ソードアート・オンライン～夢幻の戦鬼～

オーディナル・スケール 第０話 「プロローグ」

今回から『オーディナル・スケール』編に突入です

それでは、どうぞ！

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都内某所・・・

『ARGUS』の文字が入ったひび入りの看板を掲げた、今は空室となっているオフィスに一人の男性の姿があった。初老で、眼鏡をかけ、白衣を纏った姿は、科学者らしい風貌を見た者に与える・・・それが男の印象だった。

男はまっすぐ進み、奥の部屋へと入った。そこは、複数のパソコンと冷却機器・・・ゲームでいうメインサーバーを管理する部屋だった。

男はそのままメインサーバーの前に立ち、持っていた本・・・『ＳＡＯ事件記録全集』と書かれた本を開いた。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

その一節を無言で見つめ、そのまま閉じた。そして、稼働を続けるサーバー本体に付けられた、『ＳＡＯ』の文字が刻まれたプレートを触った。その触り方は何かを懐かしみ、そして、後悔が混じったような印象を与えるような触り方だった。

「・・・（ボソボソ）」

男が何かを小さな声で言った。その傍らで、ノートパソコンの画面にて、何かのプログラムが進行し続けていた。

『すみません！その耳に着けてる物はなんですか？』

『はい？これですか・・・？これはオーグマーです！』

街頭インタビューで質問を受けるカップル。そのまま、番組の内容はそのデバイスの紹介へと移っていった。

（ウェアラブル・マルチデバイス・・・通称『オーグマー』、か）

紹介ＶＴＲを見ながら、俺は自身が装着しているオーグマーへと触れた。ＶＴＲでは、フィットネスでの健康管理やＡＲでの疑似体験の話から、ＶＲデバイスであるアミュスフィアとの違いがテーマとなっていた。

（ＶＲだけでなく、ＡＲまで・・・ここまで進んでるとはな）

そんなことを、どこか他人のように感じながら、俺は歩きながら、ニュースを見ていた。そして、話が今、注目のオーディナル・スケールに入った時だった。

「ねぇ、蓮、聞いてる？」

「・・・おっと。悪い、木綿季。何の話だった？」

いきなり現れた恋人の・・・木綿季の顔に、オーグマーで見ていたニュースから目を離し、彼女の話に集中することにした。

「もう、酷いな！早く行かないと、明日奈たちとの待ち合わせに遅れちゃうよ？」

「・・・おお、マジか・・・ちょっと急ぐか」

「うん！」

木綿季の言葉に、時間を確認すると、確かに約束の時間まで、もうあまり余裕がなかった。俺と木綿季は歩くスピードを早め、目的地へと急いだ。

「何見てたの？」

「このオーグマーについてのニュースだよ」

「ああ・・・確か、ＡＲアイドルも人気だっていう、ニュースあったよね！僕、ユナちゃんの歌、好きだな！」

そんなことを話しながら、俺たちはいつもと変わらない日々を過ごしていた。

そう、これから起きるもう一つのＳＡＯに関する事件に巻き込まれていくとも知らずに・・・

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ちょっとしたプロローグでした。

次回から本編に突入します。

オーディナル・スケールは日・水の週２の更新となります。
時々、気分で短編挟むかもしれませんが、ご了承下さい。

次回更新　２０日０時予定