契約者達への鎮魂歌 -Re.birth-

K.K.の日常 -芽吹と輝夜-

結局、そのまま小走りで芽吹家の前まで来てしまった。

「ふぅ・・・・・お前ん家に着いちまったか・・・・・大丈夫か？」

「誰に言ってるのよ？」

「それもそうだな・・・・・上がらせてもらうぞ」

「ええ、いらっしゃい」

久しぶりに上がった芽吹の部屋は、相変わらずプラモでいっぱいだった。

「・・・・・前見た時よりも増えてね？」

「当たり前でしょう。作っているのだから」

「だな。よし！んじゃ、コイツも組もうゼ～～♪」

「ええ！」

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パチ・・・パチ・・・とニッパーでランナーからパーツを切り取る音だけが響く。

芽吹と共同で先程購入したプラモ、『スーパー安土城ロボ・パーフェクトアーマー』を作成している。

「にしても、相変わらず女っ気の無い部屋だこと」

「なによ、ぬいぐるみでも置いておけっての？」

「ほう、ぬいぐるみかい？」

「・・・・・そうね、私なんかには、似合わないわよね」

自虐的に、そんな事を言う芽吹。だが───

「んー、案外そうでも無いと思うなぁ」

「・・・・・・・慰めかしら？」

「なんでさ。確かに、意外に思われるかも知れねぇけど、似合わないなんて事ァねーよ」

「・・・・・・・なんでそう言い切れるのよ」

「んー。根拠は無い！」

「自信たっぷりに言うな」

「はっはっはー」

よっし、右腕完成。

「素組だけ？塗装は？」

「持って来るの忘れた」

「戸棚の上から二番目奥」

「ん、遠慮なく」

がさがさと戸棚の中を漁る。

「─────────勇者」

「っ!?」

「って単語、嫌いか？」

「・・・・・・・・・・別に」

一瞬、芽吹の顔が強張ったのを、俺は見逃さなかった。

大赦に呼ばれた芽吹がどんな目に合ってきたのか、俺は知らない。が、なんとなく、察する事はできる。

判断材料は三つ。

一つ目、芽吹の「言えない」という言葉。

二つ目、夏凜が大赦で訓練を受けた期間。

そして三つ目、これも夏凜からの情報だが、"勇者候補生は複数いた"という事実。

このことから、多分、芽吹は夏凜との競争に負けたのだろう・・・・

負けず嫌いの芽吹のこと、今日までそれを引き摺っているとか、そんなところだろうな・・・・

「・・・・昔さ、『どっちが上手にプラモ組めるか』ーっつって、勝負した事あったよな」

「・・・・・・・・・・そんな事も、あったわね」

「最初はお前に敵わなかったけど、俺も練習して、ついにお前に勝てるようになった時は、嬉しかったなァ」

「・・・・・・・・・・・・・・・そう」

「今のお前、あのとき、俺に初めて負けた時と同じ顔してるぜ・・・？」

「───────────────────」

ふい・・・と顔を背けられる。

その顔を、無理矢理此方に向ける。

「でも、あのときとは違って・・・・今のお前の瞳は、腐り切っちまってる・・・・情けない顔だな」

「ッ！！」

その一言に、芽吹の顔を掴む手が払い除けられた。

「あんたにッ！何が分かるって言うの!?パパの様になりたいと思ってッ！！必死に努力してッ！！！でも結局、全部無駄になった・・・・・・」

襟首を掴まれ、押し倒された俺は、芽吹の心の叫びを一身に受ける。

「何もかも棄てて、血反吐を吐いて、痛みに耐えて努力した結果がこれよ！！！何も残らない・・・・私には、もう・・・・何も無い・・・・・・」

両目に涙を溜め、心中を吐露する芽吹の目元には、隈が浮かんでいた。

眠れていないのか・・・・・相当追い込まれているな・・・・・

「・・・・ねえ、私はどうすれば良かったの？どうすれば私が選ばれた？私に、いったい何が足りなかったって言うの・・・・？教えてよ・・・・もう、私には、何も分からないよ・・・・・・」

あの日、芽吹が大赦にお呼ばれした日。

見送る誰かが言っていた。

『車輪の下敷きにならないように』と

「──────お前は、下敷きになんか、なっちゃいねーよ」

「・・・・・・・・・・・・・・・え？」

車輪の下敷きとはつまり、『落ちぶれる』という意味らしい。

芽吹が、落ちぶれる？ふざけんじゃねえよ。

「お前はただ、ちょっちズッコケただけさ。そこまで腐るような事じゃ無ェよ」

「────────あなたは、知らないから」

「そうだな。俺は確かに、お前が何をしてきたのか知らない。けどな、お前がどういう奴かは知ってる」

「は？」

きょとんとする芽吹の頭を撫で、俺は芽吹に告げる。

「俺ね、お前のその真っ直ぐさに、憧れていたんだよ」

「・・・・・・え？」

「『いつか、パパみたいな人になる』そう言って、努力するお前の姿はさ・・・・正直言って、格好良かった」

「・・・・・・・・・そう」

「でもよ芽吹。おじさんみたいになりてェってンなら、お前には捨てちゃいけねェモンがあったんだよ」

「捨てちゃ、いけない・・・？」

「なあ、芽吹よォ。人一人で、家が建てられると思ってンのか？」

「はあ？できる訳無い─────────あ」

「お前はさっき、"何もかも捨てた"って言ってたが、まさか、仲(・)間(・)ま(・)で(・)捨(・)て(・)ち(・)ま(・)っ(・)た(・)！なァんて事ァ・・・・無いよなあ？」

芽吹は、呆然としていた。

どうやら、図星だったらしい。

芽吹は時折、その生真面目さ故に、周囲の人間を蔑ろにしてしまう事がある。それが原因でケンカしたこともあった。

・・・・・・というか、今思い出したけど、俺が誘拐される直前にも、そのことでケンカ別れしてなかったっけ・・・・？誘拐された後の事がインパクト有りすぎて忘れてたけど。

俺、なんでこんなハードな人生歩んでんの？

「・・・・・・・・私」

「芽吹、手ェ出せ」

有無を言わさず芽吹の右腕を引き寄せ、ずっと、渡しそびれたままだった物を着けた。

「これ・・・・ブレスレット・・・？」

渡した物は、ゼラニウムの花を模したブレスレット。桃色の糸を使って作ったので、ブレスレットというよりミサンガに近いかもしれない。

「本当は、お前が大赦にお呼ばれした日に、渡す予定だったんだがな・・・・・お前、口も聞いてくれなかったし・・・・・」

「─────────そう」

「お前はもう、気付く事ができたんだ。失敗は、明日の糧にすれば良い。前を向けよ。立って歩け。お前さんにゃ、立派な足があるじゃないか」

「・・・・・・・・・・・・・・」

「ばっちゃが昔言っていた。『努力を積み重ねるのも、そいつを台無しにするのも、全部自分自身だ』ってさ」

「自分自身・・・・・」

「これを見る度、俺の言葉を思い出せ。そうすりゃ、万事上手くいくさ！」

「・・・・・・・・・気休めじゃない？」

「病は気から、とも言う」

「その喩えは違うと思う」

「気にしたら負けってことで一つ」

芽吹はため息を吐いて、ブレスレットに触れる。

「ありがとう輝夜。まあ、ちょっとくらいは、頑張ってみるわ」

「おう、そうしろ」

もう、芽吹は大丈夫そうだな。戸棚の物色に戻るとしようか。

「────なぁ、ホントにここにあるのか？お前のパンツしかねーぞ？」

「───────────────右じゃなくて、左の戸棚よ(怒)」

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赤いゼラニウムの花言葉はゆゆゆ民にはお馴染みの、『君ありて幸福』ですが、
ピンクのゼラニウムは、『決意』なんだとか。
ちなみに、ゼラニウム全般だと、『尊敬』って花言葉があるそうな