アルベド二人旅

5：命を刈り取る形

　カルネ村は襲撃直後にモモンガ降臨したので、焼かれたりしてません。

---

　戦士長ガゼフ・ストロノーフは、夕陽の中で遠目に見えるカルネ村の様子に首をかしげ。

　率いる戦士団に急ぎ、指令を下す。

「待て！　あの村は襲われている様子がない……周囲を警戒せよ！　村を襲わんとする者がいないか、探りつつ進め！」

　これまでの、煙を立ち昇らせ、破壊された村とは明らかに違う。

　破壊痕もなく、焼かれた様子もない。

　これから襲われんとしているのか。

　あるいは今まさに襲われているのか。

　だが、近づきつつあっても、悲鳴の類は聞こえてこない。

　他の村が襲われていた様子に、罠を警戒していたが……どういうつもりか。

　帝国兵だと言う襲撃者について、思い悩むガゼフだった。

　一方、森近くに潜伏し、ガゼフらを包囲せんとしていた陽光聖典隊長ニグン・グリッド・ルーインは激昂した。

「ええい！　奴らが散開してしまうではないか！　ベリュースめ、あんな小村の焼き討ちもできんのか!?」

　午前中にベリュースらの部隊はバハルス帝国騎士に扮し、カルネ村を襲ったはず。

　村に戦力はない。これまで以上にたやすく焼き捨てられる村だ。

　だが、襲われた様子は確認できない。

　不審に思ったのだろう、戦士団は散開し、周囲を警戒しつつある。

「まずい……まずいぞ……」

　陽光聖典は魔法詠唱者(マジックキャスター)の集団だ。

　召喚魔法を用いた集団戦術による、殲滅戦を得意とする。

　逆に言えば、戦士との正面戦闘では、真価を発揮できない。騎馬で行動する彼らが、逃げ出さんとすればなおさらだ。

　王国貴族との策略により、戦士長ガゼフ・ストロノーフは、最低限の装備で出撃している。貴族のいやがらせで、戦士団には制服も階級章もない。つまり、戦士長とて一般兵と変わらぬ装備――散開して逃げ出されれば、戦士長の特定など、運任せにするほかない。

　ベリュースたちは何をしているのか。

　村を襲ったまま、中でくだらぬ乱痴気騒ぎでもしていれば……中で乱戦となるはず。

　それなら村ごと包囲して襲撃できるが……。

「クソっ、祈るしかないのか……！」

　暗殺任務など己の本分ではないというのに。

　苛立たしく、スルシャーナの聖印を握るニグンであった。

　そんな両者の様子を、不可視化した集眼の屍(アイボール・コープス)が、じっと見聞きしていた。

　全てを主たるモモンガに報告しながら。

「ふむ……アルベドよ。あちらの魔法職集団に向かえ。指揮官はアンデッド化させる。あまり壊しすぎるな」

　未だ隠れ続ける、明らかに村に敵対的な集団を指さす。

「承知イタ――」

　最後までは聞こえなかった。

　普通にダメージの入る勢いで蹴られ。

　戦用双角獣王(ウォーバイコーンロード)が疾駆したのだ。

　100レベル乗騎は、戦場内を一瞬で駆け抜ける。

　音の速度か、それ以上で。

　甲冑のアルベドを乗せ、魔獣が走る。

「隊長、村の方から何かが！」

　気づいた陽光聖典隊員が、指揮官たるニグンに報告できたのは。

　それ自体が奇跡的な功績だったろう。

　だが。

　無意味だ。

「ん？　ベリュースの奴がやっトッ――」

　ニグンは何が起きたかわからぬまま。

　開いた口を後頭部まで貫かれ、絶命した。

　そのまま、彼の骸が上へと、吊り上げられる。

　アルベドが、手にした長柄斧――バルディッシュを持ち上げたのだ。

「隊長？」

　突然、指揮官が宙に飛び上がったようにしか見えず。

　報告した隊員が、間の抜けた声を発する。

　周囲の隊員らも、状況把握ができず、呆けた顔をするばかり。

「クフッ、イヒッ――クヒヒヒヒヒ」

　突然現れた、恐るべき騎士が笑っている。

　アルベドの兜の中、瞳が紅い光を放ち。

　紅い尾を引きながら、周囲を見回す。

　他に地位の高そうな者はいない。

「指揮官確保ォ――〈鮮血鋼刃(ブラッドスチールブレード)〉ッ！」

　バルディッシュがどくんと脈打ち、赤い血管状の模様が浮かぶ。

　攻撃後に武器強度とダメージを上昇させ、負属性も付与する、暗黒騎士(ダークナイト)のスキル。

　ニグンの死体を貫き持ち上げたまま。

　死体もろとも、発動したのだ。

　貫かれたニグンの骸も武(・)器(・)の(・)一(・)部(・)と(・)認(・)識(・)さ(・)れ(・)赤い模様を浮かべ。

　武器と一体化して硬化する。

　ぶら下がる彼の体は、おぞましい装飾を凝らした武器の一部としか見えない。

　懐からはみ出して青白く光る水晶など、まさに装飾の宝石だ。

　ニグンの身を以てバルディッシュは、大鎌と化し。

　命を刈る形を得た。

「隊長？」

　陽光聖典隊員が、もう一度空ろな声を発した。

　この状況を理解も受容もできず。

　浮かび上がった、己の指揮官を見上げる。

　そこには、ただ歪な、巨大な、暴力だけが。

「え？」

　猛悪なる何かが、黒騎士と化して立つ。

　吐き出されるは、理不尽なる殺意の渦。

　憤怒と殺戮衝動が奔流と化して。

　彼らの正気と生命を、押し流す。

「死ィィィィネェェェェ――!!!!!!」

　2メートルを超える長柄武器。

　その先に硬直固定された、2メートル近い長身の男。

　100レベル戦士の筋力は、これをたやすく振り回す。

　アルベドの腕の長さが加わり。

　騎士クラスを極めたゆえの人馬一体が加わり。

　半径10メートル以上を、くまなく一閃する範囲攻撃と化す。

　バルディッシュに斬られる者。

　ニグンの足に踏み砕かれる者。

　魔獣の蹄にて踏み潰される者。

　過剰な攻撃力で、あるいは両断、あるいは爆散、あるいは挽肉。

　夕陽の中の、その光景は酷く酷く幻想的で。

　血も肉も臓腑も、飛び散る紙吹雪のようで。

　その非現実さが。

　残る隊員から、逃げ出すべき時間を奪った。

「死死死死死死死死死」

　容易に死に過ぎる彼らでは、アルベドの殺意を抑えられない。

　甲冑には一片の肉、一滴の血すらついていない。

　殺意の風は、さらなる獲物を求める。

「ひっ……！」

「あっ、あっ」

　殺意に晒され、初めて残る隊員らも己の死地に気づく。

　背を向け、この黒い死神から逃げ出さんとするが。

　時、すでに遅し。

「逃ガスカァァァァ!!!!」

　咆哮と共に暗黒の騎士は駆け。

　全ての陽光聖典隊員を刈り取っていく。

　夕陽に照らされる平原に。

　人体が爆散し、血煙が幾度も噴きあがる。

　そんな惨劇を。

　不可視化して浮かぶ集眼の屍(アイボール・コープス)だけが見ていた。

　正しくはその主と共に。

「ふふ、あんなにはしゃいで……よっぽど戦いたかったんだな」

　モモンガはほっこりと、アルベドの戦う姿を眺める。

「あの『殺殺殺』とか『死死死』ってどう発音すればいいんだろう」

　その光景は、モモンガの厨二魂にダイレクトヒット。

　武器強化スキルの応用も、思わず膝を叩く見事さだ。

「あのスキルにあんな使い方があるとはな……さすがアルベドだ」

　にこにこと微笑み頷く様子は、女神そのもの。

　悪魔系種族の肉体に引っ張られてか、人間の死にざまにはまるで抵抗を覚えない。

　むしろ、妙に興奮を覚え……。

「んん？　アルベドめ、戦いながら興奮しているのか？　ま、まあ戦いの後は昂ぶると言うからな！　私にまで伝わってくるほど高まるとは、か、帰って来た時……だいじょうぶか？」

　己の在り方に違和感を感じる前に。

　アルベドの興奮と思い、どぎまぎする。

　戻って来たアルベドに押し倒される時を少し、期待してしまうのだ。

（うう……淫魔の体のせいか？　なぜ期待する……？）

　そんな想いが、アルベドにも伝わり、相互に高め合っている。

（とと、いかんいかん。私は私で、あの連中の相手をせねば）

　モモンガはぺちぺちと、己の頬を軽く叩いた。

　傍らには死の騎士(デス・ナイト)。

　真なる無(ギンヌンガガプ)はアイテムボックスに、隠しておく。アルベドは瞬間装備スキルも持っている。当人ほど使い慣れていないが、瞬時に取り出し振るえることは、実験済だ。

　実力の多くを隠し、待ち構える。

「さて、貴族の犬はどう受け取るかな。アルベドが戻る前に、対処を決めたいものだが……」

　モモンガが抱く戦士団の認識は、遅まきながら村の救援に来た貴族の兵士。

　あまり好意的に接するつもりはない。

　アルベドは既に、皆殺しを終えつつある。

　まだまだ興奮しているようだし、彼女がいては、交渉も面倒そうだ。

「……このまま殺して、なかったことにしちゃダメかなぁ」

　モモンガ自身、アルベドが恋しく、そんな考えを弄び始めてしまう。

　そんな時、ようやく濃い顔のおっさんと、いかつい連中が村に来た。

　集眼の屍(アイボール・コープス)越しに見た時も思ったが、さっきの騎士と違い、傭兵か山賊の集団にしか見えない装備。人相が悪ければ、他の何者でもなかったろう。

「私はリ・エスティーゼ王国所属の王国戦士長、ガゼフ・ストロノーフ！　ご婦人はいったい？」

　貴族とでも思っているのか、先頭の男が誰何(すいか)して来た。

　背後の戦士らには、明らかに好色な目をモモンガ――アルベドの肉体に向けている者もいる。

　モモンガとしては正直、皆殺しにしたい。

「私はモモンガ。此の地に降りたった神」

　蛇のような目で彼らを睨み。

　ふわりと翼で浮き上がりながら。

　〈絶望のオーラⅡ〉を放出する。

　相手のレベル帯では、Ⅲでも会話にならぬ可能性があると見てだ。

　だが。

　しかし。

「な――――！」

「ひ、ひぃぃぃ！」

　Ⅱでも、戦士長以外は全て恐怖のあまり漏らしながら失神。

　戦士長も怯え切ってしばらく話にならなかった。

---

　ニグン瞬殺！
　陽光聖典即座に殲滅！
　村から移動＋殲滅で、1分かかってません。

　〈鮮血鋼刃(ブラッドスチールブレード)〉は捏造スキルです。
　暗黒騎士やアンホーリーナイトの何か。
　フレーバー的には相手の血で武器を鍛え強化する、エンチャント系バフ。
　ニグンさんを武器に振り回させたかったので……。
　即座に鋼化されたので、カルカ様みたいにはなってません。
　魔法的コーティングで最低限の損傷のまま、解除すればキレイな体のニグンさんです！
　騎乗系スキルや範囲攻撃スキルもガンガン使ってるはずですが、名前つけてくのも何なので……。
　なお、少なくとも本作において、バーサーク系スキルは出てこない（はず）です。
　アルベドさんの暴走っぽい演出は、本人の精神的在り方によるもので、少なくとも今のモモンガさんは真似できません。憧れの「殺殺殺」も、モモンガさんだと「さつさつさつ／ころころころ」になります。

　陽光聖典隊員は、普通にミンチになりました。
　アルベドがキレイに殺しても、クロマル（バイコーン）が念入りに潰します。
　前作がアクション皆無だったので、思えばこれがハーメルンで書く初アクション（汗）。
　拷問設備やスタッフがいないので、原作と違って邪魔な人間はサックリ殺してもらえます。慈悲深いですね！

　嬉しくない、戦士団の集団失禁シーン。
　味噌もあるでよ。
　ハムスケが〈絶望のオーラⅠ〉で即降参でしたので。
　Ⅱを浴びたら、一般戦士は気絶くらいするだろうと。
　ガゼフさんは気絶こそしませんが、硬直して命乞いしたい己と必死に戦ってます。
　デスナイトさんは、プレッシャーこそ感じてますが、アンデッド特性である精神系無効のおかげで大丈夫です。　
　（このあたりは元能力のシナジーでもあるでしょし）