その週の土曜、閉店間際にその女が来店した。途端、俺のテンションが上がった。
ラストソングを急遽、『青い影』に変えた俺に、ベースのジローが不平を込めて、ひょっとこみたいな顔をした。
イントロが流れた途端、女はカウンターから俺を見て微笑んだ。俺も笑顔を女に向けた。
今回は泣いてなかった。
「いらっしゃいませ」
前回と同じシチュエーションだった。
「あ、こんばんは。『青い影』をありがとう」
女はカクテルグラスを手にしながら、虚ろな目を向けていた。酔ってるようだった。
「ああ、いいえ」
「覚えてくれてて、ありがとう」
女は、鶯色のセーターだった。柔らかそうな毛先が肩の辺りでカールしていた。
「……俺、ユキオって言います。良かったら名前を教えてください」
「……ナミ」
偽名かも知れないと思ったが、俺は頭の中で、“奈美”という漢字を当てはめていた。
「奈美さんか……。明日は休みですか？仕事」
「ええ。だから遅くまで飲んでるの。あ、良かったら、何か飲んで」
奈美は思い付いたように、酒を勧めた。
「あ、頂きます。ビールを」
カウンターで飲んでいる俺の知り合いの女性客を相手に、ジョークで笑わせていた相楽に注文した。
「はいよ」
相楽は返事をすると、冷蔵庫からビールを出した。
「ね、ユキオ。カッコが電話頂戴って」
女性客の一方、ナオミが声をかけてきた。
カッコは、この二人の友達だった。
「……ああ。するって伝えといて」
「分かった」
ナオミは返事をすると、もう一方と話を始めた。
「はい、お待ち」
相楽がビールの小瓶とタンブラーを置いた。
「あ、注いであげるわ」
手酌しようとした俺に奈美が言った。
「あ、どうも」
俺は瓶とタンブラーを手にすると、奈美の傍に行った。
丸椅子一つ間隔を置いて座ると、瓶を持った手を伸ばした。
「届かないわ。横に座ったら？」
奈美が潤んだ目で見た。俺は言われるがままに奈美の傍らに行った。仄かな甘い香りがした。
瓶を持った奈美の指は細く、エナメルのマニキュアをした楕円の爪は、背中に食い込む程よい痛みを想像させた。
「モテるのね？」
「えっ？」
「電話してって、さっきの話。女の人でしょ？カッコって」
確かに、カッコは克子という女のニックネームで、一度だけ関係があった。
「モテないですよ。じゃ、頂きます」
その件に触れたくないと言わんばかりに、俺は奈美の持ったグラスにタンブラーを近づけた。
「ええ。どうぞ」
奈美もグラスを傾けた。
「カクテルが好きなんですか？」
「ええ。カクテルには色んな色があるでしょ？ブルーだったり、グリーンだったり、ピンクだったり。その色を見ていると、その瞬間だけでも別世界に行ける。夢心地になれるの」
奈美は現実から逃れるかのように、その翠色のカクテルを見つめると、自分の世界に陶酔していた。
エメラルドのプチネックレスが鶯色のセーターとマッチしていた。
色々と聞きたかったが、余計な詮索をして嫌われたくなかった俺は、共通点を見出だし、サンタナやプロコル・ハルムの話をしながら、閉店までを無難にこなした。
帰る頃には、奈美は足をふらつかせていた。
「外まで送ります」
階段を上がる奈美をエスコートした。俺の腕に身を預けた奈美の髪から、高級シャンプーの香りがした。
人通りのない店の裏に奈美を連れていくと、不意に唇を奪った。
「うっ……」
奈美はもがくように、俺のジャケットを引っ張って抵抗していたが、やがてその指先は俺の背中で翻弄し始めた。
全身の力を抜いた奈美の、釦をしていないコートの中から手を入れると、その引き締まったヒップを触った。
「あ～、ダメ……」
べとついた口でそう呟きながらも、奈美の腰は、俺の太股に擦り寄ってきた。
「……ホテルに行こ」
奈美の耳元に囁いた。
「……今日はダメ」
「いつならいい？」
「……来週の、……土曜」
「ホントだな？嘘つくなよ」
「……ええ」
奈美は小さく返事をすると、背を向けた。