られる傾向が強いらしい。性格は総じて温厚で争いを嫌い、1つの集落全体を家族として扱う仲間同士の絆が深い種族だ。また、総じて容姿に優れており、エルフのような美しさとは異なった、可愛らしさがあるので、帝国などに捕まり奴隷にされたときは愛玩用として人気の商品となる。

そんな兎人族の1つ、ハウリア族に、ある日異常な女の子が2人生まれた。兎人族は基本的に濃紺の髪をしているのだが、その子達の髪は鮮やかな青髪と青みがかった白髪だったのだ。しかも、亜人族には無いはずの魔力まで有しており、直接魔力を操るすべと、とある固有魔法まで使えたのだ。

当然、一族は大いに困惑した。兎人族として、いや、亜人族として有り得ない子が生まれたのだ。魔物と同様の力を持っているなど、普通なら迫害の対象となるだろう。しかし、彼女が生まれたのは亜人族一、家族の情が深い種族である兎人族だ。百数十人全員を1つの家族と称する種族なのだ。ハウリア族は女の子達を見捨てるという選択肢を持たなかった。

しかし、樹海深部に存在する亜人族の国【フェアベルゲン】に女の子達の存在がばれれば間違いなく処刑される。魔物とはそれだけ忌み嫌われており、不倶戴天の敵なのである。国の規律にも魔物を見つけ次第、できる限り殲滅しなければならないと有り、過去にわざと魔物を逃がした人物が追放処分を受けたという記録もある。また、被差別種族ということもあり、魔法を振りかざして自分達亜人族を迫害する人間族や魔人族に対してもいい感情など持っていない。樹海に侵入した魔力を持つ他種族は、総じて即殺が暗黙の了解となっているほどだ。

故に、ハウリア族は女の子達を隠し、16年もの間ひっそりと育ててきた。だが、先日とうとう彼女達の存在がばれてしまった。その為、ハウリア族はフェアベルゲンに捕まる前に一族ごと樹海を出たのだ。

行く宛もない彼等は、一先ず北の山脈地帯を目指すことにした。山の幸があれば生きていけるかもしれないと考えたからだ。未開地ではあるが、帝国や奴隷商に捕まり奴隷に堕とされてしまうよりはマシだ。

しかし、彼等の試みは、その帝国により潰えた。樹海を出て直ぐに運悪く帝国兵に見つかってしまったのだ。巡回中だったのか訓練だったのかは分からないが、一個中隊規模と出くわしたハウリア族は南に逃げるしかなかった。

女子供を逃がすため男達が追っ手の妨害を試みるが、元々温厚で平和的な兎人族と魔法を使える訓練された帝国兵では比べるまでもない歴然とした戦力差があり、気がつけば半数以上が捕らわれてしまった。

全滅を避けるために必死に逃げ続け、ライセン大峡谷にたどり着いた彼等は、苦肉の策として峡谷へと逃げ込んだ。流石に、魔法の使えない峡谷にまで帝国兵も追って来ないだろうし、ほとぼりが冷めていなくなるのを待とうとしたのである。魔物に襲われるのと帝国兵がいなくなるのとどちらが早いかという賭けだった。

しかし、予測に反して帝国兵は一向に撤退しようとはしなかった。小隊が峡谷の出入り口である階段状に加工された崖の入口に陣取り、兎人族が魔物に襲われ出てくるのを待つことにしたのだ。

そうこうしている内に、案の定、魔物が襲来した。もう無理だと帝国に投降しようとしたが、峡谷から逃がすものかと魔物が回り込み、ハウリア族は峡谷の奥へと逃げるしかなかった。そうやって、追い立てられるように峡谷を逃げ惑い……

「……気がつけば、60人はいた家族も、今は40人程しかいません。このままでは全滅です。どうか助けて下さい！」

最初の残念な感じとは打って変わって悲痛な表情で懇願するシア。どうやら、レナは、総司と香織にユエ、そしてアヴローラやハジメと同じ、この世界の例外というヤツらしい。特に、ユエと同じ、先祖返りと言うやつなのかもしれない。

話を聞き終ったハジメは特に表情を変えることもなく端的に答えた。

　「断る」

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レナの容姿はSAOの桐ヶ谷直葉を青髪にしてウサミミを生やした感じです。