▶惑星サンライズ・クラウド大陸◀
カンジ「いよいよ出航かぁ。『アスタンテ』の整備の仕事も終わって、ようやくのんびり出来るぜ」
雲海に閉ざされた大陸『クラウディア』
そこに住む若い青年が『カンジ・アカツキ』だ。無職というわけではないが、物事を決意すること・継続することが苦手なため、周りからは“なまけ者”と認識されている。
本人も、そのように見られていることに気付いてはいるが、改善する気は誰から見てもなかった。
そんな彼の元へ、１台の車が走ってきた。車は、彼の目の前で止まり、中から軍人らしき人物が降りてきた。
軍人らしき人物「おまえが、カンジ・アカツキか？」
カンジ「ん？ ああ、そうだが？」
どうやら軍人らしき人物は、カンジに用があったらしい。一方、カンジは状況を理解しきっていなかった。
軍人らしき人物「探しましたよ。さっ、乗って！ 送りますから」
カンジ「えっ！？ 送るって、どこにだよ？」
軍人らしき人物「あまり妹さんを心配させないで下さいよ」
カンジ「あっ？ どうして、そこでリエの話になるんだよ！？」
軍人らしき人物「早く乗ってください！ アンタを連れてかないと、給料引かれちまうんだよ……」
カンジ「（あー、めんどいなぁ）」
カンジは、渋々と軍人らしき人物が運転してきた車に乗った。どこに連れて行かれるかは、聞かなくてもカンジは分かっていた。
そう……『アスタンテ』の停留所だ！
▶クラウド大陸・停留所◀
？？？「おまえさんが、カンジ・アカツキか？」
カンジ「えっ？」
停留所に着いたカンジに、パイロットスーツを着た２人の男が声をかけた。見た限りだと、年齢はカンジとあまり離れてなさそうだ。１人は、異文化的な人種に見えるが、今は気にしないことにした。
？？？「雲海調査船『アスタンテ』遊撃隊・隊長のイサム・ダイソンだ！ よろしくな」
？？？「待て。いつから貴様が隊長になった？」
イサム「細けぇこた、言わなくて良いんだよ。女に逃げられるぞ？」
？？？「貴様のその性格が、ミュンを困らせていることを気付いてないとは言わせんぞ！」
イサム「何だぁ、やんのか！？」
カンジ「あ、あのぉ……」
到着して迎えてくれた遊撃隊のパイロット２人が、カンジの存在を忘れて言い争ってるのに、さすがのカンジも困り始めた。それに気付いた異文化的に見えるパイロットが、カンジに名を名乗った。
？？？「俺も、こいつと同じ遊撃隊として雇われた。ガルド・ゴア・ボーマンだ」
カンジ「あ、あぁ。よろしく……って、オイッ！？ これって、すごく嫌な予感がするぞ……」
カンジは、気付き始めた。そう、
自分も『アスタンテ』に関わることになることを。
軍人らしき人物「では、皆さん。ブリッジに行って、艦長に挨拶を済ませて来て下さい」
軍人らしき人物は、しゃべり終わった後にカンジを見てニヤけた。イサムとガルドは、艦長とは初対面になるが、カンジにとっては、そうではなかった。
▶アスタンテ・ブリッジ◀
イサム「ひぇーい。マクロス級じゃないけど、けっこう大きい戦艦じゃないの」
ガルド「艦長は、どこにいる？」
カンジ「……」
ブリッジに艦長の姿は、なかった。イサムとガルドは、困っていたが、カンジは嫌な予感からか背後から近づく人影に気付いた！
？？「だーれだ？」
突然、カンジの視界が真っ暗になった。
妹の『リエ』だ。
年齢的には、そこそこ大人なハズなのに背後から近づき、両手でカンジの目を隠した。
カンジ「リエだろ」
リエ「正解～」
イサム「へぇ～。かわい子ちゃん、じゃないの。カンジの知り合いか？」
カンジ「あー……知り合いでは……あるな」
ガルド「どうでもいい。それより女、この艦の艦長を知らないか？」
カンジ「……」
リエ「フフフッ、艦長は、どこかなぁ～」
この含みのある言葉は、ちょっとしたトラブルになるかもしれない。彼らは、普通のパイロットではなく正式に軍から派遣されたパイロットだ。
リエも一応、女の子。
年上の男性、それも軍属のパイロットと口論して、勝てる訳がない。
カンジ「おい、リエ！ 立場は、向こうが上だ。ふざけるのは、そこまでにしとけ！！」
リエ「は～い……（今日のお兄ちゃん、ちゃんとしてる。いつもこれくらいなら助かるのになぁ～）」
「では、改めて。雲海調査船『アスタンテ』艦長の『リエ・アカツキ』です。よろしくお願いします！」
イサム「ハァッ！？ 待て、待て、待て！！」
ガルド「……おい、カンジ。説明しろ！」
カンジ「リエの言葉通りです。あっ、でも博士号を持ってるから心配なく」
リエ「（それを言ってる、お兄ちゃんが１番心配なんだけどね）」
イサムとガルドが驚くのも、無理はない。２人は、軍属パイロットの中では若い方で、それより年齢が若い者が艦長だと言っているのだ。
イサム「信じられねぇな……なぁ、ガルド？」
ガルド「見た目だけで決めつけるな。貴様の悪いクセだ」
イサム「あーっ！ ガルド、てめぇ裏切りやがったな！？」
リエ「（ねぇ、お兄ちゃん。裏切るって、どういうこと？）」
カンジ「（リエ。世の中には、知らないほうが良いこともあるんだぞ）」
リエ「？？」
カンジは、自分の妹に“ナンパされそうになってるぞ”とは、兄の口からは絶対に言えなかった。
周りから“ロリコン”とか“シスターコンプレックス”とか言われたとしても、いざとなった時は妹を心配するのが兄なのだ。
そうこうしているうちに、出航予定時刻が迫っていた。
だが、ここまでの流れで明らかになっていないことが１つある。
そう……カンジは、どういう役割でアスタンテに乗艦することになったのか。ブリッジにいる皆が気付いた時、ちょうどよく通信によるメッセージが届いた。
？？？？「リエ、カンジ、そして統合軍のイサム隊員とガルド隊員」
「私は、地球連邦軍・独立部隊『ロンド・ベル』のブライト・ノアだ」
リエ「ご無沙汰しております、ブライト艦長」
ブライト「リエ、立派な艦長に成長したようだな」
リエ「いえ、私は、まだまだ半人前だと感じております」
イサム「（すっげぇー、あのブライト艦長と普通に話してやがるぜ！）」
ガルド「（フッ……期待できそうな、人材が艦長のようだな）」
カンジ「（なんだかなぁ～。２人共、リエに手ぇ出すなよ？）」
ガルド「（あ、あぁ……）」
イサム「（し、心配するなって……）」
カンジ「（？）」
急にイサムとガルドの雰囲気が変わった。通信が来てからだろうか、さっきまでの軽い印象が無くなったようにカンジは感じた。
パイロットスクールの教科書に載るような上司が目の前にいるのだ。
そして、その上司と仲良く話しているリエに“ナンパ”など、出来るハズがなかった。
ブライト「カンジ！」
カンジ「はっ、はいっ！！」
ブライト「インパルス７の修復が終わっているのだが……」
「また、我々と共に戦う気は、ないか？」
カンジ「……」
ブライト「辛いのは、分かる。強制する気もない」
カンジ「（ルン……）」
そう。カンジは、前大戦で偶然ではあるがパイロットとして戦っていた……
しかし、その大戦中に恋人である『ルン・フォレスト』が行方を消してしまったのだ。
カンジは、この時からパニック障害を発症し、パイロットとしての登録は抹消されていた。パイロットを外れた後は、整備班を手伝っていて現在に至る。
戦時中に比べると、だいぶ症状は落ち着いてきたが、今でも軽い鬱が時々発症する。
ブライトの言葉に、カンジは少し間をおいて返答した。
カンジ「俺の……俺なんかが、役に立つなら……」
「あぁ、うぅぅ……くそぅっ！」
リエ「お兄ちゃん！！」
ブライト「（ダメか……すまない、カンジ……）」
「（だが、我々には……雲海の戦闘を経験している、お前の力を借りたいのだ）」
「（強制しないとは言ったが……ズルい大人を許してくれ）」
イサム「おいおい、どうしたんだ？」
ガルド「（この震え方……コイツの魂は、前大戦で死んだのか？）」
「イサム！ 良い機会だ。久々に“ドッグ・ファイト”といくか！！」
イサム「ハァッ！？ おまえマジで言ってんのか！？」
ガルド「分からないのか？ 空は、いつでも輝いている」
「嬉しい時はもちろん、悲しい時には希望をくれるのが“空”だ……そうだろう？」
カンジ「ルン……お、俺は……うぅぅ」
ブライト「（なるほど。君たちが光を見せてくれるのか）」
イサム「分かったぜ、ガルド！ 勝った方が、飯おごるってことで」
ガルド「そう言って、手抜きしたら許さんぞ？」
イサム「へへぇ。航海初日と歓迎会だぜ！ 余興も兼ねて本気で飛ぶぜ！！」
リエ「見て、お兄ちゃん！ 本物のドッグ・ファイトだよ！！」
ブライトの意思を感じ取り、カンジに空（世界）の素晴らしさを思い出させるために……
イサムとガルド、そして
ルンの声「（カンジ、泣いてるの？）」
カンジ「（うぅぅ……ルン……そこに？ そこにいるのか、ルン？）」
ルンの声「（私は、いつでもカンジと一緒にいるよ）」
「（カンジ、飛んで！ そして迎えに来て！！ 思念体じゃなく……私の身体を……）」
カンジの心の中で、ルンも語りかけた。
カンジ「大丈夫だ。皆、俺は、大丈夫だ！」
リエ「お兄ちゃん！ 良かった……ホントに良かった……」
「（ありがとう。ルンちゃん）」
イサム「ったく、世話かけさせやがってよぉ。まあ、良かったな、カンジ！」
ガルド「カンジ！ ブライト大佐やアカツキ艦長はもちろん、俺もイサムもおまえには期待してる。よろしくな」
カンジ「あぁ、こちらこそよろしくな！」
戦士が復活した。
この時、カンジは大切なことを思い出すことが出来た！
自分は、周りの支えがあって今の自分があることを……
もう迷わない！
恐怖や不安も、皆と一緒に乗り越えてやる！！
ブライト「（もう、大丈夫そうだな）」
「では、貴艦の安全な航行を祈る」