私の趣味はハイキングと写真。写真と言っても、ケータイで撮った画像ですが、データフォルダには1,000枚近くが保存されています。
と言うのも、ケータイサイトで、［フォト倶楽部］という写真投稿サークルを主催していまして、そのサークルに撮った写真を投稿しているわけです。
その日は奥武蔵の、とある河原に来ていた。花火大会を明日に控えていたが、
道端の露草や家屋の庭先から頭を出している
坂を少し上ると橋があり、その脇に、【この先行き止まり】の看板がある、緩い下り坂があった。
鬱蒼と茂る竹藪の下からは川のせせらぎが聴こえていた。
（……行き止まりだけど、下りてみよう）
好奇心の旺盛な私は、“竹藪とせせらぎ”という被写体に魅力を感じた。
その道の片側には古い家が数軒あり、廃屋らしき家もあった。
突き当たりまで行くと、雑草が生い茂る空き地があり、太陽の光を浴びて黄金に輝いていた。
戻りは、対岸の木々の陰と竹藪から覗く川の風景を、立つ位置に苦労しながら、右から左から撮った。
私の意識はレンズの向こう側に集中していた。
と、その時。背後に冷気のようなものを感じ、
そこにいたのは、足音もなく坂を下って行く、白いワンピースの髪の長い少女だった。
「あー、びっくりした……」
私は思わず言葉を漏らすと、少女とは逆方向に、その道を上った。
帰りの電車の中で、撮った30枚ほどの写真を簡単にチェックした。
光と影のコントラストが見事に調和していて、自分で言うのも何だが、墨絵に水彩絵の具を重ねたかのように美しかった。
青天にぽっかり浮かんだ白い雲の写真もまた、夏を象徴していて格別だ。
〈先日、埼玉にハイキングに行った時の写真です。生い茂る竹の影と川のせせらぎが涼感を演出していました〉
サークルに投稿すると、メンバーの一人からコメントがあった。
〔わー、涼しそう。あらっ！川の向こうに人がいますね？白いワンピースを着た髪の長い少女が！〕
（エッ！）
慌てて画像を確認した。
（嘘っ……）
対岸の木の陰に確かに人がいた。
（……この子は、あの時のっ！しかし、あり得ない。なぜなら、この写真を撮った時に、背後に冷気を感じて、振り向いたらこの子が坂を下りていたのだから。まさか、一瞬にして対岸から飛び越えてきたと言うのか？……絶対にあり得ない）
不気味な体験に、私は身震いした。
釈然としなかった私は翌日、【この先行き止まり】まで行った。
その光景は、昨日と何ら変わらなかった。ただ一つ違うのは、この坂を下りるのを怖がっている自分の気持ちだった。
私は少し
近所の人に話を聞くことにした私は、“児島”と表札のある一番手前の家のブザーを押した。