ソードアート・オンライン～夢幻の戦鬼～

第６話 「ボスラッシュ」

思った以上に、戦闘シーンが短くなりました（笑）
次回はがっつり書きますので、ご容赦下さい。

初っ端から甘々空間形成されてますので、ご注意下さい。

それではどうぞ！

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「それじゃ、明日奈。また今夜ね！」

「うん。あとでね、木綿季」

明日奈の家に和人が行くことになり、木綿季を迎えに行くこともあって、一緒に明日奈の家へと向かった俺達。和人と入れ替わりで出てきた木綿季をバイクに乗せ、帰路に着いた俺達。どうやら、明日奈と木綿季は今日、カラオケに行くことになっているらしい。

だが、俺はある考えごとをしながら、俺はバイクを運転していた。すると・・・

「ねぇ、蓮・・・何かあった？」

「・・・・・やっぱり分かるか？」

「うん・・・だって、いつもの蓮じゃないもん」

木綿季にそう聞かれ、隠し通せないと思った俺は正直に話すことにした。

「木綿季はさ・・・もし、悲しいことや辛い記憶を消せるとしたら、嬉しいか？」

「・・・・・そう聞かれたの？」

「・・・ＳＡＯの記憶なんて消した方がいいんじゃないか・・・そう聞かれたんだ」

重村教授に言われたことを思い出し、木綿季に打ち明けた。あの時は、感情のままに反論してしまったが・・・冷静となった今、本当に正しかったのかどうか、迷っている自分がいたのだ。それこそ、忘れたくないと思っているのは、自分が平行世界の人物で、そう感じているからなのではないか・・・和人たちも本当は忘れられた方がいいのではないか・・・そうではないと頭では分かっていても、不安に感じたのだ。

俺の話を聞いた木綿季は少し考えてから、話し始めた。

「・・・確かに、そんな記憶は捨てたいと思ったことはあるよ？忘れられたら、どんなにいいことだろう、って考えたこともある・・・・・でもね、蓮。僕はそれでも覚えていたいと思うんだ」

なんとか言葉を見つけながら、木綿季は言葉を続けた。

「今の僕があるのは、そんな記憶も全部ひっくるめて、僕を創ってくれてるんだって、僕は思うんだ。自分が覚えておきたい記憶だけなんて・・・それこそ空っぽのまんまじゃないのかな？今、こうして、蓮と一緒にいられるのも、そんな積み重ねのおかげだと僕は思う」

「・・・・・そっか。そう、だよな」

「うん！・・・って、れ、蓮！？」

木綿季の言葉に、どこか安心した俺はそのまま木綿季をベッドへと押し倒していた。慌てる木綿季は顔を真っ赤にさせていたが、抵抗は全然しなかった。

「・・・ありがとう、木綿季。ちょっと勇気がほしかったんだ」

「・・・・・勇気、ついた？」

「・・・・・もう少しだけ、分けてほしいな？」

「いいよ・・・それじゃ・・・」

そう言って、木綿季は俺の唇を奪った。ソフトなキスだが、それだけで木綿季の想いが伝わってきた。

「・・・まだ、足りない？」

「いや・・・もうＭＡＸだよ。木綿季、明日奈の記憶は必ず取り戻す。だから、明日奈のことを頼んでいいか？」

「・・・うん。任せといて！」

俺のお願いを、木綿季が笑顔いっぱいで応えてくれた。

「だけど・・・一つだけ、約束して？」

「・・・なに？」

「・・・・・絶対に無事に帰って来てね？」

「ああ・・・！」

その言葉に強く頷き、今度は俺が木綿季の唇を奪った。そのまま、約束の時間まで俺たちはイチャつくのだった。

明治神宮・・・２０時４５分

（和人の奴・・・どこにいるんだ！？）

時間になっても、待ち合わせ場所に来ない和人を探して、俺は神社の中を走っていた。すると、警備員と誰かが話しているのが見えた。それは・・・

「キリト！」

「っ・・・フォン！？」

「なにやってんだよ！もうイベント始まるぞ！」

「わ、悪い！とりあえず、行きながら話すよ！ありがとうございました」

「すみません、失礼しました！」

警備員さんにお礼を言ってから、俺たちは駆け足で移動を始めた。和人曰く、フードの少女・・・悠那に会ったらしい。明日奈の記憶を取り戻したいのなら、ランクを上げるようにと言われたらしい。

事情を聞き、滑り込みでボス戦に参加した俺たちは、実質二人でボスを相手取っていた。

「キリト、スイッチ！」

「おう！はあぁぁぁぁぁぁ！」

ボスの振るう腕と同一化している剣を弾き、キリトがラストアタックを決める。リザルト画面を確認せずに、俺たちは次の戦場へ駆け出した。

『昨日と同じように、現在２０から３０層のボスが次々と都内に出現しています！』

「最短ルートで全て倒す！」

「ユイちゃん、こっちにもナビをくれ！道案内よろしく！」

『はい！』

オーディナル・スケールを解除し、バイクにまたがり、次の目的地へ向かう。

ボスバトルに乱入し、二人のコンビネーションで倒しては移動、倒しては移動・・・

それを繰り返す内に、俺たちは最後の一体である２８層ボス『ワーヒラ・ザ・ブラックウルフ』と対峙していた。

ガキィン！

「ぐぅう！このぉ！」

歯を剣で受け止め、カウンターで一撃を喰らわせる和人、俺もそれに併せ、足にダメージを与えていく。そして、一定ダメージを受けたボスはその体を煙に変えた。

「ふっ！はぁ！」

「ぜやぁ！せぁぁ！」

スピードと三次元空間を生かした突撃を、俺と和人は交互にパリィしていく。

「お、おいおい・・・ほとんど二人でダメージ与えてるぜ？」

「すげぇ・・・」

周りのプレイヤーたちは俺たちに圧倒されているようだが、俺も和人も連戦状態で、何を言っているのかまで、聞き取る余裕がない状態だった。それでも、俺と和人は、他のプレイヤーに目もくれず、ボスに猛攻を仕掛けた。だが、

『ＷＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！！！』

「これは！？・・・危ない！」

ボスの大技が発動し、いつもの癖で他のプレイヤーを突き飛ばしたせいで、俺は回避できずに影の針に串刺しにされてしまった。ＨＰがどんどん減っていき、焦るも・・・残り２割のところで、減少が止まった。

（あ、危ねぇ・・・！？）

大技を繰り出し、パターンとしての突進を繰り出してきたボスに、

「決めるぞ、フォン！」

「ああ！」

和人がボスの体を突き刺し、俺はその下をスライディングで滑り込み、切り裂いた。

その挟み攻撃により、最後のボスも光の粒子へと体を分解させたのだった。

「はぁ・・・はぁ・・・！」「・・・ふぅぅぅ・・・」

息を整えながら、俺と和人は自身のランキングを確認していた、俺が８位、和人が９位にまで上昇していた、すると・・・

「コングラチュレーション・・・！」

「「・・・・・！！！」」

俺達に拍手を送りながら、嗤うエイジがいた。

「やっと・・・このゲームでの戦い方を学んだようですね。黒の剣士さん、無限の戦鬼さん」

「っ・・・お前ぇぇぇぇぇぇぇ！！！」

エイジの言葉にキレた和人が斬りかかるも、すんなりと投げ飛ばされてしまった。

「（今の動き・・・？）キリト・・・っ？！」

「おとなしくしてもらえますか？音弥さん」

エイジの動きに違和感を覚え、和人に助太刀に入ろうとしたところで、尚也に剣を突き付けられた。俺は思わず、尚也を睨んでしまった。

「・・・怖い顔だ。そんな顔もできたんですね？」

「・・・お前達の目的はなんだ？アスナの記憶を返してもらおうか？」

「・・・・・慌てないでください。今、兄さんから招待状が届いたはずです」

「（・・・こいつら、兄弟なのか？）招待状・・・？これのことか？」

尚也の言葉から、エイジと尚也が兄弟であることを知った俺は、『Ｅ』という差出人からのメールを開いた。

『ユナのライブに来い。そこで『閃光』の記憶を返してやる』

と書かれていた。

「ユナの代わりにご褒美を差し上げますよ。行くぞ、カレット」

「・・・うん。はぁぁぁ！」

「「っ！？」」

尚也・・・エイジにカレットというプレイヤーネームで呼ばれた彼は剣撃で煙幕を作った。煙が晴れたころには、二人とも姿を消してしまっていた。

その場には、俺と和人だけが残されていた。

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尚也の『カレット』というプレイヤーネームは英語の『現在』を意味する『Current』から来ています。『時代』を意味するエイジとの関連が由来です。

次回は、エイジ・カレットとの決戦になります。
その前に、短編の投稿ですが・・・（笑）

次回更新　１５日０時予定