未来人と艦娘と

第１１話 迫り来る黒波

「私の前を遮る愚か者め！沈めっ！」

戦いが始まった直後、叢雲がホ級の前に躍り出て来た駆逐ロ級に魚雷を撃ち込む。魚雷は直撃し、ロ級はなすすべもなく沈んでいった。

「さっきから邪魔なのよ！さっさと沈みなさい！」

「弱いくせに…邪魔をするな！」

不知火と霞は駆逐ハ級を狙い一斉射撃を行う。ハ級も反撃するがいとも簡単にかわされ、一撃も当てられないまま沈んだ。その隣で大爆発が起き、残っていたロ級が沈む。

「ほんとこいつらは隙を見つけて魚雷撃とうとするのが好きだなぁ。まあ、そんな真似はさせないけどね！」

「工藤、よくやったわ！」

ロ級は不知火がハ級と交戦している隙をついて、魚雷を撃とうと目論んでいた。しかし、学はその戦法は何度も見て来ているので、魚雷を撃とうとするロ級を見逃さなかった。結果レーザーで魚雷を爆破され、あっけなく爆散してしまった。

「では、あとは索敵に専念してください。不知火は叢雲さんの援護に回ります」

「何かあったらすぐ呼んでよね！」

霞と不知火はホ級と交戦している叢雲の援護に向かう。すでにホ級の魚雷発射管は潰れて使い物にならなくなっていた。一方、叢雲はここまで一撃も食らっていない。あっという間に随伴艦が全滅し、3対１となったホ級に勝ち目はないだろう。

「これならもう大丈夫そうかな。でも一応……」

学は剣を握り、敵の探知を始める。その瞬間、彼はハッとした。

（くそう！艦娘３人相手ではかなわん！こうなったら仲間を呼び寄せて潰してやる！）

索敵を始めた瞬間、すぐそこにあったホ級の気配からこんな声が流れてくる。周りを見るとそれまでうろうろしていたはぐれ深海棲艦が一斉にあるポイントに向かい始めている。ホ級はすごいスピードでそのポイントに逃走し、こちらの艦娘たちはそれを追いかけているようだ。

「待って！そっちには深海棲艦たちが集結している！行っちゃダメ！！」

学は急いで叫ぶも、その声が届くことはなかった。

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「しぶといのよあんた！さっさと沈みなさい！」

「手間かけさせないでよ！おとなしくしろ！」

「往生際が悪いですね……！」

さっきまで交戦していたホ級は突然全速力で逃走し始めた。とどめをさそうと砲撃するも、かなり不規則に動くので狙いが定まらない。主砲も魚雷発射管も潰して攻撃手段は奪ったというのに…やっぱり機関部から先に潰した方がよかったかしら。

「霞、不知火！先回りしてあいつを止めなさ……っ！？」

突然どこからともなく砲弾が飛んできた。なんとか槍で弾き返したが、すぐに別の方向からも飛んでくる。深海棲艦はこの辺りにいないはずだし、ホ級はもう砲撃できないはず。だとしたら一体誰が……？

「む、叢雲！あれ！！」

霞は震えながら後ろのほうを指差す。後ろを振り返った私は、思わず目を見開いた。

こちら側に向かって迫ってくる黒い波…深海棲艦の大群が押しかけて来たのだ。どれもイ級かロ級で大した相手ではないのだが、数が異様に多い。少なく見積もっても50……いや、100ぐらいはいるだろう。深海棲艦たちはすぐに私たちの周りを取り囲む。さっきまでこちらが圧倒的に優位だったのに、あっという間に劣勢に立たされた。

「どういうこと！？この辺りに深海棲艦はいないんじゃなかったの！？」

「あいつがなにかしたのでしょう。気持ち悪い顔で笑ってますよ」

ホ級は攻撃手段を失ったにも関わらず、不気味な笑みを浮かべていた、まるで、私たちをあざわらうかのように…。

「……やるしかないわね。一気に蹴散らすわよ！」

槍を強く握りしめ、目の前にいるホ級に向かって突撃する。向かってくるイ級を穿ち、後ろにいるホ級めがけて砲撃。しかし、ロ級が飛び出して来て阻まれてしまった。

「そう簡単にはボスは倒させないってことね。上等よ！」

「霞、危ない！」

霞に突っ込んでくるロ級を砲撃し、撃沈する。しかし、すぐに襲ってくる別のロ級。倒しても倒してもキリがない。

「こいつら、何体いるのよ！流石に多すぎるわ……！」

「あーもー雑魚のくせに！ほんっとにうっとうしいわ！」

「まずいですね……。そろそろ弾薬も尽きそうです」

もう半分ぐらいは沈めただろうか。それでもまだ敵の数は多く、敵旗艦に届きそうにない。それに対し、こちらは弾薬も魚雷も残り少なくなってしまった。あれだけの数を相手したからか、霞も不知火も消耗している。もし弾薬も魚雷も尽きてしまえばこの槍で残りの敵を倒しきるしかない。あと一撃……魚雷1発でもあいつに撃ち込んでやれば倒せるというのに！

「やむを得ません。ここは一旦撤退しましょう」

「……そうね。このままじゃあいつらより先にこっちが沈むわ」

敵も相当な数沈んでそれなりにダメージを与えたはず。ここは一旦引いて、弾薬を補給してからとどめを刺しに行きましょう。そう思った矢先……

「……まずい！あいつら、魚雷を撃つきよ！」

目の前でイ級たちが大きく口を開け、魚雷を装填していた。かなり数が多く、今の私たちでは躱しきれそうにない。

「こうなったら、あいつらが撃つ前に沈めるわ！構え！」

イ級たちに向かって一斉に砲撃を放つ。何隻か沈めたが、途中で弾薬が尽きて砲撃できなくなってしまった。弾幕が止んだ瞬間、奴らから一斉に魚雷が放たれるーー

次の瞬間、私たちの背後から迫る赤い光に焼かれ、放たれた魚雷は次々に爆発していった。何隻かは爆発に巻き込まれ、沈んでいく。

「サメどもはほんとに魚雷が好きだなぁ。どうせ全部爆破されるってのにね」

後ろから聞こえてくる声。振り返ると白波を立てながらこちらに向かってくる学の姿があった。