霊夜は涙を流していた。
｢あ…あれ…？｣
蝕が心配そうに聞く
｢…霊夜？｣
霊夜はハッとしたように涙を拭き取ると苦笑いをして
｢すまない。少し…な｣
と呟いた。
…ふむ。あいつの世界では何かあったようだな。あまり、詮索はしないようにしよう。
｢それじゃあ、行くぞ｣
そう言って、俺たち三人は人里に向かった。
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人里は先程来た時と変わらず賑わっている。
取り敢えず、酒を買わないとな。
酒屋に向かうと行商人と出会った。
｢零ー、いい野菜あるんだけどどうかな？｣
この行商人、実は亡霊だったりする。名前は無いらしい。人の姿に化けて商売をしているが、ここの野菜はどれも美味いのだ。
｢今なら、何がいい？｣
そう、俺が聞くと亡霊は頷いて
｢今の時期は大根とかだね。煮付けにしても良し。おろしにしても良しだよ｣
｢ふむ…大根か。まぁ、買ってくよ｣
どうせだから、霊夢にでもやろう。もしかしたら、妖夢が何か作ってくれるかもしれないし。最悪、家で食べよう。
｢毎度あり｣
さてと、酒屋に行こうか。
こうして、俺たちは酒屋に向かった。
そんな時、三人の腹がぐぅーとなった。
酒屋の隣は、飯屋になっている。
もう昼だし、食べて行こうか。
俺たちは飯屋に入ろうとしたその時
｢主様ー｣
相棒の水覇がむぅ…とした顔で話しかけてきた。
ずっと刀の状態だったので構って欲しいらしい。
｢お前、飯食わんだろ？｣
そう言うと、水覇はムッとして
｢一緒に居るくらい良いじゃないですか！｣
と言ってきた。
チラッと霊夜と蝕を見る。
構わんと言った表情だが、それよりも水覇に驚いているようだ。
そう言えば、まだ水覇のことを話してなかったな。
｢こいつは水覇。刀の付喪神だよ｣
｢水覇と言います。よろしくお願いしますね｣
そう、水覇が言うと二人は納得したように頷いた。
｢そう言えば蝕。お前の剣も喋らなかったか？｣
ふむ…興味深いね。
｢ハガルか？まぁ、喋るぞ。あんまり、喋らないがな｣
｢まぁ、取り敢えず入ろうか｣
俺がそう言って、四人で店の中に入った。
店の中は美味そうな匂いが漂っている。
店員もやはり、昼時ということもあって忙しそうだ。
俺たちは空いた席に座り、適当に注文を済ませて蝕と霊夜に問いかけた。
｢それで？お前達について教えて貰おうか？｣
二人が口を開こうとしたその時、邪魔が入った。
｢あ、零だ！ほら、あかさ！零が居たぞ！！｣
｢見つけても話は終わらないよ？｣
……面倒な奴に見つかったな。
今、俺に話しかけてきたのは影月レン。まぁ、俺の悪友みたいなもんだ。それはいい。問題はもう片方だ。今、レンに話した奴はあかさと言って自称幻想郷の管理人だ。自称ではあるものの、紫の手伝いをしている辺り管理人見習い。助手と言ったところか。
レンが騒ぐ。
｢おいおい！俺への説教よりもこいつだろ！？｣
｢両方だよ。零、また結界にイタズラしたな？レンが吐いたぞ。｣
はぁ！？
｢おい、待てよ。レンだぞ？？嘘に決まってんだろ！！｣
そんな時、相棒からの唐突な裏切りがあった。
｢主様、昨日も結界にイタズラしましたよね。よく飽きませんね｣
おい！！待て待て！！非常にまずい！！！ど、どうにか話を逸らさなければ…
｢取り敢えず、お前らも座れよ。な？｣
はい。内心、冷や汗が出ております。それはもう、滝のようにね。
二人はそれに従って座る。
そこであかさが蝕と霊夜に気付く。
｢零、この人達は？｣
｢こいつらは、さっき知り合ったんだよ｣
二人がそれぞれ自己紹介をする。
｢俺は博麗霊夜。よろしく｣
｢…死波蝕だ。よろしく頼む｣
レンが空気を読まずに質問する。
｢なぁ、博麗ってどういうことだ？霊夢にこんな親戚がいるとか聞いてないぞ。｣
ちょっと待とうか。レン君？？
レンを掴み、少し離れた壁際に行く。
レンが驚いているが知ったことか。
｢おい！？取り敢えず、話せよ｣
｢はぁ？裏切っておいてそれか？？｣
何故こんなにキレているかと言うと、あかさの説教は四季映姫。あの地獄の閻魔並に長いのだ。つまり、面倒なのだ。
｢こういうのは連帯責任だろ？｣
このやろう…店の中じゃなければ問答無用で叩きつけてやるところだ。え？自業自得だろって？知らんな。
｢お前なぁ…。まぁ、いい。あの二人は訳ありなんだよ。少し、話を合わせろ。あかさがまた面倒になるだろうが｣
レンに説明すると、納得したようだ。
席に戻る。
あかさが訝しげにしているがスルーしよう。
重い空気が立ち込める。
そんな時、光が差し込んだ！
｢お待ちどうさま。当店人気のあんかけ焼きそば定食です。｣
よし、取り敢えずこれを食べよう。
蝕と霊夜は食べ始めている。
…割と量が多いな。
｢お前ら二人はもう食べたのか？｣
あかさが頷き、レンが首を横に振る。
丁度いい。レンと分けよう。
そうして、俺たちは腹ごしらえを済ませたのだった。