一か月一万円で生活するアルトリア・ペンドラゴン

騎士は徒手にて死せず(ナイト・オブ・オーナー)

『丈夫なたまごを産むためには、健康が不可欠だ』

　ちゃぶ台カメラに、セイバーとランスロット（雌）が仲良く並んで映る。

『環境や食事はもちろんですが……なにより健康の為に必要なのは、

　“適度な運動“ではないかと私は思うのです』

　ズイッと身を乗り出し、カメラにドアップになるセイバー。それに合わせてランスもズイッと身を乗り出す。「コッコッコ」と喉を鳴らして。

『思えば昨日までの二日間、我らはただただ卵を産もうとし、

　こうして床に伏せているばかり』

「オメェは伏せてなくていいんだよ。ほっといてやれよ」

『……しかし、それではいけません。

　なので本日より、我らの日課に運動というものを取り入れようと思います。

　――――さぁ行きますよランスロット！　私についてきなさいっ！』

　胸元で〈ぐっ！〉と手を握り、その場でピョーンと飛び上がるセイバー。着地と共に床にしゃがんだ姿勢となり、そのままヨチヨチ歩き出した。

「――――ん゛ふっ!!」

「――――こ“ふッ!!!!」

　口から何かを噴出するサーヴァント達。衝撃的な光景を目にし、驚愕の表情を浮かべる。

　それもその筈、いまセイバーがやっているのは“あひる歩き“だ。

　床スレスレまで腰を落とし、おしりをフリフリしながらアヒルさんよろしく歩いているのだ。ひよひよ、ひよひよ。

『そ～れ、いっちに♪　いっちに♪』

『コッコッコ』

　満面の笑みでおしりを左右に揺らし、部屋をぐるぐる周っていくセイバー。後ろにランスを引き連れ、仲良く行進だ。

「ごっ、ごめんねセイバーッ！　笑ってはダメなんだけどっ……！」

「流石にこれはッ……!!　かっ、彼女は真面目にやっているというのにッ……!!」

　必死に笑いをかみ殺すサーヴァント達。ランサーなどはもうひっくり返って悶えている。

「愛らしいっ！　愛らし過ぎますセイバーッ!!

　なんですかこのかわいい二人は！　私をどうする気ですか!!」

「な、なんつーいい顔してんだセイバーは!!

　俺ぁもうダメだッ……！　笑っちまうっ……！」

　おいっちに、おいっちに。コッコッコ。

　モニター内の微笑ましい光景と、この場の地獄のような光景との対比がすごい。

「ちなみにコレ、これから毎朝やるぞ。

　セイバーとランスの朝の日課だから」

「てめぇ坊主ッ!!　いまお前ッ……いまッ!!」

　もう我慢出来ずガハハといくランサー。他のメンバーも耐え切れずに撃沈だ。

　現在画面には、テテテと全速力したり牛歩のようにノッシノシしたりと、あひる歩きでストップ＆ゴーを試みるセイバーが映っている。懸命にトテトテついていくランスも愛らしい。

　笑ってしまった事を心の中で騎士王さまに詫びつつ、必死に口元を押さえてにやけるサーヴァント達だった。

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　～一か月一万円生活、四日目～　（ナレーション、カレン・オルテンシア）

『――――さぁ行きますよランスロット！　そ～れいっちに♪　いっちに♪』

「　連続アヒルやめろ!!　俺らを殺す気かッッ!!　」

　ようやく画面が切り替わり、「助かった……」と思って手を下ろした瞬間に、またアヒル歩き。

　再び口元を押さえ直し、プルプルと震えながら画面を観る一同。

　ライダーなどはもう「～～ッッ♡♡♡」と座布団に顔を埋め、足をバタバタさせているが。

「なにこのハイパーあひるタイム！　そういう番組なの?!」

「私なにか良い事しましたか……？　何かのご褒美ですか……？」

　なにやらおかしな事になっているライダーはさておき……やがて映像内にカレンボイスのナレーションが入る。

『土下座をするばかりの惨めな一日を終え、新しい朝を迎えたセイバーさん。

　今日も乞食のようにウロチョロと徘徊し、健気にたまごを探します――――』

「言い過ぎだろオメェ。頑張ってんだよコイツも」

　カレンの花のような声で言う毒舌はともかく、イソイソと部屋を見て回るセイバー。

　ちなみにカレンのナレーションによると、昨日もセイバーの食事は納豆１パックとごはん一合であったらしい。

『……無い。やはり無い』

　沈痛な面持ちで床を見つめるセイバー。どうやらこの日もランスはたまごを産まなかったようだ。

『まぁ昨夜は一晩中ランスを見ていましたから、当然と言えば当然ですが』

「ホントに一晩中やったのね。なにその無駄な情熱」

　セイバーも初日に言っていた通り、ニワトリはとてもデリケートな動物だ。今すぐ飛んでいって「お前が原因なんだよ」と言ってあげたいが、それも叶わぬ望みだ。

『ふむ、では今後の為、一度ニワトリの事を調べてみましょうか。

　シロウ、ありがたく使わせて頂きます』

　ノートパソコンの電源を入れ、ブラウザを立ち上げていくセイバー。なにやらランスも興味津々のようで、一緒になってノーパソを覗き込んでいる。

『にわとり……友……共存……と』

「心意気は買う。だが“ニワトリ“、“飼育“にしたまえ」

　やがてなんやかんやしつつ、セイバーは無事にニワトリ飼育についてのページに辿り着く。そこにはニワトリを飼う為の心得や、たまごを産みやすい環境について沢山書かれている。

『なるほど……ニワトリがたまごを産む為には“光“が重要なのですね。

　光を浴びる事により体内に栄養素が作られ、たまごを産む為のエネルギーになると』

「これに関しては問題なさそうですね。この部屋は日当たり良好ですから」

「うむ。ランスも機嫌良さそうにしているからな。問題はあるまい」

『後は、やはり“ストレス“が大敵であるようだ。

　環境の変化、縄張り意識、飼い主への信頼……。

　ランスが快適に過ごせるよう、これからも精進していかなけれは』

「やり方はともかく、よくやってはいるんだよなコイツ。

　ランスも心を開いてっし、こうして努力も惜しまねぇ」

「目指せニワトリ博士ね♪

　このまま頑張っていけば、きっとランスも応えてくれるわ♪」

　後は土下座を止め、プレッシャーかけるのを止めさえすれば充分いけそうなのだが……。画面の中のセイバーと共に、サーヴァント達もウンウンと唸る。

『ん？　……こらランスロット！　いけません！』

　セイバーの声に思考を中断し、モニターに視線を戻してみれば……、そこにはなにやらキーボードの上に乗ろうとしているランスと、それを困り顔で阻止しようとするセイバーの姿。

『乗ってはいけません！　これは我が主の大切な……、ってコラ！

　そこに座ったら画面が見えませんよ……ランスロット！』

　セイバーが「あわわ……」と窘めるも、「つーん！」とばかりにその場を動こうとしないランスロット（雌鶏）。

　どうやらセイバーがパソコンばかりしているのが気に喰わず、「わたしとあそんで！」と意思表示しているのが見て取れる。

『あぁ、マウスのコードが足に……。

　絡まってしまいますよランスロット？　ダメと言っているのに……』

（つーん！）

　何度余所に行かせようが、その度にトトトと歩いてきてセイバーの前に座るランスロット（雌鶏）。

「パソコンなんかやめて、わたしを見て」と、徹底抗戦の構えである。

「イチャつきやがって。見せつけてくれんなぁオイ」

「ランスもこういう所があるのね。可愛らしいじゃないの♪」

　なにやら微笑ましい光景に、見ている者達の頬も緩んでくる。

　流石の騎士王さまも、ニワトリさんにかかっては形無しのようだ。

「……えっと。私を“萌え殺す“という事で、よろしいですか……？」

　そして〈クラッ……〉とばかりに崩れ落ちていくライダー。

　アーチャーが慌ててそれを支えるも、彼女はもう目が♡の形になってしまっており、「ほぅ……♪」と甘い吐息を漏らし続けている。

「気ぃ失ってやがる。駄目だなコリャ」

「幸せそうな顔だ……。とりあえずここに寝かせておこう」

　桜と慎二に預けられ、額に冷たいタオルを乗せてもらうライダー。

　脱落者とかあるんですね……（驚愕）とは思いつつも、とりあえずモニター画面に向き直るサーヴァント達。

『あぁ、これでは調べ物は出来ない。

　仕方がない。一度ランスロットを連れて、農家のおじさんの所に行きましょう』

　機嫌を直してもらうため、優しく背中を撫でてやる。

　それからセイバーはランスを抱きかかえ、農家のご夫婦の家へと向かった。

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『あんれぇ～、一晩中見てたんかぃ？

　ニワトリは夜たまごを産まんよ(・・・・・・・・・)？』

　セイバーの背後に〈ピシャーン！〉と雷が落ちる。

　どうやら農家のおじさんによると、一晩中土下座したのはまったくの無駄であったようだ。

『日中にしか産まんようになっとるんじゃよぉ～。

　たまご産むにゃあ、お日様の光がいるらしくての？』

『そ、そうだったのですか……』

「やっちまったなオイ。目の下にクマできてんぞ」

　途中で中断せざるをえなかったが、さっきのHPで見た“光が必要“とはこういう事だったのだろう。

　夜に土下座するのは無意味だったが、せめてセイバーの愛は届いたと思いたい。

『あぁ、それとこの子を見てて分かると思うんじゃが。

　今はニワトリにとっちゃあ、“羽の生え変わり“の時期でなぁ～』

『確かに。ランスロットの羽がたくさん部屋に落ちています』

　そうであったかとフムフム頷くセイバー。農家のおじさんのお話は、やはり為になる。やって来て正解だったと確信している様子だ。

『じゃから今、羽を作るんに沢山の栄養が必要での？

　この時期のニワトリは、たまごを産まんのよ(・・・・・・・・・)』

『　!?!?　』

「「「　!?!?!?　」」」

　もうピシャーンどころか〈ズガァァァン!!〉みたいな稲妻がセイバーの背後に落ちる。

　一緒に話を聞いていた一同も、アングリと口を開けてしまっている。

『この子を見とると、お嬢ちゃんが本当に大事に飼ってくれとるんが分かるよぉ。

　うちの家内も言うとったが、お嬢ちゃんにならもう、何の心配もなぁわ。

　今はこの子にとって大事な時期じゃから、のんびり見守ってやっておくれ。

　この子は妙にがんばり屋なのか……、たまに産みよる事もあるでな？』

　頭をグワングワン揺らし、放心状態に陥っていたセイバー。

　しかしおじさんの暖かい言葉を受け……、この場に意識を戻す。

『はい、必ず――――

　ランスロットは私の盟友。必ず守ります』

　おじさんの目を見つめ、はっきりとした言葉を返す。

　自分を信じてランスを預けてくれたこの人に、しっかりと報いる事が出来るよう。

　今一度、誓うようにして。

　その姿を見てサーヴァント達は、もうため息すら出なくなる。

「……悪ぃ、なんも言えねぇわ」

「あぁ、同感だよランサー。私も言葉が見つからん……」

「誰も……悪くない。悪くないのに……」

　心からの感謝を告げて、セイバーがおじさんの家を後にしていく。

　その背中からは、彼女の表情を読み取る事は出来なかった。

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『募金お願いしまーす！　お願いしまーす!!』

　ランスを抱きかかえ、ゆっくりと帰路を歩くセイバー。

　ふと彼女が目線をやれば、そこには駅前で募金活動をしているらしき学生達の姿があった。

『震災に遭われた方々の為、募金をお願いしまーす!!』

『僕らでチャリティーマラソンをやりまーす！　応援よろしくお願いしまーす！』

『お願いしまーす!!』

　学生服に身を包み、必死で声を上げる少年少女たち。

　たとえ通りすがる人々に無視されようが、怪訝な目で見られようが、精一杯声を上げ続ける。

　額に汗を流し、一生懸命な姿がひしひしと感じられた。

『――――』

　セイバーの足が止まる。

　今も必死に声を上げる少年少女たちを見つめ、氷のように固まったまま動かない。

「……お前、まさか」

「……」

　でも迷ったのなんか、一瞬だ。

　セイバーが財布を取り出し、少年少女たちのもとへ駆けて行く。どんどん彼女の背中が遠ざかっていく。

『ありがとうございます！　応援ありがとうございます！』

『『ありがとうございます!!』』

　コトンと、５００円玉が募金箱に落ちる音が聞こえた。

　この場にいる子供たちは、５人。その全ての想いに報いるようにして。

『応援しています。がんばって下さい――――』

　やがて子供たちの声に見送られ、セイバーがカメラのあるこの場に戻って来る。

　その表情は伺えない。ただ言葉も無く、再び帰路を歩き出す背中だけが画面に映っている。

「義を見てせざるは勇無きなり……か」

　静まり返る衛宮家の居間。

　小さく呟いたアーチャーの声だけが、響いた。

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　ランスを膝に乗せ、背中を撫でてやる。

　家に帰ってからセイバーは特に何をするでもなく、ただこうしてランスと共に過ごしていた。

『あの子らは、今も懸命に声を上げているのでしょうか』

　セイバーが呟く。今日ちょっと拗ねさせてしまったランスを慈しみながら。

『あれは私のお金ではない……。シロウが預けてくれた大切なお金だ。

　申し訳ありません、マスター』

　カメラの存在も忘れ、誰に言うでもなくセイバーは呟く。

　その瞳も、どこかここではない場所を見つめているように思えた。

『あの子らは、学生だった。

　きっとシロウやリンと、同じ年ごろだ……』

『シロウは今どうしているだろうか？　リンとサクラは元気にしているだろうか？

　……まだ四日しか経っていないというのに……駄目ですね私は』

　誰かの為に頑張る姿――――それが士郎たちと重なって見えた。

　セイバーは何気なしというように、天井を見上げる。

　その顔はこちらからは見えず、彼女が何を想うのかは、窺い知る事は出来ない。

　しばらくの間、そんな時間だけが静かに過ぎていったが……膝に乗っていたランスが、じっとセイバーを見つめるように顔を上げている事に、ふと彼女は気付く。

　ランスは喉を鳴らす事なく、静かにセイバーを見つめている。

　言葉が通じぬこの子の気持ちなどセイバーには分かるハズもない。それでもセイバーはランスに笑みを返し、そっと彼女の口ばしに指で触れた。

『折れていた、かもしれない……。

　今日のあの子らを見て、私は泣きながら衛宮家へと駆け戻っていたかもしれない。

　シロウのもとへ……。今すぐシロウに会いたいと……』

　苦笑しながら、ちょんと口ばしに触れる。

　その仕草はどこか、ランスに“感謝“を伝えるかのように。

『でも、貴方がいる。

　ランスロット、私には貴方が居てくれたのです。

　だからこそ、ここへ戻って来る事が出来た――――』

　そっとランスを床に降ろし、目線の高さを合わせる。

　そして心からの感謝を。そして親愛を。

『ありがとうランスロット、共に居てくれてありがとう。

　私を支えてくれて、ありがとう――――』

　やっと伺う事の出来た、彼女の顔。

　それはまるで花が咲いたような、心からの笑み。

　再び優しく背中を撫でてもらいながら……、ランスがその顔を、じっと見つめていた。

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　～一か月一万円生活、五日目～　（ナレーション、葛木宗一郎）

「　声しぶッ!!　」

　先ほどのシーンからの、突然のミドルボイス。その落差にひっくり返るランサー。

「宗一郎ッ！　いま宗一郎のお声がッ!!」

「いや……とても良い声だな葛木先生は。

　さすが毎日教壇に立ち、授業を行っているだけある!!　驚いたよ私は……」

「こっちの仕事でも食えるんじゃねぇのか？

　なんつーか、耳に心地良い声だぜ。ずっと聴いてられるっつーか……」

　大絶賛の葛木宗一郎ボイス。

　後に流れた「セイバーはあれから夕食作りに入り、もやし炒めを作った」というナレーションもみんなに大好評だった。

　どうやら彼の渋い声で言う“もやし炒め“というワードが、妙にハマったらしい。大盛り上がりである。

　もっとしゃべってくれ、もっとしゃべってくれ、そうみんなうるさい。

『おはようございますランスロット。

　……おや？　今日はそちらにいるのですね』

　背筋をぐ～っと伸ばし、いつものように微笑みかけるセイバー。

　ランスロットも顔を向けて「コッコッコ」と返事を返すが、その場から動こうとはしない。

　いつもセイバーの眠る布団の上で一緒に眠るのだが……どうやら今は藁の上に居るようだ。

『いけないいけない、少し寝過ごしてしまったようだ。

　いつもは私の方が早いのに、今日は負けてしまいましたね』

　流石はニワトリだとウンウン頷き、何故か誇らしげにランスを見る。

　私の友は頼れる早起きさんです。そう自慢げにカメラに報告する。

『さて、では顔を洗った後、我らの朝食を準備し……。

　ん？　ランスロット、なんですかソレは？』

　セイバーが腰を下ろし、ランスと目線を合わせる。……その時ふいに、ランスの後ろの方に何か白い物がある事に気付いた。

『ランスロットのおしりは毎日見ていますが、

　そのような白の模様は無かった…………って、ランスロット?!?!?!』

　思わず〈グルンッ！〉とランスに顔を向け、目を見開く。

　ランスの方は今ものほほんと……だが心なしか“得意げな顔“でセイバーを見ている。

「あの野郎、まさかッ!?!?」

「なっ……!?!?」

「ランスちゃん?!　貴方ッ……!?」

　セイバーが座った状態から〈グルルルッ!!〉と前方三回転ひねりを決め、即座にランスの後ろに回り込む。無駄な身体能力。

『――――たまご！　たまごだぁーーっ!!!!

　ランスロットがたまごを産んだぞーーーーーっっ!!!!』

　立ち上がり、まるで王冠のように頭上高くたまごを掲げる。テッテレー♪　とばかりに。

　そのバックには後光が差しており、〈ペッカー!!〉というファニーな効果音が流れている。士郎が頑張ったのだ！

「アイツ空気読みやがった！　産みやがったぞオイ!!」

「なんと……なんという忠臣だ君はッ!!　従者の鏡じゃないかッ!!」

「ランスッ……あぁランスッ!!

　やったわぁランスロットぉぉぉおおおーーッッ!!!!」

　冬木に響けと、まるで世界中に聞かせてやるかのように、セイバーとサーヴァント達が叫ぶ。

　その声に驚いて「えっ?!　なんですか?!」とライダーも飛び起きた。無事生還である。

『やりましたねランスロット！　こんなにも友情に厚い者を、私は知りませんッ!!!!

　あぁ、ありがとうランスロット……ありがとう……!!』

　たまごを大切に保管し、「アハハ！　アハハ！」とランスを抱き上げる。

　一人と一羽が、１LDKの部屋でくるくると周る。

「えっ、朝ですか？

　あぁランスはいつも本当に愛らしい……って、え？」

　記憶がノーパソのシーンで止まっているライダーを、置き去りにして。