二人の銀翼

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エタらない...エタらない...はず...。

すまないが私は学生だ、そろそろ就職活動ゆえに...時間があまりないのだ。

許してくれ...。

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...戦闘開始から２時間が経過した。

私達の弾薬も切れ始めているが...敵は次から次へと増援を後方から送り込んでくる。

...かなりの数の人間をミンチにしたが...私が言えることではないが、敵司令部には、人の心は無いのか。

戦線を維持するのに、装備の質を上げて耐えるのではなく、人間を肉壁として使い倒すとはな。

連邦にしかできない戦い方だろう...。

さて、どうしたものか...と思案していると、司令部より通信。

「サラマンダー戦闘団へ、北部戦線の大規模撤退は完了した。現時刻を以てサラマンダー戦闘団の離脱を許可する。」

...離脱を許可されたが...未だ我々は優勢とはいえ無限に湧き出る敵兵と交戦中。

「ＨＱへ、こちらサラマンダー戦闘団、離脱を了解。しかし敵兵が一向に減る気配無し、現在継戦中。離脱に際し、南方戦線部隊による掩護を乞う。」

「こちらＨＱ、南方戦線部隊による掩護を行わせよう。オーバー」

「...了解。オーバー」

流石は、ロメール閣下、話が早くて助かるな。

帝国軍、連邦軍の両軍がお互いに半包囲状態となった。

連邦の参謀将校に、有能な者がいれば、おそらくは気づかれるだろうが...粛清されてなければ、な。

しかし、今回の戦闘は、なんとも...。

「...つまらん。連邦が数を出してきているから戦争のようなものになっているが...実情を見ればこちらの損害は軽微。...ただの虫退治と変わらんな...。」

群がる虫...連邦兵を、爆弾で、爆裂術式で、砲弾で。

おおよそ全ての方法でミンチにしてやった。...なんだこれは、演習か？

「あの...ターニャ大佐殿...。南方戦線部隊が、援軍に駆けつけてくれましたが...。」

...そういえば、ヴィーシャと話すのは、久しぶりに感じるな。

「ああ、報告ご苦労、セレブリャコーフ中尉。...帰るとするか。」

ここまで連邦兵だけで死体の山を積み上げてやったのだ、続々と送り込まれているとはいえ、奴らの士気は最悪だろう。

- - - - side ヴィーシャ

第203航空魔導大隊...フェアリー大隊が結成されて以来、ずっと、ターニャ大佐殿、アレクシア大佐殿と共に戦場を巡って来ましたが...。

こんなにも、ターニャ大佐殿を、恐ろしく感じたのは初めてです...。

...アレクシアちゃんがいないことが、原因だと思いますが...。

戦闘団の皆さんも薄々思っていそうですが...。

普段はアレクシアちゃんが戦場全体を把握して、お二人で戦術を練られるのですが...今回はそれが無いせいか、らしくない...とでも言いましょうか。

「...どうしたヴィーシャ、私の顔に何かついているか？」

「い、いえ！少し考え事をしていただけであります！」

「...はぁ。ヴィーシャ、このテントには貴官と私しかいないのだ。何かあれば、何でも言ってくれ。」

...サラマンダー戦闘団の女性は、ターニャ大佐殿、アレクシア大佐殿、メアリー少尉、私とクリスタちゃんだけです。

クリスタちゃんとメアリー少尉も、このテントで寝泊まりしているのですが...今は戦闘後の航空機の整備に行っています。

「ええと...やっぱり、アレクシアちゃんがいないから、でしょうか...？」

「...何の話だ？」

「そ、その...今日の作戦のことで...。」

「...ああ、成程。......『らしくない作戦』だったか？普段の私...私達ならば今日のような作戦行動はしない。...私が苛々していて、少々冷静さを欠いていたようだ。損耗が無かったからいいものの...。」

...本当は、作戦のこともありますが...普段と違って、大佐殿が敵兵を屠る際に、ものすごく、恐ろしい笑顔を浮かべておられるのを見てしまって...。

...ターニャちゃんもアレクシアちゃんも、お互いを必要と、求めているようでしたし...。

やはり、フラストレーションが溜まるのでしょう...。

「...ヴィーシャ、少しだけ、いいか？」

「はい、何でしょう...。」

返事をした直後、わ、私の胸に顔を埋めるようにして...ターニャちゃんが飛び込んできました。

え、ええと...か、かわいすぎませんか！？

「...すまない、少しだけ、こうさせてくれ...。」

「はっ...はいっ...。」

突然の事で、心臓が張り裂けそうな程に鼓動が...！

わ、私はこの幸せをどうしたらいいのでしょうか...！？

...結局、ターニャちゃんに抱き着かれてどのくらい時間が経ったのか...。

精神的、肉体的、両方の疲れが出てしまったのでしょうか、寝てしまわれました。

...寝顔だけ見れば、歳相応の可愛い少女ですが...。

「......んんっ...。ふああ...ん...？す、すまないヴィーシャ！」

疲れが少しは取れてくれていれば嬉しいですが...起きてしまわれました。

「いえ、私なんかで大佐殿の疲れが和らぐのであれば...。」

「い、いや...そういうことでは...。うむ、礼を言うぞヴィーシャ...。」

「はい！」

- - - - side ターニャ・フォン・デグレチャフ

疲れていたせいか？何も考えずに、ヴィーシャに抱き着いて寝てしまったらしい...。

非常に、恥ずかしい。

それに、上官としての威厳が...はぁ。

...ともかく、撤退作戦は完了したのだ、共和国戦のように...我々の後退した戦線に敵が到着するまでは、休憩だな。

もっとも、私達が殿を務めたこちら側の戦線は、このまま防衛戦になるのだが。

...敵をおびき寄せると同時に、我々も半包囲下になっている。

殲滅されてしまうリスクは多少あるが...連邦兵はあの貧弱な装備、低い士気だ。

おそらく、大丈夫だろう。

だが万が一、ということがある。念には念を、サラマンダー戦闘団の飛行隊から数機、毎日偵察に出すとしよう。

撤退作戦完了から数日が経った。

大量に撒いた地雷原、砲兵による制圧射撃、飛行隊による爆撃。

これらの甲斐あってか、敵軍に出血を強要できているようだ。

だが...偵察の情報によれば、地雷原の突破が予想以上に早い。どうなっている？

「...連邦軍め、旧式もいいところの装備のくせに、帝国最新式の地雷の突破が早すぎる。」

砂漠の狐と呼ばれる程の、ロメール閣下でさえこの調子だ。

「それにつきましては、小官の部下に原因究明をさせておりますが...。」

帝国の技術力が誇る、最新作の地雷が、こうも簡単に突破されることは大問題だ。

早急に原因を突き止めなければなるまい。

「...敵兵を誘引し、友軍が背後へ突破浸透、殲滅...。」

「ロメール閣下、いかがされましたか？」

「いやなに、共和国戦で大戦果を挙げたと聞いているこの作戦だが...果たして、連邦相手にどれ程の効果があるものか、と思ってな。」

...共和国戦では、彼らの主力軍を包囲撃滅したことが大きかったが...。

連邦の兵達は、敵ながら悲惨、としか言いようのない程酷い有様だ。

正直に言えば、前線にいる敵兵が弱すぎて、後方に巨大な主力軍が控えているのではないかと疑う程だ。

...具体的には、ドニエプル河川あたりか？

「...小官も同意見であります。ですが...参謀本部の決定です、逆らう訳にはいきますまい。」

「...そうだな。貴官と初めて共に行った南方での掃討作戦のような、『予想外の出来事』が起こらなければいいがな？」

「......。」

...良い意味での予想外ならいいのだがな。