ひねくれ提督の鎮守府建て直し計画

夕立という少女

「………。」

扉の隙間から執務室を覗き込む。

中では、時雨が提督の執務を手伝おうとしているところだった。

「……」

何であの人たち書類の山を取り合ってるんだろう

というか、雷達は何をしているんだろう。

暫く眺めていると、取り合いも決着がついたのか

物凄く渋い顔で時雨に山を分ける男。

時雨はその顔を盗み見て、幸せそうに笑うと、

書類仕事を進め始めた。

『君が提督のことを気に入らなくてもいい。

無理に好きになるなんて、きっと彼も望まないだろうからさ。でも、一度自分の目で確かめてみたらどうかな、前任と同じなのか、違うのか。

それで何も感じなかったら僕も何も言わないさ』

時雨の声が蘇る。

「人間なんて皆同じっぽい。

…夕立は騙されないんだから。」

男を睨み付けながら、一人、呟いた。

「なーにをしておるんじゃ御主は…」

後ろから声をかけられ、

思わず大きな声を出しそうになる。

慌てて背後を見ると、

怪訝そうな瞳で此方を見る初春が。

「…提督の監視っぽい。」

答えると、彼女はやれやれ、

といった様子でため息をつき、ついてこい、といったジェスチャーをした。

言われるがままについていくと、

やがて執務室の隣の部屋、会議室に入っていく。

「…何してるっぽい？」

「ふんぬぅ…まぁ…見ておれ…！！」

ズズズ、と本棚を動かす初春を見ていると、

その後ろから黒いガラスが現れた。

執務室が丸見えだ。

…というか時雨、執務中にチラチラ提督を見ては涎っぽいのを垂らすの辞めなさい。

「無論、此方側は向こうからは見えん。昔ここにいた妖精の特殊加工じゃ。これなら監視もしやすかろうて」

初春はそのまま会議室から去っていく。

「…ありがと。」

「クク、これで少しは変わると良いがの」

立ち止まらずに出ていく初春の背中を見送り、

再び…相変わらずブスッとした顔で執務を続けては、雷達の子守りをする男の方へ目をやった。

特に問題もなく執務は進む。

時おり暁が涙目になり、必死で提督が慰めていたが、本当に問題もないまま夜になった。

そろそろ御飯時だ。

渋る駆逐艦たちを部屋から半ば強引に追い出した男は、何度も廊下に誰もいないことを確認し始める。

「………」

何をする気だ？

ずっと見ていると、

…男はとんでもない行動に出た。

男が引き出しから出したのは大量の書類の山。

まるで無限に入っているかのように、

山単位の書類が何度も出てくる。

あっという間に綺麗になった机全てを書類が埋め尽くすと、男はふぅ、と息をつき、頬を叩いた。

「…」

時雨が手伝ったんじゃないのか。

なんだあの量の書類は。

そこで、男はポケットから"白い粉"を取り出す

「…ッ！？」

一瞬"その手の粉"かと思ったが、ラベルにはご丁寧に塩、と大きく書かれており、男はソレを指で掬い、ペロペロと舐めると満足そうな表情を浮かべた。

いや、なんだその幸せそうな顔は。

そんなに塩が好きなのか…？

まぁ、好きでやっているのなら、と思った瞬間

彼のお腹がぐーぐーと鳴る。

「…弁えろ馬鹿。アイツらに聞かれたらどうするつもりだお前は…」

はぁ、とため息をつくと執務に取りかかる男

「…。」

「……えーっと、これはこうで…」

「……。」

「…大本営は何で不要な連絡の中に極たまに大事な連絡を挟むんだよ…ッ！！！」

「………。」

「…あぁだめだ。糞眠…」

バァン！！！！

扉が勢いよく蹴り開けられる音が響く。

ビクッと肩を震わせた男は、私の姿をみると目を見開き、驚いたような声を上げた。

「ゆ、夕立…？！」

「それ、何。」

「…へ？」

「そ！！れ！！」

苛立ちを隠そうともせず、書類を指差す。

「…あぁ、これか。…俺へのファンレターのようなものだな。おう。人気者は辛いぜ」

「つくならもっとマシな嘘をつけっぽい。」

「来るかもだろーがッ！！！！」

即座に切り捨てる私と、叫ぶ男。

ズイと男の前へ歩み寄ると、鋭い瞳で睨み付けた

「…時雨が手伝っていたはずっぽい」

「あぁ、手伝ってくれたな。本当に助かったし…無理させたことは申し訳なく思ってる」

…そういうことを言いたいんじゃないのに。

「…で？それは何」

「………ファンレターだ。」

「じゃあ、時雨に教えてあげるっぽい」

背を向けた私の肩を、ガッと掴む男。

「…俺が悪かった…勘弁してくれ…」

「…それで良し。」

気がつけば私は、

苦い表情を浮かべる彼に笑いかけていた。

仕方がない。と、手を出す。

「…ん。」

「あん？」

男が怪訝そうな顔を浮かべたので、再び手を出す

「…ん！！！」

「…？？」

あろうことか首を傾げながら塩を渡してきたので

窓から思いっきり外に放り投げた。

「あ゛━━━━━━ ッ！！！！！」

窓から身を乗り出す男。

私はパンパンと手を払った。

「書類！！！まだあるんでしょ！！！！」

「…はぁ？」

つくづく察しの悪い提督だ。

いや、これはわざとなんじゃないか？！

「手伝うって言ってるの！！！」

「言ってなかっただろうが…ッ！」

「早く貸すっぽい！！」

「いや自分でできる！！そんなことより俺の塩は何故投げられたんだよ…ッ！！！」

「そんなの知らないっぽい！！」

もう良い、と、書類の山を勝手に取ろうとしたが、ブロックされる。

「いや良いから！！落ち着け夕立！！！」

「手伝うっていってるっぽい！！離せ！！」

「いやほんと！！ほんとに良いから！！！」

「なんでそんなに強情なの？！」

怒鳴ると、私を引っ張っていた力が緩んだ。

「…だから、自分で出来るからだよ」

「それでも私たちが手伝った方が早いっぽい」

前任にはたくさんの種類の人間がいた。

中には執務を全部やらせてた提督もいるくらいだ

こうまでして執務をやりたがる提督なんていない

「…良いんだよ。」

「…？」

「お前らの今までを考えてみろ。

これでもまだまだお釣りが来るくらいだろ。

散々辛い思いをしたんだ。何でそんなやつに執務を、嫌いなやつと密室で二人きりとかいう拷問をつけてまでやらせないといけないんだ。」

彼は少しだけ遠い目をした。

「辛かったんだろう。苦しかったんだろう。

でも、俺はお前らのソレを理解してやれねぇ。

話を聞こうが、どれだけ理解しようが、

所詮想像は想像でしかないからだ。

…だが、これだけは言える。もう良い。

今は、今だけは、お前らは俺に任せてろ。

言ってみりゃ、今は休養期間だ。

執務なんかする暇があるならゆっくり休め。」

そっと私に手を伸ばす男。

思わず身体が強張る。

すると男は、そのまま手を引き、少しだけ、

寂しそうな笑みで笑った。

「…ほら、飯でも行ってこい。間宮の料理は上手いだろ？冷めないうちに、な。」

だから、私はー

「ゴッフ…」

男の腹部に思いっきりパンチを決め込んだ。

「痛ぇぇ…っ！？」

うずくまる男に、吐き捨てる。

「…余計なお世話っぽい。私達は提督さんが思うほど弱くなんてないっぽい。…私達が、平気って言ったら、平気なの。…それで倒れられる方が、困るんだから」

最後の方だけは聞こえないように呟く。

相変わらずお腹を押さえているので、若干申し訳なく思いながらも、笑いながら言った。

「ほら、早く貸して。…駆逐艦夕立、出撃よ！」

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「…」

「…ごめんなさいっぽい」

「…助かったよ」

「その苦笑いをやめるっぽい！！！ぽい！！！」

ポカポカと俺を叩いてくる夕立。

眼下には清々しいほどに訂正まみれの書類達が

今か今かと訂正を待ち構えている。

はじめは夕立の、時雨を容易に凌ぐ執務のスピードに恐れおののいたが、一枚をチェックしてみると、間違いが出てくるわ出てくるわ。

結局俺が全て確認することになり…これ、半端に埋められてる分ミスを探すのが辛いな。まぁ、結局二度手間となったのである。

「うぅ…。」

分かりやすく肩を落とす夕立。

きっと彼女なりに頑張ってくれたのだろう。

…だから、腰を落とし、目を合わせて言った。

「夕立。焦らなくていい。ゆっくりでいい。だから、あと一枚だけ…頼めるか？」

そう訊ねると、夕立は一瞬パァっと目を輝かせたあと、フイ、と横を向いてさも不満そうに呟く。

「…仕方がない提督さんっぽい。」

「…そうか」

「笑うなっぽい！」

…心配も不要だったようで、落ち着いてみれば、

充分にきれいな書類を作り上げると、それを掲げながら自慢げに持ってくる夕立。

…何だかんだこいつも駆逐艦なんだよなぁ

「…うん。完璧だな。やりゃぁできるじゃん」

手を伸ばし、震えた夕立を見て引っ込める。

「…悪ぃ。」

「…別に。」

…俺たちの間にはまだ、見えない壁がある。

だから、彼女がいつか、慣れるまで。

俺はその日まで、ずっと待ち続けよう。

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食事を終え、執務室に戻ると、

…時雨が差し入れたのだろうか？

携帯食料を頬張っていた。

「…夕立か」

「手伝いにきたっぽい。」

嫌そうな顔をする男の隣に座り、書類を整理する

…彼は私が思っているより優秀なようで。

あれほどあった書類はかなり少なくなっていた

「…あと、ご飯もちゃんと食べろっぽい」

「へいへーい…」

軽く返事をする男を睨み付け、執務再開。

時雨は知らないだろう彼の秘密を知っていて

彼女が手伝えなかった仕事を手伝っている。

その事に何故か、ほんの少し優越感を感じた。

「…」

「？何ニヤニヤしてるんだ？」

「うるさい黙って仕事をするっぽい！！」

「…」

「…」

ひたすらに筆を走らせる音が響く。

「…」

「…」

気がつけば、男がうつらうつらと、頭を前後に揺らしていた。

「…」

「…ねぇ。」

「…ぁ？」

「…はぁ。」

「…悪い。寝かけてたか」

再び筆を走らせるが、

数分と立たずに男は再びうつらうつらし始める

「……。」

「…はぁぁぁぁ！！！」

私は大きなため息をつくと、完全に寝てしまった男を背負い、彼の自室へと向かっていた。

「…ぐぅ」

「うざいっぽい」

そもそも、そんなに眠いのならば無理に執務をせずに私達に押し付ければ良いのに。

運ぶ側の苦労も考えてほしい。

あぁうざい。首元にかかる息が本当にうざい。

…そんなことを考えていると、声が聞こえた。

『…なんで運んでるの？』

「…」

他でもない、私の声だ。

『貴女も覚えているでしょ？今までの前任を。

沢山酷い言葉をかけられて、沢山酷い事をされて

ねぇ、人間なんて、提督なんて皆同じだよ。

覚えてないの？今まで沈んでいった人達のー』

手に力が入らなくなる。

男は私の背中からゆっくりとずり落ちていき…

「…なら、 これで良いっぽい。」

手を引っ張って、ズルズルと引きずった。

「う゛…」

呻き声を上げているが、知ったこっちゃない。

「…貴方にはこれがお似合いっぽい」

『…今までの！』

「…それは"今まで"の提督っぽい。」

聞こえない、もう一つの声に向かって言う

「…だから、夕立も、"今は"何もしないっぽい」

それでもし、彼も前任と同じなのなら…

その時は、私がー。

ベッドに男を放り投げ、ため息をつく。

ここまでしても起きないんだから相当疲れていたんだろう。

というか、駆逐艦が掃除している艦娘寮よりも汚い部屋だ。沢山の荷物と、玩具、ガラクタに囲まれた、暗い部屋。

「…埃っぽくないのかしら」

呟いて、執務室に戻ろうとする。

「…」

「…」

ドアノブに手をかけ、ゆっくりと振り向いた。

『そういえばさ、夕立、今日はよく眠れたんじゃないかな？……だよね。うん。いや？僕はなにもしてないけど。提督が君の手を握っている間は、君は随分ぐっすりだったよ。』

こっそり時雨が教えてくれた私が今日、不思議と寝付けた理由を思い出す。

「………。」

いや、まさか。そんな。

『良いね、これ。うん…暖かい…』

「……………。」

そ、そういえば、時雨は、あのとき、随分…気持ち良さそうだったな…

唾をのみ込む。

「そ、そんなに良いもの…っぽい？」

提督なんて大嫌いで、添い寝なんて真っ平だ。

だが、自分もかなり眠いのも事実。

そして、出来れば…あの"夢"は、見たくない。

…男は寝ている。

「………試す、だけ。試すだけだから…」

だから、その布団に、そっと身体を滑り込ませた

「…んぁー…」

「……。(……。)」

「…ぐぅ…」

「……。(寝れないッ！！！！)」

時雨は何であんなに自然体でいられたの？！

彼の僅かな吐息で身体が跳ね、

拒絶するように硬直しっぱなしだ。

熱くなる顔、額から溢れる汗。

今更、ベッドから出るにも身体が固まってしまい

中々起き上がることができなかった。

「(やるんじゃなかったーッ！！)」

心の底から後悔する。

こんなんじゃ寝れないじゃないか！

寝れるわけ無いじゃないか！！

最近は唸り声と寝相の悪さから、時雨とは離れて寝ていたけど…あの子の隣の方がよっぽど良い！

そもそも、何で私がこんなことをしないといけないんだ！！！

なんて考えているうちに、

男がゆっくりと身体を起こす。

「んぁ…ん？は？」

あぁ、その時に離れれば良いのに。

私は反射的に目を閉じ、狸寝入りをした。

「え？何処…俺の…部屋、か。」

次の瞬間、ドスン、という音が聞こえる。

恐らくベッドから落ちたのだろう。

「…夕立？！は？何が？！どう？！はぁ？！」

あぁうるさいうるさい！気の迷いだ！

「ちょっ…な、これ、コイツ大丈夫か…？！

ど、しよ、しぐ、時雨か…？！

只でさえ提督嫌がってんのにこんな…！」

…男の口から出たのは、私を心配する声

「…自分の意思っぽい。心配するなっぽい」

そんな小さな声が、パニックを起こしている彼に聞こえるはずもなく。

薄目を開けると男は何度も部屋をうろうろしながら狼狽えていた。

あまりの狼狽ぶりに、思わず笑ってしまう。

「…いや、待て、そうなると誰が俺を運んだんだってなるよな…？」

暫く考え込んだあと、男は呟いた。

「…夕立、か…？」

男の手がそっと私の方に伸ばされる。

思わず身体が震えてしまったが、

男は前髪の先に触れただけで、

慌てたように手を引っ込めた。

「…駄目だな…何で俺はつい撫でる癖が…」

本当にその通りだ。

直ぐに撫でようとしてくるんだから。

…不思議と軽くさわられただけの筈の髪がムズムズと痒くなってくる。

「…俺を運んだまでは良いが、眠くなってそのまま、ということ…か…？」

近くにあった鞄からメモを取りだし、スラスラと何かを書くと、机の上で何やらごそごそする男。

暫くすると、パン、と頬を叩き、俺がしっかりしねぇとな、と呟いて、部屋から出ていった。

足音が離れていくのを確認して、

ベッドから身を起こす。

「…」

何故か無性に痒くなった前髪を触りながら、

目をやると、机の上にはドーナツとメモが。

「………。」

無駄に達筆で、それでいて丁寧な字だ。

部屋に運んでくれた御礼から始まり、本来は妖精用だが、ドーナツを用意したからよければ食べてほしい、何度も迷惑をかけてすまない、執務を任せてすまない、お前が言っていたように、沈んでいったお前達の仲間を愚弄するつもりはなく、あのような小手先で勝てるとも思ってないが、勘違いをさせてすまない。など、ひたすら謝り倒す文面をみて、頭が痛くなる。

「…別に私は…」

やがて、最後の文面を見て、

頭が真っ白になった。

もう俺からは極力関わらないから安心してくれ

今日は本当にすまなかった。

「………」

さっきから、前髪にのこる微妙な熱が煩わしい

「う゛…」

手紙をくしゃりと握り締めて、部屋を出た。

「う゛ぁ゛ぁ゛…」

…無性にイライラする。何なんだアイツは。

心の中のイライラをうまく言葉に出来ず、

なんとも言えない声を出しながら廊下を走る私

男はさほど部屋から離れておらず、

響く足音を聞き振り返り…驚きで目を見開いた

「ちょっ夕立…」

「ぁ゛ぁ゛ぁ゛！！！！」

「待て待て一度止まらないとぶつかrオッフ…」

吹き飛ぶ提督と私。

「いっつ…夕立？！大丈夫か？！」

私が床に押し倒すような形になり、

男は恐らく背中と後頭部を打っている。

…にもかかわらず私の心配をするのだから、

本当に…本当に、どうしようもない提督だ。

こんなに提督という存在と近付いたのは久しぶりで、嫌悪感と恐怖感から身体は震え、硬直する

私たちの間にはまだ、不可視の厚い壁がある。

…でも。

「まず一つ！！！！！あそこまでいって寸止めとか本当にあり得ないっぽい！！！！！！！」

…でも。

私は、もう一度。もう一度だけなら、

その壁の向こう側に、

…貴方の側に、歩み寄ってみたいとも思う。

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今回も御覧頂き本当に本当にありがとうございます…っ！！
はい！夕立ちゃんです！！
ここの夕立ちゃんはデレデレぽいぽいじゃなく、ちょっとツンツンが入ったぽいぽいですね！
早くぽーい！と叫びながら鎮守府を駆け回ってほしいものです！
…そしてやっぱり一話毎の文字数が凄く変わり始めてしまう…
どうしたものでしょうかこれ…やっぱりちゃんとある程度同じ文字数でやってる人って凄いですよね…
これからもどうかどうか！彼等の行く末を見守っていただけると嬉しいですっ！！