ひねくれ提督の鎮守府建て直し計画

晩御飯と妖精

「…お陰で執務も終わったよ。ありがとな」

三人を撫でてやると、各々満足げに笑った。

「もーっと私に頼って良いのよ！」

「えへへぇ…頑張ったのです！」

「こ、これくらい当然なんだから！」

無論、俺の机の上にはまだまだ大量の書類が乗っているが、見ないものとする。

何故ここで切り上げたのかと言うと、そろそろ一人でやらないと不味いというのもそうだが、晩御飯の準備があるからだ。

「…」

「…」

「…」

「…」

「…」

…まるで当然のように部屋を出る俺の後をてくてくとついてくる島風+三人。

足を止めれば奴等も止まり、足を早めれば奴等も加速した。

「だぁぁぁっ！！！ついてくるなよ！！」

振り向き、大きな声を出す。

「だって～雷～」

後ろを向いてさも当然のように言う島風。

「だそうよ？電」

そして雷も同じく後ろを向いて言う。

「だそうなのです暁ちゃん！」

そしてそして電も同じく言う。

「ふ…ふぇっ？！」

暁は回りを見渡して涙目になった。

…なんのコントをしているんだこいつらは。

「全・員・だ・よ！」

島風、雷、電に軽くデコピンを決める。

すると妙にむくれながら島風が言った。

「だって提督、落ちた塩探して食べそうだもん」

「流石にそこまでしねーよ！！」

コイツは俺をなんだと思ってるんだ

「そ、そんなんじゃダメよ！！！」

「だからやらねぇよ！！！！」

「流石にそれはちょっと…なのです…」

「レディはそんな事見過ごせないわ…」

何故俺の話を聞かないんだろうか。

頭を掻いていると、電が首をかしげた。

「それで…何処に行くのですか？」

「何処って…そろそろ晩御飯を作らねぇとな」

「今度はなにつくるのー？」

「何にしようかねぇ…量が量だからな…」

そう、全員が全員沢山食べるともかぎらないから、自分の意思で好きな分量を調整できるようなものが好ましい。

それも、ステーキのようなものだと途方もない時間がかかるだろうから、一度に大量に作れるようなものじゃないと駄目だ。

「…司令官さんが作るのですか？」

と、突然不思議そうに尋ねてくる電。

「何言ってんだ…昼も俺が…いや、空母と島風が作ったな…ありゃあ…」

「えっ…？空母の人たちが用意したんじゃ」

雷が驚いたような顔を見せた。

「そうだぞ？」

「作ろうって空母の人たちを説得したのは提督じゃん！！」

「だからお前らは精々空母に感謝s…島風ェ！！」

恩を売るような真似はしたくないと言うのに

気がつけば島風が拉麺を作るように至るまでの経緯を事細やかに説明している。

「そ、そうだったのね…」

「な、なのです…」

「へ、へぇー…」

三人が英雄でも見るような目を向けてきて、俺は妙にむず痒くなった。

そして厨房への扉を開ける。

暗い厨房の明かりをつけると、涙を流しながら立つ女性の姿があった。

「…へ？」

「ま、間宮さん…っ！？」

駆け寄る暁。

間宮と呼ばれたその女性は涙を拭うと、何でもないのよ、と笑い、その後ろに立つ俺の姿をみてぎょっとしたような顔を浮かべた。

「…どうも。最近ここに配属されたー」

「葛原司提督ですね。把握しております。」

「それでー」

「それで、その提督様がこんな所へ何のご用でしょうか、ここに来ても良いものは何もありませんよ。では、私はこれで」

こちらが話す暇もなく捲し立て、早々に出ていこうとする彼女の腕を掴んだ。

「ひっ…」

「悪いがそのまま行かせるわけには行かねーわ」

「…離してください」

心底嫌そうに言われたので、手だけは離す。

「…何の御用でしょうか」

捕まれた部分を擦りながら言う彼女の目からは、隠す気もない敵意が溢れており、何時その辺にある包丁で襲いかかってきてもおかしくないほどの殺気を孕んでいた。

自然と俺を庇うように前に出る島風と雷

「安心して？司令官、私が居るじゃない！」

「提督に何かするなら許しませんよーっ！」

暁と電は何もせずとも、咎めるような瞳を間宮に向け、彼女は驚いたように少し目を見開いた。

「…貴女達…」

「皆、ありがとな。気持ちは嬉しいが…大丈夫だ」

「…」

「そうなの？ほんとに大丈夫…？」

「本当なのです…？」

「間宮さん…司令官は悪い人じゃないわ…っ！」

別々な反応を見せたが、各自分かってくれたようで、一先ずピリピリした空気だけは去ってくれた。

「…」

「…」

気まずい沈黙が流れる。

…仕方ないよな。

先に沈黙を破ったのは、俺の方からだった。

「まずは、いきなり腕を掴んだこと、済まなかった。お前がもし…いや当然、提督に少なからず嫌な思いを抱いている筈だ。万一にトラウマになっていたりしたらと思うと…今の行動はあまりにも軽率で…思慮に欠けていた。だから…それは、謝らせてくれ」

頭を下げる。

間宮と呼ばれた女性は慌てて顔を上げさせた。

「提督と言うのはそう簡単に頭を下げて良いものではございません！」

「簡単に下げた訳じゃない。今回の俺の行動はあまりにも悪い。」

「…そんな！」

「そして、二つ目。泣いている理由を聞かせてくれないか。何もないと言うのは無理があるぞ。」

「…何で…」

「泣いてるのが目に入ってしまったらな、話を聞くのが提督の仕事なんだ。」

目を合わせると、彼女は拒絶するように目を背けた

「…何か不都合でもあったか？だとしたらそれは俺の責任でもあるし、できる限り何とかしてみるが…」

「…」

「…まぁ、話せないなら今は良い…さっきお前は何をしに…と聞いてきたが…これから全員の晩御飯の準備をするところだ。…手伝ってくれ。」

「…ほう、手際が良いな。」

感心から呟くと、雷が胸を張りながら言った

「当然よ！間宮さんは昔、皆の料理を作っていたんだから！！」

「…そうなのか？」

「…前任の提督に艦娘の料理を作るのは禁止されましたがね。」

一切手を止めず、ぶっきらぼうに言う間宮と、肩を落とす雷。

「…そうか。」

必要以上に踏み込まないように気を付けよう。

次こそ心に決めたその時だった。

「…貴方は…」

「？」

しばらく黙り、意を決したように、顔をあげると、憎々しげに溢す。

「…お昼に、拉麺が出されました。」

「そうだな。」

話が見えない。

相槌を打ち、続きを促すと、ダン、と包丁をまな板に置き言われた。

「あれは、貴方が作ったものですよね」

「…そうだ」

肯定すると同時に、少し苛立たしげに髪を掻き言われる。

「…何故料理するときに私に声をかけてくださらなかったのですか？」

「いや、それは…」

「私たちは数年間なにも飲まず食わずだったんです。わかりますか？突然拉麺なんて重いものを食べたらどうなるか、予想できないんですか？」

慌てて四人を見る。

「お前ら、不調はっ！」

「…大丈夫です。食後に全員に確認を取りましたが、これと言って体調を崩している人は居ませんでした」

「…そうか」

そっと胸を撫で下ろし、近寄ってきた電を撫でた

「司令官さん…？」

嬉しそうに、だが、少し心配そうに此方を見る電をみて、自分がいかに馬鹿だったか痛感する。

「…間宮、だったか。ありがとう。」

「へ…？」

「次からはちゃんと相談することにする」

頭を下げると、間宮は何故か、小さな声でごめんなさい。と言い、顔を背けた。

晩御飯を食べる全員を背に、執務室に戻ると、妖精が机に座り、不思議と何処か大人びた笑みを浮かべる。

「おやおや、ていとくさん、ひどいかおですね」

「…少しな、俺は浮かれているらしい。」

「そうですかね？」

「…あぁ。」

頬を叩き、気合いを入れ直した。

「俺がしっかりしないといけないんだ。」

「…そうですか」

妖精はそれだけ言うと、とことこと歩み寄る

「そんなあなたにろうほうです！！！」

「…」

どぅるるるる…等という下手くそな効果音と共に、俺の机の引き出しがひとりでに開き、中から大量の妖精が飛び出した。

「…はっ？」

「こんなばかなていとくなのー…」

だいじょうぶー？と何やらよくわからない確認を取ると、彼女達は口々に話し始めた。

「もちろんさー！」

「ささえがいがありますねぇー！」

「めつきわるいねー！」

「うおおおおー！！！！」

「…」

何人か余計なお世話なことを言いやがったが、突っ込む与力もなく、後ずさる。

そんな俺を振り向き、にやっと笑うと、妖精一号は俺に言った。

「ようせい、ななじゅうさんにん？ただいまをもって、ちんじゅふにちゃくにんしましたー！！」

「「「しましたー！！！！！！」」」

…ハハハ。これは何の冗談だ。

手のひらの上で美味しそうに、自分の身体ほどのキャラメルを食べる妖精一号。

「…んふー！はたらいたあとのめしはうまいぜ」

「…お前の分しか用意してなかったわ…」

「あのていとくはけちだぁー！！」

「えこひいきだーー！！！」

「おうぼうだー！いんぼうだー！！」

背中にはそれが不満とポカポカ殴ったり体当たりをしてくる妖精達。ハハハ、効かねぇよバーカ。

「ようせいじるしのどりるー！」

「どんなものでもつらぬきます！！」

「このばかにかざあなをあけてやれー！！」

「じごくでこうかいしろー」

…俺が悪かった。頼むからそれだけはやめてくれ。

キャラメルをすべて食べ終わったのだろう。

自分の手のひらを数度ペロペロとなめると、妖精一号は立ち上がった。

「おいしかったです！！」

「そうか…。お前らも折角来てくれたのにすまんな。明日用意しておくから…あ、角砂糖ならあるぞ」

机の上に転がすと凄まじい速度で食べ始めた。

そんなに飢えてたんかコイツら。どうしたよ。

若干引いているとクイと服の裾を引っ張る一号。

「どうした？」

「ていとくさんー、むりはよくないからね？」

…心底心配そう、といった瞳で此方をみる妖精から目を反らし、誤魔化すように呟いた。

「…お前の名前を決めねーとな」

「…へ？」

「一番最初に来た妖精だ。…イチ、とかどうだ。」

生憎とネーミングセンスには自信がない。

そのままな名前を言うと、妖精は心底おかしそうに笑った。

「わたしたちになまえをつけてもとくなんてありませんよー！…あと、いちばんさいしょにきた ようせい はあのこだよー？」

一号が指差した先に居る妖精は、こちらに気がつくと手を振ってくる。

「…？」

どういう意味だ？この鎮守府に最初に来たのはお前じゃなかったのか…？？

考えるがよくわからず、思考を中断させた。

「…得があるか無いかじゃねぇ。俺がお前に名前をつけたいだけだ。…めんどくせぇ。タマでいいか？」

「！！！」

冗談だ、と言おうとして視線を落とすと、心底嬉しそうな顔を浮かべる妖精。

「…え？」

「…たま…たま……ふふ。たまですか。」

「え？気に入ったの？」

嘘だろ？たまだぞ？

「もういちど、およびください！」

「…タマ…」

「はいです！！！」

心底元気そうに返事をすると、妖精、否、タマは、今まで見せたことがないような…まるで、向日葵のような笑みを浮かべ言った。

「これからよろしくおねがいしますねっ！！」

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執務をしていると、男は急激な眠気に襲われる。
「がっ…」
抗い難い眠気だ。だが、寝るわけにはいかない。
必死に抵抗していたが、ついには眠ってしまった。
寝息が響く執務室に、そっと降り立つ妖精…タマが居た。
「まったく…しかたのないひとです」
彼女が指をならすと、男の身体は操り人形のように歪な動きで立ち上がり、自室の部屋のベッドに入った。
再び寝息を立て始めた男の側で、横になり、両頬に手を当てながらタマは蠱惑的に笑う。
「かわいいねがおですねー…」
男の寝顔を眺め、優しい笑みを浮かべる。
何秒、何分、何時間経ったろう。
一瞬か、はたまた永遠のような時間が続き、気がつけば、タマはそっと彼の頭を撫でていた
「まったく…しんぱいかけないでください」
貴方には役目があるんですから、と、歪な笑みを浮かべたあと、妖精は再び柔らかい笑みに戻し言う
「いまはゆっくりおやすみなさい。わたしのだいすきな、ていとくさん？」

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明らかに筆が今回乗ってませんよねごめんなさいっ！？
いや、ほんと、書きたいシーンが出来ちゃうとそこに至るまでの経緯が書けなくなっちゃうんですね…無駄に先を見据えるべきじゃありませんでした…
次回はそれなりにシリアスとなるかもです…？
どうかどうか！！これからも彼等のことを生暖かく見守っていただけるとありがたいです…っ！！！