アドルフ、入ってる？

2.zwei. ――技術――教官――災厄――認識――

　親切な少女の案内で歩き出した。

　空き地の縁にたどり着く。振り返ると、低木の向こうに、もう一つの三角屋根が見えた。

　壁が開いて、中から、少女と同じ胴衣を来た女が姿を現す。

　長弓を構えて放つ。……的中を見届けてから、篠ノ之と呼ばれた少女のあとを追う。

　小径(こみち)の向こうから猫が飛び出した。黒と灰でくすんだ、汚い毛並みの猫。こちらを見て、総毛立てて警戒する。

　一歩近づくと、猫が一歩退く。睨みつけながら前進するうちに、開けた空間に出た。

　光の奔流。見たこともない意匠の建築物。目を見張るような色彩。

　呆然と立ち尽くす。

　――ベルリン、では、ない？

　記憶にあるベルリンの風景と著しく異なっている。埃、残骸と瓦礫。たくさんの軍服。

　しかし、きめ細かく整備され、まるで砲火を忘れてしまっているかのようだ。

　ゴミは見当たらない。手入れが行き届いた低木。

　開けた空間はグラウンドだった。健康な少女たちが走っている。

　半袖の上着、半ズボン。しなやかな肢体。

　ドイツ女子同盟の一員にふさわしい。ならば、別の場所にユーゲントがいるのではなかろうか。

「ここだ」

　思索にふけるうちに、先導する篠ノ之が足を止め、振り返った。

　三階建ての建築物の入口。脇には色とりどりの乗用車と、単車があった。

　洗練された姿形。リベットを一切使用していない。溶接痕すら見当たらなかった。一枚の金属板をしなやかに、自在に形を生み出している。技術の進歩。あたかも砂糖細工のような繊細さ。

　軽い目眩。息をするのも、空腹すらも忘れてしまうほど。再び入口へと目線をやる。

　篠ノ之が不思議そうに見つめていた。

　彼女の誘われるまま靴を履き替える。廊下を伝って、『職員室』へとたどり着いた。

　篠ノ之は思案顔で戸に手をかける。把手を覆う加工ですら、見たこともないものだ。高度な、進歩した技術に足下が覚束なくなった。

　視線をさまよわせる。

　――研究施設、か？

「ん？　顔色が悪い。先に保健の先生に診て……」

「いや、いい。頼む」

　正しい情報が必要だ。

　篠ノ之が扉を開けた。そこには、少なからず、見慣れた光景があった。

　大量の机。大量の書類。机に据え付けられた電話。

　おびただしい情報と戦う光景。せわしなく、飛び交う怒号。

　長机におかれた、分解された銃。長大なものは対戦車銃だろうか？　別の長机には中世の騎士が使っていたような馬上槍。敵の攻撃を受け、著しく損壊している。

　――ここもまた、戦時中なのだ。

　後方の、超近代的な軍事研究施設に違いない。

「先生、いますか？　できれば、織斑先生か、山田先生」

　篠ノ之が手近な女性に、胸元が大きく開けた服を身につけた、長い金髪のフロイライン(お嬢さん)に声をかけた。

「織斑先生？　ああ」

　彼女はこちらを一瞥したあと、篠ノ之から視線を外す。後方の職員たちを見やって、頭を何度か揺らした。

　均整の取れた身体を黒いスーツに包みこみ、黒髪黒目の女性が湯飲み片手に現れた。

　こちらに気づいて、珍しげな顔でいる。

「ありがとうございます」

　篠ノ之は礼を言って、黒髪黒目の女へと近寄る。

「織斑先生」

「篠ノ之か」

　篠ノ之が織斑と呼んだ女性は、湯飲みを机に置いてから席につく。

　こちらを見つめ、誰であるかわかったような表情になった。

　――外国人にしては、極めて健康的で魅力的な女性である。親しい間柄にあるように感じ、当然のことながら、ドイツ式敬礼が行われるだろうと期待した。

　が、やはり為されなかった。

「この子、道に迷ったみたいなんです。剣道場の近くで寝転がって」

「寝転がって？」

　織斑は怪訝な表情を浮かべた。そして、わずかに顔をしかめる。

　ガソリンのようなにおい。

「失礼。あなたは、道を知っているのですか。……ここから、総統官邸に」

「ボーデヴィッヒ？」

　こちらを見て、やはり、ボーデヴィッヒ、と口にした。

　確認をせねばならない。そう、直接。

「教官殿(ご婦人)、ラウラ・ボーデヴィッヒ(アドルフ・ヒトラー)について、知っていることをお聞きしたい」

　自分の名前を口にすると、やはり、別の氏名に変換されてしまう。

　……しかし、おかしい。ご婦人、と言ったはずが、今度は『教官殿』になった。

　変換には、何か法則があるのでは？

「手続きの件か」

　織斑は机に置いた、本のような薄い樹脂を開いた。即座に画面が映る。

　――息を呑んだ。後ずさり、そして、前のめりになって目を輝かせた。

　彼女は携帯式のテレビ端末に書類を収めていた。なぜか、左上に銀髪の小柄な、アーリア人的な少女の顔が写っている。

　――これは、もしや、ツーゼ、というものではないか。眼鏡をかけた学者先生どもが語った、空想科学のような、性能の良い計算機。

「万全だ。すべて完了している。貴様のＩ(・)Ｓ(・)も搬入済みだ。整備も完璧。うちの最高のスタッフが仕上げた。明日から、いや、すぐにでも搭乗できる」

「……ＩＳも？」

　ＩＳとは？

「雨(Regen)。黒(Schwarz)、あるいは、災厄(Schwarz)の銘を冠した機体(IS)だ。シュヴァルツェア・レーゲン」

　多少なまりはあるが、ドイツ語だ。

　うれしさのあまり、口の端をあげる。

　隣にいた篠ノ之が後ずさっていた。よもや怖い顔でもしていたのではあるまいか。

「明日から私の生徒だ。一年一組だ。間違えるなよ。……あとは、宿舎について、か」

「失礼。食事も」

　腹が鳴った。空腹を思い出した。

　食べなければ戦争遂行はできない。明日を生き延びることすらできないのだ。

　織斑は視線を外し、隣へとずらした。

「ついでで悪いが、篠ノ之、寮まで連れていってやってくれ。子細は寮母に話しておく。クリーニングが必要なことも」

「構いませんが……一度、戻って、着替えなければなりません。それでも？」

「悪いな」

「わかりました。先生の頼みなら」

　篠ノ之が一礼して、職員室を辞す。

　見届けてから織斑が咳払いをした。心配するように言った。

「その、なんだ。ガソリンでもかぶったのか？」

「起きたらこうだったのだ。推測だが、エヴァが、あわててベンジンを零(こぼ)してしまったのだと考えている」

「……エヴァ？」

　織斑が聞き返したので、どう説明したらよいものか、考える。

　外国人とはいえ、友好的な国民である。よって、話をしても差し支えないと判断した。

「エヴァ・Ｂ(ブ)……。いいや、違うな」

　言い直そう。

　事実は正確に話すべきである。情報は正しく、確かでなければならない。

　織斑は湯飲みに口をつけながら、耳をこちらへ傾けている。

「エヴァ・ボーデヴィッヒ(ヒトラー)。

　妻だ。

　長いこと交際をしていたのだが、先日結婚式を挙げた」

　……。

　…………。

　…………ガタン！　という音。

　椅子が勢いよく横倒しになった。

　織斑が唖然とした表情でこちらを見ている。衣服に珈琲色の染みができていたが、本人は衝撃のあまり気づいていない。

「おま……ボーデヴィッヒ。交際、結婚式……！？　そんなの聞いてない！　いやいや、待てよ、待てよ、ドイツの婚姻年齢、法律、おまえ、今、いくつだ！！？」

　彼女は激しく動揺していた。多少失礼な物言いがあったように思えたが、総統が結婚したのだ。取り乱してしまうのは致し方ない。

　しかも、後方の、戦火が及んでいない研究施設だからか、情報の伝達が多少遅れてしまっているのだろう。

　とにかく、年齢とは自らの認識、状態を規定するものだ。

「十五歳(五十六歳)」

　――――何かが決定的に狂っている。

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【補足】
ドイツの婚姻可能年齢は男女ともに18歳です。
2017年より以前は日本と同じでした。いずれにしろ、15歳での結婚は法的に認められません。
ちなみに同性婚は2017年より後ならば合法です。

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