もし、とか、たら、とか、れば、の話

幕間―太陽たちの再会―

時系列は、義勇さんが戻ってきて、炭治郎達は機能回復訓練をしていた時

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俺達は、蝶屋敷で那谷蜘蛛山で負った怪我を治し、機能回復訓練を受けていた。

とある日の朝。

凄まじい鈍痛が頭を襲う。

「がっ、あっ⋯！」

知る筈のない景色が広がる。

全てだ。そう、全てを思い出した。

そして、違(・)和(・)感(・)に(・)襲(・)わ(・)れ(・)る(・)

何故、義勇さんがいない？

何故、錆兎と真菰が生きている？

何故、俺はこの世界の義勇さんを義(・)勇(・)と呼んだ？

何故、この世界の義勇さんは幼い？

何故、この世界にしのぶさんが居ないんだ？

カナエさんは、死(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)筈(・)だ(・)ろ(・)う(・)？

「ま、さか」

この世界は――――――――――――

「義勇さんとしのぶさんが死んで、錆兎と真菰、カナエさんが生き残った世界？」

隣を見ると、善逸と伊之助も頭を抱えていた。

「善逸、伊之助、お前ら、まさか」

そう聞くと、2人は、

「炭治郎⋯お前も、か」

「炭治郎⋯チビになったか？」

「「だぁあああ！」」

そうだ！そうだな！伊之助はそうだよな！

「んお！？俺もチビになってやがる！？っつうか変な感じだ！記憶が途中まで2つありやがる！」

「違う。チビになったんじゃない！俺たちの記憶が戻ってるんだ」

記憶が戻ったのは俺たちだけか？確かめたい⋯確かめたい！

「ごめん善逸！伊之助！俺カナヲの所に行ってくる！！！」

善は急げだっ！！

「わかった！俺は禰豆子ちゃんのところに行く！待っててね！禰ぇえええええ豆子ちゃああああああああああん！！！」

「しゃあっ！よくわかんねえけど俺もアオイのやつの所にいくぜ！うぉおおおおお！猪突猛進！！」

――――――――――――――

カナヲの匂いを辿って、走る。走る。走る。

カナヲの匂いは、カナエさんと少し違う。

カナエさんよりも、柔らかくて、愛おしくて。

暫く走って。カナヲの所に着く。

「カナヲ！」

「へっ！？」

カナヲが、驚いた様に俺を見る。

同時に、確信する。

この頃のカナヲは心の声が小さくて、何をするにもコインで決めていたし、なにより。

この頃のカナヲは声(・)を(・)上(・)げ(・)て(・)驚(・)か(・)な(・)い(・)。

感情の起伏も小さかったから、どちらかと言うと顔に出るけど、それすら小さな変化だった。

それが、驚きが声に出たし表情も豊かだ。

間違いない。

「カナヲッ！覚(・)え(・)て(・)い(・)る(・)か(・)？」

「覚えてる？どういう事？炭治郎」

ああ。受け答えにコインを使っていない。

「しのぶさんと、義勇さんの事！」

その言葉に、カナヲが驚く。

「え？じゃあ、炭治郎も？」

「ああ！覚えてる！カナヲ！」

抱き竦める。

「た、炭治郎！？」

「カナヲ。愛してる。また、一緒になろう。」

今度も、絶対に離さないから。

その言葉の後に、カナヲから、歓喜と恋慕と涙の匂いがした。

「うん。うん。また、また一緒になろう。よぼよぼのおじいちゃんとおばあちゃんになっても、一緒に居よう」

愛してる。炭治郎。

その言葉に。泣きそうになる。

「色んなところを、また見に行こう。また、夫婦になろう」

「うん。また、お嫁さんにしてね？」

「嗚呼。勿論だ」

鬼の居ない平和な世界で、笑顔に溢れた家庭をつくろう。

―――――――――――――

短くなった手足で、懸命に走る。

そして、禰豆子ちゃんの部屋につく。

「禰豆子ちゃん！」

驚いた。禰豆子ちゃんが箱の外に出ている。

まだ明朝とは言え、日も出ていない訳では無いのに。

俺が部屋に入ってくるのを見ると、禰豆子ちゃんは驚いた様に目をぱっちりと開いていた。

そして、

「むー！！」

飛び着かれた。

え？

頭の中を疑問符が駆け巡る。

同時に、柔らかい感触が自分を襲う。

飛びつかれた。抱きしめられた。誰に？

決まってる。禰豆子ちゃんだ。

「ね、ねねねねねね禰豆子ちゃん！？どうしたの！？」

「むー！むー！！！！」

禰豆子ちゃんは、もどかしいのか、竹の口枷を無理矢理解くと、

「ぜん、いつさん！」

ぜんいつさん。――――――善逸さん？

待て、こ(・)の(・)時(・)期(・)の(・)禰(・)豆(・)子(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)は俺の事をこう呼ばない。話だって出来なかったはずだ。

だって、俺を善逸さんって呼ぶようになったのは―――――――

禰(・)豆(・)子(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)が(・)人(・)に(・)戻(・)っ(・)て(・)か(・)ら(・)なのだから。

「禰豆子ちゃん」

おぼえてるの？と聞くと。禰豆子ちゃんは

「おぼえてる。おぼえてるよぜんいつさん。また、またしあわせになろうねえ。だいすきだよ。ぜんいつさん」

「禰豆子ちゃぁん」

思わず、泣いた。

決まってる。覚えてくれたんだ。禰豆子ちゃんが。

1度結婚してくれて、死ぬまで一緒に居てくれただけでも幸せなのに。

また幸せになろうと言ってくれた。

俺は、幸せ者だ。

「ぜんいつさんはあいかわらずなきむしだねえ」

「禰豆子ちゃんは相変わらず可愛いよ」

「ぜんいつさんだってかわいいよお」

と言って、さらに抱きすくめてくれる。

それがまた愛おしくて。

抱き締め返す。

「禰豆子ちゃん。俺、頑張るよ。禰豆子ちゃんが早く人に戻れる様に。そんで、鬼舞辻も殺して、禰豆子ちゃんも人に戻して。平和な世界で――――――」

また、夫婦になろう。

「――――――うん！」

泣きながら笑う禰豆子ちゃんはやっぱり綺麗で。心の中で、覚悟の炎が更に燃え上がった。

――――――――――――――――――

伊之助は駆けた。アオイの元に。

「アオイ！」

そして、アオイを見つけた。

「⋯伊之助さん？」

珍しい。あなたが名前を間違えないなんて。とアオイが続けた。

「⋯お前、覚えてるか？」

「覚えてる⋯？なにか約束しましたっけ？」

「ちげえ。俺と夫婦になってたこと。しのぶと義勇の事だ。」

「―――――まさか」

貴方も？というアオイの問に、伊之助は答えず、ただアオイを抱き締めた。

「ちょ、ちょっと！伊之助さん！？質問に答えて！」

「答えなんざこれで十分だろ」

もう二度と離さねえ。

と言う伊之助に。アオイは仕方が無いように笑う。

「仕方ありませんね。伊之助さんは」

「当たり前だ！俺は山の王だからな！」

そう返す伊之助にアオイは笑いを零す。

「――――――アオイ。俺達はまた鬼舞辻を倒す。だから。全部終わったら、平和な世界で」

また俺の嫁になれ。

「――――――勿論ですよ。伊之助さん」

貴方の面倒を見れるのは私くらいのものですから。

と、屈託のない表情で笑うアオイに、伊之助は。

「(適わねえなあ)」

と、愛おしげに笑顔を向けた。