ライブの後日、俺は学校に向かっていた。
「＿＿ん？友希那から？」
俺は昨日、Roseliaの面々と連絡先を交換した。
『おはよう、蓮。あなたの能力を引き出す道具を見つけたわ。』
と、書かれていた。
「道具？そんなのカッターでも＿＿」
「＿＿きゃ！」
「！！」
俺は女の子にぶつかってしまった。
「わ、悪い！大丈夫か？」
「は、はい。こちらこそ＿＿！！」
「？」
「（な、何、この人。か、かっこいい！）」
「すまない。ほら。」
俺は手を差し出した。
「！！だ、大丈夫です！」
「そうか？」
「はい！」
そう言って女子は立ち上がった。
ネクタイの色的に二年生だ。
「大丈夫か？怪我とかは？」
「大丈夫です！」
「そうか。」
「はい！...って、急いでるんだった！
ごめんなさい！また、お詫びに行きます！
お名前を伺っても？」
「あぁ。俺は神谷蓮。三年だ。
って、お詫びとか考えなくてもいい。
俺の不注意でもある。」
「そういう訳には！」
「真面目もいいが、今回は気にするな。
それより、急いでるんだろ？早く行った方がいい。」
「う、うーん...分かりました。
本当にごめんなさい！」
そう言って女の子は走って行った。
「ん？」
俺はあるものを拾った。
「生徒手帳？あの子のか？」
俺は悪いと思いながら名前だけを確認した。
「羽沢つぐみ、か。」
俺は余計な情報を見ないように手帳を閉じた。
そして、俺の携帯がうるさいくらいなっていた。
「あ、友希那達待たせてるんだった。」
俺は足早に教室に向かった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「＿＿悪い、待たせた。」
「...遅いわよ、蓮。」
「悪かったって。」
「おはよ！蓮！」
「あぁ。」
俺は席に着いた。
「それで、俺の能力を引き出す道具って何なんだ？」
俺は聞いてみた。
「それは外傷もなく痛みを与えることができる...これよ！」
バッ！っと友希那が出したのは...
「...ボールペン？」
「違うわ悪戯用のボールペンよ。」
と、友希那はどや顔で言ってる。
「押すと電気が流れるってやつだよ～」
「でも、悪戯用だろ？流石に無理なんじゃないか？」
「試してみて。」
俺はボールペンを受け取った。
「いや、流石にこれじゃな＿＿っ！！」
思考速度が上がった。
「うっそん...」
「どう？」
「出来た...」
「え？！嘘？！半分冗談だったのに？！」
「いや、冗談だったのか。」
「あ、やば。」
「まぁ、いいが。」
俺は周りを見てみた。
「（マジで出来てる。視野がいつもより広い。
挙動が良く見える。）」
俺は驚いていた。
「それなら、刃物で切ることもないし、安全でしょう？」
「まぁ、そうかもな。てか、これって、音も良く聞こえるようになるんだな。」
「え？」
「細かい音も良く聞こえる。」
「...これは。」
友希那は何かを思いついたという顔をしている。
「どうした？」
「蓮、今日の放課後、私たちの練習に来なさい。」
「練習？」
「えぇ。」
「まぁ、いいぞ。」
「決まりね。放課後すぐに行くわよ。」
「了解。」
そうして、時間は過ぎていった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
放課後になった。
俺はRoseliaとスタジオにいる。
「＿＿それで、俺は何をすればいいんだ？」
「聞いて、アドバイスをくれたらいいわ。」
「湊さん？どうして神谷さんを？」
「すぐに分かるわ。」
「？」
「蓮、あれを。」
「はいはい。」
俺はボールペンを押した。
「...ん、OK。」
「そう。それじゃあ、行くわよ！」
友希那の一声で練習が開始された。
練習内容は五曲を通す、というものだ。
「（...なるほど。本格派ガールズバンドなだけあって、完成度は高いな。だが。）」
この時で改善点は結構見つかる。
そして、通しが終わった。
「＿＿どうかしら？蓮？」
「そうだな。まず、あこ。」
「は、はい！」
「1，3，5曲目、ずれてた。」
「えぇ？！」
「はぁ。ちょっとドラム貸してみろ。」
「？はい。」
俺はドラムをたたいた。
「＿＿まぁ、こんな感じだ。
あこのテンポから2個くらい遅くすれば...って、どうした？」
「な、なんで、ドラム出来るんですか...？」
「見たからだ。」
「今までに経験がおありで？」
「ない。今、初めてした。」
「し、信じられない...です。」
「プロ顔負けって言うか、プロも頭を下げるって言うか...」
「まぁ、いいだろ。
それで、わかったか？あこ？」
「は、はい！」
「ならいいな。じゃあ、次、燐子とリサ。」
「はい...」
「私も？」
「燐子は4回ミスってた。リサはあこにつられ過ぎだ。」
「き、気付いてましたか...」
「あはは～...」
「燐子、キーボード借りるぞ。」
「え...？」
「ミスった所、苦手だろ。
教えてやるよ。」
俺はキーボードを弾いた。
「＿＿ここはこうやったらいい。
分かったか？」
「はい。」
「キーボードも出来るのね。」
「見たらできる。簡単だ。」
「蓮君、すっごーい！」
「君って、まぁいい。
さて...」
俺は友希那と紗夜の方を向いた。
「二人は終始完ぺきだったな。」
「当然よ。」
「当たり前です。」
「恐らく、二人は色んなことを乗り越えてきたんだろうな。」
「「え？」」
「友希那の歌は目的意識が良く伝わってくる。
紗夜は確固たる技術のほかに何か感じるものがあった。
二人は限りなくプロに近い。」
俺は率直に感想を伝えた。
「まぁ、こんなもんだ。どうだ、友希那。」
「素晴らしいわ。」
「そうか。」
「それで聞きたいのだけれど。」
「なんだ？」
「私たちは頂点に行けるかしら？」
友希那は真剣な顔でそう聞いてきた。
「...恐らく、まだ無理だろうな。」
「そう...」
友希那は悔しそうな顔をした。
「だが。」
「？」
「俺がいるなら話は別だ。」
「どういう事？」
「俺にはお前たちを頂点にするビジョンが見えてる。」
「！」
「...と、時間切れ。」
情報量が減った気がした。
「...まぁ、そういう事。」
「蓮。」
「なんだ？」
「本当に私たちを頂点にできるの？」
「出来る。言い切ってやるよ。
そして、Roseliaに協力するのは契約済みだ。」
「なら、お願いするわ。」
「あぁ。任せとけ。」
俺は友希那と握手した。
「まぁ、今日は終わりだろ？」
「えぇ。」
俺たちはスタジオを出た。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「＿＿あ！リサさん！」
「あ！ひまりじゃーん！」
「こんばんはー」
「よう！あこ！」
「お姉ちゃん！」
「Afterglow？」
「なんだそれは？」
「湊さん。」
「あら、美竹さん。」
「こんばんは。」
「こんばんは。」
「なぁ、紗夜。」
「はい？」
「あの二人は仲が悪いのか？」
「いえ、そんな事はないですよ。
よきライバル同士です。」
「...なるほど。」
「それで、そっちの人は誰ですか？」
美竹という人物は疑問を投げかけた。
「神谷蓮、私たちのコンサルトよ。」
「コンサルト？この人が？」
「あぁ、こんな人が、だ。」
「この人の何がすごいんですか？」
「おー、初対面で攻めてくるな。
まぁ、普通の俺は全くすごくないわけだが。」
「？どういう＿＿」
「＿＿皆、お待たせー！」
「あれ？」
隣のスタジオから見たことのある人物が出てきた。
「あれ？今朝の？」
「あ！神谷さん！」
「つぐみ、知り合い？」
「うん！朝にぶつかっちゃって...」
「朝...あ。」
俺はカバンから生徒手帳を出した。
「これ、つぐみのだろ。」
「あ！よかったー探してたんですよー！」
「悪いな、拾ってから返しに行くの忘れてた。」
「いえ！大丈夫ですよ！」
「ねぇ。」
「ん？」
「私、美竹蘭って言うんだけど。」
「うん、蘭ね。」
「湊さんに聞いた話じゃすごいらしいじゃん。」
「そうらしい。」
「それでさ、私たちの練習も見てよ。」
「え？うーん、契約的にいいのか？」
「あら？構わないわよ？蓮の自由で。」
「そうか。じゃあ、いいぞ。」
「ありがと。」
「次の練習はいつだ？」
「明日。」
「じゃあ、明日行く。」
「了解。蓮。」
「お前、年下じゃ...って、いいか面倒だし。」
「じゃあ、よろしくね。」
「あぁ。」
「お！そこの先輩、練習くんのか？」
「お前は？」
「私は宇田川巴だ！」
「巴ね。よろしく。」
「よろしくな！蓮さん！」
「あぁ。」
「あ！私は上原ひまりです！蓮さん！」
「よろしく、ひまり。」
「じゃあ、私もー。
モカちゃんでーす。よろー。蓮君ー。」
「おう、よろしく。モカ。」
Afterglowの面々と自己紹介をした。
そして、連絡先を交換した。
「（最近の女子はフレンドリーなのか？）」
「じゃあ、よろしくね。蓮。」
「あぁ。」
そうして、Afterglowは去って行った。
「さようなら！神谷さん！」
「またな、つぐみ。」
つぐみは最後までこっちに手を振ってた。
「私たちも帰るわよ。」
俺たちも帰路についた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
”氷川家”
「＿＿ただいま。」
「あ！お姉ちゃん！おかえり！」
「日菜。ただいま。」
「うん！」
紗夜は日菜とともにリビングに行った。
「＿＿お姉ちゃん、嬉しそうだね！」
「そうかしら？」
「うん！るん♪ってしてるよ！」
「そうかもしれないわ。」
「何かあったの？」
「すごい人がロゼリアに来てくれたの。」
「すごい人？」
「えぇ。確か最近、羽丘に転校してきたらしいわよ。
名前は神谷蓮よ。」
「神谷蓮？...あ！リサちーと友希那ちゃんといた男子？」
「そうじゃないかしら？」
「あの人すごかったんだー」
日菜は考える仕草をしている。
「日菜？」
「神谷蓮...うん！るんっ♪ってきた！」
次回『天才との邂逅』
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