深紅の槍 黒殻を穿つ

第6話

　男が立っていた。

　黒のフードをかぶり、身体中に赤黒い文様がいくつも刻まれている。そして何よりも──ー

「ランサーさん？」

　似ている。それどころの次元じゃない。声も、身体も、声も。まさに同一人物といっても過言じゃない。

「さっすがくーちゃん。一発で当てるなんて」

　男の背後からピンク色の髪の女が出てくる。

　女はまるで恋人のように男に絡みついた。

「引っ込んでろ。まだ殺ったわけじゃない」

　その声を聞き、彼を見る。

　腹部から槍を引き抜き、血が溢れ出す。それでも彼は立ち上がった。明らかに戦闘は不可能にも関わらず、何もなかったかのように槍を構える。

　ふと、頭の中に彼の声が響く。

『マスター、聞こえるか？」

　突然の事態に目を見開く。

『念話だ。とにかく説明は後だ。傷が深い。隙を見て逃げるぞ』

「その顔はオレかぁ？　随分と面白いかっこになってんじゃねえか」

　血を地面に吐き出す。

　彼は自分に注目させるために男を煽る。

「関係ない。俺は俺だ。他の何者でもない」

　まるで興味がなさそうに男は反応する。

　無機質な視線や言動。彼にある温もりは感じられない。まるで感情を削ぎ落としたかのような存在だ。

「くーちゃんはね、私が聖杯でつくったの。さいっこうでしょ！」

　女が自慢するように出てくる。無邪気な顔の裏には狂気が垣間見える。

「メイヴか。またくだらねーことしたなお前」

「ふふふ。用済みが何か言ってるわ。くーちゃん、やっちゃって！」

「了解した」

　男が腕を振るう。

　それだけで離れた位置に落ちていた槍が手元に戻っていった。

　緊張が高まる。遂に男が膝を屈める。

　ズダァンッ！　

　不意に、音が鳴り響く。

　銃弾が女に向かって放たれた。

「舌を噛むなよマスター」

　彼が私を抱えて走り出す。

　人型機械が動き出し、女に群がって行く。

　男は女を守るのに忙しいようだ。

　ふと、男がこちらを向く。ふと、目があったように感じた。その目は強い飢餓に襲われたようであり、少しだけ寂しそうに感じた。

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　荒野を走る。ただ、ひたすらに走る。地理も方角も、何にもわからない。もし追い付かれたら死ぬ。ただ、それだけだ。

　彼の速度が落ちる。減速は止まらず、遂に彼が足を踏み外した。咄嗟に自分の頭を抱える。私達は地面を転がった。

　彼に駆け寄る。左下腹部の出血が酷い。ここまで走れたのが異常なほどだ。

「ランサーさん。死なないで！　ねぇ、ランサーさん！」

　上の服を脱ぎ傷口に押し付ける。血は止まらない。むしろ出血は酷くなる一方だ。

「すまねぇマスター……。オレは、ここまでの様だ……何とか、返してやりたかった、出来そうにねぇ……」

「喋らないで！　やだ！　死んじゃやだ！」

　涙が止まらない。いやだ。彼が死ぬなんて絶対に嫌だ。

　ごぽりと血が溢れる。

「やだ、やだ。死なないで！　死んじゃやだ。────死なないでっ！　ランサーさんっ！」

　不意に肩が熱くなる。躍動するようなナニカを感じる。

　その瞬間、奇跡が起こった。

　彼の血が止まり出す。傷がじわじわと塞がって行く。

　────ーそれでも足りない。傷は彼を少しずつ蝕んでいる。

　ああ、もう無理なのだろうか。

「おや。大きな爆発から馬鹿弟子の気配を感じて追跡してみれば。死にかけてるではないか。私はそのような軟弱に育てた覚えはないのだがな」