私、犬吠埼樹は讃州中学の一年生。
入学して早々、姉が部長を勤める勇者部という部活に入部させてもらい、毎日楽しく過ごしている。
ただひとつ、気がかりというか、苦手な人がいる。
「樹ぃ！！そっち行ったぞーー！！」
「え!?あ!?にゃふん！！」
「にゃー」タッタッタッタッタッ
「ナイス顔面レシーブ(笑)でも逃がしてちゃ、世話ねーな・・・・よ～し、ワンモワセッ！！」
「ま・・・・まだやるんですかぁぁ・・・・・・」
それがこの人、煌月輝夜先輩だ。
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彼についての噂は、私が讃州中に入学するより前から聞いていた。
曰く、『讃州市一帯の不良たちのまとめ役』
曰く、『大人顔負けの腕っぷしを誇る』
曰く、『義手と義足は怪物と戦って生還した証』
───等々いろいろ。
そんな噂から私は、煌月先輩が怖い人だと思っていた。
だから実際に会ってみて、私はすごくびっくりした。
腰まで届く程の長さの艶やかな黒髪を、三つ編みで一纏めにした、女の子みたいな顔立ちの男の人。
服装こそ着崩していて不良っぽい感じだったけど、そのせいで余計に、子供っぽく見えてしまう。
そんな人だった。
「ひぃ・・・・ひぃ・・・・ひぃ・・・・ひぃ・・・・」
「お疲れちゃん樹。俺についてこれるとは中々見所あるじゃん」
そう言って煌月先輩は、義手ではない方の手で私の頭を撫でた。乱暴な撫で方だったけど、不思議と嫌な気分にはならなかった。
「さて・・・・ここまで追い込めば、後はこっちのモンだ・・・・・・っと！」
あれからしばらく追いかけっこを続け、気付けば猫は公園の木の上で降りられなくなっていた。
先輩は「これも全て計算の内よォ！」なんて表情で木に登っているが、本当のところは、途中で見失って散々迷った挙げ句、猫の鳴き真似をしながらここまで闊歩して来たのである。
更に「お前も猫の気持ちになるんダヨォ！！！」と、何処から出したのか、猫耳カチューシャを着けさせられた。そして写真に撮られた。
「────────はぁ」
でもその甲斐あって(なんて言いたくないけど)依頼にあった迷子の猫は見つかった。
あとは先輩がうまく捕まえてくれれば─────
バギッ！！
「・・・・え？」
何かが壊れるような、そんな音がしたと思ったら、煌月先輩が木から落ちそうになっていた。
「こ・・・・煌月先輩！！！」
「わっちゃっちゃー・・・・あぶねーあぶねー。間一髪」
その隙に、猫が先輩の身体をうまく伝って降りてきたので、しっかり捕獲。
「ナ～～イス♪よっと・・・・あん？」
私が猫を捕まえられたのを見届けると、煌月先輩は木から飛び降りて───────着地に失敗して尻餅をついていた。
おかしい。煌月先輩が尻餅をつくなんて・・・・・・もしかして？
「・・・・・うわっちゃー。やっちまった・・・・・」
「ひえっ!?」
案の定だった。煌月先輩の右足の足首から先が壊れて外れかかっていた。
義足であることを知っていても、いきなりこんな物を見せられてはびっくりする。
「うわぁ・・・・ひどい・・・・」
「参ったなぁ・・・・・次の休みに点検してもらう予定だったのに・・・・・こうも早く逝っちまうとは・・・・」
「─────────あの」
「樹は先に依頼主のとこ、猫連れてけ」
「ふぇ？」
私が言うよりも早く、煌月先輩は的確に指示を出してくれた。
「俺はこのまま足の修理に行ってくるから、友奈か東郷に俺の荷物を持って帰るよう頼んでくれ」
「え・・・あの・・・」
指示を出すだけ出して、先輩は勝手に歩き出した。
「ああ、それから───」
「ふぁい!?」
「これは俺の自業自得であって、お前にはなーんも非は無いから。責任とか、感じる必要ねーぞ？」
「っ!?・・・なん・・・」
「どーせ、『あのときちゃんと猫を捕まえていれば』なんて、いらん責任を感じてるんだろ？風さんと言い、樹と言い・・・・まったく、やれやれだぜ」
図星だった。
最初に逃したとき、私がちゃんと猫を捕まえていれば、先輩の足は壊れずに済んだかもしれない。そう、思っていた。
でも先輩は、それは違うと言う。
「いいか樹。『もし』とか『たら』とか『れば』なんてのは、単なる気の迷いだ。出来なくて後悔したなら、次の時までに出来るようになれ。それだけの努力をしろ。そうして努力を積み重ねた奴が、最後に笑うんだからな」
「・・・・・・・・・・・・煌月先輩」
「分かったら返事！！」
「はっ・・・・はい！！」
「よし。んじゃ、これは未来あるお前さんへの投資っつー事で」
そう言って投げ渡されたのは五百円玉。
「え？」
「帰りにジュースでも買うと良い。あ、でもちゃんと依頼はこなせよ？その猫を渡すまでが依頼だかんな？」
「は・・・はい！」
「良い返事。そんじゃ、さっさとお行きー！！」
「ぴゃあ!?」
ばしーん！とお尻をはたかれた。
・・・・・・ちょっと、痛い。
「──────樹よお、お前もうちっと肉付けた方が良いぞ？」
「よ・・・・余計なお世話ですぅ～～～！！！」
お姉ちゃん、やっぱり私、煌月先輩のこと、ちょっと苦手だよ。
ちなみに、猫耳カチューシャを付けたままだったことにはついぞ気付かず、部室に戻ってお姉ちゃんたちに言われて、漸く気付いたのだった。
うう・・・・・恥ずかしい・・・・・・