奴隷少女と料理人

スープハンバーグ3

買い出しでは、明日から店を空ける為に必要な食材をかなり大量に購入した。

この量だと100人くらいの人がお腹いっぱいになるんじゃないかな。

肉や野菜、魚に果物等、買っている食べ物の種類の多さからもディーンさんの料理の腕や知識が高いことが分かる。

「明日は、久々のオープンだからね。きっとたくさんの人が来てくれると思うよ」

ディーンさんのそんな言葉から、やはり中々の繁盛店なのだと分かる。

そりゃあ、あのレベルの料理を提供していれば自然とお客さんはつくだろうなぁ。

しかし、一人でやっていくには料理のラインナップが多すぎることはないだろうか？

「ディーンさん、それだけの料理を今までは一人でやってんですか？」

「あぁ、僕も人間だから限界があるからね。今までは1日に5組限定で細々とやっていたんだよ。」

なるほど、数を増やせばどうしても料理の質を落とさなければならないが、自分の出来る範囲で全力を出すといったスタイルか。

なんともディーンさんらしいな。

だったらこれからは、私がディーンさんの力になれれば、もっとお客さんに入ってもらえるようになるはずだ。

そう考えると自然とやる気もみなぎってくる。

まずは、ハンバーグで、ディーンさんに認めてもらわなくちゃ！

私の足は自然とその速度を早めて店へと向かった。

「ちょ、桜？急にどうしたのー？」

そんなディーンさんの声も聞こえないくらいやる気に満ちた心になっていた。

結局買い出しは2時間ほどかかり、店に戻った時にはお腹も空いてきた。

「じゃあ、私はハンバーグを作ってきますね」

「うん、ありがとう。楽しみにしてるね」

若干のプレッシャーを感じながら私は厨房へと向かった。

今回作るハンバーグは、和風のスープハンバーグ。

スープには故郷の味である醤油と砂糖、ミリンに加え、牛骨ガラスープを足して『すき焼き風スープハンバーグ』を作る。

醤油、砂糖、ミリンで割り下を作り、牛骨ガラスープに少しずつ加えていく。

そのスープに入れる主役のハンバーグは、牛6豚4の割合のタネに、つなぎとして、すりおろしたお麩を使う。

流石にお麩はディーンさんの家にはおいてなかったので、買い出しのついでに東の食べ物がおいてある店で購入した。

あとはこれをオーブンで中までじっくり火を通す。

最後にスープをかけて、すき焼きにかかせない生卵の代わりに温泉卵を上に落として完成だ。

「お待たせしました。」

私の声を聞いてディーンさんはとても嬉しそうな顔で、待ってました！と答えた。

私は鉄で出来た器に入ったスープハンバーグをテーブルに置いた。

「お口に合うか分かりませんが、私の出せる最高のハンバーグのつもりです。」

「お口に合わないわけがないよ、この見た目！

香りは嗅いだことがないな、これは君の国独特のスープかい？」

「スープって言われると少し違うんですが、これは私の国ではすき焼きと言われてますね。それを牛骨ガラスープで割って薄めに仕上げています。」

「まぁ、とにかく凄く美味しそうだよこれは！早速食べてもいいかい？」

「はい！暑いうちに食べてしまいましょう。

いただきます。」

そういって私は手を合わせた。

「あ、それ君のお父さんもしてたお祈りだ。

不思議だったんで覚えてるよ」

「私の国では殆どの人がこうしますよ。因みに食後にはもう一度手を合わせて『ごちそうさまでした』と言うんです。」

「なるぼと、素敵なお祈りだね。

では、『いただきます』」

不慣れな手つきで手を合わせるとディーンさんはようやくナイフとフォークを手に取った。

そしてそのまままずはスープを一口。

自信があるとはいえ、やはり反応は気になる。

私は固唾を飲んでディーンさんの反応をじっと見た。

ディーンさんは一口スープを飲むと、「ん」「これは」「そんなことが」など囁きながら言った。

「こんな炭水化物を欲する味初めてだ！！」

と叫びにも似た声を出した。

その後も何やら興奮気味に話ていたが、

「とりあえず主役のハンバーグも食べてみて下さいね。」

と言った。

「あ、あぁそうだね。ではこちらも、、」

そういってハンバーグもナイフで切り口に運んだ。

その瞬間、ディーンさんの顔が一目で分かる驚愕の顔へと変わった。

「美味すぎる！このハンバーグとスープの相性、さらには半熟たまごとの奇跡的ともいえるマッチング。牛肉とたまごの組み合わせとして最高峰と言ってもいいくらいだ！」

興奮気味にそうまくし立てるディーンさんに愛想笑いを浮かべながら、私も一口食べた。

うん、美味しい。肉肉しいハンバーグも良いけどこれも違った美味しさがあるなぁやっぱし。

ディーンさんの反応にも嬉しくなった私はその後もドンドンスープハンバーグを口にしていった。

贅沢言うなら、米があれば最高なんだけどなぁ。

そんな風に思いながら、2人して後はひたすら無我夢中になってスープハンバーグを食べていった。

美味しく作れてよかったなー。

「ふー、食べたねぇ。ほんと幸せなひと時だったよー。桜の料理を食べると、僕もまだまだ知らないことが多いんだなぁと思い知らされるよ。」

「いえ、私なんて全然ですよ。お父さんの料理を真似てるだけですもん。」

「いやいや、それを再現できてるんだから充分凄いって。どうだい？桜さえよかったら明日からの営業でも君の料理を何品か出してみるってのは？」

「うぇえ！そんなお客さんに出せるようなもの私に出せるかわかりませんし。」

まさかの提案に驚いた。店の手伝いと言っても仕込みや皿洗い程度に考えていたんだが、しかもあんなレベルの高い料理を出すディーンさんの店でなんて、不安しかない。

「大丈夫、味は僕が保証するよ。間違いなくお客さんは喜んでくれる。君の料理は人を幸せにできるよ！」

人を幸せにできる。

人生に絶望し、ただの生きる屍だった私にそんなことが。

ふと、昔お父さんから言われてた言葉が頭によぎる。

【桜の料理を食べると幸せな気持ちになるなぁ】

【うん私、食べた人みーんなが幸せになる料理人さんになるんだぁー。】

そうだ私は、昔誰かを幸せにできるような料理人になりたかったんだ。

大分遠回りをしてしまったけど、私は、、

頭の中はまだ整理がついていない。

それでも私は気づけば言葉を発していた。

「やらせて頂きます！」