「さあて、じゃあやりますか」
犬飼は二宮の命令を受け、辻と共にラービットと対峙する。
迷う事なくアサルトライフルの引き金に手をかけ、斉射。
それと同時に射撃トリガーのハウンドを放ち、ラービットを牽制する。
通常であれば、犬飼はこういった
銃撃と射撃の二面攻撃は確かに強力ではあるが、それは即ち反面シールドが張れない無防備な状態となる事を意味する。
不意打ちや狙撃を受ければたまったものではなく、相手の狙撃手が既に死んでいる等の場合を除き早々取らない手だ。
だが、今回の場合は話が違って来る。
まず、このラービットに遠距離攻撃の手段は無いという情報を得ている。
この新型トリオン兵の攻撃手段は主にその剛腕を用いた物理攻撃であり、頭部に仕込まれている装備も恐らくは対空兵器か取りついた相手を排除する為のものと思われる為距離を保てば攻撃を食らう事はない。
もっとも、そのトリオン兵らしからぬ尋常ではない
犬飼はどんな状況にも対応出来るように近接戦闘の訓練を密かに行ってはいたが、本職の攻撃手には当然及ばない。
近接特化の相手に懐に潜り込まれた時点で、大抵の場合犬飼は劣勢に追い込まれる。
そこで詰みが確定しないあたり彼の勝負強さ、強かさが分かるのだが、ともあれ本職の攻撃手ですら対応が難しいレベルの相手に近付かれたくはないのが本音だ。
故に、シールドを張れたとしても意味はないのだ。
シールドで攻撃を受け止めたとしても、その
それならば、攻撃を継続して相手に防御を強要する方が余程効率的だ。
幸いと言うべきか、このラービットというトリオン兵は捕獲型という性質故か相手を即死させる武器というものを持たない。
あの巨腕で掴まれれば首を捩じ切られる危険はあるが、そもそも捕獲型故にこちたを捕らえる事を第一に行動するようプログラムされている筈である。
故に、不意打ちを受けたとしても
話に聞く特殊型はどうかは分からないが、少なくとも目の前にいるラービットはそういった性質を持っている。
ならば、やる事は簡単だ。
（とにかく防御を選択させて、攻撃の隙を与えない。これがベストだよね）
犬飼のアサルトライフルの斉射に対し、ラービットは腕を盾にそれをガードする。
これが頭部狙いであれば態勢を低くして突進して来ていたかもしれないが、犬飼が狙ったのは頭部ではなく脚部である。
菊地原からの情報共有により、腕と頭部、そして背部の装甲は厚いが、脚部や腹部の装甲強度はそれよりも劣る事が分かっている。
だからこそ、犬飼は装甲に覆われダメージが通り難い頭部ではなく足を狙ったのだ。
ラービットに、防御を強要させる為に。
犬飼のトリオン評価値は、８。
二宮ほど突出して高いワケでもないが、ボーダー隊員の中でもそれなりに高い数値を保持している。
そんな犬飼の放つアステロイドの威力は侮れず、ラービットといえど防御を選択せざるを得ない。
ラービットにとって最優先で防御すべき部位は核の存在する頭部であるが、脚部もそれに次ぐ重要部位にあたる。
何故ならば、標的を捕獲出来たとしても脚部がなければ遠征艇に帰還する事は出来ないからだ。
遠征艇側から
だからこそ、ラービットは移動出来る状態を保持している事が望ましい。
故に脚部は優先保護部位となっており、そこを狙われれば足を止めてでも防御を選択する。
犬飼の、思惑通りに。
「旋空弧月」
動きが固まった以上、そこを狙わない理由はない。
しかし、残念ながら直撃はしない。
ある程度距離を取っていた事が仇となり、ラービットは旋空が到達する前に即座に回避機動を取りそれを避ける。
当然、跳躍を行う事によって。
空中では無防備になるものの、ラービットの装甲強度であれば早々致命打を負う事はない。
それ故の、跳躍。
だがそれは。
「────────
空中に跳び、回避が不可能となったラービットに向け二宮は合成弾を射出。
当然、ラービットは腕部の装甲でそれを防御する。
ラービットの装甲の中でも腕部の装甲は特に強靭に作成されており、並大抵の攻撃では傷一つつかない。
流石に旋空の先端でも直撃すれば話は別だろうが、射撃トリガーや狙撃トリガーでこれを突破するのはほぼ不可能。
それが、
射撃トリガーはトリオンの弾頭がカバーで覆われており、そのカバーが衝撃で破れる事によって弾頭が空気と反応してその場で炸裂する。
このカバーの強度や炸裂時の破壊力は使用者のトリオンに依存し、トリオンが大きければ大きい程突破力・破壊力が向上する。
そういう意味で言えば、１４ものトリオンを持つ二宮の弾丸の威力はボーダー内でも他に類を見ないレベルとなる。
しかし、その二宮の扱う最大威力の攻撃である
ダメージを与える事は出来るだろうが、貫通までは難しい。
但し。
それは、直撃した弾丸が一発のみであった場合の話だ。
二宮は無数に分裂させたギムレットを、時間差で撃ち込んだ。
ラービットの、腕部。
その一ヵ所に、
結果。
一発目の弾丸で、ラービットの腕部が凹んだ。
二発目の弾丸で、その凹みが亀裂となり、罅割れが出来た。
三発目の弾丸で、亀裂が深まり。
四発目の弾丸は、遂にその腕部装甲を貫通した。
そして、五発目の弾丸がその穴を通過し、ラービットの核────────────────口内の単眼に、直撃した。
核を破壊されたラービットは機能停止し、墜落。
B級隊員を翻弄してみせた
二宮は残骸と化したラービットを一瞥し、通信を繋ぐ。
撃破報告と、得た情報の共有の為に。
「本部、新型を撃破した。戦闘データをそちらに送る。新型の行動パターンや装甲強度は、これである程度分かる筈だ」
『カゲ、二宮んトコが新型ぶっ倒したみてーだ。そいつ、足狙うと防御優先するっぽいぞ』
「成る程、そいつぁ良い事を聞いたなオイ」
同刻、南の戦場でラービットと戦闘していた影浦は二宮隊の撃破報告を聞いて舌打ちと共に凶悪な笑みを浮かべた。
先んじて新型撃破を二宮隊に成し遂げられた事には思うところはあるが、今は目の前の硬くて面倒な敵を排除するのが最優先事項である。
それに、この戦いは七海がかなり意気込んで参加している。
詳しい事情までは聞いてはいないが、大事な弟子があそこまで本気になっているのだ。
ならば、プライドよりも何よりも、此処で戦闘に貢献し彼の目的達成を助けるのが筋というもの。
その為ならば、たとえ気に食わなくとも誰からの情報であっても利用する。
ユズルと違い二宮個人にそこまで含むところはないが、あの可愛い後輩の事を思えばあまり二宮隊と親しくするべきではないだろうという事は分かっている。
対して親交がなく、性格的にも好きではない相手よりも大事な身内を優先するのは当然の事だからだ。
だが、幸いと言うべきか今はユズルとは別行動中である。
それにユズルとて戦場に私情を持ち込む事の愚かさは分かっているので、この程度であれば充分眼を瞑れる筈だ。
故に。
情報を最大限利用し、この敵兵を打倒する。
そう決めた影浦は北添にアイコンタクトで意思疎通し、ラービットに攻撃を仕掛けた。
振るう鞭の如き刃の名は、マンティス。
しなる刃が狙うのは、先程情報にあった脚部。
すると、ラービットは腕を翳しその攻撃を防御する。
情報通り、移動よりも防御を優先させた。
「かかったな」
それを確認し、影浦は腕を跳ね上げ直前でマンティスの軌道を変更させた。
蛇の如き滑らかな動きで標的を変えた刃は、ラービットの口内の単眼────────────────核を、狙う。
現在、ラービットの両腕は脚部をガードする為下方に下げている。
今からでは、この刃を防御する事は叶わない。
『────────！』
故に、ラービットは
この閉じた歯の部分は腕部や頭部ほどではないがそれなりの強度があり、スコーピオンの単発攻撃程度では容易く弾かれる。
マンティスは射程や自由度こそ変わっているが、威力はスコーピオンとそう変わりはない。
加えて、その変幻自在な軌道こそが真骨頂であるマンティスは貫通力と言う点はそこまで高いものではなく、硬い装甲を持つ相手には効果が薄い。
「残念、予想通りだよ」
マンティス、だけであれば。
ラービットの閉じた歯に向け、北添が銃撃を叩き込む。
トリオン９の彼の銃口から放たれたアステロイドは閉じた歯を削り、虫歯のように抉っていく。
それだけの隙間があれば、充分。
伸びたマンティスの刃が、北添の空けた穴を抜いて口内に到達。
一撃でラービットの核を破壊し、その躯体を沈黙させた。
「一丁上がりだね」
「ああ、コツは掴んだ。次はもうちょい簡単に殺れそうだな」
北添と影浦は共に勝利を喜び、本部に撃破報告を届ける。
────────────────二宮隊、影浦隊の両部隊はこれまで降格時のペナルティでA級昇格が不可能になっていたが────────そのペナルティを、正式に解除する。そして、有事の際はA級部隊と同等の扱いをすると約束しよう────────────────
影浦はその時、脳裏にあの時の忍田の言葉を想起していた。
あれがなければ今頃、こうしてA級と同じ扱いで出撃する事は出来なかっただろう。
そう思えば、これまでの積み重ねがこの結果に繋がったと言える。
こういうのも悪くはない。
そう思案する、影浦であった。
「おいおい、もうラービットを倒す奴らが出て来たぞ。流石にこれは予想外じゃないか」
「いやはや、
「大した事ねぇよ。ラービットはまだプレーン体だろうが」
その光景を見ていたアフトクラトルの遠征艇の面々は、口々に感想を漏らしていた。
称賛するランバネインに、感心するようにそれに賛同するヴィザ。
エネドラは変わらず悪態を吐いて、ヒュースとミラは黙って事の成り行きを見守っていた。
そんな彼等を一瞥しつつ、ハイレインは思案する。
（ラービットを撃破されたのは、そこまで驚くべき事ではない。質の高い兵士がいるのは予想出来た事ではあるし、ラービットが無敵であるとはそもそも考えてはいなかった）
だが、とハイレインは目を細めた。
（こちらがラービットを投入してからそれに対処可能な兵を送るまでの時間が、
ハイレインは当初、広範囲に大量のトリオン兵を展開する事で玄界の兵を分散させ、そこをラービットで各個撃破するつもりでいた。
無論、そうなれば最良というだけの話であり少しでも玄界の兵の足並みを乱せれば上々と考えていたのだが────────────────その前提が、覆った。
当初の予定ではラービットの対処に玄界側が手こずり、その隙にトリオン兵を市街地へと進ませあちらの対処能力を圧迫する予定だった。
だが、即座にラービットに対処可能な兵が到着して対応に当たった為に玄界の兵はさしたる遅延もなくトリオン兵の駆除を継続し、徐々にその撃破数を伸ばしている。
まるで最初から、
（ラービットの情報が、何処からか漏れていたか…………？ 玄界と同盟関係の国もあるというが、そもそもラービットを投入したのは今回が初めてだ。アフトクラトルの人間でなければ、情報を得る事など出来ない筈だが…………）
ハイレインはチラリとヒュースに視線を向け、それはないなとすぐさま自分の疑念を捨て去った。
彼は命令には忠実であり、何より自分の主君に絶対の忠誠を捧げている。
問題なのはあくまで彼が忠誠を誓っているのは直接の主君であるエリン家でありハイレインそのものではないという事だが、そこは今論ずるべきところではない。
ともあれ、主君の立場が危うい事には薄々気付いていてもおかしくはないが、だからといって敵に情報を売るような博打を今するとは思えない。
実直で融通の利かない彼はいざとなれば自分が主君を守れば良いと考える筈であり、最初から他者に助けを求められるような人格ではない。
そんな彼が戦力で劣る玄界に情報を売るような柔軟さがある筈もなく、疑うだけ無駄だと判断した。
（いや、今は理由を考えるべき所ではない。問題は、次の手をどうするか。予定ではイルガーの特攻で基地を狙うつもりだったが────────────────少し、手を変えるか）
ハイレインは冷徹な視線で映像を見据え、頷く。
軍事国家の領主たる彼は、未だ見ぬ敵の軍師に一先ずの敬意を送りつつ、次の手を決断する。
全ては、目的達成の為に。
冷酷な策士は、駒を進めた。