未来人と艦娘と

第６話 新しい仲間

「つきました。ここが工廠です」

「…なんかすごいことになってますね」

二人に連れられ、工廠にたどり着く。しかし、その内部はかなり荒れていた。海に面する方の壁に大穴が開いていて、あちこちに工具が散らばっている。大穴の近くには巨大な機械が4つ並んでいるが、あちこちが破損して使い物にならなそうだ。いったいここで何があったのか…。

「さて、こっちはっと…うん、どうにか動かせそうね」

叢雲さんは、工廠の端にある機械の様子を確認する。隣に並んでいる機械と比べると少し小さめだが、どうやらこの機械はまだ使えるらしい。

「あのー、この機械っていったい？」

「これは艦の魂を顕現させるものよ。この機械と妖精さんの力を借りれば、ドロップした艦の魂を艦娘にできるの」

叢雲さんによると、艦娘を顕現させるには、２つの方法があるという。１つは資材を投入して艦の魂を呼び寄せ、それを顕現させる方法。これが「建造」である。妖精さんたちが資材を使って魂を呼び寄せて顕現させるのだが、これは顕現までに時間がかかるという。…もっとも、現在はドックが全て壊れていて建造はできないそうだが。もう一つは、深海棲艦を倒して「ドロップ」した艦の魂を持ち帰り、直接顕現させる方法。深海棲艦と戦うという危険は伴うが、魂を呼び寄せる過程を踏まないのですぐに艦娘にできるという。

「それじゃあはじめましょうか。妖精さん、お願いね」

「おー」

「まかせろー」

「うでがなりますなー」

妖精さんは魂を受け取ると機械の中に入っていき、何やら作業を始める。しばらくすると、妖精さんがOKサインを出した。

「よし、いくわよ！」

叢雲さんがスイッチを押すと、機械の中に水が満ち始めた。ちょっと待て、機械って水に弱いんじゃ！？

「ちょっと、これ大丈夫なんですか！？なんか水入って来てるんですけど！？」

「大丈夫よ。ちゃんと防水設計はしてるみたいだから壊れないわ。それに、こうしないと艦娘を顕現させることができないみたいなのよ」

そ、そうなのか…。ほんと不思議だなこの世界は…。

「お、もうそろそろ終わるみたいね」

そう言われて機械に目を向けた次の瞬間、まばゆい光が辺りを包み込んだ。あまりの眩しさに思わず目を瞑る。

「もう大丈夫よ」

そう言われて目を開けると、機械の前にある大きなドアのランプが光っていた。というかまだ目が痛い。どんだけ眩しい光出してるんだよこの機械は…。

「そういえば、朝潮もこれ見るのは初めてだったわよね？」

「は、はい…目が痛いです…」

「まあ、そのうち慣れますよ」

後ろで何やら話している３人。不知火さんと霞さんはこの光景に慣れているのか、平気だったらしい。というか、そのうち慣れられるものなのか？これ。

「学、あんたドックを開けて見なさい」

「え、いいんですか？」

「いいわよ。もともとあんたが倒したワ級から出て来た魂だし」

叢雲さんに促されるがまま、機械の操作パネルのボタンを押す。すると大きな音をあげながらドアが開き始めた。叢雲さんに肩を貸してもらい、ドアの方へ向かう。

「睦月です！はりきってまいりましょー！」

ドアからセーラー服を着た赤髪の少女が飛び出してきた。この子も駆逐艦なのかな？

「初めまして。私は叢雲よ」

「僕は工藤学といいます」

「よろしくお願いします、叢雲さん！そして提督！」

…えっ？この子、今なんて？

「睦月、今この鎮守府には提督はいないわよ？」

「およ？学さんって男の人だし、提督じゃないんですかにゃ？」

「いや、こいつの格好をよく見て見なさいよ！どう見ても提督じゃないでしょ！」

談話室で写真を見たが、提督の服装は白い軍服。それに対して僕の服装は真っ黒なT

シャツの上に青色のジャケット、そして紺色のズボンと、提督の服装とはかけ離れたものだった。しかし…

「今の提督は執務が終わったから私服なんじゃないですかにゃ？」

だめだこの子、僕のことをオフの提督と思い込んでいるらしい。早いところ誤解を解かなければ…。

「あのー不知火さん、なんか言ってやってくださいよ」

「…司令、明日はどの海域に出撃されますか？」

「ななな何を言ってるんですかぁ！？」

いやちょっと不知火さん！？なに睦月に乗ってるんです！？

「司令官、何ぼさっとしてるのよ！」

「ちょ、霞さんまで！」

「えーっと…乗った方がいいんでしょうか？」

「お願いだから朝潮さんまで乗らないで！」

結局睦月は僕のことを提督と思い込んだままで、そのまま「提督」と呼ばれることになった。まあ、勝手に呼ばせとけばいいか…。

「へぇー、提督さんって未来から来たのね！不思議―！」

「にわかには信じがたいわね…」

工廠から帰る途中、朝潮さんたちが僕のことを二人に伝えた。睦月は信じているようだが、叢雲さんは信じられないと言った様子だった。そりゃそうだよな、ゲームの世界でもあるまいし、こんな話信じられるわけがないか…。

「で、あんたが未来から来たってのが本当だったとしましょう。どうやってここまで来たの？」

「それがですね…」

僕はここまで来た経緯を覚えている限り話す。友達と一緒に海を走っていたら嵐に見舞われ、気がついたらここにいた。そしてホ級たちに襲われ、叢雲さんに助けられ、今に至るということだ。…正直自分でもよく覚えてないし、これで信じてもらえると思わなかった。でも…

「…そう。だとしたら、帰る当てもなさそうね。ならあんた、しばらくここにいなさい」

…えっ？信じてくれた？というかここにいなさいって！？展開が急すぎてついていけないんだが…。

「だってあんた、ここから出たところで行く当てないでしょう？そもそも今の日本は深海棲艦の対処でてんてこ舞いだし、一人で外に出たって誰も助けてくれないわ。ならばここにいたほうがいいでしょう？どうせ大本営もこっちのことなんて気にかけてないだろうし、知らない人間一人入れようが何も言われないわ」

「でも、皆さんはいいんですか…？」

叢雲さんはいいと言ってくれたが、他の人は嫌というのでは…？そう思ったが

「睦月は大歓迎ですよ！提督さん面白そうな人だし！」

「別にいいわ。戦闘までは無理だけど、資材運びとか手伝ってもらいたいし」

「不知火も大丈夫ですよ」

「私もです！工藤さんが困っているなら、見殺しにはできませんから！」

「そっか…。ありがとうございます」

皆さんの口から出て来たのは、暖かい歓迎の言葉だった。見ず知らずの僕なんかのために…艦娘って優しいんだなぁ。

「別にお礼なんていらないわ。あとあんた、普通にしゃべってちょうだい。敬語でしゃべられるよりそっちのほうがやりやすいわ」

「…ああ！わかったよ」

こうして叢雲さ…いや、叢雲たちのところにお世話になることになったのであった。