【未完】被らない帽子と抜かない刀【ワンピース】

１，海から来た患者（ｸﾗﾝｹ）

「医者ーーっ！」

　聞こえてきた少女の声に、男性は肩を落とした。

　本名は知っているだろうに、どうして、彼女は自分の事を職名で呼ぶのだろうか？　寝起きそのものである青髪をガシガシと片手でかきながら、医者は白衣を手に取った。

　嵐があった翌朝の海岸には様々な漂流物が流れ着いている。破損した船の破片、貨物船なら商品が、海賊船系統なら財宝が、そして、死体が。それらは海軍が保管、あるいは調査するため、海岸は立ち入り禁止になっているが、海軍は大概、砂浜にとどまっており、他の所に来る事はない。つまり、"砂浜"以外なら、一般人も入り込んで良いのである――何処ぞの誰とも知れぬ奴等が持っていたお宝を拾うために。

　先程、自分の本名を呼ばずに職名で呼んだ少女の狩り場は、"黒崖"と呼ばれる所である。ゴツゴツとした黒い岩場が緩（ﾕﾙ）い角度で海に入り組んでいる場所だ。どちらかと言うと、重い物――宝箱や船のマストの破片や死体――は流れ着きにくく、小さな金属片や付属品（ｱｸｾｻﾘｰ）等が流れ着きやすい。だから、彼女の獲物も小物ばかりであるが、死体を発見してしまうかもしれない危険性に曝（ｻﾗ）されるぐらいなら、これぐらいの短所（ﾃﾞﾒﾘｯﾄ）なんて大（ﾀｲ）した事はない。つい最近なんか、鍛冶屋の親父がでっかい箱を拾ってきて、蓋を開けたら、実は棺桶で、海水によって腐った死体が入っていたという、笑えに笑えない話があった。そして、その日を境に、親父は"お宝拾い"から、すっぱり手を洗っている。

（とうとう、シルクも"当"たっちまったか～。やめときゃ良かったものを……）

　罰（ﾊﾞﾁ）か、死体か。目的語をはっきり形にせずに、医者は黒い笑みを浮かべた。

（もしも、その通りになっていたら……）

　医者はテーブルに置いてあった、緑色の四角いフレームの眼鏡を耳に掛け、「"因果応報"・"自業自得"ってヤツよ」と思いながら、扉の前に立った。

「医者っ！」

　ソプラノ調の掛け声と共に、扉を開けた少女――シルクに医者は言った。

「シルク、何度も言うが、俺の名前は『医者』じゃねぇ！　ちゃんとした『ジョリー』って名前が……」

「『医者』は『医者』なんだから、呼び方も『医者』で良いじゃない！」

　医者――ジョリーの言い分を無視して、シルクが主張する。

「そんな事よりも、『医者』、大変なの！」

　またまた本名を言わずに職名で呼ぶシルクに、ジョリーは腰に手を当てた。

「あのなー、俺の名前は『医者』じゃねぇって……」

「人が倒れてるの！」

　シルクの発言に、急遽（ｷｭｳｷｮ）ジョリーは次に出す予定だった文章を一文字に代えた。

「は……？」

　今度は、シルクが腰に手を当てて言った。

「だーかーらー、人が倒れてるって言っているでしょ！？」

医者は恐る恐る少女に尋ねてみた。

「何処で？」

「"黒崖"で」

「何が？」

「人が」

「何してるって？」

「倒れてる」

　きっぱりと答えるシルクに、ジョリーは心の内でガッツポーズを決めた。

「ほぉら、俺の言った通りだったろ？　ンな事（ｺﾀ）ぁ、やめとけって、その内、罰（ﾊﾞﾁ）が当たるぞって。だから、死体なんて見つけちまうんだ、お前は。これに懲りて、"お宝拾い"は……」

　前々から"お宝拾い"に反対していたジョリーがここぞとばかりに、口で攻撃する。

「そうそう、言い忘れたけど……」

　説教の止まらないジョリーにシルクが水をさした。

「その人、"生きて"ますから」

　残念！　とジョリーの目と鼻の先で手をひらひらさせながら、シルクは宣言した。された側の男は開いた口が塞がらない。

「……ンな事（ｺﾀ）ぁ、ある訳ねぇだろ！　嵐を生きて越えて来るなんて！」

　やっと、言葉を紡（ﾂﾑ）げたジョリーに、"してやったり"顔のシルクが話し出す。

「此処（ｺｺ）は"偉大なる航路（ｸﾞﾗﾝﾄﾞ=ﾗｲﾝ）"。何があっても、不思議じゃないんでしょ？」

「なら、尚更（ﾅｵｻﾗ）、有り得ねぇだろ！」

「運が目茶苦茶（ﾒﾁｬｸﾁｬ）良かったんじゃない？」

　囃（ﾊﾔｼ）立てるジョリーに、涼しげな態度でシルクは受け答えた。

「ンな訳あるかーーっ！」

　思わず絶叫するジョリー。これが、三十路（ﾐｿｼﾞ）前後の男性が、十七かそこらの少女とする会話だろうか？

「あ！　こんな事してる場合じゃない！」

　頭を抱えて悶絶するジョリーに笑っていたシルクだったが、やらなくてはならない事を思い出すと、慌てて彼の腕を掴んだ。

「医者、早く"黒崖"に行かなきゃ！」

「……へ？」

　シルクの言動で正気に戻った医者が間抜けな声を出した。

「早く助けなきゃ、"あの子"、死んじゃうでしょ！」

　そう捲（ﾏｸ）し立てると、シルクはジョリーの腕を更に強く引っ張った。

「ちょちょちょ、ちょっと待てよ！」

「何！？」

　吃（ﾄﾞﾓ）りながらも反発するジョリーに、シルクがキツい視線（ｶﾞﾝ）をきかせた。

「ンなもん、海軍に任せれば良いだろ！」

「馬鹿ね！」

　ジョリーの提案を、シルクは事も無げに一蹴した。

「第一、"黒崖"に海軍は来ないのよ！　今、ほっといたら、"あの子"、死んじゃうじゃないの！」

「いや～、俺、朝飯すら喰ってねぇし……」

　小さい声でしつこく文句を言うジョリーに、とうとうシルクは怒鳴った。

「"医者"！」

　根気折れしたジョリーが同じように大声で言い返した。

「わーーったよ！　行けば良いんだろ！　行けば！」

「さっすが、お"医者"様！　わかっていらっしゃる！」

　説得出来て嬉しいのか、シルクが手の平を返したように笑った。少女に腕を掴まえられまま、ジョリーはげんなりとした顔で肩を落とした。

　ジョリーの家、兼（ｹﾝ）診療所から"黒崖"までは、そう五分も掛からない。むしろ、診療所はどの家よりも"黒崖"に近い。そのせいか、シルクは"黒崖"で"お宝拾い"をした後は必ずと言って良い程、診療所に寄り、お宝自慢をするのだ。

（今日も"それ"だけで終わると思ったのになぁ……）

　少女の一つに結んだ亜麻色（ｱﾏｲﾛ/意味:ﾍﾞｰｼﾞｭ色）の髪が左右に揺れるのを見ながら、ジョリーは溜め息を吐いた。

「こっちよ！」

　ジョリーの心の内なんて気にもせずに、"黒崖"へと通じる、足場の悪い岩場をシルクはいとも簡単に飛び跳ねて行く。

（履き慣れた、歩きやすい靴で良かった）

　ジョリーも岩場を慎重に進んで行く。此処で転んだりしたら、シルクの言う"あの娘（子）（ｺ）"ではなく、自分が病院へと担ぎ込まれる事となってしまう。

（まぁ、この場合、自分自身が"医者"なんだけど、な）

歩けそうな所を探しながら、一歩、また一歩と足を運んで行く。

「ちんたらしてないで、早く！」

「じゃあかしい！　俺はお前みたいに、ンな所、最近は来た事がないから、慣れてないっての！」

　先に岩場を抜けた少女の言葉に、医者は同年齢（ﾀﾒ）のように反発した。

「……よっと」　

　上手くバランスを取りながら、ジョリーは岩場を飛び跳ねた。

「あそこ」

　"黒崖"が見下ろせる所まで来た時、シルクが下を指差した。

「なんだ、"野郎"かよ」

　ジョリーは"医者"としての発言ではなく、"男"としての発言をしただけだった。

「私、一度も"女の子"とは言ってませんけど」

「"あの娘（子）（ｺ）"と言われれば、女性（ﾚﾃﾞｨｰ）だと思っちまうだろが」

　嵐のあった翌朝に、見目麗（ｳﾙﾜ）しき女性（ﾚﾃﾞｨｰ）が倒れている。そんな、何処か在り来たりな状況（ｼﾁｭｴｰｼｮﾝ）を想像していたジョリーは見事に期待を裏切られた。

「医者、あからさまにがっかりしないでよ。」

　シルクは肘鉄を医者にかますと、"黒崖"へと通じる道を先に降りて行ってしまった。落とした肩を元の位置まで直すと、ジョリーはシルクの後をついていった。

　その男は"黒崖"の波の掛からない所で仰向けに倒れていた。瞼（ﾏﾌﾞﾀ）は開けられていない。

「……医者」

　心配気に振り返った少女に、医者は頷くと歩み寄り、男の側にしゃがみ込んだ。まずは、男の手首に自分の手を添えた。

（脈有り）

　次に、男の口許や鼻に手を翳（ｶｻﾞ）す。

（呼吸有り）

　それから、男の頬を数度、叩いた。

（意識無し）

　骨折があるかどうか、ジョリーは男の体を触って調べた。

（骨折無し）

　冷静に分析を続けていく。

（体が冷えきっており、嵐を越えて来たせいか疲労も大きい。そんなに大[ﾀｲ]した事はないが、打撲痕・切り傷・擦過傷[ｻｯｶｼｮｳ][意味:擦り傷]有り。嵐に巻き込まれて傷付いたというより、これは……）

「ねぇ、医者。"その子"、大丈夫？」

　ふいに、少女より年上だと思われる男を"その子"呼ばわりで、シルクが尋ねてきた。

「え？　……ああ、大丈夫だよ」

　思考を打ち切って、医者は少女に答えてやる。

「良かったぁ」

　我が身のように、素姓の知らぬ男を心配し、安堵の息を吐き出す少女に、医者の頬が弛（ﾕﾙ）んだ。

「……さて、と」

　ジョリーは立ち上がり、ズボンに付いた砂を払った。

「彼を診療所に運ぶ前に、シルク、一つ尋ねたい事がある」

　ジョリーの真剣な声色（ｺﾜｲﾛ）に、シルクの体が強張（ｺﾜﾊﾞ）った。

「何？」

　二人の間に緊張が走る。

「それはだな……」

　ジョリーの話の切り出しに、シルクは喉を鳴らした。

「"コイツ"が一体何者なのか、だ」

　シルクは自分と医者との間に、木枯（ｺｶﾞ）らしが吹いたような気に陥った。

「そんな事、私が知る訳ないでしょ！？」

　シルクの荒げた声に、ジョリーも負けじと言い返した。

「はぁ！？　知ってたから、助けようとしてたんじゃないのか！？」

「知ってる人でも、知らない人でも、死にかけてたら、助けるのが人の良心ってもんじゃないの！？」

「仮にそうだとしても、"コイツ"、ツッコミどころ満載だぞ！」

　ジョリーがこんな阿呆な事を言うのも無理も無い。

　なぜなら……

「金髪に、ぐるぐる眉毛に、黒スーツ。ンでもって、左手に麦わら帽子、右手に刀を持っていたら、怪しすぎるだろっ！」

　……そう、あまりにも"アンバランス"すぎるのであった。

「刀を持ってるって事は、剣士じゃないのかしら？」

　シルクの推察に、ジョリーが静かな声で答えた。

「……シルク。スーツ姿で麦わら帽子を被った剣士なんて、想像出来っか？」

「無理」

　きっぱりと、シルクが即答した。

（想像しようと思えば、出来るんだが……）

　医者は"麦わら帽子を被り、黒スーツを着た、ぐるぐる眉毛の金髪剣士"を想像してみたが、考えていたよりも滑稽すぎた。

（否、有り得ん）

　すぐさま、ジョリーはその像を打ち消した。

「この子……、無茶苦茶怪しいじゃん！」

「さっきから、俺が言ってるだろ！」

　今更、気付きました、というシルクの態度にジョリーがツッコミをいれた。

「それはともかく、彼をどう運ぶかが問題だな」

　一時、問題を引き下げたジョリーは、また新たな問題を引き上げた。

「定番の"お姫様だっこ"は？」

　人差し指を出しながら、シルクが提案する。

「……シルク。お前、実はかなりの力持ちだったんだな」

「アホか！　医者がやるに決まってんでしょ！　そのためにアンタを連れて来たんだから！」

「げぇっ！　本気（ﾏｼﾞ）で！？」

「本気（ﾏｼﾞ）よ、マ・ジ！」

　ジョリーとシルクの言い争いが続く。

「足場の悪い所を通るんだ、二人で――」

「あ！　私、酒場の仕事があるんだ！　医者、後は頼んだわよ！」

　ジョリーの提案に遮るように言うと、シルクは岩場に向かって走り出した。

「なﾞっ！　テメェ、仕事にはまだ早いだろが！」

「医者！　その子、ちゃんと助けてやってね！」

　ジョリーの言葉には答えずに、シルクはそう言い残すと、"黒崖"を後にしてしまった。"黒崖"にいるのは、医者と海から来た患者（ｸﾗﾝｹ）だけ。

「逃げられた……」

　ジョリーは、もう何度したか分からない溜め息を吐いた。

「……患者、置いて行っちまうぞ」

　彼の呟きは、うみねこだけが聞いていた。

　それから数分後。

（くっそー、シルクめ。後で時間外労働手当てを請求してやる！）

意識の無い男を背負い、足場の悪い岩場を来た時以上に慎重に歩きながら、今はいない少女に報復を誓っている医者の姿があった。

つづく

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　オリジナルキャラ

◆ジョリー（男性）（三十路以上）
尾田栄一郎先生の短編集「MONSTERS」に登場する名無しの眼鏡のモブ男性がモデル（名前と姿を借りているだけで同一人物ではない）。
医者であり、シルクの保護者。

◇シルク（女性）（16歳）
尾田栄一郎先生の短編集「ROMANCE DAWN」に登場するヒロインがモデル（名前と姿を借りているだけで同一人物ではない）。
パブでウェイトレスをしている。