春さんに呼ばれ、工房に来ると、見慣れないモンが置いてあった。
「なんだコレ？ロボか？」
「強化外骨格───所謂、パワードスーツって奴だよ」
「へー」
コレがパワードスーツ、ねぇ・・・・
見るからにロボなんだが・・・・
鋭角的なシルエットの白いボディ。装飾なのか、装甲の継ぎ目なのか、駆体各所に黒い溝が彫られている。
顔部分にはバイザーがあり、恐らくは彼処にモニター宜しくいろんな情報が表示されるのだろう。そのバイザー横には、斜め上後方に向かって伸びる一対のアンテナが、ファンタジーによく出るエルフって種族の耳の如く、尖っている。
胴体部と腕部分はかなり細い造りになっている様で、デブには無論着れないし、胸部もそれほど遊びが無さそうだから、東郷辺りも難しいだろう。勇者部連中の中だと、友奈と樹ぐらいしか装着できないんじゃなかろうか？俺はどうだろう？腹周りが少し怪しいかんじ・・・・かな？腹筋割れてるし。
そんな事を考えながら視線を下へ向けると、奇妙な物を見つけた。
このスーツの脚だ。
どういう訳か、人間の脚とは形状が違い、足部分が無い。シューズとして分割されている様子も無い。
腕部とは違って太めに設計されている事から、中で爪先立ちの様な感じで着るのだろうが・・・・それ、疲れないか？ま、逆関節じゃないだけマシか・・・・・？つーか逆関節とか、どーやって着るん？足畳むん？
「輝夜くん？そろそろ良いかい？」
「うぃッス」
春さんに呼ばれたので、ひとまずコレの事は後にしよう。今は俺のおニューの義手義足が先だ。
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さて、そんなワケで装着したんだが・・・・
「・・・・なんか、前より重くね？」
「お、流石に気付いたね？」
ウキウキ笑顔で春さんは、俺の前に的を設置。
「ちょっと左腕で殴ってみて。あ、当てる直前くらいに親指付け根のボタンを押してね？」
「？」
よく見てみると、確かに親指の付け根辺りにボタンらしき物がある。なんだコレ？
よくわからないがとりあえず、言われるままに的を殴る。
ガッ！！ガァ・・・ン！！！
「────────は？」
炸裂音が二回して、目の前の的が粉々に砕けた。
「うん！ちゃんと機能しているね！じゃ、次」
「おい待てよ」
「お次は足の試験だよ」
「待てって」
「ここに改造ルームランナーを用意したから、ちょっと走っ「待てっつってんやろがい！！！」」
三度目のツッコミを受けて、春さんも漸く止まった。
「なんだい？何か問題でも？」
「問題大アリだボケ。なんだよ今の、俺の左腕に何仕込んだ？」
「よくぞ聞いてくれました！！」
俺が問うと、嬉々として春さんは解説を始める。どっから出した、そのホワイトボード。
「今回、輝夜くんの左腕に搭載したのは『アームパンチ機能』！火薬の爆発による衝撃を利用して打撃力を引き上げる機能だ。簡単に言えばパイルバンカーの簡易版・・・・かな？ちなみに、ただのパイルバンカーじゃつまらないから一撃に二度、火薬が炸裂するように設計してみたよ！」
「そうか・・・・・・一つ、良いか？」
「なんだい？」
笑顔で語る春さん。そんな彼に、俺は一言告げる。
「バカかお前!?バッカじゃねえの!?もしくはアホか!?」
「三つだねえ」
「喧しいわ！！！」
まったく・・・・なんだってこの人は・・・・
「んなもん俺に積んで、どうしろっつーのさ!?」
「使えば良いじゃないか」
「パイルバンカーが必要になる様な日常には生きてねぇから！」
「えー？ホントでござるかぁ～～？」
「ンだよ。急にござる口調になって・・・」
「僕、知ってるんだよ」
「何を？」
「君が、白鳥先生の
「・・・・・っ!?」
いつも通りの笑顔で、春さんは言った。
そりゃあ、何時かはバレると思ってはいたが・・・・
よりにもよって春さんにバレるとは・・・・ほとほと運が無い。
「別に告げ口はしないよ。安心して良い。君が選んだ君の道だ。それを否定するつもりは毛頭無いよ」
「───────そうか」
「結城ちゃん辺りが知ったら、全力で止めるだろうしね」
「────────アイツには、知らないままでいて欲しい。そう思っている」
「でも、何時かはきちんと話さないとだよ？君がそんな身体になった原因でもあるんだ」
「─────────────」
春さんの忠告に対し、俺は、頷くことは、しなかった。
―――――――――――†――――――――――
春さんと出会ったのは、五年程前。
俺が事故に逢い生死の行方をさ迷った挙げ句、両足を失ったあの日、
聞けば、ばっちゃが昔、教員をしていた時の生徒だったらしい。
昔は、大赦で旧暦時代の技術を復活させる部署に就いていたそうだ。ちなみにその部署は、経費削減と署長の失踪を理由に、二年前に解体されたらしい。
そうして職を失った春さんは今、こうして喫茶店のマスター兼この工房の主を務めている。
春さんには、ばっちゃが死んだ時にも世話になった。
色々と面倒な手続きを手伝ってくれたのだ。
その結果、俺は今もこうして讃州に居られるってワケなのだから、春さんには下げた頭が上がらない。
の、だが─────
「だからといって実験台はゴメンだっつーの！」
「メンテナンス無料でやってあげてるんだからいいだろう？」
「それとこれとは話が別！」
工房から上がりつつ、左腕の話を進める。
進んでんのか？平行線な気がする・・・・
「かぐやちゃんは春信さんに感謝すべきじゃないかな？」
「ほらみろぉ！」
「友奈までそう言う・・・・」
いや、友奈が春さんの味方するのも理解できンだがなぁ・・・・・
正直、
「僕の渾身の力作なんだ。無下にしないで欲しいなあ」
「そーだよ、かぐやちゃん。もったいないおばけが出てきちゃうよ」
「・・・・チッ。二人してそういう事を言う・・・・」
こうなると弱いって、分かっててやってるんだもんなぁ、こいつら。
「あーもう！わーったよ！分ーかーりーまーしーた！！とりあえず今日は大人しくコレで我慢しとくから。次来る時までに普通のを用意しといてくれよ？」
「はいよ～」
軽く手を振る春さんに見送られ、俺は友奈と共に"嵐ヶ丘"を後にする。
「左腕、そんなに重い？」
「前のヤツに比べると」
「かぐやちゃん、道具の扱い乱暴だし、壊れにくいようにしてくれたからじゃないの？」
「────────それだけだったら良かったンだがなぁ・・・・・」
「ふぇ？なんか言った？」
「別にー」
友奈と並んで家へと歩く帰り道。
この時の俺は、知らなかった。
数日後、よもやこの左腕が、陽の目を浴びる日が訪れることになろうとは………
「・・・・・・」
「なあ、ハル。アイツに武器持たせたって事はさ────」
「ああ、近々来るらしい。『シルヴァリオ』からの情報だ」
「───────また、戦いが始まるんだね」
「・・・・・・・・・」
「大丈夫だって！杏子が教えた術と、先生の教えた技がアイツにはある！！ハルが渡した武器だってあるんだ。アイツなら、やれるさ！」
「────────そう信じるしか、今の僕たちには出来ない、か・・・・・」