橋の両サイドに現れた赤黒い光を放つ魔法陣。通路側の魔法陣は十メートル近くあり、階段側の魔法陣から骨格だけの体に剣を携えた魔物トラウムソルジャーが溢れるように出現した。その数は、既に百体近くに上っており、尚、増え続けているようだ。しかし、数百体のガイコツ戦士より、反対の通路側の方がヤバイとハジメは感じていた。十メートル級の魔法陣からは体長十メートル級の四足で頭部に兜のような物を取り付けた魔物が出現したからだ。それがベヒモス。大きく息を吸うと凄まじい咆哮を上げた。
「グルァァァァァアアアアア！！」
メルド「ッ！？・・・アラン！ 生徒達を率いてトラウムソルジャーを突破しろ！カイル、イヴァン、ベイル！全力で障壁を張れ！ヤツを食い止めるぞ！光輝、お前達は早く階段へ向かえ！」
光輝「分かりました！！龍太郎！雫！」
雫「えぇ！」
龍太郎「おぅ！」
ベヒモスの言い知れぬ強大さを本能的にキャッチした光輝は雫・龍太郎を従えメルドの言う通り生徒全員を先導して階段へ向かおうとする。しかも六十五階層クラスの魔物だ。当然ハジメもそこまでの階層に行く事は想定出来ていない為、情報が無い。未知の敵に挑む事は愚策だと分かり切っていた光輝は撤退が得策である事を重々承知している。その瞬間、ベヒモスが咆哮を上げながら突進してきた。このままでは、撤退中の生徒達を全員轢殺してしまうだろう。そうはさせるかと、ハイリヒ王国最高戦力が全力の多重障壁を張る。
「「「全ての敵意と悪意を拒絶する、神の子らに絶対の守りを、ここは聖域なりて、神敵を通さず・・・聖絶！！」」」
二メートル四方の最高級の紙に描かれた魔法陣と四節からなる詠唱、さらに三人同時発動。一回こっきり一分だけの防御であるが、何物にも破らせない絶対の守りが顕現する。純白に輝く半球状の障壁がベヒモスの突進を防ぐ！衝突の瞬間、凄まじい衝撃波が発生し、ベヒモスの足元が粉砕される。橋全体が石造りにもかかわらず大きく揺れた。撤退中の生徒達から悲鳴が上がり、転倒する者が相次ぐ。トラウムソルジャーは三十八階層に現れる魔物だ。今までの魔物とは一線を画す戦闘能力を持っている。前方に立ちはだかる不気味な骸骨の魔物と、後ろから迫る恐ろしい気配に生徒達は半ばパニック状態だ。
「皆落ち着け！奴らは38階層の魔物トラウムソルジャーだ！皆で力を合わせれば望みはある！メルド団長が後ろを守っている間に早く体勢を立て直せ！」
騎士団員の一人、アランが必死にパニックを抑えようとするが、目前に迫る恐怖により耳を傾ける者はいない。その内、一人の女子生徒が後ろから突き飛ばされ転倒してしまった。呻き声を上げながら顔を上げると、眼前で一体のトラウムソルジャーが剣を振りかぶっていた。
「あ」
そんな一言と同時に彼女の頭部目掛けて剣が振り下ろされた。もう駄目だ！死ぬ！女子生徒がそう感じた次の瞬間、トラウムソルジャーの足元が突然隆起した。バランスを崩したトラウムソルジャーの剣は彼女から逸れてカンッという音と共に地面を叩くに終わる。更に、地面の隆起は数体のトラウムソルジャーを巻き込んで橋の端へと向かって波打つように移動していき、遂に奈落へと落とすことに成功した。橋の縁から二メートルほど手前には、座り込みながら荒い息を吐くハジメの姿があった。ハジメは連続で地面を錬成し、滑り台の要領で魔物達を橋の外へ滑らせて落としたのである。いつの間にか、錬成の練度が上がっており、連続で錬成が出来るようになっていたおかげだ。錬成範囲も少し広がったようだ。もっとも、錬成は触れた場所から一定範囲にしか効果が発揮されないので、トラウムソルジャーの剣の間合いで地面にしゃがまなければならず、緊張と恐怖でハジメの内心は一杯一杯だったが。
ハジメ「こっち！早く！」
魔力回復薬を飲みながら倒れたままの女子生徒のもとへ駆け寄るハジメ。錬成用の魔法陣が組み込まれた手袋越しに女子生徒の手を引っ張り立ち上がらせる。呆然としながら為されるがままの彼女に、ハジメが笑顔で声をかけた。
ハジメ「早く前へ。大丈夫、冷静になればあんな骨どうってことないよ。うちのクラスは僕を除いて全員チートなんだから！」
「うん！ ありがとう！」
光輝「遅くなったハジメ！・・・全員慌てるな！！訓練を思い出せ！隊列を立て直して敵に対応するんだ！！」
龍太郎「右は任せろ！」
雫「私は左を！」
光輝「頼む！皆！続け！階段前を確保するぞ！」
メルド団長の指示に従った光輝がようやく到着しトラウムソルジャーの前に立ちはだかり、凄まじい戦闘力で次々と叩きのしながら生徒全員に指示を出す。左右の敵は雫、龍太郎が率先して担当しトラウムソルジャーを確実に叩き潰す。光輝の頼もしい声に、生徒全員の沈んでいた気持ちが復活する。手足に力が漲り、頭がクリアになっていく。実はこれには香織の魔法の効果も加わっている。精神を鎮める魔法だ。リラックスできる程度の魔法だが、光輝達の活躍と相まって効果は抜群だ。階段までもう直ぐの所、メルド団長は一人ベヒモスを相手取っていた為、徐々に追い込まれてしまう。このままでは脱出ルートを作る前にベヒモスが追いついてしまう。その様子を見たハジメは、この状況を打破するための一つの提案を思いつく。
ハジメ「天之河くん！メルド団長だけじゃ無理だよ！このままだとベヒモスに追いつかれる！」
光輝「分かってる！だがここを俺達が動くわけには・・・！」
ハジメ「だから・・・僕が行く！」
光輝「何！？」
雫「南雲君！？」
龍太郎「お前、こんな時に何言ってんだよ！？」
ハジメ「大丈夫！・・・僕に任せて欲しい・・・！」
香織「南雲君・・・駄目だよ！行っちゃいけないよ！だって・・・守るって・・・！」
ハジメ「今は議論してる場合じゃない！！！お願いだから僕を信じて！！！！」
香織「・・・！」
光輝「・・・！・・・・どうする気だ？教えてくれ！」
ハジメ「うん・・・。」
ハジメから提案を聞き、光輝は直ぐにその準備をする。ハジメは香織と共にメルドの元へ戻り、光輝は魔法組にハジメの後を続くように指示を出した。その頃、単身ベヒモスと対峙していたメルド。その目の前でベヒモスが突進を始める。そして、メルドのかなり手前で跳躍し、赤熱化した頭部を下に向けて隕石のように落下した。咄嗟に横っ飛びで回避メルドだが、着弾時の衝撃波をモロに浴びて吹き飛ぶ。ゴロゴロと地面を転がりようやく止まった頃には、満身創痍の状態だったがどうにか立ち上がる。
メルド「グ・・・やってくれるぜ・・・！」
ハジメ・香織「メルドさん！！」
メルド「坊主・・・！？馬鹿野郎！！！何しに来た！？」
ハジメ「僕に考えがあります！！聞いて下さい！！」
メルド「！？」
ハジメは必死の形相でとある提案をする。それはこの場の全員が助かるかもしれない唯一の方法。ただし、あまりに馬鹿げている上に成功の可能性も少なく、ハジメが一番危険を請け負う方法だ。メルドは悩みに悩むが、ベヒモスが既に戦闘態勢を整えている。再び頭部の兜が赤熱化を開始する。時間がない。
メルド「・・・やれるんだな？」
ハジメ「やります」
香織「南雲君・・・！」
ハジメ「大丈夫だから・・・後方でメルドさんの治療をお願い。」
メルド「まさか、お前さんに命を預けることになるとはな。・・・必ず助けてやる。だから・・・頼んだぞ！」
ハジメ「はい！」
メルド「後衛は魔法の準備にかかれ！！」
決然とした眼差しを真っ直ぐ向けてくるハジメに、メルド団長は笑みを浮かべる。メルド団長は後衛に指示を出した後、ベヒモスの前に立ち簡易魔法を放ち挑発する。ベヒモスは先ほど光輝を狙ったように自分に歯向かう者を標的にする習性があるようだ。しっかりとその視線がメルド団長に向いている。そして、赤熱化を果たした兜を掲げ、突撃、跳躍する。メルド団長は、ギリギリまで引き付けるつもりなのか目を見開いて構えている。そして、小さく詠唱をした。
メルド「吹き散らせ・・・風壁！」
詠唱と共にバックステップで離脱する。その直後、ベヒモスの頭部が一瞬前までメルド団長がいた場所に着弾した。発生した衝撃波や石礫は風壁でどうにか逸らす。大雑把な攻撃なので避けるだけならなんとかなる。再び、頭部をめり込ませるベヒモスにハジメが飛びつきハジメも詠唱した。
ハジメ「錬成！」
石中に埋まっていた頭部を抜こうとしたベヒモスの動きが止まる。周囲の石を砕いて頭部を抜こうとしても、ハジメが錬成して直してしまうからだ。ベヒモスは足を踏ん張り力づくで頭部を抜こうとするが、今度はその足元が錬成される。錬成の繰り返しでベヒモスを埋め続ける、単純だが実に効果的な提案だった。
ハジメ「頼む・・・持ってくれ・・・！」
香織「天の息吹、満ち満ちて、聖浄と癒しをもたらさん・・・天恵」
メルド「ふぅ・・・よし！香織は引け！ここは俺達に任せろ！」
香織「嫌です！まだ、南雲くんがっ」
メルド「坊主の作戦を知ってるはずだろ！ベヒモスを錬成で足止めしている間に魔法で一斉攻撃を開始する！もちろん坊主がある程度離脱してからだ！！魔法攻撃で時間を稼いでる間に全員離脱、全員で階段に向かって走り階層を降りるんだ！」
香織「でも！」
メルド「香織が万が一倒れたら誰が坊主の治癒をする！？坊主の思いを無駄にする気か！？行け！！」
香織「ッ！！」
香織は泣きそうな顔でその場を後にする。香織が戻ったころにはトラウムソルジャーを全て壊滅させることに成功した光輝達はメルドの部下である騎士達を先頭に生徒を脱出させている最中であった。
香織「光輝君！南雲君が！」
光輝「分かってる！！龍太郎！あとの生徒の先導は君に任せる！俺は後衛組の援護に向かう！」
龍太郎「おうよ！」
光輝「雫、香織、行くぞ！！」
雫「えぇ！」
香織「うん！！」
光輝が掛け声と同時に雫達と共に走り出す。友人であるハジメを迎えに行く。その想いは言われるまでも無く一緒だった。その頃、ハジメは錬成を使いベヒモスの足止めを続けていたが、それも最早限界に差し掛かっていた。
ハジメ「もう・・・魔力が・・・・！」
メルド「坊主！！準備が出来たぞ！！後衛組！！一斉攻撃だ！！」
メルドの指示により、後衛組の魔法攻撃が流れ星の様に殺到する。その瞬間メルドはハジメに早く離脱しろと指示、ハジメは魔法の雨を掻い潜りながら走り抜ける。その最中、ハジメを迎えに来た光輝達が現場に到着しハジメを確認する。
雫「予定通り、後衛組が援護してくれてる・・・！」
香織「南雲君！！早く来て！！急いで！！」
光輝・雫「・・・！？」
後衛組の中に含まれていた檜山大介を見た光輝と雫。その邪悪な笑みに何か言い知れぬ嫌な予感を感じた二人は彼の放った火球の行く末を見た。無数に飛び交う魔法の中で、檜山が放った一つの火球が明らかにクイッと軌道を僅かにハジメの方に向かって曲げ攻撃したのだ。
光輝「ハジメ！！避けろぉ！！！」
ハジメ「え・・・？」
疑問や困惑、驚愕が一瞬で脳内を駆け巡りながらハジメは愕然とする。光輝の叫び声にハジメは咄嗟に踏ん張り止まろうと地を滑る眼前に、その火球は突き刺さった。着弾の衝撃波をモロに浴び来た道を引き返すように吹き飛ぶ。光輝のおかげで直撃はしなかったが、三半規管をやられ平衡感覚が狂ってしまった。フラフラしながら少しでも前に進もうと立ち上がるがベヒモスが復活。ハジメが立ち上がった直後、背後で咆哮が鳴り響く。思わず振り返ると三度目の赤熱化をしたベヒモスの眼光がしっかりハジメを捉えていた。
光輝「ハジメ！！」
香織「南雲君！！」
雫「（橋が・・・！？）！！・・・二人とも行っちゃだめぇ！！」
光輝・香織がハジメを助けに行こうと向かうも、一足遅くハジメに向かってベヒモスは突進。その直後、怒りの全てを集束したような激烈な衝撃が橋全体を襲った。ベヒモスの攻撃で橋全体が震動する。着弾点を中心に物凄い勢いで亀裂が走る。メキメキと橋が悲鳴を上げ、とうとう橋が崩壊を始めた。度重なる強大な攻撃にさらされ続けた石造りの橋は、遂に耐久限度を超えたのだ。
「グウァアアア！？」
光輝「ハジメェ！！！」
香織「南雲くぅんんん！！」
ハジメ「（二人・・・とも・・・。）」
悲鳴を上げながら崩壊し傾く石畳を爪で必死に引っ掻くベヒモス。しかし引っ掛けた場所すら崩壊し、抵抗も虚しく奈落へと消えていった。ベヒモスの断末魔が木霊する。そして・・・ハジメを助けに来た二人の手がギリギリで届かず・・・ハジメの周囲も次々と崩壊していく。
ハジメ「（天之河くん・・・坂上君・・・八重樫さん・・・白崎さん・・・ごめん、僕・・・。）」
光輝「ハジメェエエエエエエエエエエエエエエエエエエエ！！！」
友達の顔を思い浮かべながら対岸の残ったクラスメイト達の方へ視線を向けると、香織が飛び出そうとして雫に羽交い締めにされているのが見え、光輝が下に落ちるハジメを見ながら悲痛な叫び声を上げる。他のクラスメイトは青褪めたり、目や口元を手で覆ったりしている。メルド達騎士団の面々も悔しそうな表情でハジメを見ていた。そして、ハジメの足場も完全に崩壊し、ハジメは仰向けになりながら奈落へと落ちていった。徐々に小さくなる友達に手を伸ばしながら・・・
さぁ、これからどうする光輝達！？