BURN

005．爆発

「フゥー。何だこいつら、スゲェ弱いな」

俺は出会いがしらに攻撃してきた海軍を、皆殺しにした。いや、だってしょうがなくない？

バッタリ会って、うお海軍じゃん。てなったら、覚悟ー！　だぜ？

なんか"反乱軍"に間違われたらしい……。

「……う、くそォ………」

あ、まだ生きてた。さすが隊長ぽい女性。あの中ではズバ抜けてたね。素早い剣技だった。けど弱ェ。

「しつこいな、あんた……」

「貴方は…何者ですか………？　何故、貴方ほどの剣士が、ハッ…うう、反乱など……」

苦しそうに、今にも死にそうに、女性は聞いてくる。

死にそうなのに頑張って、頑張って、生き延びようとするその姿は、妙にうざったくて、俺をイラつかせた。

自分が死にそうなのに、他人のために最後まで自分の命を棒に振る。その素晴らしい正義感が、俺のカンに障る。

だから、俺は握りしめた斬魄刀で彼女の腹を突き刺すことで、それに返答した。

「しつこいな、あんた……。俺は"反乱軍"じゃない……！」

だが、彼女の耳は既にその役目を果たし終えてた様子で、彼女は俺を無視した。

「それに……その刀は、ハァハァ……一体？」

腹に刺さっている斬魄刀を、血にまみれた手でつかもうとする。俺はその手を避け、両断する。

「……？」

彼女の脳は痛みを拒否し、痛覚を切断した。腕の先が無く、血を噴き出しているのにもかかわらず、彼女は首を傾げるだけだ。

俺は、恐怖を感じるとともに、新鮮な気分になった。

「けど、飽きたな……」

今度はこの娘をどうしよう、と考える。

その俺に、地べたを這いつくばりながら近寄る彼女。

「反乱は……あぁ、阻止ィ、しなければ……ハァ、いけないんで――ブゥほっ!!」

近寄る彼女の顔を蹴り飛ばした。右頬が腫れ上がり、赤くなっている。そんな醜い顔を再度こちらに向け、なおも地べたを這いつくばりながら、こちらに近寄ってくる。

「……ううっ、ハァ…私、たちは、市民をばもる……海軍、なんでず！　だがら……がへぇ!!」

うっとおしい。動かないでほしい。

そう感じたから、今度は少し強く蹴った。

……なのに、彼女はもう赤くなるところの無い顔をこちらに向け、地べたを這いずりながら近寄ってくる。足を掴もうとする。

「だがらァ、罪のない人達同士を……戦わせたくないんです!!」

「遊びはやめだ」

「……あははぁ」

俺は彼女が足を掴むのを、止めなかった。

片方の手でしっかり掴み、満面の笑みを浮かべたところで、その手も切り落とした。

「……………」

その時の表情は、とても言葉では表せない。というか、表さないほうが良いだろう。

闇に飲まれるときの顔は、気分のいいものじゃない。

彼女が、その市民とやらに今できる事は、"反乱軍"だと勘違いしている俺を、ここに引き止めておくことだろう。

彼女の足は既に身体を離れ、歩くことはできない。

残った片方の手で、俺を引き止めることしかできない。

その彼女が、残った手まで失ったら、どうなると思う？

「ウゥアアアアアアアアアアアアアアアアァァァ!!」

こうなる。

「うるせェな」

人をやめ、叫ぶだけの壊れたスピーカーになったので、最後の彼女も、首を落として殺した。

地面に落ちた彼女の顔は、とても、醜かった。強い正義感を持った人は、絶望を知ると酷い表情になるんだと、俺はこの時知った。

「あら……」

「ん？」

俺がメガネっ娘を観察してると、後ろから声がかかった。振り向くとそこにいたのは、黒長髪のナイスバディと、血だらけのおっさん。

なんか、見たことあるわけないかな？

「これをやったのは、あなた？」

「ま、そうだけど……」

「む、君は……リクト君かね？」

おっさんが俺の名前を言い当てた。この人は俺を知っている。けど、俺は知らない。なら、記憶を失う前に会ったってことか。

「そうすけど……お」

俺今記憶失ってるんで、あなたの事を知りません。

と、そう続けようとした。

けど、

「その惨状は、君がやったのだね？」

そう、遮られた。

その剣幕は鋭く、俺は答えざるを得なかった。

「ええ。そうです……」

「……ぜだ…」

はっきりと俺が答えた瞬間、目の前のおっさんは肩を震わせはじめた。

そして、顔を俯かせ何かをつぶやく。

俺はどうしていいのか分からず、立ち尽くしていた。

「何故だ!!」

おっさんが突然怒鳴り散らした。

「何故君はこんなことをした!!?　この人たちが何をした!!?　海軍の方々じゃないか!!?」

矢口早に捲くし立て、返答する余地も与えてもらえない。

「私が会った小さいころの君は、それは礼儀正しい男の子だったよ……。それが何故!!　こんな、非人道的な事をする子になってしまったんだ!!?」

「……うるせェよ!!」

ついに、俺の堪忍袋の緒が切れた。

「昔の事なんか知るかよ!!　俺が目覚めたのはついさっき、それまでの事は全部忘れてる!!　記憶喪失なんだよ!!」

俺がそう、半ば叫ぶように言うと、おっさんは笑い出した。

「ハハハ。またそれか？」

「はい？」

「私が始めて君にあったときも、君は記憶を無くしていたよ」

おい……俺。どんだけ記憶喪失だよ。何度目？　これ今何度目？

「それは理由になどなっていない!!」

おっさんは俺の目を見つめながら、強く言い放った。

「記憶喪失？　だから何だ、それが人を殺していい理由なのか？　な訳無いだろう!!　全てを話せ、リクト君……」

最後はやさしく俺を促してきた。

俺は、俯きながら言葉を紡いでいく。

「……俺の中の何かが、こいつらの行動を見て、俺を、黒く染めていった。それで妙にイラついて、ただ殺すだけじゃ済まなくて……。それで、こんな事に」

「君から仕掛けたのかい？」

「いや、違う……こいつらが俺を"反乱軍"と勘違いして………こいつらから斬りかかって来た。これは本当だ…！」

俺は必死に信じてもらえるように、真剣な表情を作った。

それを聞いていたおっさんは優しく微笑んで、

「そうか」

と、それだけ言った。

俺は生まれて初めて、『人』というものに触れ合った感じがした。

身体の中を不規則に奔流していた、不安と言うものを洗い流してくれたような、そんなものをおっさんの微笑みを見て、感じた。

俺は口角を上げ、少しニヤついてから聞いた。

「んで、どんな状況ですかねコレ。穏やかじゃないっすね」

「あなたには関係ないわ。道を開けなさい、急いでいるの」

黒髪に睨まれる。けど、それは今関係ない。

「おっさん。俺はビビって女の子を捜してるんだ。俺が覚えているのはそれだけで……何か知らないかな？」

「ハハハハっ！　知っているも何も、ビビは私の娘だ」

何!?　初めて出た、あの娘への手がかり。これを逃す手は存在しない。詳しく聞きたいところだが、それも出来ない様子。

なら……

「そうか、なら俺はあんたを救ってやる」

「そう、邪魔をするのね……なら、殺しかねないわよ!!」

俺は戦闘準備をするが、おっさんの声によって妨げられる。

「待てリクト君！　私のことはいい!!　今反乱の起きている宮前広場に、午後4時半!!　砲撃予告を受けている!!　何とかそれを止めてくれ!!」

砲撃？　てか、今何時だ？

でも………それで？　って感じだなー。

「おっさん。俺それを聞いてもモチベーション今一あがんないんだけど」

「え？」

「は……？」

黒髪とおっさんが同時にアホ面になる。

んー、俺この国のこと全然覚えてないし、だから救おうとも思わないんだよなー。残ろうが滅びようが、俺には関係ない。

「俺が信じてるのは、俺自身とビビだけだ」

「フフフッ。変わってるわねあなた」

「そーですか？」

「ええ。こんな形じゃなければ、知り合いになりたかったけど、今のあなたは邪魔よ」

黒髪が、胸の前で両手を交差する。すると、俺の首の後ろに人の腕が生えてきた。

「……は？　何コレ……」

後ろを向こうとするが、地面から生えてきた腕に足をつかまれる。

続けて、首の後ろの腕に首の骨を折られそうになる。

「……おい、お…い、嘘、だ……ろ……」

「……しつこい人ね」

次々に生えてくる腕に、身体を倒され、足に4本の腕が生える。その腕に2本ずつ両側に足を折り曲げられる。

「が、ああああああっ!!」

右足が折れた。恐らくもう歩けない。

「リクト君!!」

「うふふ、その足じゃもう追ってはこれないわね。……さようなら、不思議な護衛兵さん」

「ち、くそ。待てよおい！　ああ、もう！　動かねェ……！」

黒髪とおっさんは、倒れている俺の真横を素通りしていった。俺は最後の悪あがきに、おっさんに向かって叫ぶ。

「おい、おっさん！　待ってろよ!!　絶対助けに行くから!!」

「………うむ！」

俺は誰もいなくなった路地で、仰向けになり空を見上げた。

―――――――

「ハァ、ハァ…。ずいぶんロスしたわ」

「しょうがねェよ。B.W(バロック・ワークス)の残党も呼び寄せちまったんだから……」

ビビとウソップが走る横で、"反乱軍"、"国王軍"関係なく、人が死んでいく。ビビはその光景に、一瞬眼を取られる。

ウソップはそのビビを見て、無理やり前を向かせる。

「バカ、他所見(よそみ)するな!!　砲撃が止まらなかったら、被害はこんなもんじゃねェぞ!!!」

「………………………うん………!!」

ビビは涙をこらえて、返事をする。

ウソップも歯を噛み締めて、必死に前だけを見る。

「祈ったって、砲撃は止まらねェ!!!　2分後のおれ達は、死体か!!　勝者か!!!　まだ、1分半ある!!」

「うん!!」

「みんないる!!」

「うん!!」

「いた!!」

「ビビ!!　ウソップ!!」

辺りを埋め尽くす塵旋風の中から、ナミとチョッパーがこちらに向かって来た。

ビビとウソップもそれに気づき、駆け寄る。

「お！」

「ナミさん!!　トニー君っ!!」

「砲撃手いたのか!?」

「いたんじゃないけど……!!　間違いないっ!!　この塵旋風も作戦のうちだとしたら……、それでも照準を失わない場所にある筈……!!　そして大きな大砲を置ける広い場所で空からは見えない」

ビビが思い出すは、幼い日の記憶。

「もうあそこ以外に考えられない。目をやっていた筈なのに……盲点だった!!　砲撃手は間違いなくあの……!!」

そこでビビは時計台を指差した。

「―――時計台の中にいるわ!!!」

「え!?」

全員が時計台を見て、驚きの声をあげる。

「時計台!!?」

「……そうか。あそこなら広場をよく狙えるぞっ!!!」

時計台の下につくが、そこからがまた問題だった。

ナミが叫び声をあげる。

「ビビ!!　場所はわかっても1分じゃあんなとこまで登れないわよ!!!」

ビビは辺りを見渡しながら、それに答える。

「ペルさえ来てくれればと思ったんだけど……!!」

「階段で行くしかねぇだろ、入り口は……」

4人で話し合ってる中、時計台の中に人影が揺らめく。

「え!?」

「おーい!!　ナミさーん!!　ビビちゃーん!!」

「何でお前がそこにいるんだー!!」

人影の正体はサンジだった。

そのサンジに、ウソップが我先にと突っ込んだ。

「何でって、てめェが煙の下にメッセージ残してたろ。『時計台』って書いてあったから、登ってきたんじゃねェか」

サンジは下をのぞき見ながらそう言った。

「どうすりゃいい!?　砲撃手はどこにいるんだ!!」

真剣な顔で聞いている。さすがのサンジでも、ふざけてはいられない。

その顔に、ウソップも応える。

「てっぺんだてっぺん!!　そのまま登ってブッ飛ばして……」

「ダメ…」

「え!?」

突然の事に、ウソップは理解が遅れた。

「2人の位置からは時計台の内部へは入れない。あそこへ行くには1階の奥にある階段が唯一の到達手段なの」

「でも、サンジならあの塔の壁を壊して……」

「そんな衝撃に耐えられる砲弾とは限らないわ!!」

ビビは食い気味にそう叫ぶ。

「やっぱり階段から行くしか……」

ビビは走り出す。そこにチョッパーが追走する。

「ビビ!!　おれの背中に乗って!!」

チョッパーは既に獣型になっていた。その姿はトナカイ。

ビビは飛び乗る。チョッパーは走った。そして、階段を駆け上った。

ビビは救わなければならない。アラバスタ王国を。この、国を。故郷を。

そのために危険を冒し、何年にもわたって、B.W(バロック・ワークス)に潜入したのだから。その際に、アラバスタの護衛隊長であり、育ての親みたいな人を失った。名は、イガラム。

その人のためにも、その人の死を無駄にしないためにも、砲撃を止め、戦争を終わらせる。

王女だから、この国が大好きだから。だからこそ、国同士(,,,)が争っているのは見過ごせない。

愛しているから――。

決意を胸に燃やし、ビビは前を見据える。

「トニー君！　もっと早くならない!?」

「……わ、わかった!!」

焦らなければならない状況。遠慮などはしてられない。

チョッパーは文句を言わず、スピードを上げた。

扉をぶち抜き入った時計台の中。

中には、ドでかい砲弾があり、既に点火されていた。

「あっつ……」

ビビは急いで駆け寄り、素手で火を消す。

そんなビビに近づく、2つの影。

「ビビ!!」

「オホホ!!?　ミス・ウェ～～～ンズデイ!!」

「ゲロゲロ!!　あたし知ってんの!!　コイツ我が社の裏切り者よ!!!」

銃口を突きつけられるビビ。チョッパーが動きだす。

「ランブル!!　腕力強化(アームポイント)……」

チョッパーは音もなく2人に近づき、アッパーを食らわす。

「刻蹄(こくてい)　桜(ロゼオ)!!」

2人の顎にトナカイの蹄の跡が残る。2人は後ろへ仰向けに倒れた。

「ビビ、大丈夫!?」

「…………そん、な……」

「……ビビ？」

ビビは、その場に崩れ落ちる。彼女が見たのは、砲弾。不思議に思い、チョッパーもチョッパ^も砲弾を見る。

砲弾は、時限式だった。

必死になって、火を止めた。砲弾を撃たせないために。

国を救うために。

でも、時限式。

これじゃ、国を救えない。戦争も止まらない。

ビビのしてきたことは、全て、無駄だったのだ。

「…ここまで探させておいて……!!　砲撃予告をしておいて……!!　一体どこまで人をバカにすれば気がすむのよ……!!　どこまで人を嘲笑えば気がすむのよ!!」

爆弾が時限式と知って、いままで身体の中にあったいろんな感情を、ぐちゃぐちゃに混ぜ、遂には真っ白になった感情を全て吐き出すように、奴の名を叫んだ。

「クロコダイル!!!!」

もう、終わりだ。ここまでされたら、何もできない。

チョッパーは下のナミ達に、事情を伝えた後、叫びながら辺りをうろうろしている。

だがビビは、何もせず、その場にずっと座っていた。

これ以上何をすれば良いのか、わからなかった。

ずっと、無駄なことをして過ごしてきたのだ。正しい事がわからない。有益なことは何なのか？

何をすれば良いのか、わからない。わからない。

あと10秒。

ああ、私は、無駄な命だったんだ。だって、バカみたいじゃない。国のため、国民のため、一生懸命働いてきた。

危険なこともした。けれどそれは、決して報われないことだった。所詮私は、クロコダイルの掌の上、踊らされたピエロだった。

あと5秒。

最後に思い出すのは、ずっと昔の出来事。

ペルの背中に乗せてもらって、初めて言った海。そこに1人の男の子が倒れていた。

その子の名は、ヤマダ・リクト。

記憶喪失といって、何も覚えていない病気をわずらわっていた。

その子を連れて『砂砂団』のみんなの所に行った。そこで私はレインに殺されそうになり、それをリクトは助けてくれた。そして死んでしまい、『砂砂団』のみんなはテロ集団になった。

たった1日だけどの思い出だけど、劇的な思い出。

私の理想の王子様。

あと1秒。

最後に会いたかったな。

「ビビ様!!」

ギリギリでペルがビビに覆いかぶさり、爆弾が爆発した。

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今回は少し短めです。
すいません。ですが、この引きをやってみたかったんです。ご了承ください。

批評受け付けております。よろしくお願いします。