一か月一万円で生活するアルトリア・ペンドラゴン

円卓

　本日の買い物を終え、そしてたい焼き屋さんを後にしたセイバー。

　このままランスロット（雌鶏）の待つ家へ帰宅するのかと思われたが……どうやら彼女はある一軒の家に立ち寄っている様子だった。

『お～お嬢ちゃん。よぉ来たねぇ～』

　麦わら帽子を被った、人の好さそうなおじさん。その隣には奥さんであろう優しい笑顔を浮かべる女性の姿もある。

「お？　この夫婦って、セイバーが言ってた“農家のおじさん“なんじゃねぇか？」

　セイバーは笑顔で挨拶を交わし、朗らかに談笑している。

　今日スーパーであった事、そしてこの国はなんと豊かな国なのかと驚いた事を、身振り手振りを交えてご夫婦に報告する。

『おぉ～初めての買い物かぁ～。そりゃ大仕事じゃったなぁ～。

　しっかり買えとるみたいじゃし、よぅやったなぁお嬢ちゃん』

『えらいわセイバーちゃん♪　よくがんばったわね♪』

　ご夫妻はニコニコと話を聞き、パチパチとはやし立てている。セイバーもテレテレと嬉しそうだ。

「あの子、こんな知り合いがいたのね……。暖かい人達だわ」

「セイバーはたまに『民草の様子を見に行く』と言って散歩に出かけていましたから。

　きっとそこで知り合ったのでしょう」

「なんにせよ、これは良い事だな。

　孤独な生活の中、人との関りというのは何物にも代えがたい程に大切な物だ」

「あ、おっさんが藁を持ってきてくれたぞ？

　あのニワトリの為にくれたんかな？」

　藁の束を受け取り、笑顔でお礼を言うセイバー。朗らかに笑うご夫婦。

　そして元気に手を振って別れていく光景を観て、ほんのり暖かな気持ちになる一同だった。

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『ただいま戻りましたよランスロット。元気にしていましたか？』

　帰宅し、いの一番にランスロット（雌）の様子を確かめるセイバー。ランスの方も機嫌良さそうに「コッコッコ」と鳴き、テテテとセイバーに寄って行く。

『うむ、大事はありませんね。一人きりにさせてしまい、申し訳なかった。

　これからはずっと一緒です』

『コケー！』

　優しくランスの背中を撫でてやるセイバー。その顔に慈愛の表情を浮かべて。

　そして突然何かを思い出したように「ハッ！」とした顔をしてから、おもむろにランスの前に藁の束を差し出した。

『見て下さいランスロット！　これはあの農家のご夫妻から頂いた物なのです!!

　これを部屋に敷き詰め、貴方に居心地の良い環境を作ります!!』

　そうしてセイバーは部屋の床の約半分ほどに藁を敷き詰め、ランスの為の生活空間を作り上げていく。

『元気なたまごを産む為には、こういった環境こそが大事なんだそうです!!

　ニワトリというのは、デリケートな生き物。

　時にストレスや体調によって、たまごを産めなくなる事もあるそうです！

　これで何の憂いもない!!』

　セイバーはキラキラしながら満面の笑みで作業を続けていく。あーでもないこーでもないと言いつつ、ニコニコと嬉しそうだ。

「部屋の半分に敷き詰めるんは……やりすぎなんじゃねぇかな？」

「本来は部屋の一角ほどで充分なのでしょうが……、

　しかし今の彼女を見ていると、何も言えませんね」

「まぁいいんじゃない？　それくらい大事にしてるって事よ。

　もうあの子、きっとランスを親友みたいに思ってるわよ？　運命共同体なのよ」

「ニワトリと生活するアーサー王……か。

　私個人としては、嫌いじゃないがね」

　苦言を呈しながらも、どこか微笑ましそうにセイバーを見つめる一同。

「ペット禁止なんだけどねあのマンション。……あぁ、敷金……」という凛の言葉も聞かなかったフリをして。

　ようやく良い感じに藁を敷き詰め終わり、二人でバンザイして喜んでいるその姿に、クスッと笑い声が漏れた。

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「あ、でも土下座はするのね、この子……」

「藁も敷いてんだし、受けてなくていいじゃねぇか……」

　そして再びランスのおしりの下に手を添え出すセイバー。

　先ほどのおじさんではないが、まるで農民のように「へへーっ！」とニワトリに平伏し、じっとおしりを見つめ続けている。

「あの子……部屋にいる時は、ずっとこうしてるつもりなのかしら？」

「願掛けのつもりなのでしょうか？

　こうしていれば、元気なたまごが産まれる……。願いが届くと……？」

「たまご欲しさにニワトリを拝むアーサー王、か。

　私個人としては……、いやしかし……」

「この姿、本物のランスロットやモードレッドにも見せてやりてぇな」

　当時は冷徹に見える判断を下す事もあり、「王は人の気持ちがわからない」だの何だの言われていたらしいが……この姿を見れば多少は印象変わったりするんじゃないだろうか？　そんな風に彼らは思う。

　……まぁそれがどんな印象に変わるのかなど、知った事ではないが。

「でもセイバー、『お腹へった』って言って買い物してきたんじゃないの？

　ごはんは作らないのかしら？」

「さっき生のまま、バリバリとキャベツを何枚か齧ってましたよ？

　今はそれで済ませ、夕食をしっかり摂るつもりなのでは？」

「ウサギかアーサー王!!　……しかしこの生活で一日三食を賄うというのは、

　節約初心者のセイバーには厳しかろう。

　恐らく食事は基本、朝晩の二食となるんじゃないかね」

「じゃあ晩飯作りの時間まで、今日はずっとこれか……。

　おい坊主、早送りして良いぞ」

「あ、一応土下座してるシーンは、今後は編集でサラッと流すだけにしてるからさ？

　とりあえずこのまま観てやってくれ。

　セイバーもずっと頑張ってたんだ……アイツなりに……」

　編集作業を通して誰よりもセイバーを見守り続けてきたであろう士郎が、ホロリと涙を流す。

　その後、また約４時間ほど不動のままで土下座し続けたセイバーは、そろそろ日が落ちてきたかという頃合いで立ち上がり、ようやく夕食作りに入っていったのだった。

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『では只今より、本日の料理を開始します！

　よろしくお願いします!!』

『コケーッ！』

　キッチンの壁に設置された固定カメラに向かい、セイバー＆ランスが元気に挨拶する。

　青色のエプロンと三角巾を装備し、気合充分といった出で立ちだ。

『本日はなんと……なんとカレーを作っていきます！

　どうですかシロウ！　ビックリしましたか？』

「バレてるバレてる。モロバレだよセイバー」

　ジャワカレー買ってたじゃんみたいな皆のツッコミも知る事なく、セイバーは調理台の上にゴソゴソと食材を並べていく。

　じゃがいも５つに、カレー粉の箱。そしてお米の袋が置かれる。

『ではまず、じゃがいもの皮を剥いていきましょう。

　ちゃんと芽を取り除く事も忘れません』

　袋から取り出し、水で洗い、一つづつ皮を剥いていくセイバー。「うむむ……」という真剣な表情が微笑ましい。

「あら？　ちゃんとピューラーを使ってるのねセイバー。えらいわ」

「慣れない者が包丁でやると、分厚く剥きすぎてしまうからな。

　下手をすれば食べる部分が無くなってしまう。

　何よりピューラーならば危険が少ない。良い判断だと思うよ」

　丁寧に丁寧に、時間をかけて皮を剥いていく。そして５分もすれば、まな板の上に皮の剥き終わった５つのじゃがいもが並んだ。

「なんだかもう……『そいっ！』って感じで切ってますね……」

「両手で包丁握っちまってるし……、まな板目掛けて振り下ろしてる感じだな……。

　それ大剣使う時の斬り方だろ」

「もうこの際、怪我さえしなければ何でも良い……。

　ある程度の大きさに切る事が出来れば、問題ないのだから」

「熟達すれば、包丁もすごく上手に使えるようになりそうだけど……。

　ここで上手にこなすのは、いくらセイバーでも無理よ」

　まるで「えいやっ！　そいやっ！」という声が聞こえてきそうな様子で、懸命にじゃがいもを切り終えたセイバー。

　それをいったんお鍋に入れておき、次はお米の準備に入る。

『さて、ここでお米を洗っていきましょう。

　……というよりも、お米って洗う物だったのですね。私は今日初めて知りました』

　ふむふむとお米を計量カップで計り、炊飯器の釜にサラサラと入れる。

　そしてセイバーはおもむろに“ママローヤルα“と書かれたボトルを握りしめた。

「「「　!?!?　」」」

『では、おもいきってグイッといきましょう。

　洗剤をケチってはいけません』

　驚愕するサーヴァント達、満面のどや顔で洗剤を入れようとするセイバー。

　その時――――なにやら玄関のベルがけたたましく〈ピンポンピンポンピンポーーン!!!!〉と鳴り、セイバーがその手を止めたのが分かった。

『……おや、来客ですか？　仕方ない、いったん手を拭って玄関に……』

　タオルで手を拭きながらパタパタとフェードアウトしていくセイバー。

　すんでの所で回避された惨劇。サーヴァント達は胸を撫でおろす余裕もなく、いまだ呆然としている。

「…………あ、あいつ今……洗剤で米洗おうとしてなかったか……？」

「……いえ、あまりの出来事に、私はよく……」

　なにやら〈ギギギ……〉と首を動かし、たった今観た映像について確認を行うランサー＆ライダー。

「…………お、終わっていた。

　もしチャイムが鳴らなければ……ここで終わっていたぞッ!!!!」

　――――死ぬ。洗剤で洗った米を食えば、死ぬ。

　人間であれば良くて病院送り、悪けりゃその場でお陀仏……。

　それがこの“洗剤で米を洗う“という行為。いま自分達が観た物の正体。

「だ……ダメよセイバー!!　死んでしまうッッ!!

　お米は洗剤で洗っちゃダメなの!!　食べ物なのよッッ!!!!」

　そんな悲痛な声も届くハズ無く、今モニターには来客の対応を終え、再びキッチンへ入って来たセイバーの姿が映る。

『ふぅ、ただいま戻りました。どうやらあの方は隣に住む住人だったようで、

　引っ越しの挨拶などをされていました』

　そうカメラに向かって報告し、イソイソとお米の入った釜に手を伸ばすセイバー。目を見開いてそれを見つめる一同。

『あ、そういえばお米は洗剤で洗うのではなく、

　こうやって水で洗うのだそうですよ？　知っていましたか皆さん？

　先ほどの住人さんが、親切にも教えてくださったのです』

「「「　うおおおおおぉぉぉおおおおーーーーーーッッッ!!!!　」」」

　思わず雄たけびを上げるサーヴァント一同。ランサーなどはガッツポーズしながらひっくり返っている。

『ではさっそく洗っていきましょう。

　こうやって手を熊手の形にし、シャッシャッと回して……』

「　よかった……よかったわセイバーッ!!　あなた助かったのよッッ!!!!　」

「　命ッ!!　命を大事にッッ!!　……明日って今さっ!!!!　」

　思わず涙するキャスター。そして意味の分からない事を口走るライダー。

　歓喜の声を上げる一同を余所に……凛がそっと士郎の耳に口を寄せる。

「……ねぇ？　あの隣の住人って……士郎でしょ？」

「あぁ……一応マスクと帽子被って、バレないようにして行ったんだ。

　今後も何度かはこういうのがあるよ……。命の危険がある時とか」

　あんたも苦労してたのね……そう言ってポンと肩を叩く凛。士郎の方も俯きながら頷きを返した。

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　あの住人に十字勲章の授与を。セイバーと士郎は菓子折り持って挨拶に行くべき。

　そんな熱い議論をサーヴァント達が交わしているうち、セイバーはお米の準備をし終わり。再びカレーの調理に入った。

『ではこのまま少しだけじゃがいもを炒めて、その後にお水を入れます。

　この水加減が肝となってくるでしょう』

　コロコロと転がしながら、鍋底でじゃがいもを炒めていくセイバー。ちょっぴり焦がしてしまったものの、そこはご愛敬である。

　そしてウンウンと悩みながら計量カップで水を注ぎ終え、お鍋に蓋をした。

『このまま１５～２０分ばかり火をかけていきましょう。

　その後、カレー粉を入れて味付けです』

　ジャワカレーの箱の後ろを熟読し、キリッと言い放つセイバー。

　彼女のイメージの中では、いつもＴＶで観ている“料理の先生“をやっている気分なのだろう。

　私は立派に料理をこなしています――――そう士郎に報告するかのように、誇らしげな顔だ。

　その後、キャッキャとニワトリと戯れる彼女の映像をバックに「～１５分後～」というテロップが画面に表示された。

『では、いよいよカレーを投入です。

　作り置きを考え、今回は一箱全てを使います。１２皿分ほどだそうです」

　蓋をパカッと開けると、そこから暖かな湯気がホワッと立つ。

　中ではじゃがいもがグツグツと煮立っており、もうほのかに美味しそうな香りがしている。

　今回はじゃがいもだけなのであまり必要ないが、最低限のアクだけをお玉で軽く取り除いた後、セイバーはパキパキとカレーのブロックを割っていき、それを投入した。

『ゆっくり……かき混ぜる……。具を崩してしまわないように……』

「なんだか微笑ましいわ♪　そんな慎重でなくても良いのよセイバー♪」

　もう足がガクガク震えてるんじゃないかという不器用さで、セイバーがお鍋をかき混ぜてカレー粉を溶かしていく。その様をのほほんと見つめる一同。

『さて、カレーを投入して約１０分ほどが経ちました。

　一度味をみてみる事としましょう』

　改めて蓋をパカッと開け、小皿にちょびっとカレーを入れるセイバー。

　こうして料理の味見をする士郎の姿を見て「かっこいいなぁ」といつも感じていたものだが、今はセイバー自身が料理人である。なにやら顔がにやけてくる心地だ。

『……ふむ。……ふむふむ』

　どうやら、感触としては“悪くない“という様子なのが見て取れる。

　セイバーは料理の入門者、加えて今回のカレーは具も少ないのだ。ここは凄く美味しいカレーというより、“ちゃんとしている“事こそが真の合格点だと言えるだろう。

　そしてどうやら、それはしっかりと達成されたようだ。

「上出来上出来ッ！　食えさえすりゃあこっちのモンだろ！」

「当初はどうなる事かと思ったものです。これなら何の問題もない」

「しっかり箱の説明通りに作ったのだ。失敗する道理が無いさ。

　それにじゃがいもカレーというのも、満更捨てた物ではないぞ？」

「私はじゃがいものカレー好きよ？　とろみがあってとても美味しいもの♪」

　そう和気あいあいと話すサーヴァント達。

　……それを余所にセイバーは、なにやら「ムムム……」とへの字口。そしてゴソゴソと調味料の棚を漁り始めた。

「……ん!?　なんだオイ、気に入らねぇってのか？」

「このままで美味しいのだから、あまり余計な事は……」

「拙いな……これはカレーを失敗する典型的な例だ。

　余計なマネをして、全てブチ壊しという……」

　そう一同が心配そうに見守る中……セイバーは棚から一本のボトルを取り出し、大さじのスプーンを使ってお鍋に入れていく。

「――――ねぇッ、これウスターソースよね!!??」

　驚愕の声を上げるキャスターを余所に、セイバーが“ちょうどいい量“のウスターソースを加え、味を調えていく。

「　あの野郎ッ、やりやがった!!!!　どこで覚えたんだそんな事!!　」

「　ソースは野菜を濃縮した物ッ！　カレーの味に深みが出ますッ!!

　　このように適量を使用するならば、このカレーは……!!　」

「　――――ミラクルッ!!　ミラクルだセイバーッッ!!!!

　　……たとえ少し具が物足りないカレーでも、これならばッッ!!!!　」

　思わず床から立ち上がり、一斉に雄たけびを上げるサーヴァント達。

　今衛宮家の居間は、熱狂に包まれている。

「　――――あっ！　あれよみんな!!　農家のッ!!

　　あの農家のご婦人が教えてくれたんだわ!!!!　」

　それを聞き、さらに雄たけびを上げる一同。

　もうその様は、某外国人４コマで『ＹＥＡＨＨＨＨＨ!!!!』とガッツポーズするお兄さん達のようだ。

　今日の午後、セイバーと談笑していた農家の奥さま。彼女はセイバーがカレーを作ると聞き、ちょっとしたコツなどを教えてくれていたのだ!!

「　ありがとぉぉぉおおおーーーーーーッ!!!!

　　農家のおばさんありがとぉぉぉおおおーーーーーーーーッッッ!!!!　」

「　彼女に感謝をッッ!!　ノーベル平和賞をッッ!!!!

　　今すぐペガサスに乗って届けに行きたいですッッ!!!!　」

「　あったけぇなぁオイ！　人のぬくもりッ!!!!

　　人の情けが身に沁みらぁな!!　なんか涙出てきたよオイッッ!!　」

「　貴方がたを守るッ！　貴方がたの為に戦うッッ!!

　　それが我々“英雄“の使命だッッ!!!!　」

　終いには本当に『ＹＥＡＨＨＨＨ!!!!』とか言い出し、本当に某外国人４コマみたくなるサーヴァント達。

　その光景を、マスター勢の４人がなんとも言えない様子で見つめた。

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「バカ野郎ッ！　カレーにぼんち揚げ突っ込むヤツがあるか!!」

『――――？』

　そしてカレーの実食時、ホクホクとじゃがいもカレーを頬張っていたセイバーがおもむろに何かを思い付き、満面の笑みで「カツカレーです！」とか言い出して、カレーにぼんち揚げを入れた。

　一応食べられなくはないのか、何やら不思議な表情のままモグモグと咀嚼していくセイバー。その顔はなんとも言えない感じの表情だった。

『ふむ、今度からこれは別々に食しましょう。その方が良い』

「当たり前でしょうに！　さっさと食べちゃいなさいなっ!!」

　そんな事をしながら食事を進めていく内、ふとちゃぶ台カメラにランスロット（雌鶏）の姿がどアップで現れ、「コッコッコ」とカレー皿に寄って行くのが見えた。

『構いませんよランスロット。この円卓には上座も下座もない――――

　一緒にカレーを食べようではありませんか』

　そんな風に「モグモグ」「コッコッコ」とカレーを平らげていく二人。

「円卓って言っても、小さなちゃぶ台だけどね……。

　まぁセイバーが良いなら、それで良いわ♪」

　初めて作った料理を囲み、一人と一羽が笑い合う。

　それはとても幸せで、心から満たされた表情に見えた――――